Он вздохнул и промолчал. Не похоже на него. Наконец Тайлер заговорил с мрачной решимостью:
– Нам нужно поговорить.
– Сейчас? Я думала, ты собирался уходить.
– Ты ведь поменяла расписание, чтобы приехать сюда?
– Это сделала Грейс.
– Сколько у тебя времени?
– После обеда встреча с ветеранами.
– А вечером?
Миранда считала, что прощание не следует затягивать. Так только больнее.
– Дел по горло, все расписано на несколько недель, – солгала она. – Можем выпить кофе после выборов. Мой номер у тебя есть.
– Пытаешься ускользнуть от меня?
– Ты больше не мой телохранитель.
– И на этом все? Тебе больше нечего мне сказать?
– Конечно есть! Ты все это время присматривал за мной, многое терпел, мне было очень приятно с тобой работать. Я никогда не смогу достойно отблагодарить тебя за…
Тайлер покачал головой:
– Не надо было оставлять Грейс ключи, ох не надо. Я допустил ошибку. Иди за доктором, и я наконец смогу удрать отсюда. Но если ты считаешь, что на этом все, даже не надейся. – Тайлер поднялся. – Скажи спасибо, что я сейчас не в той форме, чтобы перебросить тебя через плечо и унести.
Миранда удивленно моргнула:
– Не понимаю, почему ты злишься.
– Как сообразишь, дай знать.
Он отвернулся, с трудом застегивая молнию на сумке.
– Тайлер.
Он подхватил сумку и прошел мимо нее к выходу:
– Подпишу пока бумаги.
Они ехали к его дому в звенящей тишине.
– Спасибо, – бросил Тайлер и ушел, не удостоив Миранду взглядом. Вот и все.
Так плохо ей еще никогда не было. Впереди опустошение, одиночество и будущее без него. Все кончено. Он ушел.
Миранда не знала, как ей удалось до самого вечера делать вид, что все в порядке. Но стоило остаться одной…
Девушка без сил опустилась на постель, как сдувшийся воздушный шарик, не сдерживая слез, которые быстро перешли в судорожные рыдания. Глаза и нос покраснели и распухли. Позже она заставила себя подняться и отправиться в душ, какое-то время плакала там. Но горячая вода не могла прогнать поселившийся в душе холод.
Лишь поздно ночью рыдания стихли, и она уткнулась в подушку, шмыгая носом. Перевернувшись и глядя в темноту, Миранда начала вспоминать. Как Тайлер впервые взял ее за руку, изводил поначалу, не давая ей ни минуты свободы, первым объяснил ей все честно и без прикрас. Как самый опасный человек из всех, кого она знала, наконец подарил ей чувство защищенности. Вспомнила ночь в переулке, дрожь, пробежавшую тогда по его телу, вспомнила, как он пытался сопротивляться их взаимному притяжению, потом сдался и тут же перехватил инициативу. Он никогда ей не уступал. Когда Тайлер целовал ее, она лишалась способности мыслить и могла лишь отвечать на жадные ласки его губ. Он так незаметно вошел в ее сердце.
Вдруг случилось что-то странное. Воспоминания разожгли в душе девушки робкую искорку надежды, которая постепенно перерастала в бушующее пламя.
– Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше, – солгала она.
– Ты этого не хочешь, – ответил он.
Сердце дрогнуло и забилось быстрее.
Тайлер всегда говорил правду, кроме того случая, когда попытался ее отпугнуть. Но там, на пароме, она была поглощена собственными чувствами и обидой и не обратила на эти слова внимания. Но теперь…
«Я должен держать дистанцию», – сказал он ей в переулке. А сам при этом обнимал и целовал ее. Ведь это что-то значило! Вдруг его тянуло к ней так же, как ее к нему?
– Появятся вопросы, ты знаешь, где меня найти. Например, если захочешь узнать, почему я именно так целовал тебя сегодня.
А вдруг Тайлер чувствовал то же самое? Она считала себя потерянной, но он нашел ее. Она училась надеяться, а он утратил надежду. Тайлер как-то сказал ей, что его уже не спасти. Вдруг он в это верил? И думал, что она не сможет полюбить его таким, какой он есть? Он сказал ей тогда, что, если бы у него был выбор, все было бы иначе.
– Не забудь об этом.
Почему же она забыла?
Надежда сменялась страхом и неуверенностью в себе, но так и не угасла. Миранда поняла, что куда сильнее боится потерять Тайлера, чем открыть ему свои чувства. Она не верила, что он любит ее, но вдруг однажды это изменится.
– Как сообразишь, дай знать.
Сердце бешено заколотилось. Миранда подскочила на постели, схватила сумочку и бросилась вниз. Ничто не помешает ей поехать к нему. Не хватало еще провести остаток жизни, гадая, что было бы, если бы она осмелилась рискнуть. Всю жизнь ей не хватало свободы выбора. И теперь она выбирает его.
Только бы Тайлер выбрал ее!
Глава 25
Надо было сразу начать ее целовать. Без лишних слов.
Когда Миранда так спокойно отнеслась к перспективе расстаться с ним, Тайлер пришел в себя. Как убедить женщину в том, что он будет беречь и защищать ее до конца жизни, когда он даже одеться не может?
День прошел в глупых спорах с родными, напарником, капитаном, каким-то кретином из прессы, возжелавшим выставить его отважным героем, и незнакомой женщиной, предлагавшей застраховать жизнь и здоровье. Тайлер метался по квартире, как зверь по клетке. Если придется ее похитить и целую неделю доказывать, что она ему нужна и он ее хочет, так тому и быть. Боль меркла в сравнении с теми муками, которые он испытывал, зная, что может потерять ее навсегда. Теперь, когда прошлое больше не довлело над ним, он может позволить себе подумать о будущем. Об их будущем.
Но разве он сказал об этом Миранде? Нет.
Тайлер пришел к выводу, что он никчемный неисправимый слабак и трус, когда кто-то забарабанил в дверь. Время близилось к полуночи, и меньше всего он ожидал увидеть на пороге своей квартиры Миранду.
Похоже, снова пошел дождь, ее пальто промокло, рыжие волосы потемнели, с них капала вода. Без макияжа, с раскрасневшимся лицом. Такой красивой он ее еще не видел.
– Сообразила наконец? – резко спросил он.
Ее брови чуть дернулись, выдавая неуверенность.
– Можешь подумать еще.
Миранда попыталась улыбнуться, не вышло. Глаза влажно блестели, грудь тяжело вздымалась.
– Ну почти, – одобрительно кивнул Тайлер, невольно ухмыльнувшись с нежностью, которую он даже не пытался скрыть.
На сей раз ее улыбка выглядела более убедительно, в глазах зажглась искорка понимания. Тайлер кивнул:
– Долго же ты думала.
Она издала нечто среднее между всхлипом и смешком. Он втянул ее внутрь и ногой закрыл дверь.
– Снимай пальто.
И провел Миранду на кухню.
– Садись за стол. Я сейчас.
Вскоре он вернулся из ванной, неся кучу полотенец, и, к своему удивлению, обнаружил, что она беспрекословно послушалась. Впервые на его памяти.
– Почему ты ничего не сказал?
Тайлер свалил полотенца на стол, взял одно и шагнул к ней.
– Пока ты играла роль мисс Мне-на-тебя-начхать? Глаза закрой.
Он осторожно вытер нежное личико и взялся за волосы. Миранда снова взглянула на него.
– Я не хотела тебя удерживать, – призналась она.
Тихий, неуверенный голос ранил его в самое сердце.
– Очень зря. Я же давно тебе сказал, что теперь часть твоей жизни. Привыкай.
Она моргнула.
– Так ты еще тогда понял?!
– Нет. Я все понял, когда ты меня сшибла с ног.
– А я – когда ты меня поцеловал на пароме.
Он кивнул:
– И ты испугалась.
– Да. – Миранда нахмурилась и потянулась за полотенцем. – Не нужно этого делать. У тебя рана в плече, тебе больно. Это я должна о тебе заботиться, а не наоборот.
Тайлер отдал ей полотенце. Миранда отложила его в сторону.
– Если мы хотим, чтобы у нас все было хорошо, придется заботиться друг о друге, правда, не обещаю, что со мной это будет легко. – Он криво усмехнулся. – Если ты этого еще не поняла, сообщаю: пациент из меня проблемный. И вообще я считаю, что у меня куда лучше получается заботиться о других.
– Обо мне никто никогда не заботился просто потому, что я – это я, – призналась Миранда. – Так, как ты в последнее время.
– И это не изменится.
Они рождены друг для друга. Он видел, как Миранда моргнула, из-под опущенных век скатились две слезинки. Она поспешно стерла их тыльной стороной руки.
– Ты можешь мне объяснить, что тебя так напугало?
– Было слишком много всего и вместе с тем слишком мало. – Миранда с трудом подбирала слова. – И то, о чем говорил твой взгляд… Я не хотела услышать, что ты меня покидаешь, ведь ты этого не планируешь.
– Не планирую, – подтвердил Тайлер. – Однако есть пара нюансов, которые нужно прояснить. Начнем с твоего отца. Не позволю ему срочно продвинуть меня по карьерной лестнице, чтобы я стал достойной парой для его дочери. Я продолжу добиваться повышения, но не из-за него, а ради нас. Шесть лет назад я сдал сержантские экзамены, осилю и лейтенантские. И пойду дальше. Если до меня дойдет слух, что кто-то замолвил за меня словечко, возникнут проблемы.
Миранда внимательно слушала его, в глазах собирались слезы. Но он должен был первым высказать все, что накипело.
– Я в курсе того, что некоторые родственники любят вмешиваться в чужие отношения, тут я эксперт. И сам так делал, честно говоря, так что знаю, о чем говорю. И то, что я влюблен в его дочь, не дает нашему мэру права пытаться мной манипулировать. А если рискнет проделать это с тобой, у нас с ним состоится очень неприятный разговор. Ты многим пожертвовала ради семейного дела. Теперь ему придется для разнообразия подумать о твоих желаниях и потребностях. Мне уже не раз хотелось высказать все это твоим родителям в лицо. Если бы они знали тебя так же, как и я… Чего ты улыбаешься?
Ее улыбка сияла ярче солнца.
– Ты в меня влюблен?
– Ты что, только это услышала?!
– Это все, что имеет значение.
Если бы это было так, проблем можно было бы не опасаться, но…
– Быть женой копа нелегко.
Ее глаза расширились.
– Ты делаешь мне предложение?!