Мою грудь начало нестерпимо жечь. Всё. Ещё немного — и Леонид умрёт. Ведь я довёл его нервные пути до крайне тяжёлого состояния. Этот припадок лишит его жизни. Я дал клятву, что буду помогать любому нуждающемуся. Мне придётся его лечить, выхода нет.
Я присел на корточки рядом с Рокотовым так, чтобы мне было видно лицо Игоря, а затем произнёс:
— Игорь, дай моему дяде уйти. Всё, что здесь происходит, касается только нас троих.
— Пусть уходит, — холодно произнёс пиромант.
— Лёша… — попытался возразить Олег.
— Даже не думай со мной спорить, иначе ударю и тебя обратным витком! — крикнул я. — Уходи! Беги к Кате и Серёже, будь с ними, пока конфликт не закончится.
Олег похромал по дороге в сторону Хопёрска. Игорь даже не обернулся, чтобы взглянуть на моего дядю. Он его совсем не интересовал.
— А теперь — давай говорить, — предложил я. — Я буду лечить Рокотова, а ты стой спокойно и не делай глупостей. Убить ты меня всегда можешь, верно?
— Зачем тебе лечить этого ублюдка? — нахмурился Игорь. — Он изранил меня, пытался убить тебя… Пусть подохнет!
— Тебе не понять, — помотал головой я. — У тебя свой контракт, у меня свой.
Я положил правую руку на грудь Рокотова и принялся медленно, предельно аккуратно вливать в него лекарскую магию. Придётся перестроить часть электрических каналов в его головном мозге. Вывести скопившуюся магию молний наружу, чтобы та не провоцировала судороги.
На лечение я оставил всего один виток. Расходовать магию нужно крайне осторожно, иначе мне попросту не хватит сил, чтобы его спасти.
Игорь медленно шёл ко мне. К этому моменту я уже задал своей магии алгоритмы действия и мог отвлечься на разговор с пиромантом.
— Я помню, что ты спас мою жизнь, Алексей Мечников, — произнёс он. — Но я ведь оказался у твоего дома не случайно. Я знал твой адрес. Хотел, пока ещё остались силы, быстро выполнить заказ, а затем сбежать назад — в Саратов.
Это многое объясняет. Меня смущал тот факт, что Игорю слишком уж повезло. Он оказался на пороге дома одного из Хопёрских лекарей. Игорь знал, к кому шёл. Только шёл он не за помощью. Он шёл убить меня.
— Как так вышло, что ты оказался в Садах перед тем, как прийти ко мне? — спросил я, пытаясь успокоить Игоря разговором. — Саратов ведь совсем в другой стороне.
— Я шёл со стороны Сердобска. Выполнял заказ там. А потом получил магическое письмо от своей гильдии, — сказал он. — Мансуровы наняли меня, чтобы лишить тебя жизни. Передали нашему главе огромную сумму денег. За твою голову проплатили сразу две семьи. Некие Юсуповы из Санкт-Петербурга, связались с Мансуровыми. И те организовали всё остальное.
Этого следовало ожидать… Обе семьи затихли. А ведь граф Юсупов предупреждал, что, если я не явлюсь к нему на личную встречу, меня будут ждать куда большие неприятности, чем угроза от обычных головорезов.
Наёмный убийца. Огненный маг.
И у Мансуровых была весомая причина лишить меня жизни. Ведь я оскорбил их наследника. Андрей Бахмутов как-то говорил, что у Мансуровых люди есть везде — почти в любом городе. Скорее всего, Юсуповы встретились с Мансуровыми, которые живут в Санкт-Петербурге и организовали весь этот план.
— Значит, Рокотов напал на тебя просто потому, что ты, будучи сильным магом, зашёл на его территорию? — спросил я.
— Да, Рокотов меня не интересовал, — ответил Игорь.
— Иронично получается, — усмехнулся я. — Выходит, я обязан ему жизнью в каком-то смысле. Если бы он тогда не выбил из тебя все воспоминания, ты бы поджёг мой дом.
А ведь мы тогда праздновали Новый год. Я, дядя, Катя и маленький Серёжа. Все бы сгорели заживо, если бы Игорь Львов добрался до нас той ночью.
Однако кое-что всё равно не вязалось. Всё это время, пока Игорь жил со мной в одном доме, я замечал за ним странное поведение. Мы совсем недавно разговаривали с парнем об этом. Он желал помогать людям вместе со мной…
— Почему? — спросил Игоря я.
— Что «почему»?
— Раз ты наёмный убийца, почему тебя так расстроил тот факт, что твоё пламя убило десяток бандитов? Почему ты так хотел работать со мной в амбулатории?
Ведь он даже хотел стать моим медбратом! Хотел продолжить разработку лекарств бок о бок со мной. Странные повадки для убийцы. Воспоминаний он лишился, но его личность измениться не могла.
Игорь замер. Выражение его лица вновь изменилось, будто он что-то осознал. Я же воспользовался его промедлением, чтобы откорректировать поток электричества в нейронах Рокотова. Леонид был жив, но уже потерял сознание. И это к лучшему. Теперь он вряд ли вскочит и сразу же начнёт нас атаковать.
Хотя и это исключать нельзя, ведь у некоторых людей припадок проходит довольно быстро, и тело восстанавливает большую часть своего тонуса.
— Ты бы знал, Алексей, как мне всё это осточертело… — прошептал Игорь. — Теперь я понимаю, почему мне не хотелось возвращать эти воспоминания. Помнишь, я как-то говорил, что лучше останусь чистым листом?
— Помню, — кивнул я.
— Я жаждал сбежать от этого, — произнёс он. — Я так устал калечить людей… Похоже, мне нравилось смотреть, как ты делаешь что-то обратное.
— Так в чём проблема? — пожал плечами я. — Брось ты это дело? Что тебя вообще заставило вступить в гильдию убийц?
— Мой род потерял все свои деньги пять лет назад, — объяснил он. — Отец больше не смог платить за моё обучение в Пензенской Магической Академии. Поэтому-то меня и отчислили.
Рокотов издал тяжёлый вдох, но тут же вновь затих. Его грудная клетка начала ритмично вздыматься. Похоже, я только что полностью стабилизировал тонус его дыхательных мышц.
— Отец продал меня гильдии, а за полученные деньги устроил побег. Свалил за границу, — хмыкнул Игорь. — Представляешь, сколько могли заплатить за пироманта с семью магическими ядрами?
— Не понимаю, — нахмурился я. — Как он мог тебя продать? Ты ведь был уже взрослым человеком. Мог отказаться от этого, разве нет?
— Нет, члены гильдии поставили мне… — Игорь замер и тут же схватился за свою грудь. Затем импульсивно сорвал с себя изодранную ткань, и взглянул на шрамы от удара молнии. — Печать смерти… Рокотов сжёг её. Уничтожил магические каналы, которые её питали!
— Значит, теперь ты свободен. Разве это не к лучшему?
— Я не свободен, Алексей! — воскликнул Игорь. — Все эти годы я учился убивать. И только этим и занимался, понимаешь? Я больше ничего не умею, а на мне висит груз вины, от которой я уже никогда не смогу избавиться. Только забвение могло подарить мне покой. Но я и его лишился…
— Не соглашусь, — помотал головой я. — Ты прекрасно работаешь в алхимической лаборатории. А если учесть, что ты задался целью отучиться на моих курсах, которые я, будем надеяться, уже скоро открою… Что ж, ты бы запросто смог научиться помогать людям. Вот и вернёшь свой долг. Спаси больше людей, чем погубил.
— Разве тем, от кого я избавился, станет от этого легче? — грустно усмехнулся Игорь. — Нет. Они будут ждать меня у своих богов. И когда придёт мой час, на том свете меня встретят далеко не распростёртыми объятиями.
— А разве был у тебя иной выбор? Да, не стану спорить, ты — убийца. И я даже знать не хочу, сколько грехов висит на твоей душе. Но ты это делал для того, чтобы сохранить свою жизнь.
Я хотел склонить Игоря на нужную сторону, но не пытался оправдывать его действий. Ведь ему еще не поздно начать все сначала…
— Я мог бы ей пожертвовать, но воли у меня на это не хватило, — вздохнул он.
Похоже, пиромант окончательно отказался от мысли — убить меня. Теперь он пытался разобраться в душевном конфликте, который с каждой минутой всё креп. Прямо сейчас я выступал в роли двух врачей сразу.
Невролог для Рокотова и психотерапевт для Игоря. И в этом нет ничего необычного. Психотерапевты точно так же спасают жизни многим людям. Помогают им излечить психические недуги и разобраться в себе.
— Не каждому дано жертвовать собой ради других, — сказал ему я. — Может, раньше ты этого и не мог сделать, зато теперь научился. Ты рисковал своей жизнью в Пензе ещё шесть часов назад. А теперь рискнул вновь. Похоже, что-то в тебе всё же поменялось. Так что хватит уже разводить сопли! Решайся!
Я закончил лечить Рокотова, встал на ноги, широко расставил руки и воскликнул:
— Давай, Игорь. Прямо сейчас я ничего не могу тебе сделать. Хочешь продолжить и дальше убивать людей? Тогда сожги меня и отправляйся за своими деньгами.
Это была провокация… Я уже понимал, что ничего Игорь не сделает, но хотел услышать это от него самого.
— Я не стану тебя убивать, — ответил он. — Ты прав, Алексей. Я… Пожалуй, я и вправду хочу оставить всё, как есть. Я хочу остаться твоим помощником. Но члены гильдии всё равно будут наводить справки. Они попытаются найти меня. А я уже засветился в этом городе.
— Это исправимо, — сказал я, и в этот момент за нашей спиной послышался шум шагов.
Со стороны Садов к нам приближались солдаты. Причём, вёл их, к моему удивлению, сам барон Елин. Не думал, что он решится лично выступить против бандитов. Видимо, его уже окончательно доконало существование под ботинком у этих отморозков.
— Глазам своим не верю… — прошептал он, взглянув на место, где только что прошла решающая схватка. — Леонид Рокотов. Повержен! Мечников, неужели и вправду всё получилось, как вы сказали?
— Да, только будьте аккуратны. Он без сознания, — произнёс я.
— Не беда, его ждёт казнь. Господа из Саратова уже привезли всё необходимое, — ответил Елин.
Несколько солдат достали из своих сумок бледные камни, заполненные мутно-белым пульсирующим веществом, и принялись привязывать их к телу Рокотова.
— Орихалькон? — догадался я.
— Да, — кивнул Елин. — Своей магией он больше воспользоваться не сможет. А завтра его прилюдно казнят. Больше ни один чёртов бандит не посмеет устанавливать здесь свои законы. А вы, Алексей… Я никогда не забуду, что вы сделали для нашего города. Как и вы, Игорь.
— Стойте, — перебил барона я. — У меня к вам ответная просьба.