— Тони, успокой меня: здесь же есть дублирующие механизмы, страхующие эту хр… не самую надежную конструкцию от падения?
— Естественно! Мы не сумасшедшие, чтобы на входе в парк убивать платежеспособных клиентов. Вот смотри!
Проводник отстегнул цепочку и сделал шаг из кабины. Прежде, чем Обадайя успел его перехватить, Тони уткнулся в прозрачную стену, чуть поблескивающую синим при соприкосновении.
— Силовое поле! И таких мест в Маре множество.
— Да уж. Пребывание в царстве фантазий должно быть безопасным.
— Ну… — Тони вернулся на место и поправил сползшую назад шляпу, — не совсем. Иллюзия опасности всегда остается, иначе игра не принесет желанных эмоций, не заставит сердце стучать чаще и не насытит кровь адреналином, не…
— Ой, ладно, — отмахнулся от него Обадайя, — а то я уже чувствую себя членом секты, поклоняющейся «Маре великолепной». Только и слышишь, «у нас в парке, бла-бла-бла… так все распрекрасно!».
— А что ты хотел? Отдел кадров тщательно отбирает среди кандидатов наиболее заинтересованных в процветании парка и любящих его, как свой родной дом. «После смерти мы попадем в Мару!» — вот наш девиз.
— Чокнутые фатанатики!
Нужно будет настрочить на них жалобу в религиозный контроль: корпоративный дух — это хорошо, но когда он принимает подобные формы — появляется повод для беспокойства. Да и Тони сейчас фанатично поблескивал глазами, всматриваясь в приближающуюся землю. Почему-то Обадайя подумал, что у этого парня непременно есть татуировка с логотипом компании. Ну или кошка по кличке «Мара», а может все гораздо хуже, и…
— Поздравляю с официальным началом нашей игры! — Тони хлопнул Обадайю по плечу, и первым спрыгнул с деревянной платформы, чтобы ступить на узкую тропинку, ведущую в лес. Оставалось только спуститься за ним следом.
— Поздравляю с официальным вступлением на должность внештатного полицейского консультанта.
Трава здесь совершенно не походила на газонную, растущую во всех парках и дворах. Высокая, достающая до середины голени, вся разной высоты и вообще… разная. Обадайя даже не догадывался, что трава может принимать форму, отличную от узких зеленых стебельков густо растущих вокруг зданий и пешеходных дорожек. А еще эта трава пахла. Сладко и одновременно свежо, но не противно и приторно, как духи или ароматизатор. Тони же судя по всему этот запах сильно ударил в голову, потому как проводник метался по поляне и рвал цветы. А это, между прочим, от трех до пяти дней исправительных работ!
— Ты что творишь? — Обадайя подскочил к дрыщу и попытался оттащить того от очередного синенького цветочка. Но тот проявил чудеса возможностей криллоцитов и легко отпихнул Обадайю. Ну да, они же сейчас почти равны по физическим параметрам.
— Собираю букет! Подарю какой-нибудь деве в деревне или продам травнику. И вообще, здесь моя территория, так что привыкай слушаться своего консультанта!
— Давай тогда веди нас к тому месту, где пропали люди.
— Вот прокачаем скиллы, подсоберем денег, заслужим доверие местного купца, он выдаст нам квест на сестер Смертиц, выполним его, подзаработаем и найдем ключ от старой шахты, а уже через нее попадем в подземелья, затем…
— Тони, не говори со мной на своем задротском языке! Я не собираюсь неделю бегать по лесам с мечом и в неудобной кожаной куртке только ради квеста. Я — офицер полиции, мое дело — искать пропавших людей, так что будь добр, веди меня сразу к цели.
— И как я это сделаю? — Тони попытался сложить руки на груди, но нечаянно стукнул себя по лицу букетом, затем положил его на землю и только после этого смог принять достаточно угрожающую позу. Обадайя же скептически усмехнулся и погладил бороду. — Вся Мара заточена под игру, вне ее правил здесь просто не выжить! Ты даже не знаешь, в какую сторону нам идти!
— Зато ты знаешь!
— И что? Я не собираюсь читерить! — Обадайя прищурился и Тони все же пояснил: — играть нечестно.
— Энтони Рид! Ты чинишь препоны правосудию!
— Обадайя Грин! Ты толкаешь меня на должностное преступление!
Дрыщ нахмурился и целую минуту буравил Обадайю взглядом. А он оказался не так прост! Принципиальный парень, или агент корпорации, старающийся затянуть расследование?
— Ладно, — наконец сдался Тони. Он поднял букет и побрел в сторону леса. — Попробую объяснить. Свобода передвижения по Маре иллюзорна. На самом деле за каждым игроком постоянно следит специальная программа, и при сильном отклонении от квестового маршрута проводнику приходит уведомление. Но главное — что почти каждый следующий шаг направляется Попутчиком, Наставником или Страдальцем, в зависимости от типа выдаваемого задания. Думаешь, почему мы так долго спускались вниз и толкались в очереди в офисе? Потому что мы не умеем организовать работу? Нет! Просто нужно добиться, чтобы игроки брали квесты по одному. Да и на других локациях нас убьет первый же встречный бот, просто потому, что будет намного сильнее. Чтобы дойти до цели, нужно играть по правилам, смирись! Буквально через десяток метров, — Тони махнул букетом в сторону леса, — на нас выбежит крестьянин, который пожалуется на сбежавших коров. Это будет первым в цепочке заданий, которые в итоге выведут нас на купца…
— Все, все, понял. Крайне редко я испытывал радость подобную той, что чувствую сейчас, — Обадайя вытащил из ножен меч и выставил перед собой. Конечно, пользоваться им иначе, чем как полицейской дубиной, он не умел, но с оружием в руках все же не так стремно отправлять в это, мать его, приключение.
— Ааа! — от внезапного крика Обадайя вздрогнул, машинально отбросил меч и потянулся к отсутствующей кобуре.
Тони же, поблескивая слезинками радости на глазах, прошептал:
— Наш первый квест!
Обадайя выругался, поднял меч и запихнул его в ножны. Все равно от этого ножа никакой пользы, а так хоть руки освободит, навыки рукопашной борьбы все же при нем!
— Ааа! — на них выбежала субтильная девица лет семнадцати в настолько типичном «крестьянском» платье, что Обадайя вновь почувствовал себя участником дежурного обхода лагеря ролевиков.
— Господа борцы с нечистью! Помогите, скорее! — она остановилась, не дойдя до них пару шагов, и сложила руки на груди.
— А с чего вы взяли, что мы — борцы с нечистью? — эта девица не внушала совершенно никакого доверия: выражение лица, поза, направление взгляда — все выдавало в ней лгунью. Словно бы уличная аферистка, выманивающая у прохожих солидные суммы за снятие порчи.
— Но ваша одежда и оружие… — не растерялась «крестьянка».
— Купили, украли, сняли с трупов, — Тони пытался шикнуть и оттащить его, но Обадайя уже навис над девицей. Та, впрочем, ничуть не смутилась, только притворно всхлипывала от искусственных рыданий. — А вы так просто подходите к двоим незнакомцам и просите их о помощи.
— В наших краях любой крепкий мужчина с оружием сойдет за охотника на нечисть, — она подхватила Обадайю за рукав и попыталась сдвинуть с места, но куда ей, такое тощей, тягаться с весящим центнер мужчиной? — Прошу вас, помогите!
— Думаю, мы должны выслушать Бэс, — Тони подошел и присоединился к девице, а это уже было весомее: усиленные криллоцитами мышцы дрыща легко потащили Ободлайю навстречу приключениям.
— С чего бы? А может, я не хочу?
— Потому что сбежали коровы, а без них наша семья умрет с голоду. Неужели вам не жалко меня, семерых младшеньких, отца, мать, дедушку, бабушку, бабушку по отцовской линии, прабабушку…
— Нет, — Обадайя уперся и попытался отпихнуть Тони, но этот невыразимо нехороший человек не поддавался, только упрямо тащил вперед. Похоже, от квеста не отвертишься, но так легко сдаться — значило бы опозорить все славное семейство Гринов!
— Мы вам заплатим! И дадим немного еды про запас! — девушка продолжала гнуть свое.
— Взять деньги у умирающей с голоду семьи?
— Коровы — наш основной источник дохода! И за возвращенную кормилицу сможем достойно отблагодарить.
— Тем более у нас ни денег, ни еды! — продолжил Тони.
— Все равно не хочется, — Обадайя отпихнул дрыща и сел на ствол поваленного дерева. — Найдем и другое место, где можно заработать.
— Откажетесь помогать, и никто в деревне с вами даже разговаривать не будет! — девушка нахмурилась и села рядом.
— Вот отдохну, потом, так уж и быть, поищу вашу корову. Если она сама не найдется.
— Маришка, вот ты где! — к ним подбежал еще один малец лет семи, такой же не вызывающий доверия, как и девица. — Там отец уже извелся! Есть ли новости о наших коровушках?
— Да вот, пытаюсь уговорить господ охотников помочь с поисками!
— Если не согласишься, скоро здесь все семейство соберется, — шепнул ему на ухо Тони.
— А если просто сбежим? — Обадайя внимательно присмотрелся к девушке и мальцу. Вроде бы не должны догнать, но он один раз сталкивался с группой подростков, которые взломали и установили себе армейские приложения для криллоцитов, их тогда два отряда спецназа не могли остановить. Кто знает, что там за приложения у этих двоих?
— Прилетит златокрылый сын Мары и втолкует, как плохо бросать людей без помощи! — малец внушительно поднял палец вверх.
— Админ, — поддакнул Тони, — он быстро вернет нас в квест или вынесет за пределы Мары.
— Ничего не понял, но сделаю вид, что верю! — Обадайя похлопал Тони по плечу, затем подошел к девице и начал привычно расспрашивать: — Когда и при каких обстоятельствах пропали ваши коровы? Есть ли свидетели данного происшествия? Опишите пропавших, а лучше — предоставьте их цветные снимк… изображения. Помните, любая деталь важна и только от вашего желания содействовать органам правопорядка зависит, как быстро мы отыщем близкого вам чел… корову. Тони! Всех благ тебе и жену хорошую, я не умею искать коров! Только людей!
Девица и малец вытаращились на него, дрыщ закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул, а Обадайя пожал плечами: это ж надо было додуматься — заставлять честного офицера полиции участвовать во всяких там квестах. Зато теперь он убедился, что отвильнуть от заданий в Маре не выйдет.