«Мой герой!».
Даже изможденный и раненый, Теренс выглядел потрясающе в своей ярости. Его движения были точными, продуманными, хищными. Он делал обманные выпады и наносил безжалостные удары по врагу. Остин и Лекс в это время боролись с пятью оставшимися, и я верила, что они победят. Оставался еще один, который удерживал меня. Он вонзил свои когти в мое предплечье и поволок к той двери, из которой мы пришли. В подвал.
– Нет! – проорала я.
Царапаясь и брыкаясь, пыталась убежать. Мои руки скрутило, а из груди вырвался новый отчаянный вопль. Огромная сила удара обрушилась на мое лицо, заставляя упасть. А затем еще и еще. Ублюдок избивал меня, пока собственное тело будто растягивалось изнутри, причиняя невыносимые муки.
– Николь! – взревел Теренс и бросился ко мне.
В это мгновение Вудворд запрыгнул на него со спины, повалил на пол и вонзил когти в его шею. На секунду время остановилось. Я встретила взгляд его прекрасных, но полных боли глаз, и поняла, что сейчас все может кончиться. Поняла… но отказывалась принимать.
– Нет! – заорала я.
– Смотри, – прорычал Вудворд Теренсу, испепеляя меня яростным взглядом, – Ты будешь смотреть, как твою суку берет какая-то мерзкая шавка. Он поиграется с нею, как и многие другие. Но только от меня она будет носить своего первенца.
Глаза Теренса стали почти черными, взгляд был безумным. Он говорил, что оборотни могут потерять разум, стать ликанами, и я испугалась, что именно это с ним происходило сейчас.
– Теренс, нет! – прохрипела я. Мой голос стал невероятно низким и хриплым. – Останься со мной, – взмолилась я.
Оборотень Вудворда схватил мои руки, завел их за спину и повалил меня на живот. Я почувствовала, как что-то твердое упирается в бедро, и это стало последней каплей. Взвыв, что было мощи, я отдалась звериной сущности. Сквозь боль в ушах почувствовала приток невероятной силы. Мир вокруг преобразился, а я наблюдала за ним со стороны. Каждая деталь была видна так четко, словно под увеличительным стеклом. Звуки со всех сторон доносились громче, но не превращались в гул, а были обособлены.
– Николь, – шепнул Теренс.
Я хотела, но не могла ему ответить, лишь слышала мысли своей волчицы.
«Убить врага».
Теренс перекатился в сторону от Вудворда и оттолкнул его ногами. Грудь моего мужчины была залита кровью, но он уверенно направлялся ко мне. К подонку, который пытался пристроиться сзади. Вудворд вновь собрался атаковать со спины, но Блэк, казалось, этого не замечал. Его мрачный взгляд был направлен на моего обидчика.
– Сзади! – заорала я, пытаясь предупредить, но Теренс даже не моргнул.
За секунду до того, как Вудворд приблизился, огромный коричневый ком снес его с ног. Колтон.
Через секунду Теренс был рядом, отрывая от меня оборотня. Он схватил того за шею одной рукой и поднял над полом. Послышался хруст, а затем зверь упал, словно сломанная кукла.
– Николь! – прохрипел Теренс и набросился на меня. Я надеялась на объятия, но вместо этого Блэк грубо пригвоздил меня к полу и начал судорожно обнюхивать.
– Это я, – испуганно прошептала. Господи, надеюсь, не слишком поздно, и он не обезумел.
В это мгновение послышался жалобный скулеж, а после гортанный рык. Колтон, стоя позади Вудворда, сжал его шею железной хваткой. Полукровка что-то шепнул подонку на ухо, а затем резко свернул шею. Тело поверженного альфы обмякло и медленно спустилось вниз. Трое выживших из пяти, которые боролись с бетами, заскулили, поджали хвосты и сжались комочками в знак капитуляции.
Хаосу пришел конец. На одну секунду повисла гнетущая тишина, которую прервал рык Теренса над моим ухом. Я вздрогнула и попыталась вырваться, ведь становилось трудно дышать под весом его тела. Но это лишь больше разозлило оборотня.
– Эй, Тер? – позвал Остин.
Блэк еще сильнее сжал меня и протяжно зарычал на остальных.
– Твою мать! – выругался Лекс и быстро обратился ко мне: – Ники, ты только не бойся. Не сопротивляйся ему.
– Ты единственная, кто сможет его успокоить, – дополнил Остин. – Хотя Блэр тоже могла бы. Кто знает, где ведьма?
– Ведьма моя, – пророкотал Колтон. – По праву альфы.
До меня медленно дошел тот факт, что именно Колтон убил Вудворда, и по закону стал полноправным хозяином этой территории. Только вот пока неизвестно – хорошо это для нас или плохо.
– Ты полукровка, – скептически произнес Лекс, утирая кровь с губы. Он начал оборачиваться в человека прямо на глазах. То еще зрелище. – Волки не примут тебя.
– О, да? – с вызовом бросил Колтон. Этот оставался в частичной трансформации – тело покрывала густая бурая шерсть, а вот лицо было человеческим. – Пусть попробуют бросить мне вызов. Может быть, ты хочешь, умник?
– Нет, спасибо. Я бета в стае Блэка. Но Теренс может.
Теренс в ответ мог только рычать. И насмешливый взгляд Колтона подтвердил то, что он списал моего оборотня со счетов.
– Похоже, у него сейчас другая забота, – четко подметил полукровка.
Они словно поменялись местами. Теперь Колтон выглядел вменяемым, а Теренс – нет.
– Остин? – жалобно позвала я, чувствуя новые изменения. Кажется, я снова была готова стать нормальной, но не знала, как это сделать и будет ли так же больно.
Они должны хоть чем-то помочь, прежде чем меня расплющит. Волчица была напугана, взволнована и… возбуждена близостью своего самца. Что касаемо меня? Мне просто хотелось дышать.
– Теренс! Отпусти Николь, – скомандовал Остин. – Она только обратилась, ты делаешь ей больно.
– Все кончено, – неожиданно мягко произнес Колтон. Он присел на корточки и посмотрел Теренсу в глаза. – Наш враг мертв. Твоей паре ничего не угрожает, альфа. Ты сейчас же должен уйти и позаботиться о ней.
Мне стало некомфортно под строгим взглядом его черных глаз. А братья Иствуд и вовсе схватились за головы. Им было больно, и я поняла, что Колтон также обладал альфа-силой.
Удивительно, но Теренс послушал. Зарычав в последний раз, он слез с меня и встал на ноги. Высокий, мохнатый, с вытянутой мордой черный зверь отдаленно напоминал волка. Но все же явные черты присутствовали. Мне не хотелось думать, что я выглядела не лучше. Я хотела оставаться прежней Николь, но моя волчица, кажется, вовсе не собиралась считаться с этим. Иначе отчего бы мне в этот (казалось, самый неподходящий) момент так сильно желать свое Чудовище?
– Ух ты! – воскликнул Остин, осматривая меня.
– Огненная! – поддержал его Лекс.
Разве цвет шерсти не должен подходить под цвет волос? Чего они так удивлялись? Но получить ответ я так и не успела, потому что начала обращаться в человека. Знакомая боль заставила меня сжаться и сдавлено вскрикнуть.
Блэк не издал ни звука, но я так ясно услышала его мысли, словно он только что открыл передо мной невидимую дверцу в свое сознание.
«Николь, оставайся со мной. Рано обращаться».
Как будто я могла повлиять на процесс.
– Теренс, – всхлипнула я. – Просто прикажи ей.
Но вместо этого он зарычал на остальных и поднял меня на руки. Перепрыгнул через разбитое окно на улицу и быстро побежал. Я не замечала ничего вокруг, лишь сильнее прижалась к мохнатой груди и позволила себе насладиться его теплом. Кошмар на самом деле кончился. Я находилась в безопасности рядом с моим оборотнем и смогла бы вынести еще столько еще столько же боли.
Его мысли доносились до меня в хаотичном порядке вместе с разнообразием эмоций.
«Защитить пару… Уберечь… Слишком рано обращается…».
Он был напряженным, ожидал атаки во вражеских землях. Но мне, на удивление, было очень комфортно рядом с ним. Я ощущала восторг, доверие и полную безопасность в руках своего защитника. Его альфа-сила в самом деле так действовала на меня. Но все же она не могла оградить меня от боли обращения.
Я ощутила твердую почву под спиной и огляделась по сторонам. Мы оказались в лесу, неподалеку от дома, ведь я все еще слышала приглушенные голоса и звуки. Шелест листьев, прохлада лесного мха и звездное небо будто впитывались в меня. Никогда еще я не чувствовала себя частью природы так ясно. Это было восхитительно и необыкновенно, я предвкушала, как смогу насладиться этим чувством позже. Возможно, в следующее полнолуние. Но сейчас могла только рычать и скулить.
– Николь?
Теренс опустился на колени и навис надо мной. Он схватил мои руки, завел их за голову и начал тереться об меня всем телом, будто пытался оставить свой запах.
– Останься! – рыкнул он. – Мой зверь требует пометить тебя.
В его глазах все еще полыхало безумие, а в голосе слышалась злость и мука одновременно. Я не боялась его, даже когда он был настолько вне себя. Просто знала, что он никогда не причинит мне боли. Теренс сможет справиться даже со своим зверем. А вот я не могла. Несмотря на то, что я не была против ее доминирования, волчица плавно погружалась в забвение. Будто ее утягивала какая-то неведомая сила. Ни она, ни я не контролировали процесс обращения, и это меня пугало.
– Не могу, – простонала я. – Она уходит, Теренс. Еще больнее, если… сопротивляться.
Оборотень неудовлетворенно рыкнул, перевернул меня на живот и навалился сверху. Его руки стали обретать человеческий вид одновременно с моими. Я не видела остальную часть тела, но почувствовала теплое прикосновение его губ к моей шее.
– Тогда не нужно, – вымученно прошептал он. – Я смогу выдержать. Должен.
Он будто уговаривал сам себя, и я окончательно расслабилась.
– Ты не причинишь мне боли, – заверила его. – Я люблю тебя, Теренс.
– А я люблю тебя, – рыкнул он и еще крепче обнял меня, будто боялся, что я растворюсь. У меня было такое чувство, что именно это со мной сейчас произойдет, и я стану частью леса.
Не знаю, сколько времени мы так пролежали под убывающей луной, но боль начала отступать, а я больше не слышала голоса волчицы. Теренс тяжело дышал мне в ухо и периодически рычал, но дал возможность повернуться и осмотреть себя. Я снова была собой. Но вместе с этим пропали все те невероятные ощущения. Мои слух, зрение и чутье были сильнее обычного, но не так, как когда я была в зверином обличии.