Он вырвал дверцу и дернул ведьму за руку. А затем прижал за горло к решетке и зарычал.
Никогда прежде я не видела его настолько злым. Даже тогда, в подземелье его дома, он был более сдержанным с Блэр.
– Ты ответишь за то, что причинила вред Николь.
Рядом возник Колтон и вцепился в руки Теренса своими когтистыми лапами.
– Отпусти ее, – пророкотал он, возвышаясь почти на голову. Да, мы определенно не хотим с ним ссориться.
– У нас перемирие, помните? – вмешалась я. – Нужен хоть какой-то план действий. Куда идти? Ждать подмогу или нет? Я все еще за то, чтобы свалить.
– Нет, – отрезал Блэк. – Я покончу с этим раз и навсегда. Мой отец был слишком ослаблен после войны с вампирами, чтобы отомстить Вудворду за маму. Тогда он посмел похитить ее, а теперь тебя?
С каждым словом его голос становился все ниже и зловещей. Теренс ударил кулаком по прутьям и сделал глубокий вдох.
– Я убью его, Николь. Клянусь луной, что сделаю это.
Он резко шагнул ко мне и, сжав мое лицо в ладонях, отчаянно поцеловал. Так, будто в последний раз. Мои ноги подкосились от очередной волны обращения.
– Когда это закончится? – простонала я.
– Этой ночью, если Теренс выживет, – ответила Блэр.
Колтон грубо схватил ее за предплечье и толкнул вперед, а Теренс поднял меня на руки. Мы тихо вышли в коридор, осматриваясь по сторонам. Здесь было темно, но я видела каждую деталь. Сцепив зубы, чтобы не застонать от боли, прижалась носом к шее Теренса и вдохнула его запах. Это очень успокаивало мою волчицу.
«Пара», – с восторгом шептала она.
В конце коридора я заметила кучку разбросанных тел.
– Не смотри, – потребовал Теренс.
Я закрыла глаза, успокаивая себя, что он должен был так поступить. Он защищал меня, и я не чувствовала ничего, кроме восхищения и благодарности к этому мужчине.
– Ты ведешь меня к Тарин, сейчас же, – рыкнул Колтон. Конечно, он обращался к Блэр.
Теренс не проронил ни слова, поднимаясь вверх по лестнице. Скорее всего, здесь, как и у нас, карцер находился в подвале дома Вудворда. Значит, мы направлялись прямо к нему.
– Я не хочу, – воскликнула Блэр.
Мы вышли в просторную пустую комнату, напоминающую зал. Здесь было множество диванов и столиков, телевизор и бар. Будто общественное место. Когда Колтон начал тащить Блэр в другую сторону от нас, я напряглась.
– Теренс! – позвала ведьма. – Скажи ему что-то! Я хочу пойти с тобой. Возможно, я пригожусь тебе.
– Заткнись, – рыкнул Колтон. – Веди меня к Тарин. Немедленно.
Меня разрывало чувство неопределенности. Я боялась разделяться и в то же время помнила свое обещание не помогать ей. Но через секунду мне стало все равно. Я изогнулась на руках Теренса и громко закричала. Колтон и Блэр скрылись за одной из трех дверей, ведущих в зал, а Блэк аккуратно уложил меня на диван.
– Ники? Милая, слушая мой голос, – шептал он. – Уступи волчице, позволь ей доминировать. Скоро полночь, слышишь? Скоро все закончится. Я рядом.
Послышался громкий стук, и Теренс резко отпрянул от меня, становясь в защитную позу. Я не видела, кто вошел из-за спинки дивана, но каким-то образом ощутила опасность.
– Вудворд, – выплюнул мой мужчина.
– Мистер Блэк, – насмешливо протянул тот. – Вот мы и встретились. На этот раз на моей территории.
Последняя фраза звучала так слащаво и самодовольно, что меня чуть не вывернуло.
– Некоторые правила действуют для всех оборотней на любой территории, – ответил Теренс, а я услышала еще больше шагов. Не удержавшись, выглянула из-за дивана и ужаснулась – их там было больше дюжины.
– Альфа может бросить вызов другому альфе за право занять его место, – воинственно произнес Теренс. – Именно это, в присутствии свидетелей, я и собираюсь сделать. Я, Теренс Блэк, сын Веста Блэка, потомок защитников северных земель, вызываю на поединок тебя, Эдриан Вудворд. Это будет местью за честь матери и моей пары.
Вудворд, глаза которого сверкали ненавистью и гневом, расплылся в хищном оскале.
– Здесь? При свидетелях? – ухмыльнулся он, а затем его взгляд упал на меня. – Я не позволю тебе забрать сосуд, Блэк. Твоя пара, как бы смешно это ни звучало… моя.
– Гр-р-р…
Теренс начал оборачиваться на ходу, а моя волчица услышала зов его волка. Он был таким сильным, что мне опять стало невыносимо больно. Я закричала, а после почувствовала грубые прикосновения. Двое головорезов нависли надо мной, отрывая от дивана.
– Николь! – заорал Теренс, но в тот же миг другой оборотень полоснул его когтями по лицу. Блэка окружили сразу пятеро, пока Вудворд и остальные с наглыми улыбками наблюдали за шоу. Меня осенило. Ублюдок не собирался драться. Это был не поединок по законам оборотней, а самая настоящая казнь.
Глава 12
Теренс
Жажда крови и мести затмила мой разум, когда я понял, что теряю контроль над ситуацией. Вудворд посмел перешагнуть через закон. Он и его шавки должны гореть в аду за это. Он собрался использовать их как пушечное мясо, чтобы сохранить свою шкуру? Что ж, вперед! Я им не по зубам, даже если нападут скопом. Особенно сейчас, когда моя пара в опасности.
Я зарычал, полностью отдавая первенство своему зверю. Оборотни набросились одновременно со всех сторон, словно стервятники, а не гордые волки. Как низко пала эта стая. Я буду рад навести здесь порядок и очистить землю от изгоя.
Вцепившись правой рукой в глотку одному зверю, стянул левой со спины другого. Они царапались и впивались зубами в мои конечности, чтобы замедлить. Вся альфа-сила вырвалась наружу, причиняя им боль. Я надеялся, что на Николь она тоже подействует, но с обратным эффектом.
Услышав ее резкий вскрик, не удержался и посмотрел. Двое заламывали ей руки, оттягивая подальше от меня.
«Забрать. Моя!»
Свернув шею оборотню, который вцепился зубами в мое бедро, я стукнул друг об друга головами еще двоих. С жалобным скулежом они отползли подальше. Но прежде чем я успел добраться до Ники, напали новые.
Они выматывали меня. Не могли причинить сильного урона, ведь были слабее, но забирали нужные силы для финальной борьбы с их альфой. Грязный подлый ход.
Николь снова вскрикнула, и я взревел от ярости, отбрасывая сразу троих, чтобы добраться до нее.
– Теренс! – послышался знакомый голос. В зал вбежали мои верные беты – Остин и Лекс, готовые стать бок о бок со мной в битве.
– Как всегда вовремя, – прохрипел я, подталкивая пятерых им под ноги. Беты достаточно сильные оборотни, чтобы сразиться с остальными. Мой взор был всецело направлен на Вудворда, который все еще находился под защитой троих.
Яростно зарычав, я направил на них свою альфа-силу. Шавки заскулили, но бросились атаковать. Один успел погрузить когти в мою шею, прежде чем я убил двух остальных. Но вскоре и третьего ждала неминуемая участь – смерть.
– Может, наконец, сразишься по достоинству, трус? – прохрипел я, приближаясь к врагу.
Вудворд сделал шаг ко мне и начал обращаться. Я не стал ждать, у него было достаточно форы. Оголив клыки, бросился на мужчину и впился зубами в глотку.
Острое лезвие проткнуло мою грудь, заставляя взреветь от боли и отпустить подонка. Как я мог надеяться на честную борьбу?
Вудворд оттолкнул меня и влез на столик, чтобы прокричать:
– Займитесь сучкой. Если она не достанется мне, то Блэк уж точно ее не получит.
«Хорошо. Теперь я действительно зол. Отчаянно».
Он загнал меня в тупик. Сделал все, чтобы ослабить. Натравил своих шавок, сильно ранил. Но физическая боль ничто по сравнению с душевной. Моя душа – Николь. И если я не успею… Если не уберегу свою девочку, жизнь потеряет смысл, оборвется. Всему придет конец. Разве мог я позволить подобное? Никогда больше не слышать ее задорный смех или забавных колкостей, не ощущать ласковых прикосновений и поцелуев, не иметь будущего, семьи, детей…
Я посмотрел на Ники в последний раз перед битвой и поклялся больше не отвлекаться. Покончу с ублюдком и сразу к ней.
«Смотри», – приказал я себе.
Ее испачканное грязью и кровью лицо исказилось от боли и страха. Она обращалась. Ее ноги уже приобрели форму задних лап, и появились маленькие участки рыжеватой шерсти – огненная волчица. Господи, она будет прекрасной.
На секунду наши взгляды встретились. Николь закричала и потянула ко мне руку, но двое подонков грубо отдернули ее к стене.
«Ненавидь».
Встав на ноги, ощутил головокружение. Рана в боку была глубокой, я терял кровь. Возможно, Вудворд думал, что теперь его шансы увеличатся. Но он не учел одного.
Я теперь вдвое сильнее.
Выплеснув всю свою боль, зарычал изо всех сил и бросился на врага. В своих руках он держал нож, но мои когти были прочнее стали.
– Теренс! Нет!
Крик Николь не заставил меня даже вздрогнуть. Я знал, что не имел права на ошибку, и полностью сосредоточился на битве. Были лишь я, Вудворд и его нож в это мгновение.
Сделав ложный выпад, за доли секунды увернулся от удара и нанес ответный в голову.
«Пять очков, козел!»
Вудворд рыкнул и оскалился. Я не был достаточно быстрым из-за стремительно утекающей силы. А он был довольно разъярен и напорист, чтобы добраться до меня. Оттолкнувшись от стола, он подпрыгнул в воздухе. Я успел уйти в сторону, чтобы нож не попал в мою голову, но не уберег плечо. Провернув лезвие, ублюдок со злобным оскалом прошептал:
– Жалкий сосунок. Будь я твоим отцом, тоже сдох бы… от позора.
Зашипев и зарычав одновременно, я отбросил врага назад и вскочил на ноги.
– О, ты сдохнешь, – пообещал я. – Непременно.
Николь
Я не могла больше это вынести. Казалось, коктейль из боли, страха, злости и безнадежности во мне достиг апогея, и вот-вот произойдет взрыв. Было непередаваемо больно наблюдать, как мой возлюбленный проигрывал в неравной битве, но я не могла отвести взгляд.
«Прошу, Теренс… Борись».
Вудворд сверкнул окровавленным ножом и метнул его в Блэка. Я вскрикнула от ужаса и тут же получила удар под дых от оборотня. Несмотря на боль, меня затопило облегчение, когда Теренс поймал нож в воздухе в нескольких дюймах от своего лица и тут же метнул его в мою сторону. Один из оборотней Вудворда, который стоял передо мной и заносил руку для нового удара, сделал последний вдох и упал на пол. Нож пронзил его сердце со спины.