– Когда я сделаю тебе предложение, ты это поймешь. А пока, – он встал ближе и положил ладонь ей на бедро, – я просто говорю тебе: у нас есть время. Столько, сколько тебе нужно. Можешь ближе познакомиться с моей семьей. Думай. Делай что хочешь. Я тот, кто я есть, и этого не изменить. Я не смогу обеспечить тебе тот образ жизни, к которому ты привыкла.
– И не надо, – поспешно покачала головой Миранда. – Деньги у меня есть. Это не проблема.
– Еще какая проблема, если ты хочешь, чтобы мы жили на средства с какого-нибудь целевого фонда. Я против.
– Это не целевой фонд. Точнее, он самый, но только до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет. И его открыли не мои родители. Это наследство от дедушки.
Тайлер прищурился.
– Хочешь сказать, ты богата?
– Похоже на то. Тебе придется с этим смириться.
– Что в таком случае я могу тебе предложить?
Эти слова словно сами собой слетели с языка.
– Ты в меня влюблен?
– Ты вообще слышишь, что я говорю?!
– Да, конечно. Просто этот момент меня никак не отпустит.
– Почему?
– Я не думала… То есть я думала, что мне придется… – Она не могла подобрать нужные слова. Очень не похоже на нее. Тайлер перестал хмуриться, и она выпалила: – Я ведь этого не заслужила. С самого начала изводила тебя как могла. И ты прав, со мной очень трудно.
– А со мной что, легко?
Вглядевшись в ее глаза, Тайлер прочел в них неуверенность, которую Миранда успешно прятала от всех остальных. Последний кусочек головоломки встал на место. Он хотел обнять ее и успокоить на этот счет, не отрицая того, что порой с ней трудно. Жгучая боль в плече остановила его.
– Я не ангел и не хочу жениться на святой. Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе нужно исправиться и стать лучше. Ты оттащила меня от края пропасти. Никто другой не смог бы этого сделать. Вчера… – Он кашлянул и все-таки договорил: – Я хотел убить его.
Тайлер выпрямился, ожидая осуждения. Миранда нахмурилась. О ком это он? И вдруг она вспомнила:
– Это ему ты послал то сообщение.
– Да.
– Почему ты хотел убить его?
– У меня были на то причины. Личные.
– Какие?
Миранда коснулась его руки, Тайлер устремил взгляд на ее тонкие пальцы.
– Ее звали Кэндис.
Миранда тут же ощутила приступ ревности.
– Я пару раз сталкивался с ней, когда работал с вице-президентом.
Она выдохнула.
– Кэндис порой делилась со мной полезной информацией, и я взял ее в штат. Одно из дел привело нас к наркоторговле, собственно, так я попал в этот отдел. – Тайлер медленно вдохнул и выдохнул. – А потом один из дилеров, с которым она имела дело раньше, сменился, и она стала свидетельницей происшествия, которое могло бы отправить за решетку более серьезных игроков. Я обещал ей защиту, если она согласится выступить в суде, но меня временно перевели в Департамент городской безопасности. Она осталась одна. К тому времени, как я вернулся, Кэндис уже была мертва.
– Что случилось?
– Он забил ее насмерть бейсбольной битой. Я взял ее в отдел, не приняв всерьез угрожавшую ей опасность. И она погибла. Для него это был просто бизнес. Для меня личное дело.
Теперь Миранда поняла, почему он так серьезно относился к вопросам ее безопасности. Она погладила Тайлера по руке, поднялась по плечу и ласково коснулась щеки.
– Я знаю тебя достаточно хорошо. И если бы ты хоть на миг поверил, что с ней может что-то случиться, ни за что не оставил бы ее одну. Боролся бы за нее. Сам бы подставился под биту, если бы мог, и даже погиб, спасая ей жизнь.
Именно это он чуть не сделал, пытаясь отправить убийцу за решетку.
– Я должен был правильно оценить степень риска.
– Если в каждой ситуации видеть только худшее… – Внезапно она поняла, что так Тайлер и поступал. – Вот почему тебе всюду мерещились опасности, пока ты был моим телохранителем, да?
– Отчасти, – неохотно признал тот. – Слушай, если я тебе кое-что расскажу, обещаешь не впадать в истерику?
Похоже, услышанное ей не понравится.
– Парень у кинотеатра и тот тип в толпе возле школы – одно и то же лицо. Льюис и Рэнд в курсе, но я прошу тебя быть осторожнее, пока я не выслежу остальных авторов писем. Осталось еще двое.
– Постой-ка, – нахмурилась Миранда. – Это ты про Пола, что ли?
– Что еще за Пол?
– Темные волосы, очки, руку вечно удерживает дольше положенного.
– Ты его знаешь?!
Миранда кивнула:
– Он мой давний поклонник. Постит все, что я пишу в Твиттере, ходит на разные мероприятия, чтобы меня увидеть. Он довольно милый. Несколько лет назад умерла его мать. Думаю, ему одиноко.
– Отлично, – бесцветно произнес Тайлер. – Я угрожал Бэмби.
– Можешь в следующий раз перед ним извиниться. Если мы поженимся, он наверняка будет у церкви.
– Если?..
– Об этом чуть позже, – пообещала Миранда, обняв Тайлера и притянув к себе. – Расскажи мне о вчерашней ночи.
– Я не смог выстрелить.
– Потому что ты не убийца.
– Я не был так в этом уверен. Начал забывать, кто я, пока не встретил тебя. – Он снова криво усмехнулся. – В том числе и поэтому я запрещал себе спать с тобой. Поверь мне, это совершенно точно не связано с тем, что я тебя не хотел.
Словно желая доказать это, Тайлер поднял Миранду и усадил на стол, провел пальцами вверх по ее животу и коснулся грудей. Глаза опасно потемнели, и он продолжил:
– Ты меня зацепила еще в том клубе, где я смотрел, как ты танцуешь. Хотел взять тебя прямо в коридоре. И теперь я не прочь покрыть тебя поцелуями с головы до ног. – В его улыбке проскользнуло что-то хищное, Миранде стало жарко. – Тебе придется много времени проводить без одежды.
Она моргнула, завороженная голодным выражением его глаз.
– Ты же ранен.
Протест прозвучал крайне неубедительно.
– Я не настолько тяжело ранен, – уверенно отозвался Тайлер. – В такой позе нам обоим будет удобно. А хочешь, идем в постель, но тогда ты сверху. Признаюсь, я давно об этом мечтаю.
От такого заявления Миранду охватил жар. Она невольно заерзала на столе, Тайлер понимающе ухмыльнулся:
– Представила, да?
– У меня хватает и своих фантазий такого рода, – призналась она. – Но пока мы не начали их обсуждать, я должна тебя предупредить. Быть мужем дочери политика нелегко.
– Если мы поженимся? – низким, хрипловатым голосом повторил Тайлер.
– Ну, ты же еще не сделал мне предложение, – напомнила Миранда, зарывшись пальцами в его волосы. – Зато у тебя есть время привыкнуть ко всему. Зная отца, могу предположить: через несколько лет он решит баллотироваться на пост губернатора. И нам придется стоять рядом с ним на сцене, демонстрируя полную поддержку.
– Ты пойдешь на это?
– Не на постоянной основе.
– Мне еще и голосовать за него придется, да? – недовольно спросил Тайлер, перевел взгляд на ее губы и склонился.
– Если не захочешь, я ему не скажу. Я всегда буду на твоей стороне. В команде Тайлера.
– Нет. Ты будешь в команде «Мы». – Вдруг он замер и отстранился, напряженно вглядываясь в ее глаза. – По крайней мере, так будет, если скажешь, любишь ли ты меня.
Она кокетливо похлопала ресницами:
– А ты еще не сообразил?
Он убрал руку с ее бедра и невольно скривился от боли.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь тебя целовать до тех пор, пока ты не признаешься. Правда, руку надо пристроить удобнее.
– Ты когда принимал болеутоляющее?
Он вытащил другую руку из-под ее свитера и бережно обхватил затылок Миранды, зарывшись пальцами во влажные кудри.
– Поцелуй меня, и боль как рукой снимет.
Но прежде чем он своими поцелуями заставил ее позабыть обо всем на свете, Миранда обхватила его лицо ладонями и пристально посмотрела в синие глаза:
– Конечно, я люблю тебя. Как иначе? Я верю тебе больше, чем кому-либо другому. Я не понимала, почему так получилось, но это всегда казалось мне правильным. В отличие от борьбы с собственными чувствами.
В его глазах промелькнуло неприкрытое облегчение, они потемнели, напомнив море в шторм.
– Помнишь, ты говорила, что найдешь парня, который захочет проводить время с тобой просто потому, что ему это нравится, а не потому, что ему за это платят? Он перед тобой.
Уверенность, с которой Тайлер произнес эти слова, его взгляд, полный глубокого чувства, заставили Миранду поверить в то, что она заслуживает его. Он не стал бы открывать душу перед тем, кого считал недостойным.
– У меня такое чувство, что я нашла свое место. Почему-то хочется обнять тебя и не отпускать. Когда я подумала, что все кончено…
– Все только начинается. Ты порой злишь меня больше, чем кто-либо, но я предпочту ссориться с тобой, а не заниматься любовью с кем-то другим.
– Отлично сказано! – Миранда иронично изогнула бровь. – Какие еще фразы имеются в запасе?
Тайлер рассмеялся, и у нее потеплело на душе.
– Ты даже не представляешь, как мне хотелось снова услышать твой смех. Тебе нужно чаще смеяться.
– Ну, ты понимаешь, что домой сегодня не поедешь, да?
– Я и так дома. – Она отвела взгляд и огляделась. – Тебе придется поставить еще хотя бы один шкаф. Ух ты, сколько у тебя книг!
Тайлер легонько поцеловал ее в уголок губ.
– Люблю читать.
– Не говори мне, что прочел их все.
– Скажу, и не надо удивляться. – Он снова приник к ее губам. – Скажу больше, я помню их слово в слово. Можешь открыть любую наугад и проверить.
Миранда почувствовала, как внизу живота начинает пульсировать жар желания.
– У тебя фотографическая память?
– Это дидактический термин, в любом случае я планирую забить голову новыми образами. Выражение твоего лица в момент, когда я делаю тебе предложение… – Поцелуй. – Моя прелестная невеста, идущая к алтарю… – Поцелуй. – Как ты берешь на руки нашего первенца… – Поцелуй. – Как я вытираю слезы гордости с твоих щек, когда мы приходим на выпускной детишек… – Поцелуй. – У нас будет столько новых воспоминаний. Когда придет время, я извлеку все эти образы из памяти и умру самым счастливым человеком на свете.