— Совершенно точно! — ответил Тони. — Каждый должен быть на своем месте. И как мы сможем свободно передвигаться по Озерному городу в компании с демоном? А вериши что на это скажут?
Обадайя даже поперхнулся и уставился на дрыща. Известная секта и вполне мирная. Ее члены отрицают прогресс, не пользуются криллоцитами, скоростным монорельсом и летательными аппаратами на антигравах, законы уважают и не лезут всюду со своей пропагандой. Но как и зачем они просочились на территорию насквозь техногенного парка?
— Никто не узнает наш маленький секрет.
Сэмми быстро подошла к Тони, сняла с него очки и спрятала свои нечеловеческие глаза за их стеклами. После чего решительно, по одному, оторвала свои когти, отдавая каждый застывшему дрыщу. Кончики пальцев сочились кровью и выглядели пугающе. Но демоница бесстыже вытащила из его кармана платок, затем стерла кровь и продемонстрировала совершенно обычные, розоватые ногти умеренной длинны. Поправила волосы, чтобы они закрыли уши, завела руку за спину и оторвала оба крыла, которые также всучила Тони. Тот побледнел и сделал несколько шагов назад, держа сочащиеся кровью трофеи на вытянутых руках. А когда одно из крыльев затрепыхалось — крикнул и швырнул демонические атрибуты на землю.
— Нельзя же так! А если грязь на стыковочный элемент попадет? — Сэмми бережно подняла крылья с земли и прижала их к груди. — Я быстренько схожу за транспортировочным боксом, уберу их туда, и мы сможем идти к купцу. Давно хотела намекнуть тому, что неплохо бы разориться на одежду для своих охранников. В этом костюмчике, — она показала на обтягивающий кожаный купальник, — не очень удобно. И остальные жалуются на то, что их платья цепляются за ветки. Призвал нас для охраны своих побрякушек, а обеспечить элементарные условия для продуктивной трудовой деятельности не желает. Я уже не говорю о деньгах…
— Сэмми, тебе точно пора на профилактику, — админ погладил ее по плечу и ласково, как умалишенной, улыбнулся.
— Да-да, — поддакнул дрыщ. — Желательно — прямо сейчас. Когда демоны начинают просить плату за свои услуги, медлить опасно!
— А я думаю, от такого предложения нельзя отказываться!
Обадайя подошел к Сэмми и похлопал ту по плечу, с трудом удержавшись от того, чтобы не почесать ее за ухом, как кошку Мартина. Такая же хитрая бестия. И точно также умеет добиваться своего.
— Так что Сэмми идет с нами. Иногда хорошая прогулка лучше любой профилактики!
— Спасибо, спасибо, спасибо!
Сэмми впихнула крылья в руки админу, а сама обняла Обадайю и расцеловала его щеки, губы, нос и даже ухо. Так что теперь щипала вся кожа на лице, и ребра потрескивали от слишком крепких объятий. Он стиснул демоницу, приподнял над землей и с чувством чмокнул в лоб.
— Все для тебя!
— Я так и знала, что ты не забудешь наш полет.
— Такое не забыть. Надеюсь, ты тоже все хорошо помнишь.
Она легко разжала его руки и спрыгнула на землю. Админ пару секунд посверлил всех взглядом: «Ещё раз оторвете от кофе, ограничу доступ в сеть!», затем вернул демонице ее крылья и улетел. Интересно, а свои он тоже отрывает? Хорошо, что у полиции все элементы внешнего усиления чисто технические, без прямой связи с нервной системой, не хотелось бы после рабочего дня отдирать себе… что-нибудь.
— Прониклись моим печальным положением? — Сэмми сразу же отошла от них с Тони на пару метров и бережно прижимала к груди крылья.
— Угу, — Тони шустро наклонился и взялся собирать разбросанные когти. Наверное, уже прикинул куда и за сколько их можно продать. — На самом деле мы из общества охраны крылатых дев.
— Она знает о жизни за пределами парка, — Обадайя следил за Сэмми, но та, похоже, не собиралась на них нападать.
— О, частая история. Каждый год находится какой-нибудь альтернативно мыслящий посетитель, который считает своим долгом рассказать ботам о истинном положении вещей. А потом наступает время проблем.
— Не стоит волноваться, хиленький! — демоница подошла к дрыщу и потрепала того за щеку. — Со мной не будет никаких проблем. Все предельно просто: я помогаю вам в квестах, вы помогаете мне получить место рейд-босса. Насколько знаю, скоро стартует новая локация, специально для высокоуровневых игроков, и некоторые места боссов вакантны.
— Зачем тебе это? Сидишь себе во вполне мирной локации, гоняешь приезжих, даже здоровью особенно ничего не угрожает. А рейд-босса регулярно будут убивать. Для того, собственно, рейды и собираются!
— Не каждый рейд оказывается удачным, — она вздохнула и сделала шаг в направлении колючей изгороди. — Не забивайте себе голову, я просто хочу сделать карьеру. А для этого нужно проявить исключительные качества и доказать, что твоих вычислительных мощностей хватит для выполнения новых обязанностей.
— Странные речи для бота. Кураторы точно халтурили во время твоей последней профилактики.
— О, конечно, я же должна постоянно думать о людях и о том, как им угодить. А если угожу — думать, как угодить еще и еще, и еще, — Сэмми остановилась, а изгородь медленно поползла вниз, открывая проход в сад Смертиц. — Но все равно спасибо, что решили поддержать мое стремление к самореализации. Это было так… неожиданно.
— Для меня тоже, — поддакнул Тони и уставился на Обадайю.
— Она очень похожа на мою бывшую жену. Просто один в один. Гляжу — и сразу накатывают воспоминания.
— Обещаю подарить тебе много новых! А теперь идите, я вас догоню чуть позже.
Сэмми расхохоталась, послала воздушный поцелуй и скрылась в зарослях, через секунду уже вернувших свой прежний вид.
Обадайя же задумчиво посмотрел на то место, где стоял админ, затем поправил перевязь с мечом и зашагал в сторону деревни. Если поторопятся — успеют еще до полуночи покинуть деревню. И прощай мальвы, шиповник, собака, купец и неблагочестивая девица Анабель!
— Что за глупости насчет бывшей жены? — Тони быстро догнал его и, похоже, собирался выпытать все подробности. — Я и то больше на нее похож!
— Думаешь, почему я именно тебя выбрал? Все она, ностальгия!
— Борода!
Не слишком-то хотелось делиться с Тони своими соображениями, особенно если вспомнить о том, что их разговор, как и все происходящее на территории Мары, фиксировался внешними следящими устройствами и памятью криллоцитов. Но и дальше играть в дурачка было бы нечестно по отношению к напарнику.
— Ты когда-нибудь имел дело с ботами? Не считая здешних и тех, которые прилетают в твои гаденькие сексуальные фантазии?
— Имел. И не только в фантазиях.
Но судя по его бегающему взгляду и расширившимся зрачкам, знакомство с почти настоящими людьми проходило в той же плоскости, что и фантазии.
— А я контактирую с ними каждый день. И раз в полугодие прохожу курсы по правильному общению и внутреннему устройству ботов. Наши, конечно, проще военных образцов, но принцип управления у них тот же. Они похожи на людей и могут самостоятельно мыслить, но только в пределах, что им позволяет программа.
— Ооо, так ты думаешь, что… Ну да, вполне логично. И укладывается в мою теорию.
Тони задумчиво почесал подбородок и надвинул шляпу пониже на глаза, наверное, чтобы не выбиваться из своего излюбленного образа маньяка-потрошителя, хотя с потерей очков эффект был уже не тот. Темнит дрыщ. Но и сам Обадайя тоже не горел желанием выкладывать напарнику все свои соображения. Кто знает, чьи интересы, кроме собственных, тот преследует?
На единственной деревенской улице, как обычно бывало после заката, прогуливались одни вдрызгли и укусни. Точнее, последние скорее пролетывались, но Обадайя одинаково не обращал внимания ни на одну из тварей: для их уничтожения хватало одной огненной атаки или пары ленивых взмахов мечом. Что бы там ни думал Тони, но отец одного из лучших сотрудников отдела по борьбе с преступлениями в вирт-реальности кое-что соображал в прокачке. И далее тоже не собирался слушать подсказки всяких там дрыщей, которые теряются при малейшем намеке на реальную опасность.
Купец встретил их на крыльце, словно бы специально поджидал. Или просто получил уведомление, что очередные игроки выполнили квест и идут за наградой? Но, надо признать, побрякушкам он радовался на диво правдоподобно.
— Любимое колье моей мамочки! Серьги тетушки! Даже не знаю, как выразить свою признательность господам охотникам!
— Еда для демониц и удобная одежда, они очень просили.
— Но это не обязательно, — перебил Обадайю Тони и вышел вперед. — Главное — обещанное вознаграждение.
Купец засуетился, вытащил из-за пазухи кошелек с монетами и пару пузырьков с эликсирами, после чего всучил все это Тони, а Обадайе — запечатанный свиток.
— Здесь письмо для моего брата, он живет в торговом квартале Озерного города. Передайте ему лично в руки, это очень важная информация. Рад был нашему знакомству! И хорошо, что вы решились выгулять Сэмми. Такая милая девочка, вне пределов своего сада, конечно.
— Мы уже заметили, — кивнул Обадайя. — Неизмеримой милоты девочка, просто неизмеримой.
— А разве у кого-то язык повернется утверждать обратное? — некто говоривший голосом Сэмми подкрался к ним со спины.
Выглядел некто до крайности подозрительно: закрытое платье с белым воротником, две длинные, «ученические» косы, темные очки на носу и длинный тонкий чемодан, такой неуместный в руках хрупкой девушки. Никаких намеков на демоническую сущность, скорее уж юная художница на пленере.
— У меня повернется, — хмуро ответил ей Тони.
— Не переживай, уверен, наша спутница будет качать навык милоты, — Обадайя попрощался с купцом и двинулся к таверне. Настало время покинуть эту локацию.
Глава 10
Проход к Озерному городу скрывался в самой чаще леса. Они уже второй час брели по усыпанной прошлогодней листвой тропинке, а та все не думала заканчиваться. Обадайя сразу же предложил бежать, благо возможности криллоцитов позволяли и не такое, но Тони заупрямился, мотивируя тем, что они не в каком-то там вирте, а после разнылся, что тащиться через лес среди ночи — не самая лучшая идея, даже с запасом жидкостей святого Альюшки.