Би грустно покачала головой, соглашаясь с подругой, но решение было принято. Лучше так, хотя от такого выбора в душе осталась горечь.
Она продолжала поиски исчезнувшего шедевра и прочих сокровищ, заглядывая куда только возможно, однако единственным «Мартини», обнаруженным ею, была… запыленная бутылка вермута – Би нашла ее в дальнем углу погреба. Бутылка почти приросла к полу и покрылась густым слоем паутины. Хозяин паутины – крупный, опасного вида волосатый паук – без восторга отнесся к вторжению в его владения. Би не стала его злить и попросила Умберто извлечь бутылку. Содержимое разочаровало обоих: оно имело густоту болотной жижи и соответствующий запах. Естественно, внутри не оказалось никаких сокровищ.
Время пребывания на вилле неумолимо приближалось к концу. Памятуя о необходимости купить сувениры, Би рискнула навестить местный магазин. Магазин был одним из нововведений Люка, и там продавались не только еда и напитки. Би и раньше хотелось туда наведаться, но мешала осторожность, хотя Умберто и клялся, что никто из местных ее не выдаст. Наверное, он нагнал страху на продавщицу, сказав той, что гостьи на вилле – это шпионки и болтать о них себе дороже. Теперь же, когда до отъезда оставались считаные дни, Би отправилась за сувенирами.
Магазин оказался намного больше, чем она ожидала. В нем продавалось все, начиная от окороков, свисавших с потолка, до клубники прямо с грядки, еще теплой от солнца. Когда Би вошла в торговый зал, там находились две покупательницы, но пока она осматривалась, женщины ушли. В подарок маме она выбрала два симпатичных чайных полотенца и обратилась к величественного вида продавщице за прилавком. Бейдж на пышной груди продавщицы сообщал, что ее зовут Лоредана.
– Здравствуйте, Лоредана. Меня зовут Беатрис. Я живу на вилле.
Интересно, поверила ли продавщица словам Умберто, что они с Мими шпионки?
Судя по реакции Лореданы, так оно и было. Услышав про виллу, продавщица с удивительным изяществом выпорхнула из-за прилавка, взяла Би за руку и потащила в кладовую, отделенную от торгового зала разноцветным пластиковым занавесом. Только там Лоредана решилась поздороваться, хотя и в кладовой она постоянно оглядывалась по сторонам.
– Доброе утро, синьорина, – с хрипотцой произнесла Лоредана. – Не волнуйтесь, мы не выдадим вашу тайну.
– Мы?
– Я и дочка. – Лоредана подняла глаза и едва не оглушила Би, зычно рявкнув: – Даниела, иди сюда! Быстрее!
Би не знала, как ей избавиться от звона в ухе, когда в конце кладовой открылась дверь и вошла очень симпатичная девушка.
– Мама, чего тебе?
– Даниела, иди и познакомься с этой молодой синьориной. Ее зовут Беатрис, и она… – Лоредана вновь понизила голос до шепота, – она живет на вилле.
Последние слова продавщица сопроводила выразительным постукиванием по носу.
Судя по глазам девушки, та мигом все поняла.
– Доброе утро, синьорина.
– Доброе утро, Даниела. Рада с вами познакомиться. Спасибо вам обеим за том, что держите наше пребывание в тайне.
– Насчет этого можете не волноваться, – все тем же шепотом ответила Лоредана, имея в виду себя и дочь. – А теперь скажите, что вы желаете купить? У нас большой выбор.
– Вообще-то, мне нужно лишь кое-что в качестве подарка домашним.
Казалось, Лоредана изрядно разочарована. После слов Умберто она явно ожидала, что Би спросит, нельзя ли достать оружейный плутоний или прицел ночного видения для снайперской винтовки. Но, преодолев разочарование, она снова улыбнулась:
– Выбирайте. И вообще, синьорина, заходите в любое время. Мы будем только рады.
Би и Мими практически каждый день ходили на прогулки в сопровождении Ромео, плавали в бассейне и совершали экскурсии по историческим местам. На лице Мими почти не осталось следов происшествия, однако обеим нравился элемент «плаща и кинжала», и они наслаждались своей анонимностью, особенно Мими. Кинозвезде нравилось оставаться неузнанной в плотной толпе туристов. Никто не обращал на них ни малейшего внимания, когда они посещали удивительные тосканские городки вроде Пьенцы и Монтепульчано. Мими называла это «прятаться на виду у всех», стараясь одеваться и выглядеть так, чтобы ни у кого не вызывать интереса. И тем не менее Би замечала, с каким восхищением смотрят на них итальянские мужчины всех возрастов. Глаза здешних мужчин, несомненно, обладали рентгеновскими свойствами, однако никто так и не узнал Мими Робертсон. Словом, ее ухищрения не пропали даром.
В один из дней они навестили очаровательное аббатство Сант-Антимо, а на обратном пути заехали в близлежащую тратторию перекусить. Они сидели под широким тентом, обмениваясь впечатлениями. В это время у Би подал голос мобильник. Из Америки звонила Гейл с очень приятными новостями.
– Привет, Би. Как ваши успехи?
Би вкратце рассказала. Гейл была явно рада за обеих.
– Потрясающе! Мими сейчас с вами? Девочки, сколько еще вы намереваетесь пробыть на вилле? Она арендована до конца августа, но если вы хотите остаться подольше, только скажите.
Не далее как утром по пути к аббатству они обсуждали этот вопрос. Мими сказала, что к концу месяца ей надо возвращаться в Лос-Анджелес. То есть через каких-то две недели. Би сказала об этом Гейл, после чего услышала удивительную новость.
– Би, я звоню еще и по другой причине. Кажется, я нашла вам работу.
Би резко выпрямилась, так что даже ударилась коленкой о металлическую столешницу и расплескала минеральную воду. Сквозь сетчатое покрытие вода протекла ей на платье, но Би даже не заметила. Все внимание было поглощено дальнейшими словами Гейл.
– Вы слышали о телеканале «Всемирная история»? Нет? Правильно, потому что он совсем новый и начнет работу в октябре. Название говорит само за себя. Думаю, вы уже догадываетесь о тематике программ. Вчера у нас в Голливуде было сборище. Я пообщалась с одним из заместителей директора телеканала. Когда я упомянула ваше имя и рассказала, как вы нам помогли на съемках в Сиене, он едва не откусил мне руку. Он сказал, что они ищут человека с вашим образованием и опытом для работы вместе с выпускающим редактором. Просмотр, оценка, принятие или отклонение сюжетов и материалов, которые предлагают. Может, вас это заинтересует?
Би едва сдерживала охватившее ее волнение.
– Хорошо, что мы говорим по телефону, не то, Гейл, я бы тоже откусила вам руку. Это изумительное предложение.
– Тогда слушайте. В конце нынешней недели этот человек будет в Риме. Он просил устроить собеседование с вами. Конечно, если вам интересно.
– Если мне интересно? Вы еще сомневаетесь?
– Я так и подумала. Подробности пришлю вам электронной почтой. Ничего не обещаю, но, как я уже говорила, он был очень заинтересован.
Мозг Би лихорадочно работал.
– Огромное спасибо, Гейл. Вы знаете, где они размещаются? Где их головной офис?
– В нескольких кварталах от нашей киностудии. Но он много говорил об открытии европейского бюро. Подготовьте вопросы и послушайте, о чем он будет говорить.
– Какая замечательная новость. Гейл, спасибо вам огромное.
Закончив разговор, Би сообщила Мими радостную новость. Естественно, та тоже обрадовалась.
– Би, так это же потрясающе. В моих корыстных интересах, чтобы работа была в Лос-Анджелесе. Тогда мы с тобой будем постоянно видеться.
Би улыбнулась:
– Это было бы замечательно, хотя лучше бы поближе.
– Поближе к чему? – Мими успела хорошо изучить стремления подруги. – Поближе к твоим родителям, Лондону или, быть может… поближе к одному обаятельному фермеру?
Би покраснела. Теперь они с Люком виделись почти ежедневно, и он всегда останавливался, чтобы поговорить с ней. Было ясно, что они прекрасно понимают друг друга, и ее тяга к нему только росла. Но она твердо держалась принятого решения. Как бы ни было заманчиво вступить с ним в отношения, с ее отъездом все оборвется. Би не сомневалась, что это разбило бы сердца обоих. Люк никогда не сможет покинуть Монтегрифоне. Здесь находилось родовое гнездо многих поколений его семьи. Это место и он принадлежали друг другу. Столь же отчетливо Би сознавала: в тосканской глуши работы для преподавательницы средневековой истории нет и быть не может. Расставание дастся ей тяжело. Может, и ему тоже, хотя до сих пор Люк держал свои чувства при себе. В уме ему не откажешь, и если она понимала, что у их совместного будущего нет перспектив, он это тоже понимал.
– Что касается работы, я не тороплюсь считать цыплят раньше времени. Съезжу в Рим, встречусь с этим человеком и узнаю, что к чему.
На следующий день Гейл прислала письмо, сообщив детали собеседования, время и место. Местом оказался отель в центре Рима, на Виа Национале. Би ждали в пятницу, к двум часам. В постскриптуме Гейл добавила: «Меньше, чем на сто тысяч, не соглашайтесь, а если придется работать в Лос-Анджелесе, обязательно скажите ему, что вам требуется медицинская и стоматологическая страховки».
Сто тысяч долларов! Это вдвое превышало ее преподавательскую зарплату. Оправившись от шока, Би поспешила к Мими. Та приняла самое деятельное участие, помогая ей готовиться к собеседованию. Поскольку программы нового телеканала будут касаться самых разных исторических эпох, Мими на время превратилась в дотошного экзаменатора. Сидя с ноутбуком на коленях, она забрасывала Би всевозможными вопросами, начиная от наскальной живописи в пещере Ласко до высадки союзников в Нормандии летом 1944 года. Она также поделилась с Би секретами того, что называлось языком тела, и преподала несколько уроков, как надо входить в помещение, стоять и сидеть. Эта сфера была для Би совершенно новой. До сих пор она считала, что ходить – это просто ходить, а сидеть – это просто сидеть. Оказалось, все не так.
Рано утром в пятницу Би поехала в Сиену, где села на поезд до Рима. Она чувствовала себя хорошо подготовленной. Поезд был удобным. Вагон оказался полупустым. Через два часа она уже была в Риме. Времени до собеседования оставалось достаточно, и она решила устроить себе экскурсию по Вечному городу. Доехав на автобусе до Колизея, она медленно пошла в обратном направлении. До этого она была в Риме всего один раз, на конференции, и города практически не видела. Сейчас ее охватил благоговейный трепет. Би проходила мимо зданий, памятников и иных примечательных мест, чей возраст исчислялся сотнями, а то и тысячами лет. Подходя к роскошному отелю, где ее ждали на собеседование, она так и не могла побороть возбуждение и восторг от импровизированной экскурсии.