Теперь рассмеялась Генриетта.
— Перестань, Питер, — приказала ему Федра, обращаясь с гостем, как с нерадивым учеником. — Какова причина твоего прихода?
Он понял, что его шутки не проходят, и принял деловой вид.
— Причина есть, но я хочу обсудить ее с тобой за ужином.
— Я дежурю по столовой во время ужина.
Питер улыбнулся и предложил:
— Тогда пойдем выпьем чаю. Я специально приехал из Порткелли, чтобы поговорить с тобой.
— Не стоило беспокоиться.
— Федра, прекрати, — вмешалась Барбара. — Пойди навстречу молодому человеку.
— Барбара права, — подхватила Генриетта. — Нехорошо отказываться выслушать человека.
Питер приободрился, почувствовав поддержку.
Черт бы их побрал, обеих! — подумала Федра. Конечно, она с ними не в таких уж близких отношениях, но вовсе не хочет показаться невоспитанной. А кроме того, если она сейчас выставит Питера, то потом по всей школе пойдут сплетни. Она даже вполне могла представить, что именно придумают эти две болтушки.
— Хорошо, — согласилась она. — Я пойду с тобой. Подожди, я только схожу к себе в комнату за пальто.
Ей ужасно не понравилось, как Питер самодовольно улыбнулся. Через десять минут она уже сидела в серебристой машине Питера.
День был серый и пасмурный. Дождь не шел, но тучи заволокли все небо, стояла какая-то промозглая стужа. В общем, обычная погода для конца января.
Питер, как и предполагала Федра, выбрал отель «Милл», располагавшийся в суперсовременном здании, которое портило, по мнению Федры, весь вид в этой части старинного города.
— Неплохо для такого городка, — заметил Питер, когда они подъехали.
Они прошли в кафе, располагавшееся внизу, сели за столик у окна, которое выходило в искусственный садик. Шарки оглядел уродливые пластмассовые камни, растения, вообще неизвестно из чего сделанные, и похвалил интерьер. Федра ничего не ответила, она вообще не знала, о чем с ним говорить.
— Ну что, правда здесь лучше, чем в вашей скучной учительской? — спросил он, озираясь.
— Ну да, приятное разнообразие, — согласилась Федра.
— Я знал, что тебе тут понравится.
Подошла официантка, и они сделали заказ.
— Ну, к делу, — сказал Питер.
— И какое же это дело?
— Сначала Кайн-Клет. Насколько я понимаю, ты сдаешь его?
Конечно же он в курсе — Порткелли маленький город.
— Да, сдаю.
Принесли чай и булочки. Он взял одну и откусил большой кусок.
— Думаю, что рента небольшая.
— Нет, конечно. Мы и не просим много.
— Мы?
— Да, мы с Айаном. Мы владеем домом совместно… ну, так считается.
Пусть знает, в конце концов, и прекратит приставать к ней с просьбой продать дом:
— Понятно. Но если бы я предложил тебе хорошую сумму и она бы тебя устроила, то Айан согласился бы продать свою половину? Как ты думаешь?
— Сомневаюсь. А кроме того, я не продам и за хорошую сумму.
Питер глотнул чай, вытер рот салфеткой и уставился на Федру.
— Я так и думал. Да ладно, дело не в этом. Это вовсе не та причина, по которой я приехал к тебе. — Он расплылся в улыбке, от которой ей стало противно.
— Ну и что это за причина? — спросила она и принялась за булочку.
Голодной она не была, но нужно же хоть чем-нибудь себя занять, пока Питер будет излагать свой очередной план получения заветного Кайн-Клета. Он подался вперед и проговорил, заглядывая ей в глаза:
— Знаешь, ты мне всегда нравилась, Федра. И сейчас очень нравишься.
— Нет, я об этом и не догадывалась, — ответила она.
Зря она положила булочку на тарелку, потому что Питер сразу же схватил ее за руку.
— Как? — вкрадчивым голосом произнес он. — Неужели это правда? Кстати, мы оба с тобой моложе не становимся.
Федра потихоньку высвободила руку.
— Может быть, но я не вижу…
— Подожди, сейчас все объясню. — Он снова взял ее руку в обе свои ладони. — Дело в том, что я много о тебе думал последнее время. А скажи, мысль обо мне случайно не приходила тебе в голову?
— Да как тебе сказать… — замялась она и пожалела, что не решилась сразу прекратить этот глупый разговор.
— Ага… — Он снова расползся в масляной улыбке. — Надеюсь, это означает, что ты все же изредка меня вспоминаешь?
— Честно говоря, нет, — заявила все-таки Федра. — Я вообще о тебе не думаю, Питер.
Но того уже было не осадить — наметил цель и идет напролом.
— Но ведь сейчас, когда мы вместе, ты же сидишь и думаешь обо мне? Правда?
На самом деле Федра думала о том, что булочка слишком сладкая, что Питер ей надоел и что, если он не перейдет к делу, она встанет и уйдет. Кроме того, ее все больше раздражал безвкусный и претенциозный интерьер кафе.
— Я думаю о том, что тебе пора наконец объяснить цель своего приезда, — сказала она.
— Ладно, хорошо. — Он откинулся на спинку стула и стал как бы любоваться ею, с интересом вглядываясь в каждую черточку ее лица. — Мы с тобой… Нам с тобой пора как-то устроить свою жизнь. Как я сказал, ты мне всегда очень нравилась.
Все еще не слишком хорошо понимая, куда он клонит, Федра промямлила:
— Спасибо…
— Ближе к делу. Я прошу твоей руки, Федра, — выпалил он скороговоркой и пояснил на всякий случай: — Прошу тебя выйти за меня замуж.
Она как раз пила чай и от неожиданности поперхнулась и закашлялась.
Питер тем временем продолжал:
— Конечно, я не жду от тебя ответа прямо сейчас. — Он снова дотронулся до ее руки. — Подумай об этом на досуге, Ладно? Что скажешь?
— Нет.
— Что? — Он цепко вжался пальцами в ее запястье.
— Нет. Я сказала, нет.
— Ты не поняла. Я хочу, чтобы ты только обдумала мое предложение, дорогая Федра. Такие вопросы быстро не решаются…
Она тяжело вздохнула и выдернула руку, потом спрятала обе руки под стол — чтобы он не трогал ее больше. На мгновение отвернувшись, она увидела, что официантка с интересом наблюдает за ними.
— Я прекрасно поняла тебя, Питер, — сказала Федра. — Но я не хочу выходить за тебя замуж. Вообще ни за кого не выйду замуж, понятно? И потом, это ты не меня хочешь заполучить, а Кайн-Клет. Разве нет?
— Нет, конечно нет! — Он даже всплеснул руками. — Не буду лукавить, дом хорош, но есть другие не хуже и даже лучше. На самом деле это ты мне нужна, дорогая Федра. Только недавно до меня дошло, как сильно ты мне нужна.
Федра уже хотела повторить отказ, но Питер перебил ее:
— Больше ничего не говори. Пожалуйста. Я сейчас и не жду от тебя ответа. Может, через месяц или два ты переменишь мнение, будешь в другом настроении, а уж тогда и примешь решение.
Неужели он серьезно? Ничего себе задача…
Он опять приблизился к ней, и Федра почувствовала неприятно сладкий запах его одеколона. Она откинулась на спинку стула.
— Послушай, — сказала она. — Я не изменю своего мнения, и настроение тут ни при чем. Твоим предложением польщена, оно весьма неожиданное, потому что ты никогда не проявлял ко мне никакого особого интереса, кроме…
— Я попробовал поговорить с тобой по душам во время осенних каникул. Потом звонил на Рождество, а тебя не было дома. Я не слишком настойчив, так как понимаю твое положение. Между замужествами должен быть перерыв, чтобы все выглядело пристойно. А то пойдут сплетни, и это повредит моему бизнесу.
— Понятно, — буркнула Федра, думая только об одном: как бы побыстрее уйти — Мне пора, надо быть в школе уже через полчаса.
— Конечно, — легко согласился Питер, вскочил и галантно помог ей подняться из-за стола. — Ты обещаешь подумать о моем предложении?
Вот прилип, честное слово, мелькнуло у нее в голове. Этот человек не принимает «нет» как отказ. В его бизнесе это помогает.
— Хорошо, я подумаю, — согласилась она. — Но от этого ничего не изменится.
Питер взял ее под локоть и повел к выходу.
— Подождем, а там увидим, ладно? В конце концов, я не такой уж плохой вариант.
— Уверена, что так оно и есть, — согласилась Федра.
Зачем с ним спорить? С момента смерти Чарльза и по сегодняшний день Питер Шарки вынашивает план приобретения выгодной недвижимости. Теперь к этой недвижимости принадлежит и она сама, Федра Пенденинг. Похоже, он ее в покое не оставит — Питер славится своей настойчивостью, если не сказать, назойливостью.
Глава 14
Айан нервно вцепился в руль своего «порша». Прямо перед ним маячил фургон, на заднем стекле которого красовалась дерзкая надпись «Кто медлит, тот дурак!», и не давал ему возможности обогнать его. Если этот идиот будет продолжать свои штучки, подумал Айан, закипая от злости, то я ему устрою веселую жизнь!
Этот псих затеял с ним игру уже давно, и Айану осточертело осторожничать. Он, конечно, ценит внешнюю отделку своего автомобиля — лак, краску и хром, — но не настолько, чтобы позволить бородатому придурку издеваться и остаться безнаказанным. И вообще, бородачи на этой неделе его достали. Взять хотя бы Ллойда. Ведь это именно из-за него приходится сейчас ехать в Корнуолл.
Неделю назад он позвонил Федре, чтобы узнать, почему счет, открытый им на ее имя, остается нетронутым.
— Потому что я не приняла его, — объяснила она.
— Понятно. Тебе не кажется, что вся эта ерундовая возня несколько затянулась?
— Да, кажется.
Голос холодный, тон бесстрастный, и это злило его ужасно.
— Федра, я хочу, чтобы вопрос с домом был решен раз и навсегда, — процедил он сквозь зубы.
— В таком случае, — ответила она спокойно, — тебе придется решать его самому, потому что у наших квартирантов изменились планы. Мне только что звонил Ллойд и сказал, что Джейд нужно срочно уехать в Колорадо. У ее отца инфаркт, и мать тоже больна. Ллойд планирует поехать к ней, как только завершит свои дела в Англии. Так что дом будет пустовать.
Она держалась так, словно давала ему отчет и ее это вовсе не касалось.
— Я не хочу, чтобы дом пустовал.
— Тогда живи в нем сам или найди другого сторожа.
— Найду. Когда Ллойд уезжает?