– Почему?
«Безумие!» – воскликните вы.
– Традиция! – поправлю я.
– О чем спор? – спросит некто третий.
И все мы будем правы, делая свои собственные утверждения во всеобщем диалектическом единстве, потому как не сам монумент вызывает такой необычный эффект, а лишь то, что он собой олицетворяет.
Так-то…
Короче говоря, навязанную свыше встречу мне назначили в этом особом месте. Но направляясь в тот странный день на площадь Клима Страхова, я меньше всего думал о скрытом символизме обстоятельств.
И без того хватало проблем.
К тому же мне представлялось, что выдался очень хороший повод прогуляться и развеяться, на людей посмотреть и себя показать. Я слишком долго сидел взаперти. А теперь меня вроде как отпустили. С оговоркой, конечно. И под честное слово. Однако же это был лучший вариант из возможных.
– Газета! Газета! Свежая газета!
Лишь сделав первый шаг по красно-коричневой плитке, которой была выложена площадь имени Клима Страхова, я тут же очутился в мире совершенно другого настроения. Шаг назад я находился в переулке. Там было всё банально и статично. Вывески салонов и магазинов, цветы в горшках на верхних этажах, скучные мужчины, тянущие за поводок собачек, похожих на дикобразов.
Ничего нового. Ничего неожиданного. Даже ветер забыл про чертов переулок. Он гулял где-то в другом месте.
И вот один-единственный шаг всё резко поменял.
– Подходите! Подходите! Пробуйте воздушное печенье с пылу с жару!
От милой женщины пахло вкусной сдобой.
– Настоящие тюбетейки из Караванстана! Три по цене двух!
Я прошёл мимо нескольких крытых прилавков. Каждый что-то предлагал. За каждым стоял свой прародитель энтузиазма.
– Мороженное! Сладкая вата!
Человек в красной панаме предложил мне сладости. Он улыбнулся мне и протянул вату.
Я позавидовал его улыбке и немного разозлился. Не на него, на себя. Ведь он не был виноват. Просто мне было страшно.
И от ваты я тоже отказался.
Площадь имени Клима Страхова существовала столько же, сколько и сам город. То есть тридцать три года, четыре месяца и два дня. Площадь выстроили ни где попало, как это обычно бывает в строительстве. Её поместили точно туда же, где в своё время Клим Страхов совершил свою легендарную остановку под тенью старого дуба.
Тогда в те дремучие времена самого города ещё не существовало. Был дуб. Сегодня есть город, но нет дуба. Есть лишь фальсификация – бронзовая имитация могучего растения, а под ней в созерцательной позе такой же бронзовый и безжизненный отец-основатель.
Наверное, матриархи города этим монументом попытались создать свою аутентичную мифологию для будущих поколений ярых поборников феминизма. И в некотором роде у них это даже получилось. Ведь люди приходили, люди глазели и люди наполнялись высокими чувствами и убеждениями, а потом приходили домой и спокойнее засыпали.
Идеология!
Глупо конечно, с моей личной точки зрения, да и затраченной кучи денег мне было невыразимо жалко.
Зачем?
Помимо бронзового монолита, расположенного в центре площади, здесь ещё было много-много гранита, живых желтых и голубых цветов, фигурно подстриженных кустов, идеально ухоженных газонов и целых пять фонтанов.
Шагая по красно-коричневой плитке и огибая зелёный палисадник, я чувствовал кожей падающие россыпью холодные капли. Вода из фонтанов разлеталась далеко и задорно.
– Беги, беги!
Мимо меня пробежали детишки в разноцветных одеждах с изображениями зверюшек. Их задорный смех поднял мне настроение.
– Догоняй!
– Ты водишь!
– Нет, ты!
– Ты!
– Ты!
Мне, возможно, было бы куда полезнее остаться с ними. Но нет. От меня хотели другого. И я пошёл дальше.
Точные координаты места встречи – это самый большой фонтан. Выполненный в форме подсолнуха и даже выкрашенный в соответствующие цвета, этот фонтан был бесподобен.
Ещё пятнадцать шагов и я там, где надо. Огляделся. Вокруг были ещё дети (много детей), с ними их родители, а ещё студенты пьющие холодную газировку и дремлющие под полуденным солнцем старушки в косынках. А вот той, что хотела со мной встречи на месте не оказалось.
Я был разочарован.
Мы договорились на двенадцать. И я пришёл вовремя. Опаздывать не в моем стиле, а приходить раньше мне не хотелось. У меня не было желания изнурительно дожидаться пугающего сюрприза.
Немного предыстории…
– Покажите мне фото.
– Зачем?
Таким был мой короткий разговор с судебным приставом.
Отвечать на вопрос «зачем?» я естественно не стал. Мне и так хватало обвинений, а тут был бы несомненный повод приплюсовать ещё одно: неуважение к телу женщины или плотская меркантильность или геноцид страшненьких… Что-нибудь да придумали бы. Обязательно. Это они умеют.
В конечном итоге мне пришлось смириться с планами на сюрприз.
– Как скажите.
– Спасибо за понимание.
Спасибо?
О, мне очень хотелось поблагодарить приставов ответной плеядой чувств. Но у женщин в чёрной форме с металлическими бирками на груди находились ключи от моих наручников. Было неразумно их злить. Было удобно молчать. И я промолчал.
Как результат, мое молчание привело меня к красочному и живописному фонтану с огромными оранжевыми лепестками. Он бурлил, и жизнь бурлила вокруг него. Брызги прохладной воды летели вверх и в стороны, а веселые и задорные детишки бегали кругами и кричали:
– Мама! Мама!
Супер!!!
Я стоял и ждал, бросал взгляд то туда, то сюда и пытался угадать.
Я не только не знал, как выглядит везучая незнакомка, я также не знал и сколько ей лет. Я вообще ничего не знал о той женщине, которую был обязан ждать у фонтана.
Ей могла оказаться любая. Но, естественно, мне хотелось покрасивше. Я ведь ценил себя и свои вкусы.
– Здравствуйте, – обратился я к длинноволосой блондинке в коротком голубом платье и белых сандалиях.
Она посмотрела на меня с удивлением, слегка отшатнулась и пошла дальше. Это была не она. Я ошибся. Всего лишь обычная девчонка, которая хотела срезать угол возле фонтана, вот и подошла ко мне так близко.
– Простите, – бросил я вслед.
Жаль, что не она.
Ещё была старая толстая тетка, которая не шла, а переваливалась с бока на бок как утка под тяжестью своей полноты. Тут уж я сам попятился и позволил ей пройти мимо.
– Привет.
Пока я прогнозировал и ошибался, пиздец подкрался ко мне незаметно.
– Здравствуйте.
Я не был готов к худшему. Ну а то, что мне в итоге досталось, являло собой нечто существующее за гранью того, что можно добротно переварить: полтора метра роста, короткие толстые ножки, короткие толстые ручки, перекошенная физиономия, волосы вида лежалой соломы и огромная бугристая бородавка на подбородке.
– Извиняюсь. Я немного опоздала.
– Не страшно.
Стошнить меня не стошнило, но желание дать деру возникло невероятное.
– Меня зовут Катя.
– Владимир.
– Очень приятно.
Девушка? Женщина?
Определенное как «нечто» протянуло мне руку. Я вынужденно пожал руку и произнёс:
– Мне тоже очень приятно.
Соврал.
Я слышал звук собственной речи, и он казался мне гаснущим сигналом из глубокого космоса.
– Так куда вы меня поведёте? – спросила она.
– А куда вы хотите?
– Не знаю.
– Тогда туда.
Я отвечал быстро, наугад и немного резко. Ничего не мог с собой поделать. Слишком уж отвратительной была бородавка на её подбородке.
Мы двинулись неторопливым шагом вправо, намереваясь использовать предложенный мной маршрут. Только вот я понятия не имел о чем этот маршрут, что уж тут говорить о той, что выиграла меня в лотерею.
– Вы рады?
Задав вопрос, я взял «лицо женского пола» за руку. Мне показалось, что так моя роль будет сыграна более убедительно. Но в глаза я всё-таки старался не смотреть.
– Очень.
– Вам всегда так везёт?
– Обычно нет. Однако мне уже почти тридцать, а у меня был лишь единожды секс, да и то лишь с моим пьяным соседом пятнадцать лет назад. Вот я и решила, что нужно начинать.
– Начинать что?
– Строить серьезные длительные отношения. Это так важно!
– Важно для кого?
– Для меня.
– Волнуетесь?
– Очень!
Желание бросить всё и исчезнуть за поворотом росло как на дрожжах. Однако меня цепко держали обязательства. И в связи с этим я продолжал стойко держать за руку всё то же самое «нечто» и двигаться вперёд по дорожке, бегущей мимо кустов, подстриженных в виде больших ушастых зайцев и миниатюрных слонов.
– Точно.
Произнесенное между делом слово имело глубокий саркастический смысл, только вот он остался незамеченным за потоком чужих фраз.
– Рада, что вы меня понимаете. Это очень важно в наше время в отношениях между мужчиной и женщиной.
– Наверное.
– Вы не согласны?
– Согласен.
– Хорошо.
– А кем вы работаете? – спросил я, перенаправляя разговор в безопасное русло.
К тому же мне показалось, что посторонняя информация меня развеселит.
– Фармацевтом.
– А ваши родители?
– Сидят дома.
– Это как?
– На пенсии.
– И что? Просто сидят?
– Смотрят телевизор. Собирают пазлы.
– Весело, наверное…
– Нет. Им скучно. И поэтому они мне постоянно звонят и спрашивают, когда же я рожу им внуков.
– Вас это злит?
– Нет. Я и сама хотела бы детей.
– Вас что-то держит?
– Хочу найти достойного мужчину.
– Всё в ваших руках.
Не получилось.
Расспросы об унылом времяпровождении незнакомых мне людей не смогли поднять мой внутренний градус счастья. С другой стороны снаружи всё было не так уж и плохо.
Или мне так показалось?
Катя, идущая рядом со мной, пыталась улыбаться. И тут возникал свой вопрос: то ли у неё и впрямь радости полные штаны, то ли это была гримаса боли в ответ на мое крепкое сжатие её ладони?
Всё же, наверное, второе, потому как чуть погодя она силой вырвала свою руку из моей железной хватки. Впрочем, в межличностном обмене взглядами этот конфуз был тотально проигнорирован с её стороны. Она предпочла установить видимость дамы вежливой и тактичной. Но беспокоилась ли эта дама о том, чтобы в действительности меня не обидеть? Вряд ли. Ведь, даже улыбаясь, она уродски кривила рот.