– А у тебя?
– Что – у меня?
– У тебя какая слабость?
– Люблю поговорить о слабостях других.
Вервольф криво усмехнулся и выпустил струйку дыма из уголка рта.
– А мне поначалу показалось, что ты простой, как пятак.
– Ты мне тоже с первого раза не глянулся.
Ну вот, контакт установлен.
– Думаешь утром сбежать? – спросил Вервольф.
– А ты сам-то, что думаешь? – прищурившись, посмотрел на него Гупи. – Полагаешь, с этими, – он кивнул в сторону воронки, ставшей похожей на небольшой редут, – до АЭС можно дойти?
Вервольф поднял одной рукой лежавший на плече дробовик и, не целясь, выстрелил в сторону подкрадывающейся со стороны кустов плоти. Та, взвизгнув, кинулась наутек.
– С ними – нет. Они все – отмычки. А с тобой – дойдем.
Услыхав такое, Гупи совершенно по-новому посмотрел на Вервольфа.
– Я полагал, что это Рикошет собрал отряд для похода к Монолиту.
Ни один мускул не дрогнул на лице Вервольфа, когда он сказал:
– Рикошет и сам так думает.
Ох, недооценил Гупи «грешника». Крепко недооценил. Вервольф держался на заднем плане только потому, что ему это было выгодно. На самом же деле, если кто и контролировал ситуацию, так это он.
– Ты веришь в Монолит? – спросил Гупи.
– Я ни во что не верю.
– Зачем же тогда идешь?
– А просто так… Надоело на одном месте сидеть… Да и выбора у меня не было.
Вервольф сказал вполне достаточно для того чтобы Гупи понял, что «грешник» ему доверяет. И одновременно слишком мало для того, чтобы можно было задавать личные вопросы.
– А карта? – спросил Гупи. – Ведь это ты ее нашел?
– Карта подлинная. Из закрытого военного архива… После того, как четвертый энергоблок во второй раз рванул, военные улепетывали отсюда без оглядки. Включили в бункере систему самоуничтожения, а сами кинулись прочь. Про сейф с документами, видно, впопыхах забыли… Я сам листал эти бумаги… Там все больше про проект «О-сознание»… Но и Монолит пару раз упоминался. Вроде бы он – суть всего проекта.
– А в чем эта суть? – поинтересовался Гупи.
– А черт его знает! – недовольно скривился Вервольф. – Там все с такой заумью написано было… Вроде как, по-русски, а ни черта не понять. Слова все иностранные… Но карта – верная, Гупи. Это уж точно. Не знаю, что за хрень этот самый Монолит, но карта нас к нему выведет.
– И что потом?
– Когда? – не понял «грешник».
– Когда найдем Монолит?
– Ну, там, на месте и сориентируемся. А если он и взаправду желания исполняет… Короче, там посмотрим.
Из разговора с «грешником» Гупи сделал вывод, что Вервольф один из тех, кого в Зоне называют конченым. Это были люди, обладавшие редким качеством – везде и всюду они создавали себе проблемы. Они уходили в Зону, полагая, что таким образом смогут решить или хотя бы скрыться от проблем, возникших у них по другую сторону кордона. Проблемы, загнавшие их в Зону, могли быть самые разные, но настолько серьезные, что путь назад для беглецов был заказан. Однако и в Зоне они рано или поздно умудрялись создать конфликтную ситуацию, разрешить которую мирным путем уже не представлялось возможным. Никому. Ни один клан сталкеров не принимал изгоя. Если при встрече в него не стреляли, то лишь потому, что было жалко пули. Обычно информация о конченых быстро разносилась среди сталкеров. О Вервольфе Гупи ничего не слышал только потому, что клан «Грех» мало с кем поддерживал отношения. И все свои проблемы «грешники» предпочитали решать сами. Не потому, что боялись вынести сор из избы, а потому, что всех остальных считали порочными до мозга костей.
Стемнело уже настолько, что в двух шагах ничего не было видно. На небе – ни луны, ни звездочки. Только огонек сигареты Вервольфа тлеет во тьме.
Пора было занимать позицию.
Муха с Рикошетом растянули над окопом маскировочную сеть да еще накидали сверху веток и травы. Вертолеты такое укрытие, скорее всего, не приметили бы, но для большинства местных уродов, обладающих способностями, которые у обычных людей принято называть паранормальными, визуальная маскировка ничего не значила. Гупи не стал объяснять это «монолитчикам» – сделали дело, и ладно. Если от этого они будут чувствовать себя спокойнее и увереннее – уже хорошо.
– Так, слушайте меня внимательно, – Гупи держал в руке единственный зажженный фонарик, направив вниз узкий, почти не рассеивающийся лучик света. – Свет не зажигать, не разговаривать, лучше вообще не шевелиться и ни о чем не думать…
Фондю ухмыльнулся, решив, что сталкер пошутил.
И тут же получил по ребрам от Вервольфа.
– Придурок, твои поганые мысли для здешних тварей все равно, что запах твоих вонючих носков для гончей.
– Тебе, Вервольф, придется потерпеть без курева.
«Грешник» согласно кивнул.
– Дежурить будем по трое. Первыми – Рикошет, Вервольф и Трепло. После них – я, Шрек и Фондю. Под утро – Муха, Гейтс и Слоник.
– А чо делать-то? – шепотом спросил Трепло. – Ничего ж не видно…
– Следите за полоской светящегося мха. И не просто следите, а все время держите свой участок на прицеле. Как только заметите какую тень, стреляйте, не раздумывая.
– А если померещилось? – спросил Гейтс. – Выстрелы не привлекут других тварей?
– Они к выстрелам привычные. В Зоне часто стреляют. А вот если кто незаметно подберется к нашему окопу, тут нам и крантец. Видали, как кабан по Слонику пробежался? А теперь представьте, что такое вот чудище к нам в яму прыгнет. Гранатой его тут не возьмешь, а начнем стрелять, так друг друга перестреляем. Фонари, – лучиком света Гупи указал поочередно на пять мощных рефлекторных фонарей, врытых в землю по окружности окопа на равном расстоянии друг от друга, – включать только в случае крайней необходимости. И лишь по команде старшего. На свет уроды слетятся сюда, как мотыльки. И тогда останется только молиться, чтобы у нас боеприпасов хватило… Кстати, – лучиком света Гупи пощекотал Рикошету нос. – Как у нас с боеприпасами? Лично я на себе арсенал не таскаю.
– Нормально, – уверенно кивнул «монолитчик». – Хватит, даже если будем палить всю ночь без передыху. А под Припятью еще разживемся. Там у нас есть схрон с закладкой.
– Такой же надежный, как пропавший автобус? – съехидничал Фондю.
И получил от Мухи по зубам.
– Ну, это ваши проблемы, – Гупи мазнул лучиком по лицам остальных. – Муха, что у тебя на ДЖФ?
– На семь-двенадцать два слабых сигнала. Плоть.
Гупи глянул на свой детектор жизненных форм. Все верно, два объекта, идентифицированных, как плоть.
– Вопросы?
– Каковы наши шансы? – спросил Шрек.
– Шансы на что? – уточнил Гупи.
– Дожить до рассвета.
– Если только об этом и будешь думать, тогда, точно, не доживешь.
– И все же? – проявил настойчивость американец.
– Если контролер на нас не выйдет, тогда все будет нормально.
– О'кей, – кивнул Шрек.
Гупи удивленно посмотрел на кончик уха американца, выхваченный из темноты крошечным пятнышком света. Если с остальными ему все более или менее было ясно, то вояки оставались для Гупи загадкой. Они-то какого черта в это дело ввязались? Что им в жизни не доставало? Или же, как раз наоборот, потянуло на остренькое, потому что все пресное да сладкое обрыло?
– Все. Рикошет, разбудишь меня через три часа.
«Монолитчик» ничего не ответил.
Но Гупи и не требовался его ответ. Он даже был рад, что в темноте не видит лица Рикошета, который почти наверняка зубами скрежещет и жалеет, что не может сам себя за ухо укусить. Еще бы! Ему, считавшему себя командиром группы, отдает распоряжения сталкер-одиночка, который недавно был его пленником! Но, будучи человеком далеко не глупым, поднимать шум по этому поводу он не станет. Найдет другое время для выяснения отношений. Непременно найдет.
Но Гупи-то что до этого?
Гупи привалился спиной к земляной стенке окопа, положил локоть левой руки на стоявший рядом рюкзак, правой приобнял автомат, уткнулся носом в поднятый воротник и выбросил из головы все дурные мысли. Потому что иначе не заснешь. А не выспавшийся сталкер – плохой сталкер. Плохой сталкер – считай, что покойник. Гупи же еще собирался пожить. Хотя бы немного.
С этой мыслью он и уснул.
Разбудила его короткая автоматная очередь.
Еще не до конца проснувшись, Гупи опустил на лицо заранее надетую маску с инфравизором, перехватил обеими руками автомат, перекинул планку предохранителя и дернул затвор.
– Что?
– Собаки, – отозвался из темноты Муха.
– Много?
– Штук тридцать.
Гупи посмотрел на свой ДЖФ.
Так и есть, три десятка слепых собак, сбившихся в плотную стаю за пределами круга из светящегося мха. Не двигаются. Будто ждут чего.
– В кого стреляли?
– Одна собака прыгнула в круг, – ответил Рикошет. – Остальные за ней не пошли.
Плохо. Очень плохо.
– Буди всех, – скомандовал Гупи.
А сам осторожно выглянул из окопа.
В темноте была видна только тускло светящаяся полоска мха.
– Почему они не нападают? – прошептал Гейтс.
– Ждут команду, – ответил Гупи. – У этой стаи есть вожак.
И этот вожак знает, что делать. Он не просто так привел сюда свою стаю. Он пришел, чтобы убивать. Он знает, сколько человек прячется в окопе. И сейчас решает, как их лучше взять. Он ненавидит людей.
Тихо пискнул ПДА.
Сообщение. Просил помощи Стоматолог из клана «Свобода». Его команда на Милитари отбивала нападение группы крайне агрессивных мутантов. Зомби, кровососы и кабаны, по всей видимости, направляемые контролером. Двое человек уже погибли.
Среди ночи даже самый отчаянный псих на Милитари не ломанется. Даже ради того, чтобы спасти ребят из «Свободы», у которых в Зоне много друзей. Да поможет им Черный сталкер.
А вот и здесь началось!
Точки, обозначавшие местоположение собак, вытянулись в дугу и пошли по кругу против часовой стрелки.
– Что они делают?
– Будут кружить. А в какой-то момент все разом кинутся.