Тяжело дыша, ведьма отвесила театральный поклон.
– Спасибо. Спасибо, – самодовольно говорила она, кланяясь на разные стороны. – Цветов не надо. Но можете отблагодарить золотом.
Я потер руками лицо и скосил взгляд на Кевина. Ищейка поджал губы, сдерживая улыбку. Ему всегда нравилась Блэр. И сейчас он явно наслаждался ее спектаклем. А вот Дрэйк все еще был взволнован.
– Что только что произошло? – непонимающе спросил он.
– Я научу Рэйн делать защитные амулеты, – торжественно произнесла ведьма, обращаясь к парню. Хотя не думаю, что он понял.
– Хорошо, – обреченно выдохнул я. – Предположим, ты пытаешься помочь. Хотя я бы с радостью предпочел более деликатную альтернативу. Что дальше? Как, по-твоему, ее волчица должна отреагировать на твои слова?
– Ну… – Блэр невинно пожала плечами. – Она захочет моей крови. Будет драка.
На наши недоуменные лица она улыбнулась еще шире.
– Чего стоите, оболтусы? Начинайте делать ставки!
Николь
Я что было мочи бежала по тихим ночным аллеям, чтобы как-то утихомирить взрывоопасные эмоции. Просыпаться в одиночестве в чужом доме – не самое приятное чувство. Особенно, когда засыпаешь с мужчиной. И уж тем более, когда знаешь, куда он мог направиться. Эта белобрысая опозорила меня перед всеми. Оклеветала!
«Она не сказала ничего нового», – донесся внутренний голос.
Не важно! Ведьма не смела говорить так обо мне в присутствии Теренса. Я же знала, как он прислушивался к ней.
– Это Блэр, мой старый друг, – передразнила я Теренса, сбавляя ход. Ногти до боли впились в ладони – так сильно сжимала кулаки. – Она очень важна. Блэр наша местная ведьма, я ценю ее мнение… Сучка!
«Послушай себя, ты звучишь жалко».
Я закинула голову, устремив взгляд в звездное небо. Что-то невероятное стало происходить со мной в это же мгновение. Невиданная сила поднималась в груди, сопровождаясь бушующей яростью и жаждой мести.
«Она сбежала», – эхом прозвучали слова Блэр. – «Хорошенькая же пара для альфы».
Меня затопило волной отчаяния, стоило вспомнить выражение лица Теренса. Но подсознание то и дело вновь и вновь подкидывало уже знакомые картинки «сладкой парочки».
Будто кто-то нашептывала мне: «Эта ведьма претендует на твоего мужчину. Устранить».
Пелена гнева застилала глаза, когда я развернулась в обратную сторону, не совсем понимая, куда несут меня ноги.
«Так и будешь бегать от своего счастья?»
– Нет! – вскрикнула я.
Не собираюсь больше терпеть ее выпадов и оскорблений. Не позволю Теренсу сбегать из нашей постели посреди ночи, чтобы оказаться с другой. Сегодня. Раз и навсегда я проучу сучку и докажу, что мое место рядом с Блэком.
– Он мой, – произнесла я с гортанным рыком. Черт подери! Сейчас я чувствовала себя сильнее и решительнее, чем когда-либо. Во мне все же было что-то дикое. И я позволю этому вырваться наружу, чтобы проучить блондинку.
– Мисс Стоун! – меня окликнул парень, который направлялся навстречу. Но резко остановился, стоило бросить на него предупреждающий взгляд. А когда я пробегала мимо, и вовсе отступил назад. Ворвавшись в дом, быстро нашла библиотеку и вход в карцер.
Громкий, даже радостный говор доносился из камеры, куда я направлялась. И это довело меня до крайней стадии бешенства. Теперь они смеялись надо мной?
Я услышала грозный голос Теренса:
– Ты не тронешь ее.
– О, да ладно тебе, волчонок. Я свалю рыжую за одну секунду.
«Волчонок». Она больше не будет его так называть. Никогда.
Оттолкнув стоящего в проходе веселого парня, который был в два раза шире меня в плечах, я вошла в камеру… и тут же споткнулась о порог.
Я чуть было не пропахала носом пыльный каменный пол, но стоящий рядом Дрэйк поймал меня, не дав полностью упасть.
– Я же говорила! За одну секунду! – злорадствовала гадина, пока я отряхивала ладонями коленки.
Подняв полный ненависти взгляд, я бросилась на ведьму, даже не посмотрев на Теренса. Зачем, когда даже спиной ощущала его изумление?
– Ники?
Проигнорировав отклик, схватив ведьму за лацканы пиджака и что было сил толкнула на стену. Звук ее бьющейся головы доставил мне истинное удовольствие. Но зараза была быстрой. Учитывая мой скудный опыт в драках, ей не составило труда нанести мне несколько ударов в бок. Согнувшись пополам, услышала раскатистый рык Теренса, но жестом остановила его.
– Я еще с ней не закончила, – процедила я.
– Силенок маловато будет, сучка, – хмыкнула ведьма.
С рвущимся криком я набросилась на нее и начала наносить удар за ударом, царапая лицо и вырывая волосы. Она в ответ с силой оттолкнула меня к другой стене.
– Хватит! – заорал Теренс, оттягивая от меня Блэр. Он небрежно бросил брыкающуюся психопатку и вплотную подошел ко мне. Но я не могла видеть ничего вокруг, кроме своей цели.
«Устранить».
Мне даже было страшно представить, что именно я собиралась с ней сделать, но пришла к выводу, что на этом лучше остановиться, если не хочу закончить жизнь на нарах.
– Держи от него подальше свои корявые руки, старая рухлядь! Я вырву твои чертовы патлы. И не смей называть его «волчонком», – заорала я, чувствуя, как почву уплывает из-под ног. Теренс удумал меня уносить.
– А то что? – зашипела в ответ ведьма.
Я зло рыкнула и показала ей средний палец. Та на удивление не стала отвечать, а лишь загадочно улыбнулась, еще больше подогревая мою ярость. Что бы она ни задумала, не позволю отнять у меня Теренса.
Тот закинул меня себе на плечо и понес вперед. Дрэйк последовал за нами. Но прежде чем подняться, достал из кармана купюру и всунул ее в руку довольному Кевину.
– Ты был прав. Нежный цветочек тот еще ураган.
– Николь, – отвлек меня Теренс. – Тебе необходимо успокоиться, солнышко. Ты пугаешь даже меня.
– Отпусти меня, Теренс, – процедила я, все еще чувствуя ярость всеми клеточками тела.
Он обернулся к идущему позади Дрэйку и невинно пожал плечами.
– Прости, встреча с оракулом вышла из-под контроля. Возможно, в другой раз?
Дрэйк поднял руки в примирительном жесте и слегка усмехнулся.
– Кому, как не мне, знать!
Теренс сменил позу, прижимая меня к своей груди, и с улыбкой на лице направился на верхний этаж в спальню. Его беззаботность распыляла меня еще больше.
– Почему ты не дал мне как следует проучить ее? – негодовала я.
– Уверен, Блэр осознала то, что ты пыталась ей донести. Не припомню, чтобы кто-то ее швырял так сильно. И как, по-твоему, я должен был наблюдать за дракой с участием своей девушки?
– О, а я думала, тебе это приносит удовольствие, нет? – съязвила я. Теперь на смену злости пришла обида. – Ведь ты позволял ей раньше причинять мне боль. Или физическое издевательство тебе не так по душе, как моральное?
Теренс застыл в двух шагах от двери, и с его лица исчезли краски. Ладно, возможно, я перегнула палку. Ведь на самом деле так не думала. И было глупо винить его в поступках Блэр. Во мне кричала ревность. Где-то в глубине души мне бы хотелось, чтобы Теренс столкнул ведьму ногой с обрыва. Чтобы проявил к ней крайнюю жестокость. Но я тут же прогоняла эти жуткие мысли. Да что со мной не так?
– Прости, – виновато прошептала я.
Теренс вошел в комнату и вместе со мной на руках повалился на постель.
– Ты не должна извиняться. Я могу себе только представить, какая путаница творится в твоей голове. Ты лишь утром узнала обо мне, а сейчас…
Громкий пронзительный крик заставил Теренса резко соскочить с постели и принять боевую стойку.
– Это Рэйн, – опознала я, когда крик усилился.
– Оставайся здесь, – бросил Блэк и сорвался на бег.
Но когда девушка закричала снова, не сдержалась и побежала следом.
Этажом ниже я нашла Теренса, близнецов и Дрэйка, склонившихся над постелью, в которой сидела испуганная Рэйн. Она была очень растерянной, отчаянно хватаясь за руку своего парня.
– Это реально? – спрашивала она. – Дрэйк, скажи, что это реально.
– Да, милая, – успокаивал он. – Все хорошо, ты в безопасности.
– Дело не во мне, – она тихо всхлипнула и разрыдалась. – Там был ты. И какие-то жуткие существа… Вампир и еще что-то.
Увидев меня у двери, она разрыдалась с новой силой.
– О, Боже, Николь. Мне так жаль.
В ее глазах плескался ужас, а от сказанных слов по моей коже пробежались мурашки. Жаль меня? В одно мгновение Теренс оказался рядом и сжал в теплых объятиях. Он был напряжен, как струна, но все равно пытался меня успокоить, методично поглаживая по спине.
– Что ты видела? – сдавленно спросил он ведьму.
– Смерть, как всегда? – предположил один из близнецов.
Рэйн коротко кивнула и со страхом в глазах посмотрела на Теренса.
– Ты пытался спасти Николь от вампира. И Дрэйк пришел на помощь. Но…
Она зажала рот тыльной стороны ладони и задрожала.
– … выжил только Теренс.
Спустя полчаса мы встречали рассвет в гостиной у камина. Дрэйк не выпускал Рэйн из объятий ни на секунду, а его братья – Лайн и Тайгер – по очереди приносили ей успокоительный отвар трав Блэр. Мне даже довелось познакомиться с кузеном Теренса – Крисом. Я была в замешательстве, увидев старика в инвалидной коляске. Он выглядел на свой возраст, но меня пугало то, что мой парень был не на много младше.
Сидя на диване и доверчиво прижимаясь к Теренсу, я с каждой минутой глубже погружалась в мир, который до жути меня пугал. Они так буднично обсуждали возможную войну с другой стаей оборотней или нападение вампиров, что мне оставалось только молча поражаться. Теренс оставался напряженным и сосредоточенным, но абсолютно бесстрашным, перебирая детали видения девушки и возможные варианты развития событий. Это был его мир – жестокий, кровавый, беспощадный. Я не знала, как мне стать частью его, лишь знала, что буду бороться за право быть с мужчиной, которому отдала свое сердце.
Рэйн сказала, что видение было не очень четким, и, скорее всего, это произойдет не в ближайшее время. Местность казалась ей незнакомой, и будто чего-то не хватало. Несколько пазлов, чтобы увидеть полную картин