– Нет, с тебя хватит, – твердо сказал Тайлер, схватил ее сотовый телефон и подцепил Миранду за локоть. – Утром извинишься перед Кристал. И спасибо за наводку о ее местонахождении.
Услышав это, Миранда пораженно воззрилась на подругу:
– Это ты его вызвала?! Как ты могла?!
«Впредь никогда не оставлю телефон без присмотра», – поклялась она себе.
Кристал хватило совести принять виноватый вид.
– Тебе сейчас надо говорить не со мной. И ты не простишь себе, если попадешь в газеты перед выборами.
– Поднимайся, – велел Тайлер.
– Я не уйду.
– Уйдешь.
– Заставь меня.
– Запросто.
И без всяких усилий подхватил ее, перекинув через плечо.
– Отпусти! – Она пыталась освободиться.
– Пока, Кристал.
– Пока, Тайлер.
– Остановите его! – заорала она вышибале у дверей. – Меня похищают!
– Никуда ее не похищают. – Тайлер перехватил ее удобнее и взмахнул значком. – Полиция Нью-Йорка.
– Это что, дочь мэра? – спросил тот.
– Да вы что! Похожа просто. Ей ведь многие подражают. – Тайлер двинулся к выходу. – Эта прохиндейка, притворяясь дочерью мэра, по всему городу бесплатно выпить пытается.
– Поставь меня! – повторила Миранда, когда Тайлер шел по тротуару. – Женщины терпеть не могут такого обращения!
Он что-то пробурчал в ответ, Миранда разобрала только «у него сработало» и «Брэнниган».
– Ну и похмелье у тебя будет с утра, – констатировал он.
– А тебе что, есть до меня дело?
– Одна мысль об этом тебя до чертиков пугает, да?
Миранда попыталась гордо поднять голову, но не слишком преуспела.
– И что это значит?
– Ты опасная женщина. Я это сразу понял. Только не знал почему.
– А, то есть сейчас знаешь?
Он кивнул, коснувшись щекой ее бедра.
– Вот что ты делаешь, когда ситуация становится слишком напряженной. Сбегаешь и окунаешься в развлечения, пытаясь забыться. До сих пор тебя до этого доводила жизнь, которая тебя попросту душит. Теперь я.
Миранда возмущенно запыхтела:
– Ты так высоко себя ставишь?
– Но это не ты. Ты ведь лучше.
– Ты меня не знаешь.
Он клокочуще выдохнул. Теплое дыхание коснулось ее ноги.
– Ты удивительная женщина, способная совершать удивительные поступки. Скажи, когда тебе будет сорок, ты все так же будешь убегать от проблем? Нравится тебе это или нет, мне есть до тебя дело, мне не все равно. Как будешь готова поговорить о том, что тебя до такой степени напугало, обращайся.
– Уже пыталась.
– Нет, ты сбежала.
Возразить нечего. Тайлер поставил ее на ноги.
Покачнувшись, она убрала волосы с лица и посмотрела на него. Ну почему он такой высокий, сильный и крепкий? Миранда терпеть не могла чувствовать себя слабой и хрупкой, но в его присутствии это происходило регулярно.
Она не хотела влюбляться в него. Все было бы намного проще, если бы она сумела этого избежать.
Нижняя губа задрожала, Миранда упрямо прикусила ее. Тайлер провел по ее губам большим пальцем.
– Не делай так. Кровь пойдет.
Звук его хрипловатого голоса заставлял сердце биться втрое чаще. Миранде захотелось сбежать куда глаза глядят. Ей не нужна его нежность. Ведь уйдя, он заберет эту нежность с собой.
– Мне опять не нравится, как ты на меня смотришь, – пожаловалась она.
Зачем обещать взглядом то, чего он не сможет выполнить? К тому же ее чувства… Тайлер возбуждал ее, и это не изменилось. Он ухитрялся удивлять ее, бросать вызов, заставить переоценить всю ее жизнь, желания и планы. Миранда поняла, что готова пойти ва-банк. Отказаться от свободы, остаться с ним. Она готова отказаться от всего.
Как ему это удалось за жалкие несколько недель?
Тайлер ласково погладил ее по щеке:
– Я отвезу тебя домой.
Миранда позволила ему подвести себя к машине и усадить на переднее сиденье. Тайлер сам пристегнул ремень безопасности, пока она разглядывала его профиль, не зная, что сказать. Как объяснить, что, когда он ее целует, она чувствует одновременно страх и восторг, надежду и отчаяние? Столько всего сразу!
Порой Миранде казалось, что ее место в его объятиях. Но ведь он мог поправить ее, когда она заявила, что серьезные отношения им не нужны. А он промолчал. Не его вина в том, что ей захотелось большего. Даже думать о жизни без него стало невыносимо. А когда она решила, что он с ней только из-за работы… Стало больно. Очень больно.
Она неровно вздохнула и моргнула, когда мир вокруг затуманился. По щекам сбежали слезинки. Тут же ее руки коснулись теплые сильные пальцы. Миранде нравилось, когда Тайлер так делал.
Если бы она могла загадать одно желание, попросила бы небеса о том, чтобы как-нибудь снова услышать его смех. В прошлый раз это произошло слишком неожиданно. Вдруг он больше не рассмеется в ее присутствии?
Если бы у них было чуть больше времени.
– Скажешь мне конец предложения? – чуть слышно попросила девушка.
– Он велел сделать все, что потребуется, чтобы ты была в безопасности, потому что ты сама не знаешь, как беззащитна в лучах прожекторов.
– Это неправда. – Она попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Прекрасно знаю. Я всегда себя так чувствовала в лучах прожекторов. У меня была боязнь сцены. Меня тошнило всякий раз, когда приходилось появляться на публике. Сегодня перед домом твоих родителей произошло то же самое. Я до смерти боялась, что люди обнаружат во мне какие-то изъяны. Решат, что я недостаточно умная, забавная, красивая или не так одета. Вот почему в выпускном классе я сыграла роль в той пьесе. Поняла: нужно решать эту проблему в лоб.
Она замолчала, Тайлер легонько сжал ее руку.
– Люди буквально влюбляются в тебя после короткой беседы. Я не раз это видел.
– Но им ведь не придется проводить со мной много времени.
– Это многое объясняет.
Миранда рассмеялась, икнула и, шмыгнув носом, удобнее устроилась на сиденье. Она даже не заметила, как уснула и очнулась оттого, что ее кто-то нес вверх по лестнице особняка (к счастью, куда более романтично, чем раньше). Уткнувшись носом в шею Тайлера, она вздохнула. К его запаху она бы быстро привыкла. С ним ей даже нравилось чувствовать себя защищенной.
Он снял с нее туфли и уложил в постель. Затем вдруг исчез, она приподняла внезапно ставшую очень тяжелой голову, пытаясь понять, куда он делся. Но тут кто-то опустился на матрас рядом с ней, убрал пальцем прядь волос со лба. Тайлер склонился к ее лицу.
Глядя в эти удивительные синие глаза, Миранда попыталась вспомнить, какой была ее жизнь до его появления. Они ведь совсем недавно познакомились. Но сейчас девушка помнила то, какой одинокой она была раньше. Как вызывающе вела себя, узнав, что он ее очередной телохранитель. Как наслаждалась их небольшими приключениями. Вдруг вспомнила, что так и не извинилась за то, что фактически сшибла его с ног. Миранда до сих пор поверить не могла, что попыталась его ударить.
Что он о ней подумал?
– Почему ты меня терпишь? – спросила она.
– Пьяная ты такая милая.
– От меня больше проблем, чем пользы.
– Поспорим об этом в другой раз. – Он нежно провел пальцем по ее щеке. – Засыпай.
– Останешься со мной? – прошептала она.
– Не могу. Не смог бы, даже если бы мы не были сейчас в доме мэра. Мой напарник организовал засаду, я ушел, чтобы привезти тебя домой. – Он вздохнул и медленно выдохнул. – Нужно возвращаться. Я должен кое-что сделать. Если дела примут худший оборот, – он нахмурился и посмотрел ей в глаза, – просто запомни: если бы у меня был выбор, все было бы по-другому.
Миранда грустно улыбнулась. Это походило на прощание.
Она не хотела, чтобы он уходил.
– Не забудь об этом, – напряженно попросил он.
– Не забуду.
Тайлер поцеловал ее в лоб.
– Засыпай.
Миранда провела ладонью по его груди.
– Мы ведь завтра увидимся, да?
Он одарил девушку кривой ухмылкой, которая так ей нравилась.
– Ты же меня уволила.
– Ты снова принят на работу.
– Спи.
Она обняла его за шею.
– Уже не хочется.
Тайлер тяжело вздохнул и с сожалением произнес:
– Я так надеялся, что ты этого не скажешь.
На запястье вдруг защелкнулось что-то холодное и металлическое.
Миранда повернула голову, пытаясь рассмотреть, что он делает.
– Это еще что?
Она пристегнута наручниками к одной из железных перекладин в изголовье кровати.
– Если бы ты сама заснула, мне бы не пришлось этого делать. – Тайлер поднялся на ноги. – Вода на столике. Аспирина у меня нет, иначе я бы и его оставил. Он тебе утром пригодится. – Тайлер поднял с пола глубокую декоративную тарелку. – На случай, если тебя вдруг стошнит.
– Это антиквариат!
– Тогда будь осторожнее и не разбей ее в процессе.
Ярость Миранды по своему бодрящему воздействию превзошла тридцать чашек эспрессо. Даже хмель выветрился.
– Ты же не можешь так меня оставить! Тайлер!
– Ключ у Грейс. Она обычно приходит раньше всех.
С этими словами он ушел.
Опустившись на подушку, Миранда гневно уставилась на наручники и дернула рукой. Раздался громкий лязг. И как прикажете с утра это объяснять?
При следующей встрече она убьет его своими руками.
Глава 23
К тому времени, как Тайлер вернулся к напарнику и новичку-детективу, которого еще предстояло учить и учить, они не просто вели слежку, а готовились к захвату.
– Глазам своим не верю. Хотели начать веселье без меня?
– Группа захвата только что подъехала. Ты ничего не пропустил. А где бронежилет?
– В ящике. Скажи мне, что тут и вправду он.
Тайлер мечтал быстрее пережить свой персональный судный день, чтобы понять, есть ли у него право строить планы на будущее.
– Прибыл с крупной партией. На сей раз мы его возьмем. Деться ему некуда.
Они бесшумно окружили склад, держа оружие наготове. Тайлер заставил себя на время забыть о Миранде. Она в безопасности, этого, по идее, достаточно. Но он жалел о том, что не сказал ей о своих чувствах.