Она не угадала.
Дверь пиццерии была открыта. Проход загораживала кричаще-яркая пластиковая занавеска. Едва отодвинув ее, Джо увидела не Коррадо, а Джорджа с их вечерних курсов итальянского. Он чмокнул Джо в щечку, а Викторию поцеловал с явно бóльшим энтузиазмом. Джо была не только удивлена, но и раздосадована. Значит, Коррадо она сегодня не увидит. Усевшись, она стала ждать, пока Джордж и Виктория вдоволь наобнимаются. Кондиционер, работавший на полную мощность, не мог побороть жару. Джо радовалась, что надела самое легкое из своих платьев. В зале были заняты все столики. В основном итальянцами. Это тоже ей понравилось.
– Джо, чего тебе принести выпить?
Джордж улыбался во весь рот. Виктория, отходившая после объятий, улыбалась еще шире.
– Газированной воды. И побольше. Я давно уже так не потела, как сегодня.
– Что, жарко было на вашей конференции?
Джо решила не пересказывать ему события дня и переменила тему:
– Джордж, а ты как оказался в Риме?
– По работе. Все решилось в последнюю минуту. До девяти утра я вообще не знал, что полечу в Рим. Может, все-таки выпьешь вина? Без вина пиццу здесь не подают.
Джо согласилась. К столику подошла доброжелательная, но торопливая официантка и предложила меню в пластиковых обложках. Девушка приняла заказы и тут же исчезла.
– И надолго ты в Вечном городе? – спросила Джо.
– Пока не знаю. Наверное, еще день или два. Никакой ясности.
– Не связано ли это с каким-то срочным поручением кабинета ее величества? И ты еще будешь утверждать, что не похож на Джеймса Бонда?
Судя по сияющему лицу Виктории, подруга считала его таковым.
– Нет. Никаких лицензий на убийство. Довольно скучный вопрос, который мы решаем уже давно. Зато я смог прилететь в Рим и увидеть кое-кого, по кому успел соскучиться.
Джо выбрала себе пиццу «Четыре сезона». Предоставив Джорджу и Виктории шептаться о разных милых пустяках, она достала мобильник и набрала текст сообщения для Коррадо. Дело было вовсе не в желании снова его увидеть. Ей просто захотелось прокатиться верхом по живописной местности в окрестностях Рима.
Джо почти убедила себя в этом.
Привет, Коррадо. Выступала сегодня. У меня занят лишь вечер четверга. В остальные вечера, начиная с 5 часов, с удовольствием прокачусь верхом. х Джо.
Целую минуту Джо мучительно раздумывала, добавлять ли маленький «х»[17], но потом нашла оправдание: это обыкновенная вежливость по отношению к другу и будущему родственнику. Подсознание собралось было возразить, но она уже нажала кнопку отправки. Размышления прервала Виктория, схватив ее за руку:
– Джо, глянь-ка на экран! Тебя показывают.
Телевизор находился на торцевой стене, почти под потолком. Взглянув туда, Джо поняла, что подруга не шутит. Увидев себя на экране, она покраснела, вспоминая весь свой дневной стресс и страхи. Твидовый Пиджак задавал вопросы, она отвечала. Гул голосов в зале пиццерии позволял расслышать лишь отдельные слова. К счастью, продюсер не снабдил интервью субтитрами. Значит, она говорила вполне понятно. В выпуске новостей интервью заняло от силы пару минут, но Джо они показались вечностью. Она отметила и прядку волос, нависшую над левым глазом, и расстегнутую пуговицу на блузке, что позволяло разглядеть черный лифчик под блузкой, и капли пота на лбу. Когда на экране появилось лицо диктора, Джо казалось, будто она выдержала на ринге десять раундов с противником-тяжеловесом, да еще чемпионом.
– Подумать только, Джо! Наконец к тебе пришла слава, – заявила восхищенная Виктория.
– Я не расслышал ни слова, но ты отлично смотрелась на телеэкране, – внес свою лепту восторга Джордж.
– Я впервые вижу себя по телевизору. Жуткое ощущение. – Она повернулась к Виктории и с беспокойством спросила: – Вик, ты, наверное, заметила мой лифчик. Это не выглядело вульгарно?
– Скажешь тоже! Я вообще не заметила, что там у тебя под блузкой. Шикарное интервью! Хоть ты и говорила, что у тебя поджилки тряслись, это совсем не было заметно. Спокойная, уверенная в себе женщина. И куда более привлекательная, чем этот старый усач, бравший у тебя интервью.
В этот момент у Джо зазвонил мобильник. Звонила Анджи, и она почти повторила слова Виктории. Выдав все комплименты по поводу интервью, сестра заговорила о лошадях:
– Марио сегодня беседовал с Коррадо. Ты готова покататься завтра вечером? Коррадо обещает забрать тебя из отеля и привезти сюда. Завтра у нас в ресторане вечер пиццы. Покатаемся, затем полакомимся. Пиццу сделают без моего участия. Можешь не волноваться, я не уморю себя работой у плиты.
Джо не сказала сестре, что уже ест пиццу, но в другом месте. Она охотно согласилась приехать завтра и уже хотела проститься, как вспомнила про Викторию и Джорджа.
– Анджи, подожди немножко… Ребята, а как вы насчет прогулки верхом? Это Анджи. Приглашает завтра вечером покататься на лошадях. Хотите составить мне компанию?
– Ты что, шутишь? – поморщилась Виктория. – Нет уж, наслаждайся ароматом конского пота без нас. Мы с Джорджем найдем чем заняться. – Они многозначительно посмотрели друг на друга. – Поблагодари Анджи за приглашение, но мы пас.
Вскоре принесли пиццу. Джо убедилась: Джордж не ошибся, назвав эту пиццерию лучшей в Риме. Заказанная ею пицца перевешивалась через край массивной тарелки, почти касаясь клетчатой скатерти. Эта вкусная, только что вынутая из духовки пицца состояла из ветчины, сыра, помидоров, оливок и артишоков. Более того, пицца имела удивительно тонкую корочку. Джо поразилась, что съела ее почти целиком и даже не почувствовала сытости. Пиццу она запивала холодным белым вином и газированной водой. Это помогло ей снять стресс, вызванный просмотром собственного интервью. Как хорошо, что оно и лекция остались позади и теперь можно предвкушать завтрашнюю прогулку верхом. Не столь уж важно, увидит она Коррадо или нет. Естественно, подсознание отнеслось к ее мыслям с вполне заслуженной издевкой.
В желудке Джо нашлось место и для мороженого с белым шоколадом, но она ограничилась одним шариком. Когда в вазочке почти ничего не оставалось, завибрировал мобильник. Коррадо прислал ответ.
Дорогая телезвезда! Если ты готова к конной прогулке, заберу тебя завтра в 6 вечера из отеля. Коррадо. PS. Ты потрясающе выступала и выглядела.
Она немедленно ответила:
Прекрасно. Тогда до встречи. Джо.
На этот раз она не поставила значок «х». Коррадо ведь тоже обошелся без него.
Глава 8
Второй день конференции был куда менее напряженным, нежели первый, чему Джо только радовалась. Она хорошо выспалась, однако вчерашнее волнение все-таки дало о себе знать. Хорошо, что сегодня она была просто участницей, севшей подальше от сцены. Утреннее заседание проходило достаточно комфортно. Джо слушала выступления экспертов, говоривших о белых носорогах, вырубке лесов, таянии ледниковых шапок и тревожном сокращении популяции ежей в развивающихся странах. Она снова встретилась с Рикки. В утренний перерыв они выпили кофе и неплохо поболтали. Рикки оказался очень приятным собеседником, вызвавшим у нее теплые дружеские чувства при полном отсутствии романтического интереса. Может, потому, что ее романтический интерес был направлен на другого человека? Спорить об этом со своим подсознанием она не была готова.
Во время перерыва на ланч ее разыскала профессор Дитрих и сердечно поблагодарила за интервью для телевидения и презентацию. То и другое вызвало у зрителей и слушателей позитивный отклик.
– Джо, я просто наслаждалась, слушая ваши слова о пластиковой чуме. Чувствовалось, тема глубоко вам знакома. Некоторые из заданных вопросов были весьма непростыми, но вы сумели ответить на все. – Она слегка улыбнулась. – Вы не просто прочли материал вместо заболевшего Рональда. Это было серьезное научное выступление. Я восхищена!
После перерыва на ланч Джо вернулась в номер, чтобы немного передохнуть. Подруга отсутствовала: скорее всего, гуляла по Риму с Джорджем. Джо вновь слегка позавидовала их обоюдному счастью. И в то же время она была очень рада, что Виктория наконец-то нашла себе достойную пару.
Потом она позвонила Рональду в больницу, правда без особой охоты. Надо же было сообщить боссу, что его презентация имела успех. Поначалу Рональд говорил с ней пренебрежительно. Чувствовалось, он ждал ее звонка вчера. Пришлось извиниться, сославшись на чрезмерную усталость и необходимость прийти в себя после стресса. Оказалось, ему уже позвонили несколько коллег, сообщив о ее успехе на телевидении и в лекционном зале. К удивлению Джо, тон Рональда изменился на более благосклонный. Ей было почти жаль шефа, вынужденного коротать время в лондонской больнице. Но надо признать, без него ей дышалось намного легче. Она передала Рональду привет и наилучшие пожелания от профессора Дитрих и пообещала навестить его сразу после возвращения из Рима.
Выполнив долг перед Рональдом, она позвонила матери и рассказала о событиях вчерашнего дня. Мамочка так обрадовалась успеху своей старшей на телевидении, что не задала ни одного вопроса про Коррадо. Это очень устраивало Джо: не нужно ничего придумывать и отделываться общими фразами.
Дневное заседание пролетело быстро. В половине пятого она вышла из конференц-центра, предвкушая вечернюю поездку верхом. Ее недолгая прогулка по знойной римской улице закончилась в прохладном холле отеля. Едва Джо туда вошла, мобильник подал сигнал о двух пришедших сообщениях. Поднявшись в номер, она присела на кровать и прочитала их. Оба подпортили ей настроение. Первое было от Кристиана. Джо досадливо поморщилась.
Привет, Джо. Это я. Сейчас нахожусь в Риме. Видел тебя по ТВ. Может, встретимся? С любовью, Кристиан.
Она презрительно фыркнула и чуть не выругалась вслух, прочитав предпоследнее слово. «С любовью»? Да как он смеет писать о любви после того, как обошелся с ней?!