Но мать же ж мать! Рядом с ним сидит бот и с немыслимой рациональностью рассуждает о жизни. Похоже, дрыщ был прав: здешние биоробы не слишком уступают человеку.
Обадайя все же решился съесть ложку жаркого, и в первое мгновение чуть не выплюнул его: непривычно острое и соленое, чересчур пахнувшее мясом и овощами, а не их синтетическими аналогами. Он что-то похожее ел только в ресторанах, когда ходил туда с женой. Но, пожалуй, все же вкусно. А после третьей съеденной ложке Обадайя решил, что не просто вкусно, а невероятно вкусно.
— Мир суров, но светлая Мара смотрит за нами. Хоть иногда и вполглаза, — Анабель вздохнула и неспешно встала со стула. — Что ж, если господин законник не хочет интересно провести время, мне пора.
— Постой! — за этой едой совсем забыл о деле. — Ты знала пропавшего приезжего, Кристофера?
— Да, — она придвинула стул к столу и теперь стояла опираясь на него, одновременно разглядывая еще одну партию вошедших внутрь игроков. Пятеро здоровенных подтянутых парней и девушка. Все квесты уведут, пока он болтает с этой работницей дома досуга!
— Так поделись информацией с сотрудником правопорядка!
— Мое время стоит денег. Ты — не наш законник, я ничего не нарушаю, так что хочешь поболтать — плати.
— Так это же не тот досуг, за который ты берешь плату, — крайне, просто крайне нехороший бот. Но, несмотря на это, Обадайя уже чувствовал к ней подобие симпатии.
— О, ты и не представляешь, за какой только досуг мне не платили. Могу просветить, но уже по двойному тарифу.
— После армии я четыре года проработал в полиции нравов. Могу тебе и не то рассказать, — Анабель усмехнулась, но возвращаться на место не спешила. Обадайя вздохнул и выложил перед ней несколько монет, из полученного за корову кошелька.
Женщина внимательно пересчитала деньги, проверила их под лупой, вытащенной из небольшой поясной сумки, после чего подсела к Обадайе и прижалась к его боку и погладила по колену. Он повернулся к ней и нахмурился, — есть же неудобно, а жаркого еще больше половины горшочка, — работница досуга понимающе покачала головой и отодвинулась на пару сантиметров.
— Раз оплата получена, будь добра, расскажи о Кристофере.
— Да нечего рассказывать, обычный приезжий, только знал о нашей деревне много, будто бы уже бывал здесь. И еще очень интересовался нашей Матильдой.
— Тоже работницей досуга? — дождавшись кивка Анабель, Обадайя продолжил: — я слышал, что он интересовался всеми девочками Матушки Роуз.
— Нет. Только одной. Пристально так интересовался, как старой знакомой. Но не в моих правилах болтать о коллегах, лучше обратись напрямую к Матильде или Матушке. И мне жаль, но твое время вышло.
Она послала воздушный поцелуй, плавно поднялась со стула и прошествовала к одному из игроков.
Обадайя же неспешно доел жаркое, затем надкусил кусок яблочного пирога, зажмурился от удовольствия и сразу же чуть не подскочил с места, когда заметил вбегающего Тони.
— Борода! Дай мне денег, срочно!
— Зачем?
— Потом объясню, это очень важно!
Обадайя неохотно вытащил кошелек, развязал его и передал дрыщу пару монет. Тот же нагло сграбастал себе всю их наличность, прихватил полученную от крестьянина бутылку и так же быстро выбежал наружу, не потрудившись ничего объяснить.
— Псст! Псст! Господин, вы же охотник на нечисть? — кажется, у них серьезные проблемы со сценарным отделом: уже который по счету человек начинает свой разговор с этого вопроса.
— Угу, — буркнул Обадайя, даже не подумав откладывать в сторону яблочный пирог. В меру сладкий, с хрустящей корочкой и воздушным тестом. Хорошо, что разносчица принесла сразу два куска и большой чайник с чаем — ближайшие полчаса Обадайя потерян для мира, в какие бы квесты его не пытались заманить.
— У меня есть для вас дельце, — нарушая их с пирогом единение, за стол подсел мутный тип самой что ни на есть преступной наружности, да еще и вонявший табаком. И это был просто, мать его, критхит по настроению Ободайи: ничто, ничто не должно перебивать прекрасный запах свежей выпечки!
— Законное?
— А то! — тип ненавязчиво потянулся к второму куску пирога, Обадайя также ненавязчиво приподнял левую бровь, и попытка хищения не состоялась. — Мы с ребятами копили деньги на одно совместное дельце. Собрали не так уж и мало и решили по дурости обратиться к чернокнижнику, чтобы помог нам с охранными чарами. Времена, знаете ли, неспокойные! А этот упырь призвал демона и выдал нам амулет для прохода к сокровищам. Все бы ничего, но один из моих дружков ухитрился его потерять. Теперь мы не можем пробраться к нашим денежкам. Если бы ты смог победить демона, мы с приятелями отсыпали бы тебе треть от наших запасов.
— Нехороший душок у этой истории, прям как у тебя, — мужчина довольно улыбнулся, обнажая пеньки зубов, словно бы Обадайя его похвалил. — Но деньги мне нужны, так что принимаю предложение.
— Тогда смотри, — он указал на висящее на стене схематичное изображение деревни, — с северной стороны есть кладбище, и там, в фамильном склепе купцов Вуйциков, спрятаны наши деньги. Но просто так к демону не суйтесь, зайдите в лавочку нашей травницы, вдруг она посоветует какое зелье или артефакт.
— То есть вы спрятали свои честно заработанные деньги в чужом склепе? Ну-ну.
— А где еще? — искренне возмутился тип. — Не дома же! Там жены отобрать могут! Ладно, бывай, охотник. Только с делом нашим не тяни, не то найдем другого исполнителя.
Он мстительно утащил со стола кусок хлеба и вернулся на свое место, Обадайя же подвинул к себе чайник и наполнил чашку коричневато-медовым напитком. Пусть их с пирогом ненадолго разлучили, но теперь только их время!
Но не успел он прожевать первый кусок, как в дверь вошел довольный Тони. Дрыщ подмигнул разносчице, снял шляпу, чинно дошел до стола Ободайи, сел рядом и вытянул ноги на соседний стул. Нашел всех пропавших и заодно свою колоду для «Однорогого дракона», не иначе.
— Надеюсь, ты тут без меня не натворил глупостей? — в его тоне звучало столько надменности, что Обадайя невольно вспомнил свои годы в армии и тех сослуживцев, что готовились уйти на гражданку. И только страх опозорить родню удержал его от того, чтобы врезать дрыщу.
— Надеюсь, тебя там никто не побил? Без меня.
— Ой, брось. Я взял нам первый в цепочке квест от купца Вуйцика, и приобрел кое-что невероятно крутое!
— Что?
Обадайя не был близко знаком с игровыми законами, только по болтовне Мартина, но его воображение все равно нарисовало нечто такое острое, громадное, предназначенное для убийства. Вроде меча или молота. Или алебарды. Видел когда-то эту штуковину в музее, дико интересная помесь копья и топора! Или она называлась как-то еще?
Тони же неспешно, как глава полицейского управления приказ о повышении зарплаты, вытащил из-за пазухи потертый кожаный футляр, выложил на стол и открыл. На куске засаленного синего бархата лежали самые обыкновенные архаичные солнцезащитные очки. С круглыми стеклами и невзрачной оправой.
— Это ведь невероятна крутая магическая шутка, не так ли, Энтони Рид?
— Нет, самые обычные аутентичные очки. Но это коллекционная редкость! За пределами Мары за такие заплатят раза в три больше, чем я зарабатываю за месяц! Хоть что-то поимею с этой командировки, — проворчал он, закрывая футляр.
— Недальновидный поступок жадного человека! А на что нам теперь жить?
— Я же не спрашиваю, где остальные деньги! — возмутился Тони. — В кошельке были не все положенные за корову монеты. А вознаграждение за куралисков?
— Потратил все на информатора, — Обадайя кивнул в сторону грудастой девицы, все еще кружившую среди игроков. Кажется, Анабель и с новыми клиентами не очень повезло.
— На шлюху все потратил? Я представляю, что бы ты мне на такое сказал!
— Ладно, напарник, — вздохнул Обадайя, давай думать, где еще можно подзаработать.
— Кулачные бои! — просиял дрыщ. — Но для участия тоже нужен вступительный взнос. Да ладно, сейчас наберем еще квестов, а переночевать можно и на сеновале.
— Пока ты добывал архинужные для нашей миссии очки, все задания разобрали! — Обадайя с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку, но заказывать третью порцию пирога постеснялся.
— Квесты не закончатся никогда. Один для всех только самый первый, далее включается вариативность, контролируемая программами и кураторами. Эта локация может вместить до пятисот игроков одновременно. Видишь, Борода, нам не о чем беспокоиться.
— Кроме отсутствия денег. И не самой светлой головы нашего проводника.
— Не надо так о Льюсе! Отличный пар… Ааа, — Тони прищурился и сложил руки на груди, — ты не о нем. Ладно-ладно, сделаю вид, что не заметил подначку. Эту злую, мелочную подначку от человека, который без помощи «несветлой головы» умер бы прямо на входе в Мару.
— Энтони Рид, человек, растративший все деньги за полчаса самостоятельных блужданий в игре, не имеет морального права жеманно заламывать ручки, в режиме довоенной девицы.
Тони медленно, будто бы и сам собирался это сделать, опустил руки и сложил их на столе. Обадайя же встал и потащил дрыща к выходу.
Тот не слишком упирался, только постоянно придерживал футляр с очками. Впрочем, выдай кто Обадайе зарплату за три месяца в виде хрупкой вещицы, он бы так же с ней носился.
За порогом постоялого двора их встретил еще один мутный тип, и чтоб Обадайе снова перейти в полицию нравов, но он точно знал слова, которые прозвучат дальше!
— О, господа охотники на нежить! Не желаете ли немного подзаработать?
— Желаю сдавать этого дрыща в почасовую аренду. Есть ли у вас сильно скучающие и непривередливые дамы?
Тип вытаращился на него, дрыщ же сбросил руку Ободайи со своего плеча, встал напротив и надел шляпу, специально надвинув ее на глаза.
— Противозаконно сдавать в аренду полноправного гражданина! Даже здесь!
— Ты же сам все время ныл, что хочешь соблазнять местных дев, — пожал плечами Обадайя. — Так вот она, возможность! Заодно заработаешь нам денег на ночлег.