том на собрании».
– Все уже ждут тебя в гостиной, – оповестил бета.
«Найти другое место для публичных сборов».
– Остальные Блэки тоже здесь. Они ожидали, что будет застолье.
– Черт, – выдохнул я. – Кажется, я случайно пообещал Рэйн свой фирменный стейк.
– Я заказал пиццу, – улыбнулся Лекс. – За твой счет!
Покачав головой, я вошел в гостиную, где меня ждали около тридцати мужчин. Да, сегодня собрание будет намного масштабнее обычного.
– Приветствую, оборотни стаи Блэк, – поздоровался я и подмигнул Рэйн. – Ведьмам тоже салют!
Окинув всех беглым взглядом, изучил их эмоции и расслабленно выдохнул, не учуяв опасности. Мой зверь был, мягко говоря, недоволен тем, что такое количество самцов находилось всего в трех этажах от моей маленькой хрупкой девочки. Альфа-сила то и дело норовила выскользнуть наружу, но я старался ее сдерживать.
– Все знают, что у меня брачный период, потому затягивать с речью не буду, – сразу обозначил я.
Кто-то засмеялся, но в основном все были сосредоточены.
– Итак, я созвал сильнейших из нас в Бостон, потому что стае угрожает опасность вторжения клана вампиров. И это не обуздавшие жажду, которых мы разыскиваем. Они приехали сюда и привлекли больше проблем. Кто-то охотится за Драговым и его кланом. Блэр предсказала, что они нападут через неделю, но никаких подробностей не указала. Мы все еще надеемся, что Рэйн увидит больше.
Все устремили свои взоры на девушку, отчего Дрэйк недовольно рыкнул. Но Остин, Дерек и близнецы не отходили от них.
– Отвлечемся на секунду на более приятные новости. Потерянные сыновья Криса нашли свой путь домой. И привели с собой драгоценный подарок – ведьму-предсказательницу, которая является неприкосновенной так же, как и Блэр. Дрэйк, Рэйн, Лайн и Тайгер полноценные представители династии Блэков. Как и по отношению ко мне, ваша первоочередная задача – охранять их и мою пару, Николь.
Все опять сосредоточились на моих родственниках. Дрэйк и близнецы были на взводе сильнее обычного. Такое чувство, будто они ожидали нападения в любой момент, и я поспешил перевести тему.
– Наш давний враг – Вудворд – собирается напасть. Это тоже было предвидено Блэр. Как именно он будет действовать – неизвестно. Но как понимаете, сейчас слишком напряженные времена, чтобы мы держались порознь. Возможно, метис, запах которого мы учуяли два дня назад, но так и не смогли поймать, действует по поручению Вудворда. По крайней мере, у него есть рычаги давления на Колтона – его пара. Ради девушки оборотень сделает все. Потому мы должны быть крайне внимательны. Особенно в это полнолуние, когда я собираюсь провести брачный ритуал.
Ищейки оживились и начали выкрикивать поздравления.
– Должен ли я предупреждать о том, чтобы вы держали свои хвосты подальше от поляны? – улыбнулся я.
– Только если вы с Николь хотите зрителей – выкрикнул Лекс, а остальные рассмеялись.
– Боюсь, мой зверь не оценил твою шутку.
Александр поднял руки в примирительном жесте и невинно улыбнулся.
– Вы с Остином должны быть поблизости, – посерьезнел я. – Это будет ее первое обращение. Никогда не знаешь, что может пойти не так. А Блэр нет рядом.
– Она предала нас? – спросил один из оборотней. Его звали Хантер. Он охранял западную границу стаи.
Тяжело вздохнув, я потер лицо.
– Нет… Не знаю. Она ушла. Эй, вы ведь помните основной закон стаи? – я обвел всех пытливым взглядом и озвучил: – На земле Блэков нет рабства. Я благодарен Блэр за ту помощь, которую она десятилетиями оказывала нашему народу. Она также позаботилась о своей замене, – я указал на смущенную Рэйн. – И теперь, когда ведьма решила уйти, мы не будет обвинять ее в предательстве. Она просто… приняла такое решение.
Повисла тишина, которой я не дал затянуться. Всплеснув руками, мягко улыбнулся и с покровительством в голосе произнес то, что всегда говорил мой отец в канун полнолуния:
– Что ж, дети луны, порезвимся этой ночью. Выпустим своего зверя наружу!
Получив в ответ радостные улюлюканья, с чувством выполненного долга направился наверх. Конечно, поводов для радости было мало. Точнее, один и то только у меня – Николь. Остальные были начеку, в любой момент ожидая атаки с любой из сторон – будь то кровососки или враждебная стая.
«Все-таки забыл сказать, чтобы не шастали здесь. Слишком рассеянный, Блэк».
Но возвращаться не стал, мой зверь почувствовал тревогу в отношении Николь. Не задумываясь, я сорвался на бег, поднимаясь по ступеням на третий этаж.
– Ники? – позвал ее в коридоре, но ответа не последовало.
«Она просто спит».
Влетев в комнату, на секунду застыл на месте, не обнаружив ее в постели. Казалось, душа опустилась в пятки, замедляя работу сердца. Но прежде чем впасть в панику, направился в ванную, одновременно втягивая запах. Что-то было не так.
– Нет!
Мой протяжный рык разрезал гнетущую тишину.
– Теренс? – донеслись обеспокоенные голоса снизу.
Остин и Лекс застали меня уничтожающего мебель. Мне было необходимо выплеснуть ярость, прежде чем я наброшусь на своих парней.
Подняв на них тяжелый, полный сокрушительной ненависти взгляд, процедил:
– Колтон.
Им не нужно было больше слов, чтобы понять, что произошло. Мерзавец похитил мою Ники. Его запах был в ванной, как и запах ее крови. Колтон, мать твою, такой труп.
Николь
Я медленно открыла глаза и тут же застонала от головной боли. Но если бы только она меня волновала. Казалось, все кости ныли и чесались изнутри, меня лихорадило и трясло. А затем я осмотрелась по сторонам и ужаснулась. Я была в… клетке? Покрутив головой, не увидела ничего, кроме металлических решеток. Попыталась встать, но силы в руках совершенно не было. Мне удалось лишь подтянуть колени и скрутиться комочком. Черт возьми, я была совершенно голой и такой беззащитной.
– Где я? – прошептала в тишину. – Теренс?
Его здесь не было. Из небольшого окошка с металлическими прутьями падал тусклый ночной свет, освещая мрачное помещение. Здесь было еще три клетки, но все они пустовали. Из горла вырвался странный звук, похожий на рычание и скулеж одновременно. Я начала сильнее дрожать, ощущая, как холод пробирается под кожу. С новым движением ощутила яркую вспышку боли. Тот урод хорошенько огрел меня по голове. Я судорожно перебирала в памяти все детали своего похищения, чтобы понять, кто это сделал со мной и куда привез.
Я ведь просто спала, но в какой-то момент проснулась от укола.
Сонная и дезориентированная, не сразу поняла, что надо мной склонился незнакомец. А возможно, подействовал наркотик, который он мне ввел, ведь у меня даже не было сил закричать. Речь будто отняло, а все тело стало ватным. Он что-то неразборчиво прошептал, но его слова перебивал гул, доносящийся отовсюду. Я могла лишь чувствовать его запах. От него несло диким животным и лесом, и все мое нутро вопило: «Опасность». Возможно, это был тот оборотень – полукровка, Колтон. Я могла только догадываться.
Вновь содрогнулась, с ужасом вспоминая, как он поднял меня на руки и поволок в ванну. Паника охватила меня, как только я осознала, что оказалась абсолютно беспомощна, без единого шанса, что Теренс явится вовремя. Я пыталась издать хотя бы стон, шевелиться, но ничего не выходило. Из груди лишь раз вырвался короткий рык. Но это привело к тому, что незнакомец споткнулся и на мгновение потерял равновесие, от чего я ударилась головой об острый край стеклянной полочки. Мой похититель был зол, он точно выдал парочку ругательств. А затем все провалилось в туман.
Я помнила ветер, обдувающий кожу из открытого окна, и теплый свет заката, падающего на мои закрытые веки. Все это сопровождалось полным онемением и опустошением. До тех пор пока я не очнулась запертой в клетке, как какое-то животное.
Я не знала, как далеко от Теренса и сколько времени пробыла без сознания. Мне было очень больно и до жути страшно. Наверное, Николь Стоун уже давно бы разрыдалась и начала молить о помощи. Но Николь Блэк не стала этого делать. Теренс ошибался. Я больше не та милая, слабая, неуклюжая девушка. Во мне горел пожар злости, кипел коктейль из ненависти и силы, бушевал ураган взрывоопасных эмоций. Одно осталось неизменным и не изменится никогда – мои чувства к Теренсу. Необходимо найти дорогу домой. Во что бы то ни стало вернуться к своему альфа-самцу.
Где-то вдалеке через окошко послышался волчий вой. Их было много, и они находились очень далеко. В душе зародился маленький огонек надежды, что это оборотни стаи Блэк пришли за мной. Я даже подумала позвать их, но в одно мгновение стало хуже.
Густые тучи расступились, открывая полную луну, свет которой падал на мое лицо. Тело дернулось и выгнулось дугой. Я таки закричала, но от адской боли. Услышала хруст хрящей и костей, перед глазами проступила кровавая пелена, а ребра так сильно сжали легкие, что не было возможности сделать вдох. Задыхаясь, между криками я уловила яростное рычание. Оно прозвучало так близко, и с каждой секундой звук усиливался. Крича и выгибаясь, боковым зрением заметила движение у затемненной стены. Там была дверь, через которую кто-то вошел.
Темные фигуры казались мне расплывчатыми кровавыми пятнами. Они волокли кого-то по земле, затем прозвучал приглушенный удар, и рычание стало совсем слабым. Одновременно с этим я не удержала новый рвущийся наружу крик.
– Он дал слово, – прохрипел низкий голос. Я узнала его – мой похититель.
Поджав ноги, перекатилась к прутьями и вцепилась в них пальцами. Мое зрение прояснилось, и я ужаснулась, насколько жуткими на вид были мои руки. Местами обросшие пучками светлой шерсти и с огромными потемневшими когтям, на кончиках которых был виден мой красный лак. Это казалось безумием.
– Ох, ох, ох, – эхом по комнате раздался женский голос. – Бедные детки.
Новая волна дрожи пробрала мое тело, и в каждую клеточку тела вселился ужас. Одна из темных фигур начала приближаться, пока не попала в свет луны, открывая свое лицо.