– Блэр? – прошептала я, не узнавая собственный осипший голос.
Возможно, у меня начались галлюцинации, или как еще объяснить присутствие ведьмы здесь?
– Это правда ты? – простонала я.
Блондинка скривилась, будто ей было неприятно находиться рядом, и наклонила голову набок, осматривая меня оценивающим взглядом. Даже самое изощренное сознание не смогло бы передать ее мимику и движения так правдоподобно. Значит, она действительно стояла по ту сторону клетки и наблюдала за мной.
– Амулет на тебе, – едва уловимо прошептала Блэр.
Я не обратила на это внимания. Красная ниточка с камушком действительно свисала с моей шеи. Теренс сказал, что это защитит от любого влияния на мой разум, а также на сущность зверя, и потому я не снимала его.
– Отпусти меня, ведьма! – прозвучал разъяренный рев моего похитителя. Почему-то сожаления я к нему не испытывала. Возможно, все дело в том, что из-за боли мне вообще было сложно думать. Присутствие ведьмы – вот что ввергло меня в настоящий шок.
Мне едва хватило сил, чтобы повернуть голову в сторону Колтона. Двое затолкали его в клетку напротив моей и закрыли решетку. Мужчина также был оголен, лишь набедренная повязка скрывала его причиндалы. И он уже не казался таким жутким и страшным. Его наверняка чем-то накачали, ведь он едва мог пошевелить рукой, чтобы противостоять остальным двум.
Только мне показалось, что боль немного отступила, и я смогу выяснить обстоятельства своего пребывания в этом жутком месте, как новая вспышка пронзила все тело, вырывая из груди очередной крик.
– Ники-Ники, – пропела Блэр, ничуть не обращая внимания на проклятия, которыми ее засыпал Колтон. – Бедная Ники. Сегодня тебе будет очень больно. Но Блэр здесь ни при чем. Блэр просто смотрит, но не трогает.
Она подошла чуть ближе ко мне и прошептала:
– Не снимай его.
– Идем, ведьма. Альфа ждет, – крикнул один из мужчин. Я не видела лиц, лишь расплывчатые контуры, но чутье подсказывало, что они не были людьми. Я находилась среди оборотней, но где? И как здесь оказалась Блэр?
– Теренс, – позвала я, прежде чем снова закричать в агонии.
– Ох, нет, – жалобно протянула Блэр, задержавшись у клетки. – Волчонок не придет тебе на помощь. Ты должна сама, Николь. Все сама, девочка.
Ненормальная начала уходить, не обращая внимания на мои попытки дотянуться до нее сквозь решетку.
– Блэр, – проскрипела я. – Вернись, ведьма!
– Оу, – выдала она, остановившись у двери, но так и не обернувшись. – Блэр скоро вернется. И принесет с собой много страданий… да.
Дверь с грохотом закрылась, а я снова закричала. На этот раз из моих глаз брызнули слезы. Она предала нас. Я будто чувствовала, что этой дряни нельзя доверять.
– Где мы? – шепотом обратилась я к Колтону, стараясь удержать в себе новый крик. Кости вытягивались и словно собирались прорвать кожу. Оборотень не ответил, а лишь продолжил тихо рычать, лежа на спине.
– Где мы? – заорала я.
– У Вудворда, – процедил он, подтверждая мои самые ужасные догадки. – Ублюдок взял меня. Снова.
Я не знала, сколько времени прошло, мой разум был поглощен болью. Вспоминала все слова Теренса о внутренней сущности и зове. Он хотел, чтобы я позволила зверю доминировать, вырваться, но то, что происходило с моим телом, казалось, доведет меня до смерти.
– Эй! Николь, верно? – позвал Колтон, когда мои ребра в очередной раз сжали легкие, и я начала задыхаться. – Это твое первое обращение?
Я не ответила, просто не могла. Но мой ненавистный взгляд был более чем красноречивым.
– Твою мать! Я не знал.
Он поднял руку и со всей силы ударил по металлической решетке.
– Тебе нужно лечь под лунные лучи, так процесс пойдет быстрее. Слышишь меня, Николь? Вылезь из своего темного угла и перекатись на свет.
Я слегка перевернулась на бок и, наконец, смогла сделать вдох. Отдышавшись, показала Колтону средний палец и прохрипела неестественно низким голосом:
– Пошел на хрен.
Даже в темноте я прекрасно видела выражение его лица. Оно было отрешенным и в то же время полным ненависти.
– Слушай, я бы не забрал тебя, если бы знал, что это первое обращение. Мне нужна Тарин. Я должен забрать ее у него… Он не посмеет… А ты живи…
Его слова стали напоминать бред сумасшедшего, и Колтон явно смотрел сквозь меня, говоря все это.
– Ведьма обманула… Так хочется убить… Но не смогу… Должен отомстить…
Боль была настолько невыносимой, что меня раздражал каждый шорох. Но безумец снова и снова повторял слова, понятные только ему. Набрав побольше воздуха в грудь, я прокричала его имя, одновременно издавая рык. Это заставило мужчину вздрогнуть и сфокусировать взгляд на моем лице.
– Как мы, черт тебя подери, оказались у Вудворда? Это другой штат? – выдавила я.
– Я доставил тебя в указанное место, – нехотя признался Колтон.
– Почему я? Тебе нужна была Рэйн, – прошептала из последних сил и вновь выгнула спину от боли. Чтобы хоть немного унять зуд, я начала чесать когтями грудную клетку.
– Говори, – потребовала я. И все же перекатилась под лунный свет в надежде, что это сработает.
– Ее бы убили сразу. Тебя будут использовать, – огорошил новостью Колтон. – Ты будешь жить, ясно? Твой мужчина придет за тобой. У него будет шанс спасти тебя. У мужчины ведьмы не было шансов. Я не убийца маленьких девочек… Должен спасти ее…
И он опять начал нести ахинею.
– Как… Мы здесь?
Свет луны, казалось, обжигал кожу, а в моей голове возник гул, похожий на продолжительный вой. И снова внутренний голос нашептывал команды: «Свободу». «Вырваться». «Бежать».
Я слышала эти требования так же ясно, как будто кто-то рядом говорил мне их на ухо. Но это все звучало в моей голове, моим же голосом.
– … На самолет… Ведьма была в опасности…
Сквозь гул в ушах я разобрала обрывки фраз Колтона, а затем снова закричала. На этот раз было слишком. Я почувствовала толчок, от которого меня унесло в забвение. Впервые я так сильно радовалась этому.
Глава 11
Николь
– Тук, тук! Кто там? – раздался голос Блэр над самым ухом.
Я резко дернулась и распахнула глаза.
– Воу! – воскликнула она, подняв руки. Она сделала шаг назад от клетки, и теперь при всем желании я не смогла бы до нее дотянуться. – Ты выглядишь… паршиво!
– Блэр! – прошептала я, сжимая руками прутья.
Бегло осмотревшись, поняла, что кроме нее в комнате больше никого не было, даже Колтона.
– Что ты творишь, ненормальная? Вытащи меня отсюда немедленно.
На одну крохотную секунду мне показалось, что в ее черных глазах промелькнуло сожаление и даже сомнение, но уже через мгновение ведьма была такой, как всегда.
– Я не могу, Николь. Ты же в клетке, а у меня нет ключа.
– Не строй из себя дуру, – зарычала я и только сейчас осознала, что во мне произошли какие-то изменения. Голос звучал немного ниже, но не так, как у Теренса, когда он обращался. Адская боль во всем теле сменилась пульсирующей в некоторых местах и ноющей в других. Ноги и руки покрывал волосяной покров такой густоты, что и мамонту не снилось. Но я все еще выглядела как девушка. Взглянула в окошко и отметила про себя, что на улице стало чуть светлее.
– Рассвет близок, – пояснила Блэр. – Днем будет не так больно, но за ночь ты так и не обернулась.
Я не могла не заметить нотки разочарования в ее голосе.
– Что это значит? – напряглась я.
– Плохо для тебя. Хорошо для Теренса.
Она подошла чуть ближе, но я все еще не могла ее достать.
– В следующую ночь тебе будет в сотни раз больнее. А затем еще одну ночь. И это будет повторяться каждое полнолуние, Николь. Пока ты не обернешься по-настоящему.
– Так помоги мне, – разозлилась я. – Хотя бы объясни, что происходит? Почему ты ушла от Теренса? Ты все это время была с его врагом заодно? Просто ждала, пока можно будет меня украсть, чтобы повлиять на моего мужчину? Ты знаешь, что я собираюсь убить тебя, тварь? Клянусь, я…
– У нас нет на это времени, – перебила ведьма, и в то же мгновение из-за двери послышались шаги и возня.
На этот раз в комнату вошли четверо. Двое тащили Колтона, и еще один мужчина шел позади. Его надменная улыбка и холодный взгляд заставили волоски по всему моему телу стать дыбом.
«Преклонить голову», – кричало мое сознание. «Опасность». «Альфа».
Это и был тот самый Вудворд, о котором Теренс говорил с неприкрытой яростью. Высокий, статный мужчина среднего возраста в дорогом костюме и лаковых туфлях. Я бы сочла его красивым, если бы не чувствовала такой всепоглощающей ненависти к нему.
Я не могла долго разглядывать его, от этого моя голова начинала раскалываться. Вот что испытывали оборотни, находясь под влиянием альфа-силы. Я перевела взгляд на Колтона. Он был весь в крови и не шевелился, когда его бросали в клетку.
Со стуком дверцы Блэр заметно напряглась.
– А вот и наша маленькая Николь, – протянул Вудворд, подходя вплотную.
Мне же захотелось отодвинуться как можно дальше.
– Какая необходимость была уродовать полукровку? – неожиданно холодно спросила Блэр.
Вудворд приподнял бровь и плавно повернулся к ней. С невинной улыбкой на лице (которая, впрочем, совершенно не касалась его глаз) он пожал плечами и произнес:
– Никакой. Мне просто приносит удовольствие смотреть на чью-то боль.
Он снова посмотрел на меня и поджал губы.
– Жаль, я не смог посмотреть на твои страдания этой ночью, сосуд.
– Что это значит? – насторожилась я, переводя взгляд на Блэр.
Она напоминала каменную статую со строгим, но решительным взглядом.
– Блэр еще не рассказала тебе? – удивленно спросил Вудворд. – Что же… Думаю, у меня есть минутка немного поболтать на эту тему.
Мужчина подошел к ведьме вплотную и провел пальцем по ее губам. Такой интимный жест. Блэр не пошевелилась, но я заметила, как она затаила дыхание. От отвращения или наслаждения, интересно? Если она с ним спит, тогда это объясняет все. Если не спит – ничего.