– Кто это сказал?
– Он и сказал. Без обиняков. В лицо.
– Постой. Когда ты в последний раз его видела?
– В четверг вечером, в десять сорок две. – Поймав удивленный взгляд Кевина, Джо пояснила: – В холле отеля были электронные часы. Пока ждала лифт, я посмотрела время. Вот и все.
– Так-так… А какие слова он сказал тебе напоследок?
– Вот его точные слова: «Мне очень приятно находиться рядом с тобой. Очень».
Блестящая память была тут ни при чем. Джо постоянно крутила эти слова в мозгу, с тех пор как услышала впервые.
– Чего ж тогда ты хочешь? Вы оба согласились, что любви не существует. Едва ли после этого он вдруг явится и признается тебе в вечной любви. Лучше не придумаешь.
– Назови мне пьесу Шекспира, в которой есть эти слова. Или сонет, или стихотворение кого-нибудь из великих поэтов-романтиков. Или даже чертовы валентинки! Его слова не более чем констатация факта между двумя друзьями. – Тут Джо вспомнила, что в последний раз навещала туалет еще в Риме, и это заставило ее встать. – Все было так, как я рассказала. Спасибо, Кевин. Спасибо, Джастин. Чай был мне очень необходим, а брауни – пальчики оближешь. «Мне очень приятно находиться рядом с вами. Очень». Понимаете? Друг говорит другу. – Джо подхватила сумку и только сейчас вспомнила о чайном полотенце. – Небольшой римский сувенир. Как видите, я вас там не забывала. Думаю, вам понравятся эти римские боги.
– Они бледнеют в сравнении с тобой, принцесса.
Воскресенье Джо потратила на стирку и составление подробного отчета о конференции, прекрасно зная, что Рональд его ждет. О Коррадо она изо всех сил старалась не думать. Джо сходила в супермаркет и заполнила пустующий холодильник. Затем позвонила родителям и пообещала приехать в следующие выходные. Если день выдастся погожим, они с матерью вновь проедутся верхом. Но пока небо оставалось затянутым облаками, вполне отражая подавленное состояние Джо.
В понедельник она отправилась на работу, радуясь, что обилие дел вытеснит из головы другие мысли. Она не ошиблась. Работы скопилось более чем достаточно. Помимо ее собственных дел, Мелисса передала ей изрядную часть работы Рональда. В результате Джо засиделась в кабинете до восьми вечера, медленно пробираясь через море бумаг и электронных сообщений. Чувствуя наваливающуюся усталость, она решила закончить на сегодня. В этот момент ей прилетело сообщение, которое мигом изменило ее настроение.
Привет, Джо. Хочу еще раз извиниться за то, что не смог прийти в пятницу. Причину долго объяснять. Надеюсь, ты благополучно вернулась домой и полна приятных воспоминаний о Риме. Дейзи постоянно встает на задние лапы и принюхивается. По-моему, она ищет тебя. Мы оба по тебе скучаем. К.
Мы оба по тебе скучаем. От этих пяти слов Джо пронизал трепет. В эмоциональном порыве она схватила мобильник и пролистала сделанные фотографии, пока не нашла десятисекундное видео черно-белой бабочки, заснятой в его саду. Джо смотрела на порхающую бабочку, затем на экране появилось его изумленное лицо. Послышались слова: «Она полетела задом… Таких бабочек я еще не видел».
Запись окончилась. Лицо Коррадо замерло на экране. Но все портила стрелка «Play» посередине, закрывающая основную часть лица. Оставались лишь уши, волосы и подбородок. Джо снова включила запись, а потом еще и еще, не желая себе признаваться, что смотрит вовсе не на бабочку. Только потом она догадалась: чтобы стрелка не мешала, нужно поставить видео на паузу раньше, чем оно закончится. И все равно она предпочла бы его обычное выражение лица, а не удивленный взгляд при виде бабочки, летающей задом… Потом Джо убрала мобильник в сумку, выключила компьютер и отправилась домой.
На улице потеплело. Джо с удовлетворением заметила, что тротуары высохли. Наконец-то погода решила измениться в лучшую сторону. Джо едва помнила, как дошла до метро. Сама поездка тоже проходила на автопилоте. Только выйдя на своей станции, Джо почувствовала, что сильно проголодалась. Она не прерывалась на ланч, и теперь желудок отчаянно требовал пищи. Дома она достала из холодильника замороженную пиццу и поставила в микроволновку. Конечно, эта пицца не шла ни в какое сравнение с римской, но за неимением другого… И снова, повинуясь импульсу, она открыла бутылку красного вина и налила большой бокал.
Значит, Коррадо по ней скучал… Подсознание тут же уточнило: он сказал, что скучает по ней, а это могло быть обыкновенной вежливостью. «И все-таки он нашел время и написал мне», – думала Джо, потягивая вино. Значит, он думал о ней. А это уже хороший знак. Пока пицца разогревалась, Джо написала ответ.
Привет, Коррадо. Рада весточке от тебя. Пожалуйста, обними Дейзи за меня. Жаль, что мы не увиделись в пятницу. Значит, у меня будет повод угостить тебя пиццей. Я провела в Риме замечательные дни, и во многом благодаря тебе. Я тоже по вас скучаю. Джо.
Она задумалась, стоит ли поставить «х» перед своим именем, но решила воздержаться. Значок был символом любви, а Коррадо с предельной ясностью высказался на этот счет. Вздохнув, Джо отправила сообщение.
Глава 13
К выходным Джо мечтала поскорее выбраться из Лондона. Близился август, и солнце наконец решило появиться и наверстать упущенное. Умеренно теплые дни быстро превратились в нестерпимо жаркие. Ее квартира, поезда, автобусы и кабинеты сделались подобием саун. Накануне субботы Джо ощущала себя похудевшей. Наверное, с пóтом ушли лишние фунты, набранные в Италии.
Послание Коррадо сильно воодушевило ее, хотя к воодушевлению и примешивались грустные нотки. Правда, насыщенные рабочие дни не оставляли времени на меланхолию и копание в себе. В среду Рональд вызвал ее на разговор, и она поехала в больницу. Он стал еще ворчливее и брюзгливее. Слушая его жалобы, Джо с трудом удерживалась от желания опустить ему на голову пакет с привезенным ею виноградом. Устыдившись, она мысленно напоминала себе, что ее начальник которую неделю лежит не в самой удобной позе, страдая от своего состояния и скуки. Рональд молча взял ее отчет и молча прочел. Желая взбодриться, Джо подумывала выйти и выпить чашку кофе. В этот момент босс поднял голову:
– Судя по всему, мой доклад произвел благоприятное впечатление, хотя и не я его читал.
– Да, Рональд. Ваш доклад был встречен очень хорошо. На последнем пленарном заседании несколько делегатов упоминали о нем. Думаю, профессор Дитрих и ее команда намерены включить бóльшую часть, а то и весь доклад в состав своих предложений. В августе намечено заседание комиссии ООН по изменению климата.
– Хорошо. Я не возражаю. – (Джо облегченно вздохнула.) – Над чем работаете сейчас?
– Занимаюсь тем, что скопилось за время моего и вашего отсутствия.
Рональд явно злоупотреблял своим положением больного. Эта мысль не раз приходила Джо в голову. Значительную часть работы он мог бы выполнить и лежа. Но нет, он предпочитал маяться от безделья, зная, что Джо вернется и разгребет этот воз.
– Может, у вас во время конференции появились новые идеи? Или нашлось что-то интересное в идеях других участников?
Джо достаточно хорошо знала Рональда и потому не попалась на удочку. Два выступления вызвали у нее живейший интерес, но она помнила слова Рикки и не стала раскрывать Пирату все карты. Ограничилась общими фразами и расплывчатыми пояснениями. Рональд промучил ее еще полчаса, а затем отпустил.
На римской конференции ее всерьез захватил принципиально новый подход к использованию пластикового мусора и превращению этих опасных отходов в топливо. Ликвидация «мусорных островов» была лишь начальным шагом. За ним сразу вставала громадная проблема: где и как избавляться от пластика? У Джо появилась пара собственных идей на этот счет. Вернувшись на работу, она достала визитку Рикки и послала ему электронное письмо, высказав несколько соображений. Она была уверена, что, в отличие от Рональда, американец не станет красть ее идеи.
Вот она, долгожданная суббота. Джо вырвалась из лондонского пекла в Оксфорд. Родители обрадовались ее приезду, и почти все выходные прошли в разговорах. Джо рассказала им о конференции, после чего выслушала последние новости о приготовлениях к свадьбе Анджи. Всю неделю между младшей сестрой и матерью велись оживленные телефонные дискуссии, давшие первые результаты. Мать переговорила с викарием. Было решено, что свадебная церемония состоится здесь, в начале апреля будущего года. Выслушав новость, Джо вдруг испытала приступ досады. Значит, Коррадо она увидит только через девять месяцев.
Конечно, она всегда могла бы слетать к сестре на выходные и встретиться с ним, но какой смысл? Виктория назвала ее отношения с Коррадо, точнее их отсутствие, открытой раной. Так зачем снова встречаться? Это было чревато воспалением раны. При всей ее тяге к нему, он оставался недосягаемым, запретным плодом. Лучше всего надеяться, что время и расстояние заглушат ее тоску по Коррадо. Пройдут недели, затем месяцы, и она сумеет полностью выбросить из головы все мысли о нем.
Воскресным утром они с матерью прокатились верхом, после чего втроем отправились в деревенский паб отведать жаркого. Начало августа в Англии всегда отличалось теплом, но в этом году погода резко поменялась с дождей на зной. Расположились в саду паба, под широким зонтом, защищавшим от солнечных лучей. Джо вспомнила Рим. И это сразу вызвало воспоминания о его жителях. Точнее, об одном. Когда мать вдруг заговорила о нем, Джо испытала почти что облегчение.
– Анджела рассказывала, что в Риме ты проводила много времени с братом ее будущего мужа.
– Да. Коррадо любезно вызвался показать мне достопримечательности Рима.
Она рассказала родителям о том, что успела повидать в Вечном городе, вплоть до концерта под открытым небом. Удивительно, но отец слушал все это с живейшим интересом. Обычно он держался в стороне от романтических устремлений дочери, оставляя эту сферу жене.
– Похоже, этот Коррадо не только образован в своей области, но и не чужд культуре. Мне это нравится в мужчинах. – Взглянув на дочь, отец кивнул. – Ты же у нас интеллектуальная девочка. Тебе и партнер нужен интеллектуальный.