Вот если бы на мне было серое платье! Тогда бы этого пижона от меня клещами отрывали. Он тащился бы за мной как приклеенный, не в силах отпустить нежный шелковый подол моей юбки, и, понимая всю тщетность своих притязаний, тоскливым голосом спрашивал, как меня зовут. Но я бы надменно молчала, припоминая ему небрежно брошенное через плечо «Спасибо, выручила». И до конца своих дней он бы вспоминал «ту девушку в сером платье, усыпанном стразами», и тихо плакал по ночам, сожалея, что не довелось со мною познакомиться.
Это досадное недоразумение я переживала где-то половину пути. А потом переключилась на подозрительную девицу, что отиралась рядом со мной и совала нос в «Мэри Клер», хотя я и закрывала от нее страницу обложкой. Должно быть, она нацеливалась на мою сумочку, чтобы стянуть оттуда пустой кошелек, который лежал в боковом кармашке и выглядел как полный. Но я как сунула свою торбу под мышку, так больше и не выпускала, так что воровке ничего не обломилось.
И вот я наконец-то доехала до Чистиков, пулей пролетела по бульвару и вошла в свой подъезд. Дверь в квартиру почему-то оказалась приоткрытой. Я постояла перед пробивающейся на лестничную площадку полоской света и нерешительно потянула ручку на себя. Дверная створка тут же вырвалась у меня из рук и с оглушительным грохотом захлопнулась. И вслед за этим из квартиры раздался безудержно радостный хохот. А если называть вещи своими именами — то разнузданное лошадиное ржание. Я отперла замок ключом и резко рванула створку двери на себя. На этот раз она поддалась, и я, спотыкаясь о тянущуюся от дверной ручки веревку, ввалилась домой.
Оказалось, что это развлекаются детишки гастарбайтеров. Те самые, которые намедни осваивали мои наряды и пользовались моим же спортинвентарем. Озорники сидели на топчанчиках в углу коридора и бешено хохотали. Бельевая веревка, как видно позаимствованная с кухни, брала свое начало от дверной ручки и змеилась по всему коридору, заканчиваясь у мальчишки в руках.
Девчонка в приступе безумного хохота повалилась на спину и дрыгала ногами в дырявых колготках. Я погрозила баловникам пальцем и тепло им улыбнулась материнской улыбкой. Ведь теперь у меня было платье со стразами, и я любила весь мир. Под улюлюканье детворы я миновала коридор и открыла дверь в нашу комнату. Наташка лежала на кровати и таращилась в экран телевизора. Лишь только я вошла, она сделала звук потише и странным голосом сказала:
— Ты у нас теперь знаменитость. Про тебя по телику рассказывали.
Я смутилась и обрадовалась, но виду не подала и безразличным тоном заметила:
— Не думала, что мои работы пойдут куда-нибудь дальше «Мурзилки». Канал «Культура» фотки коров показал?
— Да нет, не «Культура», а «Криминальная хроника», — потягиваясь, ответила подруга. — И показывали вовсе не коров, а твой фоторобот. Я тебя по платью опознала. То твое белое, помнишь, с матросским воротничком, в котором ты вчера гарцевала?
Я помнила. Именно в этом платье вчера я и сражалась с ненавистной Стервозой по имени Светлана. А потом справедливость восторжествовала, и эту припадочную истеричку кто-то убил, придушив моим новым палантином. Безвременной кончиной покойница здорово подвела своего гениального до сумасшествия мужа, так и не договорившись в больнице о проведении эксперимента на людях и даже не подержав соседского кота, похищенного ученым Кругловым для опытов в домашних условиях.
— А что говорили, когда фоторобот показывали? — заинтересовалась я. — Про платье, туфли или прическу было что-нибудь? Или, может, отмечали стильность образа вообще?
Ведь правда же интересно, что о тебе люди думают?
— Говорили, что изображенная здесь женщина подозревается в убийстве Кругловой Светланы Руслановны, 1981 года рождения, директора туристического агентства «Зигзаг», — невозмутимо ответила Наталья, сверившись с листочком, который она вынула из потрепанного томика Агаты Кристи.
Я так и опешила. Вот тебе раз! С чего это вдруг я подозреваюсь в убийстве жены чокнутого профессора? Вот если бы Стервоза отобрала у меня палантин, тогда я еще понимаю, тогда был бы вполне убедительный повод, чтобы придушить эту выскочку, а так мотив преступления мне совершенно не ясен. А у каждого преступления обязательно должен быть мотив, не так ли? Или я что-то путаю?
И я спросила у Наташки, с чего это вдруг именно меня заподозрили в убийстве незнакомого мне человека, с которым я не имела никаких дел, кроме разве что мимолетной потасовки в торговом зале гипермаркета… Но ведь это же не считается! Что же это будет, если начнут подозревать в убийстве всех тех, кто когда-нибудь наступил убитым на ногу в метро? Оганезова — опытный читатель детективов, она разбирается во всех этих тонкостях, как никто другой, вот пусть она мне и объяснит, как это следственные органы могли додуматься до подобной глупости.
Опытная читательница детективов уперла испытующий взгляд мне в переносицу, как бы говоря этим: «Колись! Я знаю, что Круглову Светлану Руслановну восемьдесят первого года рождения задушила именно ты!» Но я с достоинством выдержала ее полный инсинуаций намек, в свою очередь безмолвно укоряя ее глазами за излишнюю подозрительность.
— Да с того заподозрили именно тебя, — закончив играть в гляделки, протянула Наташка, — что восемь опрошенных свидетелей видели, как вы там спарринговали посреди «Ашана». И все свидетели в один голос утверждают, что ты не случайно схлестнулась с этой Кругловой, а сначала долго присматривалась к ней и, даже можно сказать, выслеживала свою жертву.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Кто выслеживал? Я? Наглая ложь! Убитая Круглова сама ввела меня в заблуждение, прикинувшись главным редактором глянцевого журнала, так что это еще большой вопрос, кто из нас жертва.
— Врут они все, эти восемь свидетелей, — мрачно пробурчала я. — Она первая начала…
— Ну, рассказывай, подруга, как дело было, — велела Наталья, снимая очки и в предвкушении интересной истории откидываясь на подушку.
И я рассказала Оганезовой про свой поход в «Ашан», потому что утаивать мне было нечего. Про последний номер «Космополитен» я тоже рассказала. И про роскошные украшения от «Макути» на холеной посетительнице гипермаркета, а также про мои подозрения насчет причастности данной особы к миру высокой моды. Призналась и в честолюбивых мечтах, мигом вскруживших мне голову. И даже поведала Оганезовой про то, как тащилась за Стервозой с тележкой, как последняя идиотка, прикидывая, с чего мне лучше начать разговор о возможном трудоустройстве. И вот, когда я совсем уже было отважилась подойти, я увидела его — роскошный кашемировый палантин, о котором мечтала всю последнюю неделю.
И как эта тощая корова выхватила палантин прямо у меня из-под носа и стала совать мою вещь к себе в телегу, а я восстановила справедливость, а заодно и разоблачила обманщицу. Потому что, как выяснилось, со вкусом у Стервозы оказались большие проблемы. Да, все эти люди действительно смотрели на наш честный и бескомпромиссный бой, но все они были на моей стороне, и даже кассирша сказала, прокатывая ашановскую карточку: «Так здорово, что ты победила»!
— Так, стоп! — вдруг закричала Наташка, всем телом подаваясь вперед, снова напяливая очки на нос и указательным пальцем сдвигая их на самый верх переносицы, чтобы лучше меня видеть. — Какую карточку прокатывала кассирша?
Я обескураженно посмотрела на подругу, не зная, верить ли ее неосведомленности. Неужели Наташка не знает, что в магазинах иногда расплачиваются кредитными картами?
— Ты дуру-то из меня не делай! — строго прикрикнула будущая звезда криминальной журналистики и пояснила свой вопрос: — Странно как-то получается. Если ты расплачивалась кредитной картой, то почему же эта самая кассирша, которая так за тебя переживала во время решающего боя с силами зла в лице Кругловой, почему она не выдала твои реквизиты милиции? Ведь по телику говорили, что сыщики нашли на месте преступления проданный в магазине шарф…
— Не шарф, а палантин, — поправила я свою консультантку.
— Один пес, — отмахнулась Наташка. — Так вот. Нашли они, значит, шарф. Пусть даже на нем была оторвана этикетка. Я даже могу допустить, что это был последний шарф именно этой модели во всем «Ашане». Скорее всего, они сняли шарфик с шеи погибшей и пошли, потрясая им, опрашивать кассирш, интересуясь, кто из них пробивал эту вещицу и не была ли покупательница данного эксклюзива в белом платьице с матросским воротничком, потому что именно эту девушку восемь свидетелей видели дерущейся с погибшей. Я думаю, твоя кассирша просто обязана была сообщить милиции, что это именно тот шарф, из-за которого произошла драка, и он оплачивался у нее на кассе их ашановской кредиткой.
Я шумно сглотнула и испуганно глянула на подругу. До сих пор мне и в голову не приходил такой странный взгляд на вещи. Смерть Стервозы я воспринимала как курьез, своего рода возмездие за плохое поведение обидевшей меня тетки. А оказывается, убийство моей врагини можно повернуть таким образом, что я же окажусь во всем виноватой! О мамма миа, это же надо так вляпаться! Так, спокойствие, только спокойствие. Как на моем месте поступила бы девушка «Космо»?
И тут я впервые за семь лет проживания в Москве с необыкновенной ясностью поняла, что никакая я не девушка «Космо». Куда мне до этих гламурных штучек! Я могу сколько угодно из кожи лезть вон, растягивая гласные в словах и присобачивая себе накладные ногти, но ни на йоту не приближусь к заветной цели стать одной из тех, кто пишет о своих смешных проблемах в глянцевые журналы: «Дорогая редакция! Помогите мне, пожалуйста, советом — как удержать около себя парня? Может быть, не стоит есть лука на ночь?»
И отец у меня никакой не фермер, а совхозный тракторист, а мать торгует огурцами со своего огорода на площади у Савеловского вокзала, а сестра Варька, та самая, которая с липовой ветрянкой, десять лет назад устроилась в продуктовый магазин продавцом, мечтая со временем дорасти до заведующей хлебной секцией.