– Твоя земля? – ухмыльнулся тот. – Ты ею не владеешь, Блэк.
– Мой род веками защищал северные земли от такой напасти, как ты.
– Ошибаешься. Оборотни защищали земли от убийц. Мы же – обуздавшие жажду. Не враги.
Его мерзкий запах заставил отпустить и отступить.
– Вампиры – всегда враги, – процедил я. – Не важно, кто ты сейчас, ты убивал раньше. Мэй знает об этом?
– Нет, – проскрипел Драгов. – И ты не скажешь ей.
– Назови хоть одну причину, почему я не должен сделать этого?
Тот поджал губы и отвел взгляд, будто обдумывая что-то. В то время как он колебался, я был непреклонен.
– Я забираю ее. Сейчас же. Не позволю тебе обратить невинную девушку в такую же тварь, как ты.
Драгов не поднял взгляд, не высказал недовольства, на которое я рассчитывал, лишь тихо прошептал:
– Ничто не удержит меня вдали от нее.
– Смерть удержит, – заявил я.
Вампир посмотрел на меня своими холодными голубыми глазами и оголил клыки.
– Смерть, это то, что случится со всеми оборотнями и обуздавшими, если мы не объединимся.
Я застыл, пытаясь переварить сказанное. Он предлагал сотрудничать? Против кого? Тут же вспомнились слова Блэр о том, что Николь косвенно связана с прибытием вампиров в город, и именно из-за нее начнется война. Могу предположить, что Мэй-Лин, ее лучшая подруга, поехала за ней в Бостон, где девушку нашел Драгов. Он останется со своей невестой так же, как я бы остался со своей парой. И поскольку он лидер клана, остальные обуздавшие не свалят. Но не все так просто… Отчего-то им пришлось бежать из родного края.
– Кто за вами придет?
Я снова навис над ним, ожидая ответа. В коридоре послышались шепотки и, прежде чем вампир успел ответить, девушки вошли на кухню.
– О, вы же не собираетесь опять драться? – с недовольством спросила Мэй. – Только не в моем доме, слышите?
– Мы не собираемся, – ответил за двоих вампир. – Правда, Блэк?
Он поднял одну бровь и расплылся в насмешливой улыбке.
– Не в этом доме, – поправил я и подошел к Николь, чтобы обнять.
– Мэй, ты точно…
– Точно! – перебила девушка Ники. – Я не уеду из Арлингтона. Я уже организовала двухнедельные курсы мастер класса по барному мастерству. Деньги собраны. Ты же не станешь отрицать, что я самая крутая барвумен в городе?
Она повернулась к Драгову и для него произнесла:
– А ты даже и не думай здесь оставаться. Я тебя не приглашала.
– Мэй…
– У меня отпуск на две недели, так? – спросила она, выставляя указательный палец. – Так, Никола?
– Да, – недовольно бросил тот и наклонился чуть ниже, чтобы укусить палец девушки. Она успела увернуться, но издевку я заценил.
– В таком случае у вас два варианта, – на этот раз Мэй-Лин повернулась к нам с Ники. – Либо вы рассказываете, что происходит, потому что мне уже надоели эти сплошные намеки. То Ник сказал, что мне лучше отправиться в отпуск, то Николь звонит и спрашивает в безопасности ли я. А сейчас ты говоришь, что мне и вовсе лучше убраться из штата. Да что такое?
Драгов бросил на Николь укоризненный взгляд и самым беззаботным тоном произнес:
– Ничего такого, киска.
Николь ничего не ответила, я тоже промолчал, хотя понимал, что Мэй закипала от злости.
– Что ж, тогда оставьте меня в покое, – заявила она. И специально для вампира добавила: – Все!
Спустя десять минут мы покинули ее дом. Драгов направился с нами, хотя я был уверен, что он вернется. Попросив Ники подождать в машине, вновь остался с вампиром наедине.
– Я могу прямо сейчас свернуть твою шею и покончить с этим.
– Я буду звать на помощь и кричать «Помогите, насилуют!» – насмешливо протянул вампир. – Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то из соседей вызвал копов? Конечно, ты бы мог попробовать одолеть меня в человеческой личине, но… О, постой! Тебе ведь силенок не хватит. Вот удивятся все, увидев чупакабру.
Яростно зарычав, я вцепился кровососке в горло и приподнял над землей. Мне понадобились все мои силы для этого.
– Кто за вами охотится? Ты не ответил.
– Ты не принял мое предложение, – произнес тот.
– Какое, мать твою, предложение? – взорвался я, отпуская хватку. – Позволить кровососущим тварям шастать по моей земле, заправляя ночным клубом с названием «Черная кровь», и закрывать глаза на обращение в вампиров понравившихся девушек? Поправь, если я что-то упустил.
– Упустил, – зло процедил вампир. – И немало. Мы не убиваем.
– Вы вонзаете клыки в человека и питаетесь от него, как паразиты. Это омерзительно, и ничто на свете не заставит меня объединиться с вами. Если ты обернешь Мэй-Лин, я сверну твою шею, а затем и ее. Она не будет обуздавшей, не так ли? Ты обречешь девушку на вечные муки, превратишь ее в убийцу. Этого добиваешься?
Я развернулся и, уходя, бросил через плечо:
– Свали, если она действительно дорога тебе. Или мои парни навестят вас рано утром.
– Ты передумаешь, Блэк, – крикнул наглец вдогонку.
У меня хватило сил не поддаваться на провокацию, а просто сесть за руль и увезти мою девочку подальше.
– О чем вы говорили? – спросила Николь, как только мы тронулись с места. Я чувствовал ее волнение, но сам был слишком зол, чтобы успокоить.
«Соберись, альфа!».
Сделав несколько глубоких вдохов, взял маленькую ладошку своей женщины и вдохнул ее аромат, который действовал на зверя не хуже валерьяны на кота.
Я знал, что если расскажу свои догадки, волноваться меньше она не станет. Предположительно ее лучшая подруга является невестой вампира и, вероятно, со временем тоже станет кровосоской. Вот только я не позволю этому случиться. Оборотни яростно защищают людей от обращений, даже если те хотят этого. Я должен послать людей оберегать Мэй, но сейчас все заняты подготовкой перед грядущей схваткой. Лучший вариант – уговорить Мэй уехать за пределы стаи, а лучше на другой континент. Но что-то подсказывало мне, что Драгов доберется до нее и на том свете. Я бы последовал за Николь куда угодно. Скосив на нее взгляд, ответил:
– Предупредил держаться подальше от твоей подруги. Что сказала Мэй?
Ники заметно расслабилась и издала тяжелый вздох.
– Ну, Мэй-Лин, она… Упрямая! Как что-то надумает, ее не переубедить. Но она сказала, что Никола ее совсем не интересует. Он обращался с ней, как с игрушкой, а теперь непонятно с какой стати явился в гости.
– Он провел с ней день? – нахмурился я. – Вампиры прячутся днем.
– Они действительно сгорают от солнца?
Я фыркнул и ухмыльнулся.
– В сказках – да! В реальности – просто слабые, будто заболевший человек. Их логова в очень надежных местах, ведь их запросто могут убить в дневное время. Понимаешь? Он должен сильно доверять Мэй, чтобы остаться у нее.
– О… Понимаю. Но Мэй сказала, что он пришел за полчаса до нас. Значит, его логово где-то здесь? В этом районе?
Мы одновременно осмотрелись по сторонам, изучая жилой квартал с одинаковыми домами.
– Я бы мог выслать своих парней. К утру они найдут его. А если повезет, то с ним будут его кровососущие братья.
– И что потом? – нахмурилась Николь. – Просто так убьете их?
В ее голосе звучало неверие и осуждение, что, конечно, не порадовало моего зверя.
– Они убийцы, – прошептал я, чувствуя потребность оправдаться.
– Но Никола сказал, что они обуздавшие жажду. Я слышала отрывок вашего разговора. Если это так, то, может, стоит…
– Николь, – оборвал я прежде, чем она успела закончить эту абсурдную мысль. – Оборотни и вампиры – кровные враги. Ты же оборотень! Должна чувствовать неприязнь, отвращение.
– Но я не чувствую! Я понимаю, что Никола вампир, но он кажется таким… Простым.
Я недовольно поджал губы и вцепился в руль железной хваткой.
– Да, я заметил, что вы подружились еще в клубе.
– Теренс! – вскрикнула Ники. – Прекрати это сейчас же. Я даже и не думала о нем в таком ключе. Я была расстроена, пьяна и хотела проверить свою догадку на счет него и Мэй. Этот вампир и не взглянул в мою сторону до тех пор, пока не явился ты. Готова поспорить, он просто дразнил тебя. А что касаемо меня, я пыталась как угодно забыть те видения, где ты с Блэр.
Она сложила руки на груди и надула губы, отвернувшись к боковому стеклу.
Черт!
– Ники? Посмотри на меня, солнышко.
Когда она не отозвалась, я собрал все свои чувства к ней и направил одним мощным потоком. На ее лице тут же просияла улыбка, хоть она и пыталась сжать губы.
– Подлиза! – бросила она.
– О, да! Я в этом очень хорош! – подразнил я и подмигнул, когда Ники все же взглянула на меня.
Глава 10
Николь
– Теренс, ну куда ты меня веде…
Не успела я закончить вопрос, как снова споткнулась. На этот раз каблук моих туфель застрял в чем-то. И если бы не сильные мужские руки, удерживающие меня за талию, я бы уже свалилась.
– Черт! Кто придумал эти решетки? – запричитал Блэк. – Эй, Томми? Подойди-ка сюда! Замени это до завтра. Займись этим немедленно.
Меня уже начал раздражать этот загадочный сюрприз. Утром Теренс обрадовал меня новостью, что сегодня, наконец, вывезет меня в город. Сидеть всю неделю в загородном доме мне наскучило. И хотя нам было чем заняться, я мечтала вернуться на работу, к своему любимому офисному порядку. Обрадовавшись вылазке, даже не стала спорить, когда Теренс предложил мне одеть новое облегающее красное платье длиной ниже колен. Он сказал, что я безумно сексуальна в красном. Как будто я не знала!
И вот сейчас, с завязанными глазами, я ждала, пока он освободит мои ноги, одновременно слушая его указания какому-то Томми. Так-так…
– Злюка-Блэк раскомандовался? – улыбнулась я. – Неужто мы в «Блэк Даймонд»?
Я почувствовала, как теплая ладонь скользнула по моей ноге вверх, пробираясь под ткань платья, а в районе живота ощутила горячее дыхание.
– Так нечестно, – на выдохе произнес Теренс. – Ты слишком догадливая. Это должно быть сюрпризом.
– Я все еще не представляю, зачем ты мне завязал глаза!