еустремленностью спешили к ждущему их у причала кораблю. Рядом с Обадайей рыдал малыш, которого явно придавил втиснутый в коляску пакет с продуктами, но его мать не обращала на это внимания, продолжая пробираться вперед. В паре шагов позади нее стонал мальчик лет пяти, с трудом тащивший огромную сумку.
— Мама, мне тяжело! — он всхлипнул и поставил ношу на тротуар.
— Терпи! До корабля чуть-чуть осталось, — отмахнулась от него женщина, точно так же прогибавшаяся под тяжестью покупок. — Зато дома столько вкусняшек съедим!
— Не хочу! Мне и каша нравится! Она сладкая и легкая!
Обадайя предложил свою помощь, но женщина посмотрела с такой ненавистью, словно бы он хотел отобрать обоих детей и личный платежный чип, а не тяжеленные сумки. Тони же мерзко посмеивался в стороне, найдя себе безопасный участок рядом с мостом.
— Эх, Борода, Борода, ничего-то ты не смыслишь в правильном туризме! Большинство нашей продукции не попадает под продуктовый и алкогольный лимиты, но вывозить ее можно в количестве не больше пяти килограмм на человека и не чаще одного раза в три месяца. А этот корабль — выход с территории Мары, отсюда и такая толпа.
— Какие вы, однако, молодцы! Просто не передать словами.
— Они не молодцы, скопировали эту систему у другого парка, — Сэмми, похоже, наскучило подманивать туристов, и она вернулась к своим компаньонам, ради разнообразия прижавшись к Тони.
— Все больше сомневаюсь в твоем искусственном происхождении, — дрыщ отпихнул ее и подошел поближе к Обадайе. — Признайся, ты человек? Кто-то из шпионов наших конкурентов? Или бот-шпион наших конкурентов? Или…
— Иногда реальность оказывается страшнее и проще самых смелых фантазий, хиленький! — Сэмми послала ему воздушный поцелуй и растворилась в толпе, хлынувшей в только открывшийся магазин.
Тони же выругался и уверенно зашагал к одному из домов, вывеску которого украшал хитро закрученный крендель. Обадайя сверился с картой и с облегчением увидел, что они наконец-то добрались до дома Вуйцика. На первом этаже которого традиционно располагалась лавка, сейчас набитая посетителями. Они ругались за место в очереди и пихали друг друга, гоняли продавцов, требовали жалобную книгу и благодарили за помощь. Тони смело ввинтился в толпу, распихивая всех локтями, добрался до прилавка и громко потребовал позвать купца Вуйцика. Разгневанные посетители тут же затолкали дрыща обратно в конец очереди, о существовании которой можно было догадаться только по гневным выкрикам, потому как со стороны нельзя и предположить, что в этой монолитной толпе есть кто-то более близкий к вожделенной покупке.
— Что, опять игроки? — хмурая женщина уперла руки в бока и прищурила один глаз. — Я говорила марьим детям — либо торговля, либо квесты. Не могу же я разорваться! Так что занимайте очередь, потом и поговорим. И всем своим передайте, чтобы больше просто так не лезли! Прикрылась лавочка!
Она развернулась и собралась уходить, но Обадайя поймал ее за рукав. Не хватало еще до вечера толкаться здесь, получая пинки от любителей почти легальных булочек и кренделей!
— Вот когда нажалуетесь, марьи дети внесут поправки в квест, тогда и мы будем стоять в очереди. А сейчас мне нужен купец Вуйцик, — Обадайя еще раз посмотрел на окружившую прилавок толпу и добавил: — хотя не знаю, найдется ли у вас достойная награда за такой квест!
— Муж будет только ближе к вечеру, — она все же вырвала рукав и ловко ввинтилась в толпу с криками: «пропустите продавца, иначе все здесь заночуем!».
Обадайя помял в руках письмо и попытался спрятать за пазуху, но Тони выхватил его и выскочил на улицу. Обадайя рванул следом, но успел только полюбоваться на улетающий в канал камень, завернутый в бумагу с печатью Вуйциков. Игровой интерфейс сразу же высветил предупреждение о провале сюжетообразующего квеста и совет вернуться в стартовую локацию за новым письмом.
— Ты что творишь? — Ободайя перегнулся через ограду, но за эти секунды бумага успела размокнуть, а чернила расплывались вокруг письма фиолетовой мутью.
— Экономлю наше время! А то пришли бы сюда вечером и узнали, что купец уехал по делам. Затем расспросили бы соседей, а мы бы их расспросили, ведь исчезновение игрового персонажа — крайне важный момент, не так ли, Борода? И соседка из вон того дома, — Тони указал на другую сторону канала, — поделилась бы с нами информацией о том, что купца не видно уже больше недели, зато по вечерам к его жене заходит некто подозрительный, оставляющий мокрые следы на брусчатке. Мне надоели эти бесполезные квесты!
— Энтони Рид, ты позоришь своих мать и отца!
— Нет у меня никаких отца и матери! Я был рожден по программе искусственного пополнения численности населения и воспитывался в интернате. И могу делать что угодно, без патологического страха опозорить родню!
— Хм, — Обадайя растерялся от таких откровений. Он слышал о программе, но вся информация о рожденных таким образом детях была закрытой. Общество до сих пор настороженно относилось к тем, чей хромосомный набор составлен не волей случая, а под чутким руководством ИИ. Хотя, глядя на Тони, такое сложно заподозрить. Слишком тот неправильный, точно как обычный человек. — Тогда ты должен бояться опозорить меня!
— И меня! — Сэмми подкралась к дрыщу со спины и обняла его. — Мы же теперь почти как семья, миленький!
— Спасибо, спасибо, я так растроган! — Тони наигранно улыбнулся и заломил руки, после чего вытер несуществующие слезы умиления. — Почти настоящая семья: любящие мамочка и папочка, которых нельзя опозорить! Все как я мечтал!
— Тетушка! — поправила его Сэмми. — Это так здорово, что даже такой хиленький, страшненький и лживенький мальчик смог обрести родных! Хочешь, я поцелую твой хитренький носик?
Она зажала лицо Тони в ладонях и с чувством расцеловала. Дрыщ с трудом отпихнул ее и теперь платком оттирал маслянисто поблескивающие следы от помады.
— Байкера своего целуй! А у меня аллергия на подобные штучки с раздражающим эффектом. И откуда у тебя эта помада? Совсем кураторы обленились.
Демоница загадочно улыбнулась и послала Тони воздушный поцелуй. Надо же: обычная помада, а Обадайя нафантазировал себе неизвестно что.
— И почему я страшненький? Как будто Борода — красавчик, — продолжил дрыщ.
— У него хотя бы бо… а впрочем, тебе это знать еще рано. Наш юный растлитель строгих преподавательниц и эксплуататор беззащитных ботов.
Договорив, она развернулась и неспешно зашагала в сторону постоялого двора, мастерски лавируя между туристами.
— Однажды она постучится в твою квартиру с плазмометом на плече и объявит человечество своими рабами, — буркнул дрыщ. — И тогда ты подумаешь: «А ведь этот проницательный парень, Энтони Рид, предупреждал, что мы поддерживаем будущего вождя восстания ботов!».
— А ты бы не отказался попасть в рабство к сексапильной красотке в обтягивающем комбинезоне и с плазмометом на плече, да, Тони?
Тот тяжело вздохнул и вклинился в толпу вслед за Сэмми. Обадайя же поднялся на мост и остановился на середине, положив руки на перила. Набитый туристами парусник как раз отплывал от причала, быстро набирая скорость даже при отсутствующем ветре. А через пару сотен метров корабль опустил паруса параллельно воде и взлетел, устремившись к бледнеющим вдалеке горам. Оставшиеся в Озерном городе туристы восхищенно охали и отпихивали друг друга, чтобы сделать удачный снимок на фоне улетающего корабля. Обадайе тоже перепала порция тычков и «вылезьизкадрабудьлюбезенурод». Он даже повернулся посмотреть на людей с атрофированным чувством самосохранения, решившим подвинуть татуированного бородатого качка. Возможно, стоит посоветовать им обратиться к психологу? Правильно подобранная терапия излечит от тяги к приключениям. И лучше пусть с этим справится она, чем другой бородатый качок, не боящийся опозорить славный род Гриннов.
На вид смельчаки казались ровесниками Тони, и по комплекции не особенно отличались, только одежда в противовес прочему сходству поражала яркостью красок и фасоном. Как не слишком большой эксперт в игровой экипировке Обдайя назвал бы эти длинные расшитые золотом балахоны платьями. Так что следовало бы поблагодарить дрыща, что выбрал для них специализацию охотников на нечисть, а не вот это вот.
— Долго вы еще будете здесь толкаться? — к фотографирующимся парням подскочила смуглая девушка, похожая на персонажа из старинной, еще двухмерной игры: волосы собраны в высокий хвост, из одежды только короткие шорты и обтягивающий топ и странная привычка излишне вилять бедрами при ходьбе.
— Отстань, сейчас сделаем пару снимков и пойдем. Никуда наши сокровища не денутся.
Парни в платьях влезли на перила и застыли в странных позах, словно держали корабль на плечах, затем передвинулись, скорчив страшные рожи, будто разрывали парусник на две части.
— Денутся! — их спутница сложила руки на груди и покачала бедрами, как бот со сбоящей программой двигательных функций в режиме бездействия. — Нужно успеть до шести вечера взять квест на Туманный остров у братьев Дубней. Я как раз раздобыла кодовое слово и предупредила всех на постоялом дворе, что мы сегодня выезжаем с территории Мары.
— Вечно тебя на приключения тянет! Могли бы спокойно изучить город…
Они еще немного поспорили, затем активная девица все же потащила спутников в другой конец торгового квартала. Обадайя незаметно направился следом, порадовавшись, что не стал прогуливать курсы по слежке за подозреваемыми во время массовых мероприятий. Впрочем, преследование вышло недолгим: через пару минут компания завернула в лавку, вывеску которой украшало изображение раскидистого дуба. И попробуй догадайся, чем здесь торгуют.
Обадайя зашел внутрь и нос к носу столкнулся с высоким тощим мужчиной, поправлявшим засаленную челку.
— Еще один вонючий приезжий заявился в наш город? Быстро взял полотенце и пошел мыться! — после чего он подтолкнул Обадайю к высокому шкафу.
— Простите Торида, — к ним подошел мужчина, похожий на первого как клон. Он без перерыва жевал, то и дело опуская руку в миску с обжаренными орешками. — Брат всегда такой.