Деревня веришей медленно возвращались к жизни: люди разбредались с площади, буквально фонтанируя эмоциями. Они обменивались шутками и преувеличенно жестикулировали, приветливо здоровались с Обадайей и его спутникам, приглашали их в гости и даже хмурый мужчина, остервенело боровшийся с мальвой, сейчас благодушно подрезал чертополох, не трогая цветы. Просто идиллическая картина. Сектанты часто использовали те или иные средства психического воздействия, но вериши переплюнули всех.
— Стой, ты правда думаешь, что здесь стоит гасилка? Но местные тоже накачаны крилоцитами, хотя бы жизненно важными и теми, что контролируют поведение на территории парка, — Тони пристроился с правой стороны и ухватил Обадайю за рукав. С этими двумя он как будто вернулся лет на двадцать назад, когда точно также за руки водил детей на прогулку, а те еще умудрялись драться за то, с какой стороны кто пойдет.
— От кратковременного выключения им ничего не будет, раньше люди как-то же жили без этих штуковин. Я настолько стар, что помню это время. И знаешь, оно было ничуть не хуже нынешнего. И сам пару раз попадал в зону действия гасилок, но подобных спецэффектов с настроением не припомню.
— Я тоже! — поддакнула Сэмми. — В некоторых лабораториях и операционных базы они постоянно действуют. На всякий случай.
— Погоди, — дрыщ недоверчиво переводил взгляд с Обадайи на демоницу и обратно, — но ты сам рассказывал, как вы гонялись за подростками, взломавшими армейские приложения. Почему тогда не врубили гасилки?
— Это огромные установки с большим радиусом действия. По-твоему, в полицейском управлении сидят маньяки, готовые врубить такие штуки посреди густонаселенного города и разом убить несколько сотен мирных граждан? Тони, да сейчас каждый второй так или иначе зависит от криллоцитов.
— Продавшиеся дьяволу грешники, — закончил за Обадайю хмурый тип в серой одежде типичного вериша.
По обе стороны от него замерли два здоровенных молодчика с ружьями. Примитивные модели, в них спусковой крючок нажимать дольше, чем добежать до противника, воспользовавшись усилением от криллоцитов. Но и такое оружие намекало о серьезности намерений веришей. К счастью, главный из троицы небрежно помахивал чемоданом Сэмми, так что есть шанс быстро забрать свое и убраться из этого места. Интересно, они всех игроков так встречают?
Обадайя вышел вперед, с усилием оторвав от своего плеча прилипшую демоницу, вытянул ладонь вперед и отдал команду проявить значок следователя. Кожа покраснела, затем от пальцев до запястья появились темные линии собачьей морды — эмблемы полицейского управления и личный идентификационный номер Обадайи. Удобная штука, раньше приходилось удостоверение за собой таскать. Вериш сделал несколько шагов вперед и наклонился, словно бы ища подвох в изображении.
— И что господину следователю понадобилось в нашем скромном селении? — наконец он выпрямился и сделал шаг назад.
— Да так, надеялся парочку квестов взять, — пожал плечами Обадайя. — Я здесь, видите ли, на отдыхе.
— Хорош нам головы дурить! — один из молодчиков вскинул ружье, прицелившись в грудь Сэмми. Та испуганно охнула и поспешила спрятаться за Тони, подтолкнул того вперед. — Все знают, что управление отрядило одного из следователей для проверки работы парка. Якобы у нас здесь люди пропадают.
— Я бы не удивился, пропадай они именно в вашей деревне, — Обадайя мысленно прикинул, что будет, если сектанты все же решат развязать схватку, и сделал несколько шагов вперед. — Кто разрешил включать гасилку посреди населенного пункта?
— Не в вашей компетенции лезть в дела общины.
Главный из троицы издевательски улыбнулся и добавил:
— А то мы можем ненароком снова обратиться к силе нашего бога.
— Я могу ближайшие полтора года направлять к вас в деревню всех приезжих, под предлогом, что здесь есть выход на скрытый уровень игры, — Тони как-то неуверенно помахивал арбалетом, как будто прикидывая: стрелять или просто ударить?
— А я могу поотрывать вам руки. Ненароком, — Сэмми послала одному из парней воздушный поцелуй, затем растворилась в воздухе и появилась несколькими метрами левее, прижимая к груди свой чемодан. — Эти божественные силы такие ненадежные.
— Что в адской сумке? — главарь веришей двинулся вперед, но Сэмми проворно отскочила назад. Двигалась она насколько быстро, что взгляд не всегда успевал это фиксировать, куда там их ботам из группы боевой поддержки.
— Хотели покопаться в моем бельишке? — демоница спрятала чемодан за спину. — Не вышло. Придется пострадать от неудовлетворенного любопытства.
— На вашем месте, я бы не интересовался, что у нее в чемоданчике, — хмуро добавил Обадайя.
Главарь нахмурился и еще раз попытался схватить Сэмми. Демоница же глумливо хихикала и держалась от него на расстоянии. Интересно, а что бы стало с веришем, загляни он внутрь чемодана? Вроде бы для цивилизованного человека ничего страшного или необычного там нет, по кварталам и не такие фрики ходят, но сектанта к цивилизованным не отнесешь…
— Дьявольские отродья, несущие скверну в наше мирное поседение, убирайтесь прочь! — рявкнул главарь, отчаявшийся поймать шуструю Сэмми. Его приспешники вскинули ружья, прицелившись почему-то в Тони. Тот прикрыл лицо ладонью, тяжело вздохнул и развернулся к ним спиной, неспешно направившись к границе деревни.
— Истинную обитель благодетели не способны испоганить следователь, проводник и одна девица с чемоданом. Но нам и вправду больше нечего здесь делать, так что можете покоиться с миром, — Обадайя кивнул им на прощание, затем добавил: — или нужно было сказать как-то иначе? Вроде: «добра вам и цветущей мальвы»?
Вериши перевели ружья уже на него, но атаковать не спешили. Или не могли, или до последнего ждали, что на него подействует их угрожающий вид. Но и дальше общаться с этими милыми, преисполненными любви к ближнему людьми, смысла не было, поэтому Обадайя развернулся и отправился вслед за Тони. Все равно эти примитивные ружья так сильно громыхают при выстреле, что успеешь не только уклониться, но и вырубить сектантов до того, как они выстрелят во второй раз. Если его не опередит Сэмми. Но вериши так и не атаковали. Наверное, праведная борьба с дьявольскими отродьями — не такое уж важное дело, чтобы ради него влезать в разборки с полицейским управлением.
Пока они разбирались с этой троицей, все остальные жители успели разойтись по своим домам и, судя по воцарившейся тишине, лечь спать. Что было бы неудивительно после таких эмоциональных встрясок. Наверняка же вериши вместе с гасилками использовали какие-то пси-генераторы. Запретные штуковины, за такие и посадить могут. Точнее — уже давно должны были. Но руководство парка почему-то закрывает на все это глаза.
— Тони, друг мой, — Обадайя догнал дрыща и положил ему руку на плечо, — скажи мне, зачем на территории парка нужно поселение веришей, если они не участвуют в игровом сценарии?
— Участвуют. Нам в Озерном городе дадут пару квестов…
— Их община — один из главных спонсоров Мары, — Сэмми вклинилась между ними и в который раз повисла на Обадайе. Он же подумал, что с таким количеством оказываемого внимания, скоро точно заработает боязнь прикосновений. Хотя, казалось бы, милая девушка, почти модельной внешности флиртует, предлагает секс, надо бы радоваться, но не выходит.
— Ой, ну тебе-то откуда знать! — говорил Тони быстро, нарочито уверенно, как будто хотел побыстрее закрыть эту тему.
— Дочки фермера такие любопытные, а мужчины такие болтливые, особенно когда рядом с ними симпатичная, но бестолковая кукла, так что малышка Сэмми знает многое. Например о финансовых проблемах парка и серьезных финансовых вливаниях веришей в ваш бюджет. Сейчас у них своего рода симбиоз: сектанты живут в почти идеальных для себя условиях, в изоляции от внешнего мира и докучливых игроков, а Мара не выставлена на продажу, как убыточное предприятие.
— Это логичное объяснение, — согласился с ней Обадайя, не став выслушивать оправдания Тони. Если, конечно, хитрый бот не врет ему. Или они оба с дрыщом не врут, подталкивая туповатого следователя в нужную им сторону.
Следующие несколько минут его компаньоны довольно мило ссорились друг с другом, дав Обадайе время поразмыслить над всем происходящим. Как-то не вязалось у него присутствие в деревне бота и включаемая каждый день гасилка. Искусственный человек наверняка вырубается на время ее работы, такое не останется незамеченным для остальных. Или он только недавно зашел на территорию парка и еще не успел выдать свое происхождение? И насколько его хватит? Обадайя нейтрально относился к ботам, но вот так оставить разумное создание в опасности…
— Господин, простите, господин! — когда деревня осталась позади, их догнали двое веришей. Мужчина держался чуть в стороне, женщина же подошла к Ободайе и нервно теребила подол фартука. — Там, на улице, вы говорили, что занимаетесь розыском пропавших. Помогите нам, прошу!
— Как давно пропал ваш родственник? Вы оставляли заявление в ближайшем полицейском участке?
— Нет, конечно нет, — замялась она. — Мы не выходим за пределы деревни. Только иногда — в Озерный город, но их законник покрывает похитителей нашего сына. Вы же видели плакаты с их жуткими рожами?
— Да, девица там ужасная, — особенно, если вспомнить ее «индивидуальный подход» и корзину с кружевной салфеткой. Но жаловаться на травницу вслух Обадайя не стал.
За столько лет работы он видел разных родственников пропавших, в том числе и таких, но все равно не сразу решился продолжить разговор. Было что-то противоестественное в этой ситуации.
— А вы не думали о том, что ваш сын мог просто уйти за пределы парка?
Женщина задрожала, судорожно сжала фартук и отступила на пару шагов. Сопровождавший ее мужчина гневно сжал челюсти, но так и не вступил в разговор.
— Что вы! Он бы не смог. Не бросил нас! Ведь тот мир похож на ад! Сын нашего старейшины вернулся оттуда калекой, даже ежеутренние молитвы посещать не может. И разум его отчасти помутился, а вы хотите убедить меня, что наш Лэнни по доброй воле…