– Тебя нужно подготовить!
– К чему?
– Ты пройдёшь усовершенствование…
Наконец-то маломальский ответ был мной получен. И он мне очень не понравился.
– Но я собой доволен, – заявил я, а сам продолжал напрягать бёдра, плечи и запястья.
Миниатюрный блестящий кусок металла, именуемый скальпелем, медленно рассекал воздух и намеренно приблизился к моему лицу.
– Не надо меня усовершенствовать! – умолял я громким криком.
Но холод в лице и холод в глазах нельзя было разжалобить пустыми криками.
– Мы недовольны. Мы не удовлетворены.
– Кто «мы»?
– Ты разочаровал женщин. Ты разочаровал свою мать. Ты разочаровал своих сестёр. Ты должен быть исправлен.
– Зачем?
– Мы хотим быть удовлетворены.
Чем больше слов было сказано, тем больше тон повествования женщины в чепчике напоминал мне робота.
Она хотела получить от меня некий сакральный дар в красивой обертке. Она хотела превратить меня в него. Но я не был им. Я был человеком по имени Вова Шпендель, беглым преступником, который в действительности бежал от самого себя.
– Мы сделаем тебе большие-большие уши…
Безумная женщина в чепчике склонилась надо мной. Острейшее лезвие её скальпеля точечно коснулось моей щеки. Женщина была категорично холодна. И лезвие скальпеля было таким же холодным. И было несложно догадаться, что в этом холоде таится особо извращенное возбуждение, особое сладострастие, заставлявшее шептать:
– И тогда ты услышишь нас…
– Нет!
Натуральная кожа – это хорошо. Она не ригидная. Она эластичная. А значит, способна растягиваться. Не сильно. Совсем чуть-чуть. И только если приложить достаточное количество усилий.
– Обязательно услышишь…
– Нет!
Женщина в чепчике ошиблась. Ей не нужно было вторгаться в мое личное пространство. Скальпель у щеки – это одно, но с придыханием шептать:
– Да-да…, – и при этом прижиматься ко мне – это уже опасно.
Это был великий шанс!
И я его поймал.
Ремень, удерживавший мою правую руку, в нужный момент сдался. Звук лопнувших ниток прозвучал победоносно для меня и неожиданно для той, что домогалась до меня с холодным оружием.
– Получи, сука!
Капля удивления появилась в её взгляде, когда я вывернул её запястье и воткнул чертов скальпель ей в шею.
Кровь брызнула мне в лицо мощным фонтаном. Я аккурат попал в сонную артерию.
– А…
Удивление мгновенно расползлось по всему женскому лицу.
– А…
О, с проявлением чувств она опаздывала!
Кровь всё хлестала и хлестала из тонкой женской шеи. Женщина быстро побледнела, посинела, закатила глаза и медленно, но верно стала сползать по мне вниз, пока не рухнула на пол подобно мешку с картошкой.
– Так-то тебе, тварь! – бросил я вслед поверженной угрозе.
Врагом я её не считал. Это было бы слишком. Просто мы хотели от жизни и друг от друга разного. Винить было некого.
И всё же я торжествовал.
Но разве был повод для настоящей радости?
Я по-прежнему оставался привязанным грубыми ремнями к кровати. В моем положении практически ничего изменилось. Конечно, мне уже не пытались приделать новые уши. Но в остальном все грандиозные усилия лишь немного ослабили путы, позволили перехватить инициативу, но не более.
Залитым кровью лицом, я посмотрел в сторону коридора.
– Дерьмо.
Оценка была справедливой. В любой момент оттуда могли прибыть новые энтузиасты и продолжить исполнять своё намерение.
Однако благодаря чуду ловкости в моей руке всё же остался окровавленный скальпель. Он не выпал в суматохе и не был безвозвратно утерян. И именно он стал тем самым инструментом, который помог мне продолжить свой путь к свободе.
Я ещё немного изловчился и на этот раз приложил лезвие скальпеля к ремню на правой руке. Было ужасно неудобно резать дубленую кожу обратными телодвижениями. Но чего не сделаешь ради собственного спасения?
Вот я и превозмогал неудобства.
Прошло минут пять, а может и целая вечность. Я то и дело поглядывал в сторону коридора. Но нет. Никто не появился. Пока не появился.
Я старался изо всех сил. Наконец ремень распался на две независимых части.
– Победа, – негромко произнёс я.
Но было ещё три ремня. Впрочем, с ними было проще. Их не нужно было резать. За минуту я развязал все три ремня, скинул обрезок четвёртого с правого запястья, встал на ноги, посмотрел на труп под ногами, посмотрел в сторону коридора.
Картина была печальна. Да и сам я был весь в крови. В углу помещения находилось зеркало и умывальник под ним. Я машинально направился туда. Почему-то захотелось взглянуть в лицо самому себе.
– Херово выглядишь, – отметил я, когда мое желание исполнилось.
Открыв кран с водой, я тщательно умыл лицо, а затем снова взглянул на себя.
Не помогло.
Кровь с лица по большей части смылась. Но в целом мой внешний вид оставлял желать лучшего. Оставив всё как есть, я рисковал не уйти дальше нескольких метров по коридору.
Во-первых, вся та одежда, что досталась мне по наследству в одной из тюремных каморок, теперь выглядела удручающе. Светло-фиолетовая спортивная форма, зеленые кеды – всё это было необратимо замызгано красно-бурыми пятнами.
Во-вторых, осталась кровь на ушах и в волосах.
Работы с этим было много.
Я снял с себя испорченную одежду, выдавил побольше жидкого мыла в ладони и начал тщательно отмываться. Делать это в небольшом умывальнике было очень неудобно, так что насвинячил я изрядно.
Но разве я должен был быть аккуратным там, где меня грозились изуродовать?
Вот и я так подумал.
Когда закончил плескаться, с меня обильно стекало на пол. Нужно было утереться. Только вот мягкого махрового полотенца никто не занёс. Пришлось утираться тем, что было – бумажными. И в целом это удалось. Только волосы остались влажными.
– Хрен с ним, – заявил я своему отражению в зеркале, – Будет прическа с эффектом влажных волос.
Я демонстративно поправил волосы, а затем стал искать себе новую одежду.
С этим мне повезло.
В другом углу стоял большой белый шкаф. Открыв его дверцу, я обнаружил кучу медицинской одежды, и даже башмаки. Я выбрал себе по размеру форму белого цвета, залез в башмаки и теперь уже совершенно точно был готов покинуть странное место.
Избегая возможности испачкать чистое кровью, я обогнул кровать с другой стороны, не с той, где валялся окровавленный труп женщины в чепце. Затем ещё немного и я оказался в коридоре.
Так свершилось долгожданное событие.
Но куда дальше?
Я не знал.
Я так торопился, так опасался, предполагая, что придут враги и тут же меня схватят. Но врагов не было. Тишина стояла в коридоре. Лишь изредка мигала лампа под потолком.
– Куда теперь? – тихо прошептал я свой вопрос тишине.
Она не ответила.
– Да-Да. Сейчас идём…
Неожиданно в другом конце коридора – том, что по правую руку – раздались приглушённые голоса, хлопнула дверь, шаги стали приближаться.
Моей первой реакцией было: «бежать!!!»
Однако вопрос «куда?», как и прежде, был открыт.
Его никто не закрыл. Но была надежда на тех, кто приближался.
– Последние пункты не сходятся.
– Но это ещё ничего не значит.
– Значит.
Они говорили громче. Шаги раздавались ближе. Они были готовы вот-вот вынырнуть из-за угла.
Нужно было что-то делать! Нужно было решать!
На помощь пришёл стандартный шаблонный метод. Мое зрение обшарило прилежащий мир. Оно искало спасительный артефакт, который бы всё исправил. В этот раз им стал зелёный планшет. Он был кем-то позабыт и оставлен, лежал себе тут же рядом на каталке, к нему были приколоты бумаги.
Шаблон сработал быстро. Я схватил неброский подарок судьбы и умным, но невидящим взглядом начал искать в нем то, чего там не было.
Сакральную истину?
Вряд ли.
Это была чистой воды показуха.
Я неторопливо поплёлся вперёд по коридору. Моей задачей было делать вид, будто я внимательно изучаю некие важные знания, запечатлённые на бумаге.
Тем временем враги были уже совсем близко. Прозвучала ещё одна реплика:
– Нужно обязательно это сделать, – и они вынырнули из-за угла.
Я боялся посмотреть вперёд. Я боялся увидеть их. Я боялся показать этим людям свой страх. Я боялся оказаться раскрытым.
Страхов было много. И все они накалили нервную дрожь в мышцах до критического предела. Но мое настойчивое стремление запечатать свой страх в неровных каракулях на зеленом планшете всё же было действенным. Оно сработало.
– Приветствуем, – сказали двое, поравнявшись со мной.
– Приветствую, – ответил я, не выпуская планшет из поля зрения.
Они прошли мимо.
Я тоже проследовал своим путем.
– И каким будет результат?
– Непредсказуемым.
Двое мужчин продолжали разговор, как ни в чем не бывало. Как и предполагалось, они увидели во мне мелкий шуруп громадной системы. Они не удосужились увидеть кровь на моих руках.
Свернув влево в изгиб коридора, мне удалось облегченно выдохнуть.
– Обязательно.
– Точно…
Я услышал эти слова. Но теперь они звучали далеко, на безопасном расстоянии.
– Проблема решена, – прошептал я.
Но какая? Одна из многих?
Я всё ещё не знал, где и зачем нахожусь. Но главное – я не знал путей выхода из странного места.
Я бросил зелёный планшет на пол. Теперь он не был мне нужен. Мне нужна была свежая идея.
Я вспоминал…
Раньше я был в ресторане, потом оказался здесь. В этом месте мне удосужилось пережить ряд неприятных моментов. Большего неудовольствия я себе не желал. Я мечтал выбраться.
Но хотеть не вредно – говорят многие. Изгиб коридора лишь вывел меня к новым стенам, к новым лампам на потолке и к двери, из которой, судя по всему, ранее вышли двое.
– Попробую туда, – заявил я и потянул за ручку.
Внутри было светло. Внутри было просторно. Был стол по центру. Был стул. На стуле сидела женщина.
– Ты слишком рано.