– Мистер Вудворд, я так понимаю?
Я оценил противника по достоинству. Его зверь был силен. Оборотни, в отличие от вампиров, набирали силу с возрастом. Отец взял с меня клятву, что, когда я стану достаточно могущественным, отомщу за покушение на маму и все страдания, которые Вудворд причинил нашей семье. Крису.
Я все еще не достаточно силен, чтобы одолеть такого опытного соперника… Но ведь у меня появилась пара, и теоретически мог зверь мог бросить вызов любому альфе.
– Вижу, мое имя известно далеко за пределами моей стаи, – с долей надменности произнес Вудворд.
– Так и есть, – процедил я, выражая тоном все, что о нем думал.
– Что ж, боюсь, о тебе я даже и не слышал.
Собрался меня провоцировать? Посмотрим, какова будет его реакция на ответ.
– Удивительно, что вы пересекли границу чужой стаи, даже не удосужившись поинтересоваться именем ее хозяина. Вам не кажется, что это немного… – я пожал плечами и расплылся в насмешливой улыбке, – …глупо?
Вудворд яростно зарычал и выпустил силу альфы. Открыв свою в ответ, показал, на что способен я. Оборони вокруг прижали уши и заскулили, а у девушки, стоявшей в центре, даже подкосились ноги. Вот как? Значит, чувствует?
Удерживая взгляд Вудворда, я подумал о Николь, и тут же ощутил прилив сил. Мой зверь пойдет на все, чтобы уберечь ее, даже на невозможное. Наконец, ублюдок отступил на шаг, тем самым принимая поражение. Бросив на него победный взгляд, я внимательно осмотрел слабых оборотней и девушку.
– Вы не представите нам своих подопечных? – как ни в чем не бывало поинтересовался я.
– Мы не его подопечные, – резко выдал молодой оборотень. Присмотревшись, понял, что он один из двух близнецов. Третий был немного сильнее и старше их. Разрази меня гром, если это не те самые братья!
Почувствовав давление от Вудворда, я встал напротив, прикрыв собой измученных ребят. Кажется, подонок не усвоил урок.
– Это крайне невежливо – давить своей силой в моем присутствии, – произнес я, снова взывая к сущности зверя.
– Они мои, – резко ответил Вудворд.
Интересно, как далеко он мог зайти, чтобы отвоевать свое право на этих волчат? Открыто заявить о войне стай? Бросить мне вызов? Насколько кровожадным являлся этот оборотень? Ведь у него была единственная цель – убить их.
– Только если они этого захотят, – оповестил я и сразу добавил: – На моей земле нет рабства. К тому же, я могу предъявить на них права так же, как и вы, мистер Вудворд. Вы ведь уже это поняли?
О да! Он сразу увидел узнавание в моем взгляде. Полукровки были настолько же Блэками, как и Вудвордами.
– О чем вы? – опасливо спросил старший из них, прикрывая собой девушку. То, с каким отчаянием он прикасался к молодой брюнетке, навело меня на мысль, что она должна быть его. Встретившись с ней взглядом, я подбадривающе улыбнулся и тут же ощутил негодование парня. Без сомнений его.
– Зовите меня Теренс, – кивнул я им. А затем обернулся к Вудворду и добавил: – А для вас – мистер Блэк.
– Сын Веста, – процедил альфа.
– Вот видите, – хмыкнул я. – А говорили, что не слышали.
– Мы тоже Блэк, – раздался дрожащий голос девушки. Она выглядела напуганной, но в то же время, гордо задрала подбородок.
«Пара для Блэка» – вспомнились слова Блэр. Пара! Но не для того Блэка. Ошиблась? Или нет. Не удивлюсь, если она все знала с самого начала. Эта ненормальная никогда не говорила всего, что видела. Блэр играла в собственную игру, правила которой знала лишь она. Да, определенно несколько дней в карцере пойдут на пользу ведьме. Тем более, если учесть, что она боялась оставаться одна.
– Ну, это не удивительно! – воскликнул я и подмигнул напряженной девушке. – Может быть, поясните им, мистер Вудворд?
Получив злостный взгляд вместо ответа, я хмыкнул.
– Нет? Что ж, тогда я сам. Полукровки, – произнес я, осмотрев трех парней. Наверняка они и не догадывались о нашем родстве. Посмотрев на девушку, втянул ее запах. Ничего от звериной сущности: – Человек.
– Ведьма! – поправил один из близнецов с гордостью в голосе.
– Это правда, – кивнула девушка.
Ну конечно! Та самая маленькая ведьмочка, которую ждала Блэр. Признаться, еще не встретив ее, я уже испытывал раздражение. Но сейчас, глядя на эту напуганную брюнетку, которая жалась к своему оборотню, как котенок, понял, что заинтересован. Что же Блэр нужно от нее?
– Прелестно! – улыбнулся я. – Как тебя зовут?
– Рэйн!
– Рэйн, – протянул я. Блэк Рэйн – черный дождь. Я хмыкнул и уточнил: – Ты чувствуешь нашу силу?
– Да.
– И силу своего мужчины?
– И это тоже.
– И как?
– Он очень сильный! – гордо заявила она.
– Верно, – кивнул я. – И мистер Вудворд прекрасно об этом осведомлен, не так ли? Этот оборотень не обычный полукровка. Ведь у него и его братьев человеческой крови не половина, а всего лишь четверть.
Мои слова вызвали у братьев удивление и восторг одновременно. Да, они ни черта не знали о роде своего отца. Не могу поверить, что Энни не удосужилась просветить их.
– Их мать была потомком Вудвордов, – заявила ведьма.
– А отец – потомок Блэков, – добавил я.
– Их отец был полукровкой, – выплюнул Вудворд. – Это значит лишь то, что у меня больше прав на них.
Зверь во мне яростно рыкнул, желая защитить свое. Эти парни – моя родня. Не позволю уничтожать наш род.
– Это значит лишь то, что я надеру твой зад, Вудворд, если посмеешь напасть на них на моей земле.
Я начал обращаться, выпуская зверя наружу. Мои волки зарычали, выражая поддержку. Я буквально чувствовал их потребность истребить чужаков, но все еще надеялся избежать войны.
Когда один альфа убивал другого, ему доставалась его стая, а вместе с тем и враги. У Вудворда их было слишком много. Перед грядущей войной с вампирами мне меньше всего нужно было отвлекаться на непокорных оборотней-чужаков. Но это не означало, что я не собирался отомстить Вудворду за маму в будущем. Как только решу все проблемы.
Со всех сторон раздались отзывы моих оборотней. Пускай гости знают, как мы им «рады». Спустя мгновение враг обреченно рыкнул и произнес:
– Что ж, на чужой территории стоит соблюдать правила. Мы ведь не хотим неприятностей. Или еще хуже… войны.
Его сарказм меня позабавил. Именно этого он и хотел. Всегда.
– О, нет, – снисходительно улыбнулся. – Только не война. Кому нужно столкновение десятков оборотней? Так или иначе, мир может узнать о нас. А это ведь вовсе не на руку нашему виду.
– Совершенно, – рыкнул Вудворд и вместе со своими псами начал отступать.
– Мои ребята проведут вас, – предупредил я. – До аэропорта. Вы ведь не собираетесь у нас задерживаться?
– Как бы мило у вас ни было, – саркастично бросил тот, – но нам пора возвращаться. Неотложные дела стаи.
– Понимаю, – хмыкнул я, провожая настороженным взглядом его спину. Он отступил, война стай отменяется… Пока что. Остались вампиры и другие мелкие хлопоты. Например, эти четверо. Приняв человеческий облик, я кивнул бетам. Братья Иствуд остались, а остальные направились за Вудвордом.
– Это Лекс и Остин – мои беты, – проинформировал я, когда увидел напряженные взгляды близнецов. Теперь, когда мы остались наедине, мне ничто не мешало лучше изучить их.
– Дрэйк! – шикнула Рэйн на своего оборотня, который и не думал расслабляться. Я его понимал.
– Дрэйк! – повторил я. Старший сын Криса. В последний раз я видел его, когда тот был младенцем. Он мог бы стать членом стаи, но его мать решила по-другому. Она забрала ребенка и исчезла, оставив моего кузена сдыхать от отчаяния. Мы даже не знали, выжил ли ребенок, пока волчица не вернулась через двадцать лет. Одна. У них с Крисом были сложные отношения. Она – родная сестра Эдриана Вудворда, сбежавшая, предавшая нас. Мой отец не позволил ей вернуться в стаю, не предоставил защиту. И Крис был вынужден уйти. Любой оборотень пошел бы за своей единственной. Ведь он не переставал искать ее десятилетиями. Тогда и родились близнецы. Осмотрев их, отметил, что парни выглядели бодро и здорово, даже несмотря на потасканный вид. Наверняка им пришлось прикрываться чужой одеждой и запахами, чтобы сбежать от врагов.
– Тайгер, – представился один из них и указал на своего брата. – Лайн.
Я помнил это и не смог скрыть улыбку.
– А у вашей мамы отличное чувство юмора, не так ли?
– Было, – произнес Дрэйк. Наконец он понял, что опасность ему не грозит, и начал обращаться в человека. Наверняка силу для оборота ему придала истинная пара. Но процесс явно был болезненный.
– Да, я слышал о ее гибели. И искренне вам соболезную.
Несмотря на то, что я не испытывал к сестре Вудворда теплых чувств после того, как она заставила страдать Криса, все же не желал ей такой участи.
– Вы знали нашего отца? – напрягся Лайн.
– Знал, – кивнул я. – И знаю сейчас.
Парни не смогли скрыть своего волнения.
– Мистер Блэк… – начал Дрэйк.
– Теренс, – поправил я. Затем нахмурился, вспомнив о Ники. Черт! Я должен быть рядом, когда она очнется.
– Слушайте, я понимаю, что вы еще взбудоражены, но уже все позади. О Вудворде наслышан и могу представить, через что вам пришлось пройти. Даю свое слово – на земле Блэков вас никто не тронет. Я немного тороплюсь, но проведу вас к отцу.
Надеюсь, Крис не будет сильно поражен. Увидев неприкрытую радость на их лицах, решил слегка обломать кайф. Я пока не знал, с какой целью они явились.
– Право стать частью стаи нужно еще заслужить, – предупредил я.
– Идем, – кивнул Остин в сторону селения.
Уже собрался идти, но учуял еще один незнакомый запах. Лекс тут же поймал мой настороженный взгляд и со слабой улыбкой на губах кивнул. Они взяли след, значит, скоро приведут мне нарушителя границ. Все же странно. Вроде бы и волк, но было что-то еще. Неуловимое.
Это нечто не должно добраться до усадеб. Беты уловили мой настрой и направились назад. Когда мы с гостями, наконец, добрались до машины, я кивнул Дереку, который остался ее охранять, и парень скрылся за деревьями. Николь все еще спала, и у меня было время привести себя в порядок. Нагота для оборотней естественна, но рядом с чужой девушкой у меня возникло желание прикрыться. Как будто знал, что Ники это не понравится. Все симптомы окольцованного оборотня на лицо.