– Ее нигде нет.
Голос Дрэйка заставил меня дернуться. Каждый раз, когда я просыпалась после очередного видения, не могла разобрать – реальность это или все еще сон, настолько они были осязаемы. И лишь присутствие любимого рядом, тепло его прикосновений, запах – возвращали меня к реальности. Он не даст мне сойти с ума.
Стоило потянуть к нему руку, и я тут же оказалась в надежных объятиях, усажена на его колени.
– Ты как? – спросил он. – Это по-настоящему, если что.
– Знаю, – наконец прорезался мой голос.
– Расскажи, что видела, – умоляюще попросила Ники. – Пожалуйста, Рэйн. Даже если это что-то жуткое, мне нужно знать.
В ее взгляде плескалось столько мольбы, что у меня просто не было выбора. Я начала с леса, стараясь дословно передать диалог родителей. Но про поступок отца, который в ту ночь стал палачом для семьи Николь, все же умолчала.
– Сосуд? – уточнил Теренс, нахмурив брови. – Странно, это звучит как-то знакомо.
Он стиснул зубы и посмотрел на свою пару.
– Блэр точно должна знать. Это магические штучки, а она в них спец.
Он говорил непринужденно, но я ощущала исходящую от альфы нервозность. По ощущениям матери я понимала, что сосуд – это что-то очень важное. Опасное. Возможно, даже смертоносное. И Теренс тоже это понимал.
– Проблема в том, что ее нигде нет, – заворчал Дрэйк.
Теренс достал свой телефон. Хотя я ни разу не видела, чтобы Блэр им пользовалась.
– Остин? Ты не видел ведьму?
По хмурому выражению мы все поняли, что нет.
– Оставь дела, найди ее. Это важно.
Теренс
Вернувшись домой, я пошел точно на запах Николь. Она ждала меня в нашей комнате, сидя на кровати в моей любимой сорочке. И хотя ее вещи давно были доставлены и распакованы в гардеробной, она отдавала предпочтения тем, которые я сам для нее выбирал. С моим появлением красавица издала вздох облегчения и бросилась в раскрытые объятия. Она – то, к чему я всегда буду возвращаться.
– Есть новости? – спросила Ники после короткого поцелуя.
Я сжал губы и отрицательно покачал головой. Мои парни целые сутки рыскали по лесу, но все тщетно.
– Ведьма как сквозь землю провалилась. Прости, что пришлось отложить поездку в Арлингтон.
До сих пор не мог поверить, что Блэр просто ушла. Вчера днем, когда обнаружили ее пропажу, думали, что ведьма опять играет. Она ведь любит эти дурацкие прятки. Но чуть позже вечером я нашел на своей подушке записку от нее.
«Дорогой волчонок… хи-хи… Ники ненавидит, когда я так тебя называю, и хотя ревность все равно не дает результатов, мне нравится ее дразнить. Тш-ш-ш… Только будь хорошим оборотнем, не говори ей. О чем это я? Ах, да! Я ушла за грибами. Вернусь к Рождеству. Приготовь для меня ту свою вкусняшную индейку. Ням-ням.
Пы. Сы. Только если Николь будет послушной девочкой».
Я столько раз вчитывался в письмо, ища скрытый подтекст, что выучил его на память. По грибы до Рождества? На дворе лето, черт побери!
«Почему сейчас, Блэр? Когда мы почти докопались до истины… Когда грядет война с вампирами».
– Мы справимся и без нее, – подбадривающе прошептала Николь. Я чувствовал ее опасения и тревогу, но никак не мог утешить, ведь сам ощущал себя сидящим на пороховой бочке.
– Эй, зато есть хорошие новости! Сладкая парочка и неугомонные близнецы съехали!
Я хмыкнул и невольно расплылся в предвкушающей улыбке.
– Звучит как тишина и покой!
– Точно! – хихикнула Ники.
Я на секунду завис, любуясь ее красотой. Такая естественная, она излучала свет, к которому меня манило, словно мотылька на яркую лампочку. С ее губ медленно сошла улыбка, а на лице проявилось отчаяние, даже боль.
– Когда ты вот так смотришь на меня… Господи, я так люблю тебя. Это почти мучительно.
Я понимал все, что она хотела сказать. Моя грудь болела от переизбытка чувств. Этого было слишком. Этого было ничтожно мало.
Поддавшись порыву, я прижал Николь к стене и закинул ее ноги на свои бедра. Инстинкт взял верх, побуждая моего зверя взять свою пару. Углубив поцелуй, я расстегнул джинсы одной рукой, второй продолжая удерживать свою девочку. Она выглядела такой хрупкой, но имела тот самый стальной стержень и несгибаемую волю, что так манили меня. Навязчивая идея разгадать ее сущность начала сводить с ума.
– Ум-м…
Ее стон отозвался ноющей болью в паху. Я и сам еле сдерживал утробный рык. Прелюдии с Николь божественны, но сейчас мне было необходимо как можно быстрее оказаться в ней, ощутить жар.
– Моя женщина уже готова для меня, – проскрипел я, заполняя горячую плоть.
Она ахнула и с силой вцепилась в мои плечи.
– Всегда.
С первым мощным толчком меня пронзила волна дрожи. Быть внутри нее – истинное удовольствие.
– Ты так нужен мне, – прошептала Ники.
Я сходил с ума от вида ее приоткрытых губ и затуманенных страстью глаз.
Мне было мало. Зверь хотел большего, требовал уступить ему, чтобы он смог пометить пару. Наверное, лишь тогда наступит покой. Но я не мог напугать Николь. Это будет слишком для нее. Как же трудно устоять перед мольбой в ее взгляде.
– Еще! Хочу большего… Теренс…
Искушение было слишком велико, особенно когда она так просила меня, не понимая, на что я способен. Нет. Утробно рыча, я дико врывался в жаркое лоно, доводя нас до сокрушающего оргазма. Я был грубее, чем хотел бы, но не мог ничего сделать со своей потребностью.
– Еще, – прошептала Николь, жадно хватая воздух. Ее грудь сексуально подпрыгивала от каждого движения моих бедер, и это единственное, что могло меня отвлечь от укуса.
– Не сделаю. Тебе. Больно.
Я почувствовал, как ее ногти до крови впились в мои плечи, и мне захотелось так же пометить кожу на ее бедрах. Но я опять сдержался, не давая зверю выпустить когти.
Ники застыла на мгновение и начала содрогаться от оргазма на выдохе. Я последовал сразу за ней. А после, тяжело дыша, уперся лбом о стену и прижался губами к влажной коже на ее шее.
«Пометить», – требовал все еще возбужденный зверь. Словно дразня его, я провел языком по бьющейся жилке и нежно поцеловал бархатистую кожу.
– О, мой Бог! – выдохнула Николь. – Охренительно, как всегда.
Я хмыкнул и наконец смог сфокусироваться на ее ошеломленном лице.
– О, привет! – просияла она. – Я скучала!
– Не так сильно, как я, солнышко, – заверил я, даря этим сладким губам страстный поцелуй в подтверждение своих слов.
Осталось придумать, как научиться контролировать своего зверя.
– Ты нервничаешь, – заметил я.
– Что?
Николь отвела задумчивый взгляд от дороги и натянуто улыбнулась.
– Нет! Я просто… Ты… И мы вместе…
– Ты нервничаешь.
– Ладно, – вздохнула она и взяла мою свободную руку. – Так и есть. Ужасно переживаю, что скажет папа.
Мы проезжали мимо центра маленького городка, в котором выросла Николь. Встреча с ее отцом вот-вот состоится, и мы очень надеялись, что разговор прольет хоть немного света на происхождение моей пары. Но судя по видению Рэйн, приемные родители Ники не имели понятия о том, откуда на пороге их дома появился ребенок. Так что вторым поводом для волнения была встреча родителя с женихом. Конечно, я не переживал на этот счет, ничье мнение не имело значения для нас. Но ради своей двочки я сделаю все, чтобы произвести хорошее впечатление.
– Вот он! – воскликнула она, подпрыгнув на месте. – Мой дом.
Он был точно таким же, как и все в квартале. Я смог бы различить его лишь по садовым гномам у входа. Припарковав машину, заглушил мотор и внимательно посмотрел на Николь. Она закусывала губу и теребила ручку сумочки.
– Да ладно тебе! – рассмеялся я. – Все не может быть настолько плохо.
Она отвела взгляд, но я ведь прекрасно знал, что не решалась мне что-то сказать.
– Эй! Что бы он ни сказал, это не изменит моего отношения к тебе. И я ведь поклялся вести себя хорошо, помнишь?
– Я просто… Мы не очень богато живем, знаешь ли…
Я нахмурился. Она об этом думала?
– Никаких панорамных окон и ультрасовременной мебели…
– Ты шутишь, верно? – пораженно прошептал я.
Николь скромно улыбнулась и с тяжелым вздохом потянулась к ручке дверцы.
– Ладно, давай сделаем это, – бросила она, выходя.
Остин только что припарковал свой джип на другой стороне дороги. Я решил, что дополнительная защита Николь не повредит, особенно когда вампиры все еще скрывались на нашей земле. Он взял с собой близнецов Лайна и Тайгера и только что послал мне обреченный взгляд через лобовое стекло. Да, мои родственники могли вывести из себя даже мертвеца.
Николь позвонила в дверь и еще несколько секунд рассеянно ждала, когда откроют, а потом вздрогнула и потянулась к сумочке.
– Черт! Это же мой дом. У меня есть ключи.
Нервно дернув замок, она случайно вырвала собачку, а сразу после этого сумочка отлетела в сторону, и все содержимое рассыпалось у порога.
– О, нет! – застонала она, начиная поднимать вещи.
Я не смог сдержать улыбку, когда наклонился, чтобы помочь ей.
– Клянусь, твоя неуклюжесть самое милое зрелище, которое мне доводилось видеть.
Она сжала губы, чтобы скрыть улыбку, и стукнула меня по плечу.
– Ты так говоришь только потому, что любишь меня.
– Именно!
Дверь распахнулась, и на пороге показалась пожилая женщина. Поприветствовав сиделку, мы прошли внутрь. Скромная обстановка заставила меня ощутить потребность удовлетворить все нужды пары. Как только вернемся, куплю ей еще больше вещей и подарков.
Ее отец лежал в своей спальне. Мужчина средних лет выглядел истощенным. Он был прикован к постели после инсульта и находился под постоянным присмотром, но я ужаснулся скромности условий. Меньшее, что я мог сделать для Ники, это обеспечить ее отца необходимым уходом и защитой.
– Папа! – вздохнула она.
Мужчина вздрогнул, но не повернулся, лишь слегка приподнял одну руку. Он практически не мог шевелиться и с трудом произносил самые простые слова. Но по карим глазам нетрудно было догадаться, что он безумно обрадовался появлению дочери. Его взгляд излучал любовь. Не важно, был ли он ее родителем, он определенно был ее папой.