– Да, они вполне себе ничего, – неохотно согласился Тайлер. – Впрочем, поменять на других в любом случае не получится.
– Тяжело, наверное, пришлось твоей матери, когда пятеро детишек разом носились по дому. У вас ведь разница в возрасте небольшая, верно?
– Появились на свет за короткие и безумные восемь лет.
– Какой ужас!
– У моей прабабушки было одиннадцать.
Миранда широко открыла глаза от удивления:
– Серьезно?!
– Вот почему ирландцам нет нужды завоевывать новые территории. Мы их просто наводняем. – Тайлер добился своей цели – Миранда рассмеялась. Правда, почти сразу же вздрогнула, и он покачал головой. – Говорил же, замерзнешь.
– Я не хочу внутрь. – Ветер растрепал ее волосы, Миранда смахнула прядку с лица. – Это потрясающе.
Отпустив ее руку, Тайлер сделал шаг вперед, распахнул полы куртки и, прижав к себе, закутал ее.
– Так лучше?
Она повернулась к нему, обняла за пояс, уткнулась в грудь щекой. Словно сама судьба создала их друг для друга.
– Гораздо.
Прижавшись подбородком к ее волосам, он бросил взгляд на статую Свободы, мимо которой они проплывали.
– Какая она огромная!
Он бросил на Миранду взгляд, искрящийся весельем.
– Как ты могла этого-то не знать?!
– Издали она куда меньше.
Тоже верно.
– А ты ей говорил о своих чувствах?
Даже дурак бы понял, что она говорит не о статуе.
– Я думал, она и так знает.
– Если бы знала, вряд ли вышла бы за Дэнни.
– Нет. – Он принял эту истину задолго до того, как смог с ней смириться. – Достаточно взглянуть на них, чтобы понять: идеальная пара.
– Наверное, тебе нелегко на них смотреть.
– Раньше было нелегко. – Можно придумать столько отговорок, чтобы не приходить на воскресные обеды, но теперь не придется. Благодаря ей.
– И никто ничего не понял?
Тайлер на это искренне надеялся, иначе ситуация вышла бы крайне неловкая.
– Ты первая меня спросила.
– Ты все еще ее любишь?
Стоял бы он сейчас с ней на пароме, если бы был влюблен в другую?
– Я всегда буду что-то к ней испытывать. Да, у нас ничего не вышло, но это не повод считать, будто ничего и не было.
– А почему ты ей не сказал?
Вопрос на миллион долларов.
Тайлер не ответил, Миранда пытливо вгляделась в его лицо.
– Сам не знаешь?
– Мы были друзьями. Не думаю, что она была готова услышать нечто подобное. Я и сам не знал до недавнего времени.
– Не хочешь говорить.
Учитывая, что эта тема во многом связана с неуместными чувствами к ней самой. Конечно, не хотел об этом говорить.
– Жалеешь?
– Дело прошлое.
– Хочешь сменить тему. Ладно. А с нами что? С Тайлером и Мирандой?
– А что с нами?
– Я думала, все это вроде прелюдии, – честно выдала она. – Серьезных отношений мы оба не хотим, верно? – Помедлив, добавила: – Нам хорошо друг с другом. И ты знаешь, что я тебя хочу.
Он знал. Даже если бы не мог прочесть желание в ее глазах, непременно заметил бы по голосу, который стал тягучим, чувственным и превратился в наркотик. Устоять перед ней почти невозможно, сдержанность все больше походила на пытку, ведущую к медленной смерти.
– И я знаю, что ты хочешь меня. – Ее губы изогнулись в манящей улыбке. – Некоторые вещи трудно скрыть.
Она провокационно изогнулась и потерлась низом живота о его бедра. Тайлер сглотнул и стиснул зубы, не в силах справиться с собственным телом. Ей не нужно было прилагать никаких усилий. Если бы Миранда еще и пыталась его соблазнить, у него не было бы шансов. Не выдержав, он остановил сладкую пытку, положив руки ей на бедра и заставив замереть.
– Что ты хочешь услышать?
– Ничего. Я хочу, чтобы ты отвез меня к себе, уложил в постель и взял.
Он никогда ничего так не хотел.
– Не могу.
– Почему?
– Все не так просто.
– Все предельно просто.
Тайлер хотел бы в это верить.
– Тебе нужно об этом подумать.
– По-твоему, я мало думала? – Разжав объятия, она ласково коснулась его щеки, глядя в синие глаза. – Да я ни о чем другом думать не могла с тех пор, как впервые тебя увидела.
Тайлер собрал остатки решимости.
– Мы не можем этого сделать.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты меня не хочешь.
– Я не стану лгать.
– Тогда в чем проблема? – В ее глазах полыхнул гнев. – Если ты не заметил, я буквально тебе на шею вешаюсь. Такого обычно не бывает.
Раздражение прорвалось на поверхность.
– Слушай, женщина, я пытаюсь вести себя достойно! – Он быстро огляделся, убедился, что за ними никто не наблюдает, и взял Миранду за руку. – И ты не слишком облегчаешь мне задачу!
– Я ее еще и усложню, если ты не объяснишь, почему мы не можем этого сделать, несмотря на взаимное желание.
– Я не воспользуюсь ситуацией.
– Тайлер, знаешь, а женщина очень хочет, чтобы ты воспользовался ситуацией! – Она понизила голос. – Я мечтаю о диком, безудержном сексе с тобой. Хочу, чтобы ты касался меня, – Миранда прижалась грудью к нему, – чтобы заставил выкрикивать твое имя.
Тайлер чуть слышно, но яростно выругался. И это он когда-то ее уверял, что ей с ним не справиться?
Да она ему фору даст! Больше всего на свете ему хотелось бы приручить эту тигрицу. Но часть его, когда-то искавшая подобной связи совсем не там, где надо, попросту не позволит этого.
Он хотел раздевать ее всякий раз, как они окажутся в постели. Узнать все ее тайны, чтобы с ним она была самой собой, как ни с кем другим. Спать с ней рядом, чтобы знать: они действительно многое значат друг для друга. Но всего этого Тайлер сказать не мог. Это касалось будущего, а оно по-прежнему оставалось слишком зыбким. Сначала нужно пройти испытание.
Тем более из слов Миранды ясно следовало, что она не хочет строить с ним общее будущее. С другой стороны, она задавала вопросы о его отношении к женщинам и браку. По-настоящему важны детали, не слова, а чувства. Сначала нужно узнать правду.
Посмотрев ей в глаза, Тайлер позволил себе расслабиться, чтобы Миранда ощутила силу его желания. С ее чувственных губ сорвался тихий стон, побуждая его продолжать, несмотря на отголосок вдруг пробудившегося в нем страха. Он провел рукой по ее спине, коснулся щеки.
– Что ты делаешь?
Он склонился к ее губам и выдохнул:
– Не говори. Чувствуй.
Медленным движением Тайлер убрал волосы с ее плеча и в последний момент, отвернувшись от ждущих поцелуя губ, приник к нежному изгибу шеи. Скользнул вверх, ласково коснулся языком мочки уха и почувствовал, как по телу Миранды пробежала дрожь.
– Тайлер.
– Тсс.
Он провел губами по щеке девушки и наконец исполнил ее желание. Страстные жесткие поцелуи чередовались с мягкими и нежными. Миранда отвечала на них, но Тайлер чувствовал, что она сдерживается. Она хотела, чтобы он взял ее быстро и жестко, а получила нежность, подалась ему навстречу. Поцелуй стал глубже, жарче, опьянял, заставляя забыть обо всем на свете.
Неведомое чувство вспыхнуло в его груди, выталкивая воздух из легких и занимая освободившееся пространство, пока не показалось, что сейчас разорвет его. Похоже, пытаясь узнать, что испытывает к нему Миранда, он обнаружил нечто новое в себе. Но прежде чем Тайлер понял, что это, она, тихо застонав, отстранилась:
– Стоп.
Миранда устремила на него взгляд, полный боли.
Тайлер нахмурился. Что он сделал не так?
Она неровно вздохнула и покачала головой:
– Все должно быть иначе.
– Я думал, ты хочешь, чтобы мы занялись любовью, – хрипло произнес он, еще не придя в себя после поцелуя.
– Я хотела, чтобы мы занялись сексом.
– Бессмысленным сексом. – Пустое бесстрастное совокупление, ведущее к короткому всплеску удовольствия, мало привлекало Тайлера. С ней он этого не хотел.
– Нет. – Она тоже нахмурилась. – То есть да. Но не бессмысленным. Что-то среднее. Не знаю. У меня мало… Дело не в этом!
Внезапный прилив нежности заставил Тайлера усмехнуться.
– Боюсь, тебе придется объяснить яснее.
– Не смотри так на меня.
Внезапно в ее глазах поселился страх, раньше он за ней этого не замечал. Даже когда она боролась с ним в переулке.
– Иди сюда. – Он сделал шаг вперед и попытался снова обнять ее.
Миранда отступила.
– Мы не встречаемся, – твердо сказала она. – Не нужно романтических бредней, к которым прибегают лишь для того, чтобы заманить девушку в постель.
– Быстрого секса на пару минут не будет, – с такой же решимостью отозвался Тайлер. – Если хочешь именно этого, прости. Или по-моему, или никак.
– А по-твоему – это как?
Ответ застрял в горле. Тайлер снова усомнился в себе. Он знал Джо много лет, прежде чем понял, что испытывает к ней не только дружеские чувства. Долго гадал, признаться или нет, и в итоге был рад, что не сделал этого. Если он снова ошибется, а потом не выдержит испытания, зайдет слишком далеко и не сможет уйти от врат ада…
– В какую игру ты со мной играешь?
Ее голос дрогнул, и Тайлер на миг возненавидел себя.
– Я с тобой не играю.
– Я не хочу, чтобы ты с моей помощью пытался забыть старую любовь.
– И в мыслях не было.
Она явно не понимала, почему он так ведет себя.
Но вдруг Миранда вздрогнула и холодно посмотрела ему в глаза.
– Ты это делаешь для того, чтобы меня контролировать?
Он бросил на нее рассерженный взгляд.
– Я прощу тебе это только потому, что знаю о твоей проблеме с доверием.
– Он ведь с тобой говорил, да?
– Кто говорил?
– Лу Митчелл. Он говорит со всеми новыми телохранителями о границах дозволенного. Мне раньше это в голову не приходило, но теперь все ясно. – В зеленых глазах полыхнуло пламя гнева. – Что он тебе сказал?
Тайлер замер, поняв, что она имеет в виду. Лгать бы он не стал, но слова Лу, вырванные из контекста, прозвучали бы…
– Что он тебе сказал?
Она повысила голос, и на них стали оборачиваться.