– Я тебе честно скажу, я рад, безмерно рад. Нао моя единственная дочь и знать, что она сблизится с тем, кого я знаю хорошо и уважаю большая радость. – проговорил старик, улыбаясь и потирая руки. – Я правда рад!
– Спасибо, Краузи.
– Подожди, послушай меня, – проговорил он и внимательно посмотрел на Вальтера, немного прищурившись. – Нао для меня дороже всего на свете и я, как отец несу за нее ответственность. Она у меня девочка сильная и может постоять за себя, однако я хочу, чтобы ее мужчина был ей опорой и защитой, понимаешь?
– Да, Краузи.
– Я надеюсь. – Краузи поднял руку и вытащил из волос Вальтера хвойную иголку.
Он поднес ее к лицу Вальтера так близко, как только мог. Внутри у Вальтера все сжалось. Он чувствовал, что Краузи теперь не просто смотрит на него, он прожигает его взглядом изнутри.
– Опорой и защитой, понимаешь?
Вальтер глубоко вздохнул. Внутри него все переворачивалось. Он отлично осознавал всю серьезность своих действий по отношению к Нао и знал, что ему придется нести ответ за нее. Однако в голову закрадывались мысли о том, что женись он на ней, он, возможно, никогда не сможет выходить наружу, ведь она, как и другие не понимает его в этом. Ей никогда не были интересны его стихи и она никогда не выказывала желания выбраться вместе с ним. Затем Вальтер подумал о том, что Нао всегда была рядом в нужный момент.
«А что было бы со мной, не будь ее рядом?» – подумал Вальтер. – «Было бы очень холодно».
– Краузи, – Вальтер забрал у него хвойные иголки. – Я обещаю быть ей опорой и защитой. Все будет хорошо. Со мной ей ничего не угрожает.
Вальтер сжал хвойные иголки в кулаке и сложил в карман.
– В любом случае, это, – Краузи указал взглядом на карман Вальтера. – Не должно ее коснуться, ты меня понял?
– Да, Краузи, я тебя понял.
– Вот и хорошо. – старый кузнец откинулся на козлах.
Холодный ветер прокрался в конюшню и принес хвойный запах из леса. Кузнец вдохнул его полной грудью и закрыл глаза. Из-за облаков пробились яркие солнечные лучи, словно некое знамение.
– Иногда я даже думаю, что способен понять твои чувства. – тихо прошептал Краузи.
Вальтер и Нао вышли из кузни, как и обещал Краузи, в полдень. Вальтер все размышлял над тем, что сказал ему кузнец. Все мысли, которые у него были приводили его к ссоре с отцом.
«А я ведь так с ним и расстался». – подумал он и невольно нахмурился.
– У тебя все хорошо? – спросила Нао, останавливаясь.
Она коснулась его щеки и нежно провела по ней тыльной стороной ладони.
«Тепло. Очень тепло».
– Все просто прекрасно. – ответил он ей, стараясь улыбнуться.
Он крепче взял ее за руку, и они оба вслед за толпой людей нырнули в переулок. Вокруг царило праздничное настроение. Из столицы прибыли караваны и повозки. Они привезли с собой множество невероятных диковин. На улицах стояли цветные палатки с глиняной посудой ручной работы, полки ломились от плащей, платьев и разного рода накидок. В этот день появились лавки со вкуснейшей едой, которую Вальтер и Нао видели лишь один раз в год.
Тучи расступились и выглянуло яркое солнце. Для Запада это было на столько редко, что вокруг можно было услышать восхищенные возгласы людей. Невольно Вальтер улыбнулся, чувствуя лучи на лице. Солнечный свет отразился в маленьких бубенчиках, развешанных на ленточках по мосткам, в искусном оружии и украшениях, которые предлагали торговцы. Подул западный ветер. Ото всюду слышался тихий звон маленьких бубенчиков, которые раскачивал на ленточках проказливый ветер. Взволнованные сердца людей трепетали при виде солнца. Некоторые подняли руки к нему и засмеялись так, будто сам Дор вошел в город.
Вальтер в сиянии солнца заметил необычный отблеск на полках одной из лавок. Там, среди посуды и игрушек стоял маленький замок из глины. Крыша была похожа на облачный вихрь, словно мастер с кистью промчался в небесах и оставил там след ярко-алого цвета. Маленькие окошки в форме вытянутых капель обладали причудливым витражом с изображением гербов всех Королевств мира. Вот здесь скала, охваченная волной Вечно Бушующего океана – символ Королевства Запада, а выше сияющая звезда в оковах – знак Королевства Севера. Вальтер восхищенно рассматривал этот домик.
«Наше предназначение…Не может заключаться в выживании». – подумал Вальтер.
– Нравится? – спросила Нао, наблюдая за интересом Вальтера.
Вальтер усмехнулся и перевел взгляд на нее.
– Пойдем, нас уже наверняка ждут. – сказал он и увлек ее за собой через толпу.
Они весело промчались по улице в сторону главной площади, наслаждаясь солнцем. Ветер усиливался, раскачивая маленькие бубенчики. Их звон пробуждал сердце от долгого сна и Вальтер на несколько мгновений почувствовал себя свободным от всех печалей. Как только они оказались на площади, солнце скрылось в плотной серой пелене.
– Вальтер! Ты таки сдержал свое слово! – воскликнула Тироу, держа под руку своего мужа Руднэ.
Он был выше Вальтера головы на две и гораздо старше. Волосы были собраны в плотную косу, бока выбриты. Руднэ был на вид очень крепким и служил он как раз в отряде Вильмы, однако в ту роковую ночь, ему повезло заболеть и слечь дома. Тироу же своим ростом и статностью очень ему подходила.
– Да, сдержал, – ответил он, медленно подходя к ним и держа за руку Нао.
– Руднэ, Тироу – это Нао. Нао, это мои друзья. – представил всех Вальтер немного смущенно.
Нао с улыбкой на лице приложила ладонь к сердцу. Руднэ и Тироу поприветствовали ее в ответ. Они недолго так постояли у фонтана, разговаривая о событиях последних дней. Нао очень быстро вошла в ритм разговора Тироу и через некоторое время, когда они все вчетвером шли в сторону храма в толпе людей, Нао и Тироу отделились от своих спутников и что-то очень бурно обсуждали. В основном это был арбалет Тироу, который Нао когда-то делала для нее на заказ.
–Как твое здоровье, Руднэ? – спросил Вальтер, стараясь не отставать от друга.
– Порядок. Мне просто нужно было отлежаться, вот и все, – проговорил он. – Сиэр сейчас в раздумьях, куда отправить оставшихся воинов из отряда Вильмы. Я подал уже прошение в несколько, жду ответа. Искренне конечно надеюсь попасть в отряд специальной разведки.
– Руднэ, зачем?
– Там меня ждет будущее. Я смогу наконец встать на передовую и принести пользу.
Вальтер ничего не стал отвечать. Он знал, что переубеждать друга, желающего показать свою силу в бою, нет никакого смысла.
– Заметил, сколько сегодня стражи? – вдруг спросил он.
Вальтер оглянулся по сторонам и только сейчас обнаружил, что на каждом мостке есть хотя бы двое стражников. Они все стояли на возвышениях, словно мраморные статую и смотрели куда-то в пустоту, словно под ними и не было никакого города.
– Это ты не видел еще что на стене происходит, – проговорил Руднэ. – А все из-за этого старого кладбища. Сиэр вообще хотел отменить праздник, однако же традиции. – Руднэ пожал плечами.
– Я надеюсь они не станут больше посылать туда отряды хотя бы пока? – спросил Вальтер.
– На сколько я знаю, на советах решили, что туда отправится отряд Вигнис. Однако ее отряд требует сейчас серьезного пополнения, людей не хватает, – проговорил Руднэ. – Для этого сиэр города и совет отбирают лучших со всех отрядов.
«Только лучших на смерть». – подумал Вальтер и оглянулся на Нао.
– О какая прелесть! – воскликнула Тироу, рассматривая цветок, прикрепленный к груди шинели Нао.
– Мне подарил его Вальтер, – она перевела взгляд на него и улыбнулась.
Люди собрались у храма, который стоял на входе в городское кладбище. Их встречали жрицы своими песнями и обрядными танцами. Все подпевали столько, сколько знали и отбивали ногами ритм. В такие момент Вальтер чувствовал, что все они – одна семья, которая должна держаться вместе. Он ощущал тепло ладони Нао и был счастлив.
Жрицы танцевали так, словно все их тело было поглощено хаосом. Их лица были скрыты вуалями, однако Вальтер чувствовал их улыбки и наслаждение, словно оно витало в воздухе и смешиваясь с потоками ветра передавалось всем, кто был на церемонии. Жрицы восхваляли Дора и благодарили его за любовь к людям.
Внезапно Вальтер почувствовал в воздухе что-то. Это не был запах, это было что-то выше. Было ощущение, будто само пространство трепещет перед чем-то великим. Вальтер смотрел по сторонам, невольно чувствуя, что что-то влечет его, однако он не мог понять что. В толпе людей он увидел кусочек алых одеяний. Он всматривался и наклонялся, чтобы увидеть того, кому они принадлежат, однако в следующее мгновение незнакомец исчез, будто растворился.
Как только молитвы были закончены все вернулись на главную площадь. Здания были увешаны цветами и яркими ленточками. Была музыка и танцы, вино и еда.
Вальтер не умел танцевать и делал это так, как умел. Тироу смеялась с того, как он кружился на месте, однако вскоре танцевала уже с ним в паре поменявшись с Нао. Вальтер отдавил ей ноги и они оба сели за стол, смотря на то, как их партнеры пляшут в центре площади.
– Не переживай, у меня тоже плохо получается. – улыбнулась Тироу и отхлебнула из кубка вина.
Вальтер завороженно смотрел на то, как Нао кружится в веселом танце.
– Как думаешь, Тироу, есть ли место, в котором люди могли бы жить ничего не боясь? – спросил он. – Тебе не кажется, что наша суть иная и мы сейчас просто не на своем месте.
– Не знаю, Вальтер, – проговорила Тироу, морща нос в попытках распробовать вино. – Быть может, если бы мы жили в таком месте, я могла бы не боясь косых взглядов пользоваться магией, однако это не так и я давно смирилась.
– А по мне у тебя прекрасная магия и она делает тебя по-своему особенной. Я думаю, что это то, чем ты можешь гордиться. – ответил ей Вальтер и поднял взгляд к небу.
– Или напугать, – добавила она и бросила на него скептический взгляд. – Знаешь, я думаю, что в нашем мире каждый сам кует собственное предназначение и конечно несет на этом тяжелом пути свое бремя. Мое бремя – это магия, которая не ужасает разве что только моего мужа и тебя. Твое бремя – твоя ненасытная душа.