– Что? – спросила она, подняв голову.
– Да нет, просто вспомнил, – Вальтер тут же подскочил к своей кровати и быстро ее заправил, чтобы не позориться. – Эта жилетка.
– Ах да, весело было, – усмехнулась Нао. – Помнишь, как он потом пыхтел и посматривал в мою сторону?
– Да помню. А как он задавал вопросы будто бы невзначай, помнишь?
Нао кивнула и, закончив с чайником села на стул. Она явно нервничала. Это было видно по тому, как она трепала кончик собственной косы.
– Мы сейчас позавтракаем и пойдем в кузню, да? – спросила Нао.
Вальтер вопросительно посмотрел на нее. Она ответила ему непонимающим взглядом.
– Нао, ты же знаешь, что мне это важно…
– Это то, о чем я хотела с тобой поговорить. – перебила его Нао.
Вальтер глубоко вздохнул и отвел взгляд.
– Я сегодня утром узнала о том, что случилось во время ночной разведки. Мне очень жаль и мой отец и я… Мы не хотим, чтобы ты ходил за стену хотя бы сегодня.
– Для меня это очень важно, Нао, ты же все понимаешь. Утром на дороге вполне безопасно и если что, я всегда смогу отбиться от чудовища. – ответил ей Вальтер и подошел к двум столикам, чтобы достать кружки с верхней полки.
– Я понимаю, что эти прогулки очень многое для тебя значат и знаю, что так ты чувствуешь себя свободнее, однако прошу тебя, хотя бы пока не решится вопрос с этим старым кладбищем не ходи за стену один.
Вальтер услышал, как она поднялась со стула и подошла к нему сзади. Он поставил на стол кружку. Нао накрыла его руку, держащуюся за обод чашки, своей вечно холодной и огрубевшей от работы в кузне ладонью.
– Мы с отцом очень за тебя беспокоимся, Вальтер. – проговорила она и прижалась щекой к его спине. – Ты нам очень дорог…ты дорог мне.
Вальтер глубоко вздохнул. Он не хотел беспокоить Нао и ее отца. Внутри него все переворачивалось и сопротивлялось, однако чувствуя тепло девушки и ее настойчивость, которая буквально витала в воздухе, он сдался.
– Хорошо. Я не пойду один за стену сегодня, ладно?
«Встану раньше завтра и схожу. Они даже не узнают о том, что я был за пределами стен. » – подумал Вальтер, вспоминая о мягком мхе и запахе хвои.
Невольно он попытался вдохнуть лесной воздух полной грудью, однако почувствовал духоту комнаты. Его всегда удивляло собственное стремление в лес и поражала боязнь людей этого места. Столь манящее место своими загадками и удивительными тайнами не могло померкнуть за стеной ужаса к его обитателям. Мы можем умереть, даже находясь дома, обратившись в чудовище, и поубивать всех вокруг себя. Так зачем закрываться в эти коробки?
Вальтер вспомнил, как неделю назад вошел в комнату отца и вместо него увидел нечто, вылезающее из-под шкафа. Оно уже не было похоже на человека и смотрела на Вальтера мертвенно-бледным взглядом.
Вальтер вздрогнул, как тогда на пороге. Его мысли прервало пыхтение и посвистывание старого чайника.
Нао немного сжала его руку и отстранилась. Вальтер почувствовал, как без нее ему стало холоднее.
«Дорог». – повторил он ее слова про себя.
– Спасибо тебе, – сказала она, улыбнувшись ему. – Ну что, голоден?
Вальтер, все еще чувствуя ее тепло на своей спине, не ведая, что делает приблизился к ней. Он ощутил аромат ее тела, который не был похож ни на один запах в мире. Волосы Нао все еще хранили в себе запах утреннего дождя и были пропитаны ароматом горелой смолы, ведь в кузнице они топят печи именно хвойными деревьями. Вальтер осторожно ткнулся своим носом в ее. Он почувствовал ее горбинку, ощутил, как она дышит. Нао закрыла глаза. Вальтер мягко поцеловал ее в щеку и нежно потерся, чувствуя ее бархатную кожу и вдыхая ее мягкий аромат.
«Смола сгорает». – подумал он.
Чайник пронзительно засвистел.
Они не спеша дошли до кузни. По дороге Вальтер и Нао решили пройтись по рынку. Им нравилось рассматривать причудливые и странные вещи, которые привозили из первой столицы – Аур. Нао всегда интересовали кованные диковины. Мелкие кольчужные вплетения, доспехи с особыми креплениями, изящные детали, которые делали доспех более функциональным и носибельным – все это было ее страстью. Именно Нао изобрела все те доспехи, которые носили разведчики их города. Краузи – ее отец, считал ее достойной преемницей и готовил ее к тому дню, когда она станет хозяйкой кузни.
– Пап, мы уже здесь! – закричала Нао, входя в кузню и раздуваясь.
– Что-то вы поздновато. – отозвался от наковальни Краузи.
Старик был такого же крепкого телосложения. Несмотря на возраст, в нем было невероятно много силы. Он мог день напролет отбивать кувалдой и раздувать меха, однако последнее время стал жаловаться на боли в коленях и кистях. Как бы старик себя не убеждал в обратном, время уже начало брать свое.
Краузи оставил молоток и подошел к дочери. Он что-то тихо ей сказал, а она так же тихо ему ответила с небольшим раздражением морща нос. Вальтер принялся за работу.
– Вальтер, на тебе сегодня меч Арни из твоего отряда и нужно будет починить пару щитов. Справишься? – спросил кузнец, возвращаясь к работе.
– Да, Краузи. – ответил он и заметил, как Нао улыбнулась ему.
Вот уже несколько дней она занималась одним очень важным заказом. В нем она отрабатывала свою новую технику вплетения кольчуги в стеганую куртку, чтобы ускорить сборы и сделать ношение защиты удобнее.
Днем за обедом Вальтер и Нао заболтались, поэтому им пришлось задержаться допоздна из-за объема заказов.
– Ну, а что было дальше? Вот ты говоришь, что они безумно друг друга любили, но всегда в таких легенда бывает какое-то «но». – с улыбкой проговорила Нао, закрывая очередное кольчужное кольцо щипцами.
– Дор создал этот мир, основываясь на хаосе, а Упавшая Звезда, как гласит легенда, хотела навести порядок в безумии мира, – ответил Вальтер, вправляя основу щита. – Она решила начать со своего Королевства и без ведома Дора создала прекрасных созданий лунар. Однако мир хаоса их извратил и за то, что Упавшая звезда оспорила идеи Дора и подвергла мир опасности, он забрал ее волшебную Искру и заточил любимую в Северной столице Рантродон. Однако не смотря на все, лунары стали самыми искусными мастерами и великолепными учеными.
– Хотела бы я на них когда-нибудь посмотреть. Папа говорил, что видел однажды лунара в столице.
– Да, прекрасные и статные существа. Когда на них смотришь, кажется, будто звезды сошли с небес, – проговорил мечтательно Краузи и тут же поник. – Однако в деловых разговорах они напыщенные и завышающие цену гаденыши. За свои магические механизмы они дерут неподъемные цены.
– Пап. – пытаясь осадить отца проговорила Нао.
– А что пап, то? – развел руками Краузи. – Говорю так, как оно есть. Если с морфами еще можно как-то договориться, то с лунарами нет.
Вальтер невольно улыбнулся.
– Ну что, давайте заканчивайте уже, я пойду ужин приготовлю, – сказал Краузи. – Вальтер, оставайся.
– Да мне как-то…
– О да, и правда, время позднее, поешь с нами? – поддержала отца Нао. – Чего ты как не свой?
Вальтер провел с ними замечательный вечер. В этот день ему не нужно было идти за стену с отрядом Альдро, однако его все не отпускала мысль о том, что же произошло на той дороге.
Глава третья. Праведный палач
Вальтер проснулся еще до того, как часы пробили шесть утра. Он быстро оделся и, распихав по карманам пергаменты и чертила, выскочил на улицу. Когда он вышел, было еще темно, однако на горизонте виднелся четкий фиолетовый градиент, намекающий на утро. Этой ночью он спал с открытым окном и теперь чувствовал себя прекрасно. Разум был затуманен и все еще находился во сне, однако тело несло его вперед, в сторону стены.
Он взобрался по лестнице, которая находилась между двумя высокими каменными домами с широкими трубами. Пока Вальтер поднимался, слышал, как люди просыпаются внутри, как ругаются и ищут штаны, готовят завтраки и в суете собираются навстречу новому дню. Через щели в ставнях на улицу проникали невероятные запахи кофе и чая, жаренного хлеба и яиц. У Вальтера тут же потекла слюна. Он задержался на лестнице, где-то посередине и вдохнул легкими букет ароматов, закрыв глаза.
Вальтер представлял себя дома за столом вместе с матерью и отцом. Он как сейчас слышал ворчание отца и настойчивые призывы матери идти за стол. Как же вкусно она готовила.
Вальтер опомнился, почувствовав, что руки начинают замерзать и двинулся дальше. Взобравшись на арочный мостик он помчался в сторону ворот. Мимо него проходили уставшие стражи. Эти зевающие ребята уже закончили свою работу и шли домой отдыхать, шумя своими доспехами.
С мостков Вальтеру казалось, что весь город у него прямо на ладони. Он остановился, спугнув целую стаю воронов с башни и восхищенно оглянул просыпающийся город. Вороны с криками разлетелись и тут же часы пробили шесть. Огромные колокола возвещали всему городу, что скоро встанет солнце. Несколько ставень на глаза у Вальтера распахнулось и люди впустили в свои комнаты ветер. Тот, играя с их волосами, проник в их покои и наполнил пространство утренней свежестью.
Невольно Вальтер рассмеялся при виде такой прекрасной картины. Он помчался вперед навстречу восходящему солнцу. За стеной, освещенной огоньками волновался лес на ветру, словно океанская бездна и сейчас Вальтер был готов броситься в нее с головой и утонуть. Он чувствовал, как лес манит его, как ветер подхватывает полы его плаща и тянет вслед за собой.
– Вальтер, ты куда опять? – спросил идущий навстречу ему воин.
– Наружу, Арке, наружу! – восхищенно воскликнул Вальтер.
Арке вздохнул и, закатив глаза, поплелся дальше, не имея сил вновь уговаривать Вальтера не ходить. Большая часть стражей просто привыкла, что Вальтер немного со странностями. По началу, как ему казалось, стражи даже делали ставки на его выживание и как ни странно его это даже забавляло.
Вальтер подошел к проходной двери, которую охраняли двое. Он показал им свой пропуск разведчика, который был отпечатан на толстом куске кожи в виде круга.