Миранда моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Джо снова улыбнулась и взяла девушку под руку:
– Давайте я вас пока остальным представлю. А то потом народу станет еще больше.
Познакомившись с Джонни и его женой и поболтав с Джо о разных пустяках, Миранда, немного осмелев, спросила:
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Можешь помочь мне накрыть на стол, если расскажешь, где купила такие дивные туфли.
Болтовня с Джо о моде немного отвлекла Миранду. Но ненадолго, вскоре появился Тайлер с уже немолодой женщиной.
– Моя мама, – представил он, поставив на стол блюдо с мясом.
– Я так и поняла. – Миранда шагнула вперед и протянула руку. – Очень рада знакомству с вами, миссис Брэнниган. Спасибо, что позволили мне заглянуть к вам. У вас чудесный дом.
Синие глаза женщины весело блеснули. Пожав протянутую руку, она взглянула на сына:
– Она всегда такая вежливая?
– Нет, – бросил тот.
– И как заставить ее прекратить?
– Обычно хватает пары минут в моей компании.
– Тогда лучше останься с ней. – Она похлопала его по руке. – Если нам повезет, к обеду она вежливость подрастеряет.
Тайлер кивнул:
– Так я и знал, что этим все кончится.
Их диалог заставил Миранду улыбнуться. Когда он криво ухмыльнулся в ответ, ее сердце пропустило удар и забилось чаще. С трудом отведя взгляд от Тайлера, она принялась поправлять приборы рядом с тарелкой. Бросаться к нему с поцелуями на глазах всей семьи – явно не лучшая идея.
– Мы пришли! – донесся из коридора женский голос.
Последовала новая порция приветствий и представлений. И несмотря на странные взгляды, которые бросали на Миранду остальные, после того как Тайлер невозмутимо усадил ее за стол рядом с собой, его родные девушке очень понравились. Брэнниганы были одной семьей, говорили на своем языке, так что временами понять их становилось трудновато. Но главное, Тайлер здесь был совсем другим.
Она никогда не видела его таким расслабленным, не слышала, чтобы он так свободно излагал свое мнение по самым разным вопросам, столько шутил. Вот таким человеком он, наверное, был, пока не увидел слишком много грязи. Миранда даже представить себе не могла, почему та женщина отказалась от него. Быть любимой таким человеком, растить с ним вместе детей, провести рядом всю жизнь, зная, что он всегда придет на помощь.
Ее охватило странное чувство. Такая перспектива одновременно пугала и окрыляла.
И конечно, к концу обеда Миранда не могла не обратить внимание на то, как счастливы собравшиеся здесь семейные пары. Она видела, как Дэнни с любовью заправил Джо за ухо выбившуюся прядку. Жар, вспыхнувший в его глазах, без слов говорил о том, как он любит жену. И это чувство явно взаимно.
Словно в комнате, кроме них, никого не было. Это очень романтично, вместе с тем Миранда ощутила неловкость, словно увидела нечто, не предназначавшееся для посторонних глаз. Она отвернулась.
Разумеется, ее взгляд упал на Тайлера, который стоял, прислонившись к косяку. Она улыбнулась, бесцельно водя тряпкой по столу. Даже в обычных синих джинсах и свитере он был поразительно красив. Задумчиво крутил в руках чашку с кофе. Миранда проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на Джо, которая рассмеялась над какой-то шуткой Дэнни. Тайлер криво улыбнулся, и выражение его лица немного смягчилось.
«Что случилось?»
«Она вышла за другого».
У Миранды сжалось сердце. Она нахмурилась, глядя на женщину, которая показалась ей такой замечательной. Почему она с ним так обошлась? Мало того что вышла замуж за его брата, так еще и открыто наслаждается своим счастьем! А с виду такая милая.
Миранда тут же подошла к Тайлеру, словно каким-то чудом могла избавить его от боли.
– Это она? Та, с кем тебе не повезло? – шепнула Миранда.
Тайлер нахмурился:
– Не заставляй меня сожалеть о том, что я привез тебя сюда.
– Это же жена твоего брата!
– Она не всегда была его женой. Оставь.
– Но как ты можешь?
Он покачал головой и огляделся:
– Ты можешь хоть раз сделать так, как я прошу?
Тайлер посмотрел ей в глаза, не пытаясь скрыть своих чувств, Миранде отчаянно захотелось подойти к Джо и высказать все, что она думала о ней и ее поведении. Девушка поняла наконец, как Тайлеру тяжело находится здесь. Может, он и ее привез в качестве группы поддержки или этакой ширмы? Первый вариант нравился больше. Она бы сама предложила составить ему компанию, если бы знала обо всем заранее. Разве Тайлер этого еще не понял? Поговорить бы с ним, услышать историю от начала до конца. Но сейчас не время и не место.
Тайлер допил кофе и поставил чашку на стол.
– Если хочешь покататься на пароме, пора прощаться.
Миранда кивнула в ответ. Идеальное место для разговора. Плохо только, что теперь она нервничала не меньше, чем перед знакомством с его семьей. Собравшись с силами, она нацепила на лицо дежурную улыбку и обернулась. Эти люди вряд ли когда-нибудь снова увидят ее, но, по крайней мере, пусть будут о ней хорошего мнения.
Они прощались с ней, каждый обнимал или целовал ее в щеку. Поначалу Миранде было неловко, особенно с Джо, она не могла заставить себя ответить тем же. Но скованность постепенно исчезла. Последней ее обняла мать Тайлера, и Миранда отстранилась чуть позже, чем следовало, чувствуя, как сжимается горло.
Они так тепло приняли ее. Совсем несложно представить себе счастливую картинку, в которой она становится частью их мира, сидит рядом с Тайлером за воскресным обедом, за праздничным столом в День благодарения и на Рождество.
Когда они вышли из дома, Миранда ругала себя последними словами. Нужно быть осторожнее, иначе можно и до смены фамилии домечтаться. Тайлер влюблен в другую, и, похоже, до сих пор. К тому же сама она мечтала прежде всего о свободе. Смысл менять одно рабство на другое?
Их связывает только секс, точнее, обоюдное влечение. После милой беседы на пароме они поедут к нему наверстывать упущенное.
Глава 21
Тайлер вовсе не планировал ехать к родным вместе с Мирандой, даже мог бы в этом сознаться, если бы она приперла его к стенке. Но только под пытками он бы сказал, в чем заключалась истинная причина. Он на грани срыва.
Она шла рядом с ним, ветер трепал длинные рыжие локоны, он вспоминал, как зарывался в них пальцами, целуя ее. Ему хотелось сорвать с Миранды одежду и заниматься с ней любовью до тех пор, пока терзающий голод не утихнет. Хотел ласкать ее губами и языком, вновь и вновь подводя к грани экстаза, пока она не взмолилась бы о пощаде.
Как он только не пытался отвлечься от этих мыслей. Даже вспоминал любимые книги и цитировал их про себя. С его способностью усваивать информацию это несложно. Этот способ неплохо работал, пока память услужливо не подкинула книгу «Любовник леди Чаттерлей», которую он тайком читал в юности.
Бессмысленно отрицать, что их с Мирандой связывает что-то, не имеющее отношения к сексу.
Он видел, как она улыбалась, разговаривала, смеялась с его родными. Держалась совершенно естественно. Тайлер вдруг понял, что предчувствовал нечто подобное. Он не мог предугадать лишь одного: ее присутствие грело ему душу. Он даже смог спокойно смотреть на Джо и Дэнни и примирился с прошлым. С души словно камень свалился.
Искоса глядя на девушку, он пытался понять, что в ней особенного, почему она сумела совершить это чудо. Когда Миранда, заметив его взгляд, слабо и как-то вымученно улыбнулась, он почувствовал неладное:
– Все в порядке?
Она кивнула, не поднимая глаз:
– Да.
– Я не говорил, что прекрасно чувствую ложь? У меня от нее волосы на затылке шевелятся.
– Они все меня обнимали. – Миранда пожала плечами, говоря нарочито беззаботным тоном. – Я к этому не привыкла.
Тайлеру захотелось высказать ее родителям все, что он о них думал. Неужели они вообще не знают свою дочь? Так трудно было сделать шаг навстречу? Похоже, они даже не заметили своей оплошности.
На мгновение опустив взгляд, Миранда спросила:
– А твоего отца давно нет?
– Девять лет. Сердечный приступ.
– Мне очень жаль.
– Такое бывает. Больше работы и развлечений – таким был его девиз. Вряд ли он пожалел бы о своей жизни.
Они перешли дорогу и двинулись по тротуару. Миранда заговорила снова:
– С ними ты совсем другой.
– Как и ты.
– Я редко знакомлюсь с целыми семьями. – Она немного сморщила нос. – То есть такое бывает, но…
– Но?..
– Но в этот раз все было по-другому.
Тайлер хотел было спросить почему, но посмотрел вдаль и произнес:
– Ты в этих туфлях бежать сможешь?
– Они для этого не созданы.
– Придется. Паром подошел, надо спешить.
Они взошли на борт последними. Миранда взглянула на Тайлера сияющими глазами. Ее щеки раскраснелись, на губах появилась улыбка, она рассмеялась. Он невольно улыбнулся. Вдруг захотелось стать другим, более жизнерадостным и остроумным человеком, чтобы чаще слышать это.
– Мы можем остаться здесь? – еще не отдышавшись, спросила она.
– Ты замерзнешь.
Миранда покачала головой:
– Ну и что?
Они расположились в укромном местечке на палубе. Тайлер не мог отвести от нее глаз. Наслаждался ее радостью, восторгом, сиявшим в глазах, и, как всегда, гадал, каким она видит этот мир. Отправляясь с ней в небольшие приключения, он пытался отвлечь их от мыслей о постели, но прогулки неожиданно обрели другой смысл. По крайней мере, для него.
Он по-новому увидел город и начал задумываться о роли, которую играл в заведенном порядке, приходя к выводу, что лучше сделать мало, чем совсем ничего. Одним преступником меньше, значит, минимум одно преступление предотвращено, а чаще несколько. Он готов арестовать их всех, лишь бы во время подобных прогулок Миранде ничего не угрожало.
– Ты им понравилась, – сообщил Тайлер на тот случай, если она этого не поняла. – Поэтому они стали тебя обнимать.
– А мне показалось, они бы обрадовались любому человеку, который пришел с тобой, – мягко улыбнулась Миранда. – Тебе с ними повезло.