После долгих объятий Ники представила меня, и ее отец с нескрываемой строгостью протянул мне руку.
– Жених? – спросил он.
Я кивнул, на что мистер Стоун прищурил глаза.
– Любишь?
Послав Ники нежный взгляд, вновь посмотрел на ее отца и утвердительно кивнул.
– Больше жизни.
Тот еще долго сверлил меня изучающим взором, так и не отпустив руки. Он пытался удерживать жесткую хватку и, в конце концов, сдался, не учуяв подвоха. Его попросту не было. Если не брать во внимание одну несущественную деталь во мне. У меня проснулось чувство глубокого уважения к этому мужчине. Его тело было слабым, но душа сильной. В этом Николь очень на него походила.
Спустя полчаса восторженного рассказа Ники о ее новой работе и жизни в Бостоне (без учета сверхъестественного), мы подобрались к главному вопросу. Она долго думала, какую придумать легенду, чтобы выяснить свое родство, но в итоге пришла к выводу, что должна спросить прямо.
– Это мой папа, – заявила она вчера вечером. – Несмотря ни на что, он им останется.
И сейчас она никак не могла решиться. Взяв мужчину за руку, бросила на меня неуверенный взгляд и коротко кивнула. Я мысленно послал ей все тепло и любовь в поддержку.
– Пап?
Она смолкла, подбирая слова, а затем я увидел, как ее глаза наполняются слезами.
– Я очень люблю тебя, – выдавила Николь и наклонилась, чтобы обнять своего старика.
– И я, – прошептал мистер Стоун в ответ.
Я понял, что на этом она собиралась остановиться. И не мог винить ее. Дочь – все, что есть у этого мужчины, чтобы держаться.
Спустя час мы попрощались и пообещали навестить его снова, как только представится возможность.
– Прости, я не смогла, – виновато произнесла Ники, когда мы садились в машину.
– Ты не должна извиняться, – произнес я, подавая Остину знак, что мы уезжаем.
– Знаю, мы могли бы что-то узнать, но как представляю его потерянный взгляд…
– Все хорошо, – заверил я.
Сев за руль, я взял ее холодную ладошку и поднес к своим губам. Глядя прямо в зеленые глаза напротив, тихо прошептал:
– Мы со всем справимся, Ники.
Волна нежности и тепла накатила на меня, стоило ей улыбнуться в ответ.
– Итак, куда теперь? – оживился я и, заведя мотор, тронулся дальше по улице.
– Ты себе не представляешь, как сильно мне хочется оказаться дома в нашей теплой постельке, – проворковала соблазнительница. Стоило ей хотя бы намекнуть о своем теле в моей полной доступности, как мой член становился колом.
– Но давай все же заглянем к Мэй-Лин на минуточку, раз уж она в Арлингтоне. Я не видела ее с того вечера в клубе и правда хочу предупредить о…
– Мы же это обсуждали, – вздохнул я. – Ты часть этого мира, потому имеешь право знать о нем. Но обычным людям нельзя. Если ты хоть намекнешь, что Драгов вампир, Мэй будет вовлечена в клановые разборки. Будем надеяться, что Никола недостаточно осведомлен в том, насколько она ценна для моей пары, иначе он обязательно воспользуется ситуацией, чтобы манипулировать оборотнями.
– Вот потому я хочу уговорить ее бросить ту работу, – возразила Николь. – И, кстати, мы уже приехали! Ее дом с синими ставнями.
Я напрягся, увидев припаркованный черный седан с затемненными окнам. Заглушив мотор, быстро вышел наружу, бросив Николь на ходу:
– Останься внутри.
А как только сделал пару шагов по направлению к машине, ветер принес мне запах древности. Вампиры.
Остин уже остановил свой джип, когда дверь дома Мэй открылась, и на пороге показался сам Драгов собственной персоной.
Из моей груди невольно вырвался рык, стоило встретиться с его ледяным взглядом. От напускной наглости вампира не осталось и следа, стоило оказаться один на один с альфой. Никола застыл на пороге, словно каменная статуя, оценивая обстановку. Остин и близнецы встали за моими спинами.
– Мэй! – воскликнула Ники, выходя из машины.
– Хэй, подруга! – беззаботно воскликнула девушка, стоявшая за спиной вампира.
Я тут же переместился к своей паре, закрывая ее от врага. Мой жест вызвал ухмылку у кровососки.
– Я бы вышла и обняла тебя, – прокричала Мэй, – но кое-кто заслонил проход, точно как дубина. Ник? Может, подвинешься, а?
Всего на одну маленькую секунду взгляд вампира потеплел, а губы дрогнули в улыбке. Я бы подумал, что все это мне почудилось, но спустя мгновение Никола подчинился и пропустил девушку. Я недоуменно следил за тем, как он в расслабленной позе со сложенными на груди руками оперся о косяк двери, ни на секунду не отводя напряженного взгляда от Мэй. Она не выглядела напуганной, когда обнимала Николь и беспрерывно тараторила о том, что стоило позвонить, ведь она ненавидела сюрпризы. Это было похоже на то, будто мы приехали не вовремя.
Скосив взгляд на Драгова, сделал несколько выводов. Первое – он не пугал девушку, не держал ее в плену и наверняка не испивал ее, ведь запаха крови на ней не было. Зато уж слишком явно несло старостью. Черт! Это вынудило меня сделать второй вывод. На дворе едва наступили сумерки, у вампира не было бы времени добраться до нее из отеля или другого места. Это означало, что Драгов провел в этом доме весь день. А также достаточно доверял девчонке, чтобы заснуть там и не беспокоиться о своей жизни. Либо он довольно древний, чтобы использовать ментальную силу, либо… Мэй-Лин его невеста, пробудившая вампира. Иначе он бы просто не испытывал к ней сексуального влечения. Дерьмо!
Когда мои глаза округлились от понимания, на лице кровососки просияла дерзкая улыбка.
– Проходите в дом! – защебетала Мэй. – Я испекла кексы. Правда, они в духовке. Ох, черт! Ник! Они же сейчас сгорят!
Я поднял одну бровь, не в силах сдержать насмешливого фырканья. Вампир готовил кексы? Пните меня!
– Самые горелые отдадим Блэку, – подначил тот и скрылся в доме.
Я бросил на Остина недоуменный взгляд и получил такой же в ответ.
– Мэй! – зашептала Ники. – Ты должна уехать со мной сейчас же.
– Что?
Девушка остановилась и скосила на нас непонимающие взгляды. Затем заметила двух близнецов и округлила глаза. Наклонившись чуть ниже к Ники, она прошептала так, чтобы я не услышал. Но, к несчастью, у меня слишком хороший слух.
– Ты знала, что у тебя в конвое два супер сексуальных близнеца? Пожалуйста, скажи, что ты привезла их для меня?
Оставалось лишь надеяться, что Тай с Лайном слишком далеко.
– Им по семнадцать, извращенка! – в тон ей зашипела Ники, а затем добавила. – Что у тебя делает твой босс? Ты с ума сошла?
Мэй сложила руки на груди и многозначительно посмотрела на меня.
– Привет, Теренс!
– Добрый вечер, Мэй, – улыбнулся я.
Девушка перевела вопросительный взгляд на остальных, и мои парни вежливо представились. Лайн подмигнул.
– Прости, ты что-то говорила о безрассудстве? – как ни в чем не бывало продолжила Мэй-Лин, обращаясь к Ники. – Предлагаю продолжить этот разговор внутри!
И прежде чем Николь успела закричать на всю улицу об опасности и вампирах, я схватил ее за руку и повел следом за Мэй.
– Я хочу поговорить с ним, – прошептал на ухо своей девочке. – Не отходи ни на шаг.
Жестом показав бете оставаться у входа, повел Николь внутрь дома. Посторонних запахов я не учуял, Драгов приехал один. И что-то мне подсказывало, что это была не деловая поездка к своему сотруднику.
– Ни слова о вампирах, – шепнул я для ушей Ники. Она кивнула, хоть и не была довольна.
Как только мы вошли, я действительно учуял запах выпечки. И едва не раскрыл рот от удивления, увидев, как вампир вынимал кексы из формочек, пытаясь при этом не обжечься.
– Черт, мне нужно это сфотографировать! – не выдержал я и потянулся к телефону.
– Только попробуй, Блэк! – угрожающе протянул тот, демонстрируя свои клыки.
Николь напряглась и скосила взгляд на подругу, но Мэй была слишком увлечена посудой, чтобы заметить. Эта девушка вообще не подозревала, с кем связалась?
– Мэй? Можно тебя на минуточку? В дамскую комнату, – робко позвала Ники.
И прежде чем подруга успела ответить, вампир перехватил ее руку и прижал к своей груди в защитном жесте. Я рыкнул, заметив, что Мэй-Лин не ожидала такого от вампира. Ее напряженные плечи и округлившиеся глаза были более чем красноречивы. Значит, они не вместе. Что ж, это облегчало дело.
– Отпусти ее, – предупредил я.
Но в это же мгновение Мэй сильнее прижалась к вампиру и положила свои руки поверх его. Она также бросила настороженный взгляд на Николь.
– Прекрати рычать, Блэк, – произнес Никола. – Твоя девушка, может, уже привыкла, а мою ты пугаешь.
Я с неверием взглянул на Мэй, которая усердно отводила от меня взгляд. То есть, она испугалась меня, а не обнимающего ее вампира? Серьезно?
– Я не твоя девушка, – заявила та вампиру, продолжая прижиматься к нему и удерживать его руки.
Женщины…
– Мэй? – еще раз позвала Николь.
– Не уходи далеко, – шепнул ей Драгов прежде чем отступить.
От Мэй-Лин веяло страхом, когда она проходила мимо меня. Она действительно боялась? Представляю, какой разговор состоится у девушек. «Твой парень жуткий! – Нет, твой!»
– Кекс? – насмешливо спросил Драгов, как только мы остались одни.
– Он с вареньем или кровью? – подхватил я.
Вампир хмыкнул и облокотился о кухонную поверхность.
– Она знает? – спросил я.
Кажется, кровососке приносило удовольствие нарываться. Он нагло ухмыльнулся и лениво протянул:
– А ты как думаешь?
– Думаю, она пробудила тебя, – выдал сходу. – Ты пытаешься не дышать, но, клянусь, я слышал слабые удары твоего сердца. Нашел невесту, вампир?
Хоть дерзкая улыбка и осталась на его лице, глаза посуровели.
– Теперь-то ты понимаешь, что я не уеду из города? Отзови своих волков. Дай нам спокойно существовать.
Я рыкнул и за мгновение преодолел расстояние между нами, схватив вампира за воротник рубашки.
– Ты не будешь ставить мне условия. Это, мать твою, моя земля.