Энди вдруг разозлился – прямо перед носом у этих людей самая прекрасная девушка в мире читает новости, и никто не обращает на неё внимания! Мелкие повседневные заботы для них важнее живого воплощения абсолютной красоты!
Он не стал досматривать выпуск. Быстро переодевшись, спустился на лифте вниз и направился к Медиацентру. В просторном холле за длинной стойкой его встретила девушка-администратор. Приветливо, но холодно улыбнувшись, она попросила назвать имя и цель визита.
– Эндрю Уайт, – назвался Энди и предъявил идентификатор. – Скажите, могу я встретиться с Джессикой Смит, ведущей теленовостей?
– Ваша встреча назначена? – спросила администратор.
– Нет, я… я художник. Хотел бы написать потрет мисс Смит. В рамках проекта… «История в лицах». – Энди порадовался, что так своевременно вспомнил про арт-проект, на участие в котором подписался почти полгода назад, но так и не начал работу. Он сам удивился, как мысль написать потрет Джессики не пришла ему в голову раньше.
– Вам нужно обратиться в отдел подготовки теленовостей, – сказала администратор. После того как Энди представился художником, она смотрела на него с большим интересом. – Оставьте заявку, и с вами свяжутся.
Энди склонился над стойкой, на поверхности которой высветилась форма заявки.
– Хорошо, только нужно поторопиться, – сказал он, заполняя форму, – а то сроки поджимают. – Это была чистая правда, до крайнего срока подачи работ оставалось меньше двух недель.
Энди вернулся домой в приятном возбуждении. Подумать только – совсем скоро он сможет встретиться с Джессикой Смит! И это будет не просто встреча, ведь есть достойный повод – он художник и должен написать портрет для масштабного проекта, инициированного правительством, а значит, имеющего колоссальное значение. Создание большого качественного полотна занимает немало времени, поэтому им придётся провести несколько сеансов. Кто знает, возможно, они разговорятся, потом, уставшие после работы, пойдут выпить кофе…
За этими размышлениями Энди забыл про остальные выпуски новостей. Зато съездил в студию, располагавшуюся в Квартале Искусств, и продумал фон для портрета. Пожалуй, это будет изображение в полный рост на фоне коллажа, отображающего важные исторические события последних лет, а может быть, всей мировой истории.
Когда Энди в приподнятом настроении вернулся домой, Гарри уже ждал его с готовым ужином.
– Я заказал еду в вегетарианском ресторане, – сказал Гарри, ковыряя вилкой салат. – Хоть что-то натуральное в суррогате нашей жизни. Надеюсь, ты не против.
– Конечно, нет, – улыбнулся Энди, усаживаясь за стол. И он рассказал другу о своей идее написать «официальный» потрет Джессики.
К удивлению Энди, дослушав рассказ о «создании полотна, которое войдёт в историю и сохранится для следующих поколений», Гарри рассмеялся.
– И ты думаешь, она согласится?
– А ты почему думаешь, что нет? – проговорил Энди с набитым ртом.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Гарри. – Может потому, что она ненастоящая?
– Опять ты за своё, – вздохнул Энди и тоном школьного учителя продолжил: – Сам подумай. Если я могу подать заявку на встречу с Джессикой, значит, есть с кем встречаться. А следовательно, это реальный человек.
– Ладно, – примирительно сказал Гарри. – Допустим, Джессика Смит – это реальная женщина. Но как ты себе представляешь вашу работу? Как она будет тебе позировать, если каждые два часа она должна читать новости?
– Ну… Не знаю, придумаем что-нибудь. В конце концов, это правительственный проект, они могут обратиться в Центр, и Джесс дадут отпуск.
– Джесс… – повторил Гарри и снова рассмеялся.
– Знаешь, что, пошёл бы ты со своей иронией куда подальше! – Энди вскочил и, забрав тарелку с ужином, направился в свою комнату смотреть вечерний выпуск новостей.
– Лучше нарисуй мне солнце, – крикнул Гарри вслед другу. И шёпотом добавил: – Чтобы я мог видеть его хотя бы на картинке.
Когда Энди проснулся, его сосед уже ушёл на работу. Быстро позавтракав тем, что осталось от ужина, и посмотрев утренний выпуск новостей, Энди проверил почту. Помимо кипы спама и напоминания о сроках сдачи работы для «Истории в лицах» его ждало послание из Медиацентра. Сердце Энди сжалось от радости, когда он открыл письмо.
Через минуту Энди издал стон отчаяния. Гарри оказался прав – он получил отказ. Джессика благодарила его за предложение, но сославшись на большую занятость, отказывалась позировать для портрета. Впрочем, она давала письменное согласие на использование её образа в работе над проектом. Но без личного присутствия.
А ещё работу Энди обещали включить в новостной сюжет.
Когда вечером Гарри пришёл домой, еле волоча ноги от усталости и проклиная своё существование, он нашёл друга лежащим на кровати лицом вниз. Гарри бросил пакеты с ужином, подбежал к Энди и, взяв его за плечо, резко перевернул на спину.
– Отстань от меня. – Художник стеклянными глазами смотрел в потолок.
– Что тебя! – Гарри выругался. – У меня чуть сердце…
– По крайней мере, оно у тебя есть, – меланхолично заметил Энди.
– Зато у тебя нет! – рявкнул Гарри. – Ни сердца, ни ума, ни совести!
– Ничего нет, – согласился Энди. – Ты прав. Я пластмассовый манекен, влюбившийся в проекцию. Пустота внутри.
Гарри сел на пуф и, уперев локти в колени, обхватил голову руками.
– Что на этот раз? – устало спросил он.
– Ты был прав, – вздохнул Энди, по-прежнему глядя в потолок. – Она отказалась позировать. Но есть и хорошая новость – она разрешила использовать своё лицо для портрета.
– И что ты будешь делать? – после паузы спросил Гарри.
– Не знаю. Наверное, напишу портрет так, глядя на экран. И распечатаю несколько фотографий.
– Лучше изобрази свою бабушку, – пробормотал Гарри и пошёл на кухню.
Вечером того же дня Энди позвонили из оргкомитета проекта «История в лицах». Приятный женский голос поинтересовался стадией, на которой находится его работа. Энди соврал, что полотно почти готово. Приятный голос выразил одобрение и сообщил, что в Комитет звонили из Медиацентра и сообщали о своём намерении сделать сюжет о работе Энди.
– Разве они не будут освещать весь проект целиком? – спросил Гарри за ужином.
– Будут, конечно, – сухо ответил Энди, глядя в тарелку с нетронутым филе палтуса под сливочным соусом. – Но моё полотно интересует их особенно, поскольку я выдающийся молодой художник, представляющий новое течение в живописи, отмеченный множеством премий, наград, и так далее.
– Короче, сам напросился.
– Именно, – вздохнул Энди.
– Когда начинаешь? – спросил Гарри.
– Официально я скоро заканчиваю. – Энди кисло улыбнулся. – Завтра утром поеду в студию.
Утром Энди несколько минут лежал на спине и разглядывал узор на потолке. Он не мог даже представить, как ему удастся создать что-то, превосходящее эту работу. Как жаль, что нельзя сдать в приёмную комиссию «Истории в лицах» мозаику на потолке гостиной. Хотя нет. С этим потолком Энди не расстался бы ни за какие премии.
К полудню Энди приехал в студию. Он развесил по стенам распечатанные кадры из выпусков новостей, на которых было изображено лицо Джессики Смит. Энди отошёл от стены на пару шагов и разочарованно вздохнул. Как он ни старался выбирать кадры, где её мимика, жесты, одежда и причёска отличались от других, всё равно она была абсолютно одинаковой на всех картинках.
Наверное, он подсознательно выбрал именно те снимки, где она казалась ему наиболее красивой и одухотворённой. И как Гарри может называть её анимацией? Видно же, что в ней больше жизни, чем в половине знакомых Энди вместе взятых. Её проникновенный взгляд, очаровательная улыбка… А какой у неё голос! Жаль, что нельзя запечатлеть его на холсте.
Другую стену Энди заполнил снимками событий, из которых он планировал сделать коллаж для фона. Он постарался не просто выбрать наиболее значимые события в мировой истории, но рассортировал их так, чтобы цветовая гамма гармонировала с центральной фигурой композиции.
Работа заняла десять дней. И хотя у Энди было почти полгода, чтобы создать портрет, он справился за полторы недели. Правда, ему пришлось ночевать в студии. Но это даже хорошо – посторонние мысли не отвлекали. Вернее, он просто вытеснил из своей головы всё, что не относилось к портрету. Даже не спрашивал, как дела у Гарри, когда тот приносил еду. Сам Энди забывал про пищу, мог только работать, пока не падал с ног от усталости, а проснувшись, снова начинал писать.
Потрет был закончен почти в срок. На следующий день после того, как Энди сообщил о завершении в Комитет, к нему приехали журналисты. Джессики Смит среди них, конечно, не было. Когда Энди спросил о ней, молодой корреспондент в элегантном костюме, презрительно фыркнув, сказал, что Джессика – всего лишь диктор, она не выезжает для съёмки сюжетов, а только читает написанный редакторами текст «как диктофон». В отместку за последнее замечание Энди сначала долго выбирал костюм, потом заставил несколько раз переделать его грим и переформулировать половину вопросов.
Сюжет получился красочным. Его показали в одном из выпусков новостей сразу после обзора проекта «История в лицах».
– Смотри-ка, о тебе рассказывают отдельно. – Гарри зевнул.
– Ну да, – проговорил Энди, с тоской глядя на экран. – Лучшая работа в проекте по мнению эксперта такого-то, инвестора такого-то и какой-то комиссии. Короче, Медиацентр одобрил.
– И что тебе не нравится? – спросил Гарри, протирая глаза. – У тебя теперь полно заказов, тебя приглашают на всякие мероприятия, вечеринки. Многие художники об этом даже мечтать не могут, а ты, считай, баловень судьбы. Живи и радуйся.
– Чему радоваться? – вздохнул Энди, глядя в потолок. Он лежал на диване, не обращая внимания на то, что транслировал экран. – Я всё это затеял, чтобы встретиться с Джессикой. И где мой приз? Что я получил? Тонны благодарственных писем, от которых меня тошнит, абсолютно неинтересных заказов и приглашений на скучные банкеты.