Рассказывая Мими о своих впечатлениях, она поймала себя на том, что почти не помнила ни слов первого заместителя («Зовите меня просто Леонардом»), ни его вопросов. В конце он сказал, что через несколько дней свяжется с ней. Никаких обещаний он не давал, но у Би сложилось стойкое впечатление, что она все сделала правильно. Она не забыла спросить о местонахождении потенциальной работы и получила весьма туманный ответ. Как и говорила Гейл, головной офис телеканала размещался в Лос-Анджелесе, но они «оценивают целесообразность» открытия европейского филиала. Все это прояснится в обещанном письме.
Вечером, когда подруги сидели в саду, любовались закатным солнцем и потягивали холодное розовое вино, Мими заговорила о потенциальной проблеме.
– Допустим, они согласятся тебя взять. Как быть с твоей преподавательской деятельностью? Сможешь ли ты уволиться в последнюю минуту? Ведь до нового семестра остается всего месяц.
– Я уже думала об этом. После разговора с Гейл я на следующий день связалась с отделом кадров. Мне ответили, что решение оставят за мной. Похоже, их мучает совесть за прошлое и они не станут чинить сложностей. Обещали дать мне блестящую характеристику.
– Самое малое, что они могли для тебя сделать. Значит, ты спокойно сможешь уволиться?
– Давай сначала дождемся обещанного письма.
После обеда Мими сказала, что теперь ее внешность вполне позволяет провести видеоконференцию с Голливудом, и ушла к себе. Би отправилась на прогулку. Небо было чистым. Солнце уже зашло. Цвет неба стал пурпурным, а ласточек, порхающих над головой, сменили летучие мыши. Би не боялась идти одна. В Монтегрифоне она чувствовала себя в полной безопасности. За полтора месяца она выучила названия всех окрестных холмов, лесов и полей. Она знала, где растут винодельческие сорта винограда «мерло», «каберне-совиньон» и «мальвазия». Она даже знала, как зовут некоторых коз из стада Берлускони и издали различала большого черно-белого быка Геркулеса, жившего ниже по течению реки. Вопреки поговорке «Чем лучше знаешь, тем меньше ценишь», она не разучилась восхищаться этими местами.
Изменив привычный маршрут, Би сошла с дороги и направилась в сторону дома Люка. Лунный свет отражался на белой поверхности strada bianca, указывая ей путь. Идя мимо оливковых рощ, она вдруг заметила впереди черную тень. Би остановилась и улыбнулась.
– Ciao, Ромео. Как тебе вечерняя прохлада?
Пес почему-то не отреагировал на ее слова.
– Ромео, это ты? – уже громче спросила она.
Когда до черной тени оставалось шагов двадцать, Би вдруг поняла, что перед ней совсем не лабрадор. Зверь проворно вскочил на ноги и громко фыркнул. Белизна дороги еще сильнее оттеняла силуэт… крупного кабана. Зверь замер всего на несколько секунд, но Би они показались вечностью. Память услужливо подбросила ей все страшные истории о кабанах. Би окаменела. Напряжение, овладевшее ею, становилось невыносимым. И тут кабан повернулся и скрылся в оливковой роще.
По шее текли струйки холодного пота. Би слышала шумное дыхание кабана, уходящего от нее по темному полю. Она продолжала стоять, ожидая, когда успокоится бешено колотящееся сердце. И вдруг где-то поблизости снова послышался шум, и на дороге появился еще один темный силуэт. Нет, целых два. Сердце Би опять заколотилось. Она уже хотела повернуться и убежать, когда послышался голос Люка:
– Би, это вы?
Впереди хозяина выскочил лабрадор, обрадованный встречей. Би была настолько рада обоим, что бросилась к Люку и спрятала лицо на его груди. Он обнял ее за плечи, защищая от внешнего мира.
– Би, что случилось? На вас лица нет.
Би не торопилась разжимать руки. Рядом с Люком пританцовывал пес. Потом она крайне неохотно отстранилась от Люка и наклонилась, чтобы погладить Ромео. В памяти еще жило ощущение его объятий. Откашлявшись, она рассказала про неожиданную встречу с кабаном. Люк внимательно слушал. в его глазах отражался лунный свет.
– Этого-то я и боялся. Виноград уже достаточно созрел, и кабаны стали наведываться. Несколько дней назад мы обнесли виноградники изгородью по периметру, но эти паршивцы ухитрились ее прорвать, причем во многих местах. Изгородь мы обязательно починим, а пока, когда стемнеет, вам лучше не покидать виллу. Или, если захотите погулять, позвоните мне. Я с удовольствием составлю вам компанию. Мы с Ромео убережем вас от любых случайностей.
– Я в этом не сомневаюсь. Люк, спасибо вам за помощь. Мне неловко, что я струсила и повела себя как беспомощная дамочка. Но встреча с кабаном меня шокировала. Я и не представляла, насколько они большие.
– Да, они большие и бывают опасными. В дневное время они предпочитают не вылезать. Как я уже сказал, через несколько дней мы починим изгородь, и тогда вы вновь можете спокойно гулять по вечерам.
– Ну а раз уж мы встретились на вечерней дороге, предлагаю прогуляться. Ромео тоже не будет возражать.
– С удовольствием. Знаете, я как раз думала о том, насколько мне безопасно в здешних местах.
– Так оно и есть. Здесь куда безопаснее, чем в некоторых районах Лондона по вечерам. Я в этом уверен. Как съездили в Рим?
Пока все трое неспешно брели в направлении виллы, Би рассказала Люку о результатах поездки. Кажется, он был рад за нее… до некоторой степени.
– Значит, ваша новая работа повлечет переезд в Штаты? Далековато отсюда.
Эта же мысль вертелась и в голове Би.
– Сама не знаю. Этот человек что-то говорил об открытии европейского бюро.
– Здорово, если бы оно находилось поближе к нашим местам.
Би что-то уловила в его голосе. Может, прорвавшиеся чувства?
– Я бы тоже не прочь находиться поближе, но это не мне решать.
– Когда вы уедете, Ромео будет скучать… И я тоже, – чуть помолчав, добавил Люк.
Би остановилась и повернулась к нему:
– Люк, я тоже буду по вам скучать. Очень.
Оба замолчали. Окрестную тишину нарушало лишь кваканье лягушек в пересохшем русле ручья. Би и Люк стояли, глядя друг на друга. Стояли почти рядом, словно чего-то ожидая. Чего? Этого Би не знала, но если бы Люк сейчас заключил ее в объятия и поцеловал, она бы не стала противиться. Наоборот. Может, самой сделать первый шаг? Ей тут же вспомнилось его лицо, искаженное душевной болью. Нет, это лишь испортит их дружбу.
Наконец Люк решился заговорить.
– Би, как замечательно, что вы оказались на вилле. Вы подарили мне счастье, а судя по вашим рассказам, сделали и моего отца чуточку счастливее. Огромное вам спасибо. Я вас никогда не забуду.
Этими пятью словами было сказано все. Яснее некуда. Люк прощался с ней. Слыша его слова, она вдруг поняла, как будет скучать по нему и этой волшебной долине. Би захлестнули эмоции. Она опустилась на одно колено и крепко обняла лабрадора. Когда она встала, эмоциональная волна схлынула и разум вновь возобладал. Би торопливо поцеловала Люка в обе щеки.
– Люк, я тоже вас никогда не забуду. Никогда. – Ее решимость дрогнула. – Если бы обстоятельства сложились по-другому…
Ее голос тоже дрогнул, и Люк это почувствовал. Он крепко обнял ее и поцеловал в губы. Поцелуй был мимолетным. Люк тут же разжал руки и отступил.
– Я провожу вас до двери.
Пока шли по склону холма к вилле, у Би появилась идея. Она посмотрела на Люка и увидела, как в свете луны вспыхнули его глаза.
– Люк, вы могли бы выполнить мою просьбу?
– Конечно. Любую.
– Вы сказали, что я подарила счастье вашей долине. А знаете, что сделало бы меня очень-очень счастливой? Возобновление вашего общения с отцом. Я бы так хотела видеть, как вы оба сидите и разговариваете. – Почувствовав напряжение, охватившее Люка, она поспешила добавить: – Я познакомилась с ним ближе и могу сказать: он совсем не плохой человек.
Би улыбнулась Люку. Пусть он не видел выражения ее лица. Он услышал это в ее голосе.
– Вы это сделаете? Хотя бы ради меня?
Они ступили на лужайку, освещенную фонарями. Теперь она ясно видела его лицо.
– Би, я сделаю для вас что угодно. Честное слово. Но что касается моего отца… Наше отчуждение длится много лет. Между нами накопилось слишком много недоверия, слишком много боли. Мне кажется, вы просите о невозможном. Не с моей стороны. Обещаю вам: я готов сесть рядом с ним и начать разговор. Однако, насколько я знаю отца, он скажет «нет».
– Стало быть, если я сумею уговорить его прийти на виллу, вы тоже придете?
– Конечно приду, но не питайте особых надежд. Я веду это сражение вот уже двадцать пять лет.
– Спасибо, Люк. Ваше согласие уже делает меня очень счастливой.
В подтверждение своих слов Би скромно поцеловала его в щеки и поднялась на крыльцо.
– Спокойной ночи, Люк.
– Спокойной ночи, Би.
Глава 18
На следующий день Би в сопровождении Ромео отправилась навестить Риккардо. Он вышел открывать с кистью в руке. Чувствовалось, что он поглощен работой. Риккардо позвал ее в дом, но Би сказала:
– Только если я вам не помешаю. Если вы заняты, мы с Ромео погуляем.
– Вы мне не помешаете. Проходите. Приятно, когда ты не один. Я рад снова видеть этого чудесного пса. Прежде у нас дома всегда была собака. Моя жена обожала собак… да и вообще всех животных.
– А вам не приходила мысль завести себе собаку?
На лице художника появилось знакомое выражение грусти. Такое же она нередко замечала на лице Люка.
– Воспоминания, Би, – вздохнул он. – Воспоминания.
Они прошли в мастерскую. Оказалось, Риккардо начал еще одну картину. Это была сложная, почти геометрическая композиция из пересекающихся виноградных стеблей. Би понравился сюжет. Она села на табурет и стала следить за движениями кисти Риккардо. Пес растянулся на прохладных терракотовых плитках. Через какое-то время ей захотелось рассказать о том, как они с Люком ездили на ланч. Поначалу Риккардо ничего не сказал, но затем сам поднял эту тему.
– А куда Люк возил вас на ланч? Держу пари, что к Микеланджело.
– Совершенно верно. Оказывается, они с Микеланджело дружат с детства. Люк сказал, что вы тоже знаете этого человека.