– Фиолетовый – самый слабый. Они висят у нас. Затем синий, он немного ярче. Потом малиновый, да. Он даёт свет и жар – можно ставить в плиту. Янтарный ещё ярче, и дорогие магазины освещены этими сферами. Янтарные сферы могут питать небольшие механизмы. Но для больших моторов, например, на лодках, нужен жадеитовый уровень. Это самые сильные и самые дорогие сферы.
– Не считая золотых.
Сомкит кивнул.
– Золотые сферы дают самый яркий свет, но они не греют. Такую сферу можно взять в руку и не обжечься. Они могут питать любой мотор, но слишком красивые, чтобы их так использовать. Они самые лучшие, и цена у них до неба. Если собрать все деньги с жителей Грязного Дома и добавить то, что у Марка в кассе, тогда, может быть, на одну хватит.
Понг вспомнил очаровательную золотую сферу, которую он много лет назад держал в своей руке.
– Тогда почему ни у кого на этой стороне реки их нет?
– Кто может позволить себе купить золотую сферу, не захочет здесь жить, – сказал Сомкит. – Но я бы не сказал, что их нет ни у кого. Есть… у меня.
Понг вылупил глаза:
– У тебя?
Сомкит не мог сдержать широкую улыбку.
Из-под верстака он достал маленькую стеклянную сферу.
– Сейчас покажу.
Глава 24
Солнце светило через дыру в потолке мастерской. Здесь было настоящее пекло, и пот стекал по носу Понга. Сомкит достал маленькую чёрную металлическую коробочку и подставил её под солнечные лучи.
– Сложнее всего было придумать вот это, – сказал Сомкит. – Я назвал его Уловитель. Выносишь его на солнце, вот так. Этот лежал на свету всё утро, так что он уже напитался соком.
– Соком?
Сомкит засмеялся.
– Соком света.
Он указал на два металлических провода, которые отходили от коробки.
– Уловитель принимает солнечный свет, который стекает по проводу сюда.
Он показал на стеклянную банку, наполненную мутной жидкостью, в которой торчал металлический штырь.
– Это очень сложная штука, поэтому я не буду… эй, не трогай!
Сомкит оттолкнул руку Понга.
– Этим можно очень сильно обжечься, если обращаться неосторожно. Ладно, не буду объяснять, как это работает, но если в очень общих чертах, то сок света накапливается здесь, и когда ты подсоединяешь…
Сомкит взял ещё два проводка с маленькими металлическими клеммами на концах, которые были похожи на птичьи клювы. Он аккуратно пристегнул одну клемму к куску металла, который находился рядом с выключателем наверху сферы.
– Готов?
Понг кивнул и отошёл подальше. Когда Сомкит сказал, что можно обжечься, Понг испугался.
Сомкит подсоединил вторую клемму. Неожиданно сфера засветилась тёплым золотым светом.
Понг замер с открытым ртом.
– Вау, – прошептал он.
– Неплохо, да? – спросил Сомкит. – Но смотри – вот это ещё лучше.
Он снял похожие на клювики клеммы и взял сферу в руку. Она всё ещё сияла. Сомкит передал сферу Понгу.
Понг сначала осторожно держал сферу далеко от себя, потом поднёс поближе. Она ярко светилась, но стекло оставалось холодным на ощупь.
Понг вспомнил день в Намвонской тюрьме, когда Правитель вручил ему похожую золотую сферу. Но сейчас всё было по-другому. Когда Правитель создавал свет, воздух потрескивал от напряжения. Что-то не то было в сферах Правителя, из-за чего Понг начинал нервничать. Но эта сфера была другая. Она совсем не жужжала. И, хотя была такой же яркой, её свет лился более естественно.
Понг наклонился ближе, сфера мигнула и потухла.
Сомкит взял у него погасшую сферу.
– У неё не было времени напитаться соком. Если бы я заряжал её целый день, она бы светила потом несколько дней. Даже больше, если иногда выключать.
Понг покачал головой.
– Потрясающе! Ты тоже можешь сделать золотой свет? Самый сильный?
Сомкит засмеялся.
– Солнце же яркое, дружище! Оно освещает целое небо. Ему ничего не стоит зарядить маленькую сферу.
Понг смотрел на своего друга, удивляясь, как изменилась его жизнь. Сомкита больше всех травили в Намвоне. Его постоянно дразнили за то, что он маленький и слабый. Но здесь он был любим – более того, здесь он был очень важен. В душе Понга смешались облегчение, гордость и даже зависть от того, как пошли дела у его друга.
– Ты делаешь свет, – улыбнулся Понг. – Так же, как Правитель.
– Я его не делаю. Я его улавливаю. А то, что делает Правитель – это только волшебство. Просто волшебство.
– И давно ты этим занимаешься? – спросил Понг.
– На самом деле я это придумал как раз перед тем, как появился ты, – сказал Сомкит, осторожно отодвигая Уловитель и банку. – Я ещё никому не показывал. Даже Ампай.
– Теперь ты можешь осветить золотыми сферами весь Грязный Дом, – сказал Понг. – Здесь будет как на Западной стороне.
– Когда-нибудь, может быть, – со вздохом сказал Сомкит. – Но сначала мне нужно дождаться, пока погаснут наши сферы. Работающую сферу нельзя перезаряжать. Я пробовал, и ничего хорошего не вышло.
Он кивнул на кучу стекла в углу.
– Кстати, мне нужны ещё провода и металлические пластинки, и их не очень просто найти.
Что-то в овечьем выражении лица Сомкита показалось Понгу подозрительным.
– Эй, ты же не крадёшь медные провода, а?
– Конечно, нет! – Сомкит поднял руки. – Даже не шути так. Ампай не терпит воровства. Но…
Сомкит почесал за ухом и понизил голос.
– Но о том, где я их беру, в книгах не пишут. Я получаю их от друга на Световом рынке. На самом деле…
Сомкит погладил подбородок и наклонился к Понгу.
– Я собирался туда сегодня вечером. Хочешь пойти?
– Выйти из Грязного Дома? Нет, я не могу.
– Пожалуйста, – попросил Сомкит. – Я правда хочу тебе показать рынок. И мы так тебя замаскируем, что за миллион лет никто не догадается.
Понг покачал головой и погладил свои браслеты.
– Нет, плохая идея. Уверен, что там будет полиция.
– Не слишком много. И помни, что они ищут монаха. Мы тебя полностью закроем. На Световом рынке столько народу, что никто не обратит на какого-то парня внимания. Это самое безопасное место, куда ты можешь пойти.
Понг провёл рукой по своему начинающему обрастать черепу. В последние дни в Грязном Доме его охватывала невыразимая тоска. Мысль увидеть что-то за его стенами была очень соблазнительной, и по рассказам Сомкита Световой рынок был похож на рай.
– Думаю, если у меня будет шляпа или что-то в этом роде…
Сомкит ухмыльнулся.
– Конечно, я найду тебе шляпу.
Понг прищурился.
– Если я буду так смотреть?
– Понятия не имею, о чём ты, – сказал Сомкит. – Доверься мне. Это будет самое лучшее переодевание, какое ты когда-либо видел.
Глава 25
– И это твой потрясающий маскарад? – спросил Понг, теребя свой галстук.
Сомкит отодвинул его руку.
– Да, и не мни его. Теперь придётся завязывать заново. Члены Младшего патруля всегда гордились своими идеально завязанными галстуками.
На Понге была надета зелёно-коричневая рубашка и шорты ей под цвет. На рукавах и нагрудных карманах были вышиты цветные узоры. Это форма Младшего патруля, клуба для мальчиков, которые совершали хорошие поступки и маршировали по группам, распевая песни. По крайней мере, так считал Понг. Мальчиков вроде него не приглашали в Младший патруль. Многие члены патруля, когда вырастали, поступали в полицейскую академию.
– Мне кажется, это плохая идея, – пробурчал Понг. – Что, если мне начнут задавать вопросы?
– Кто будет задавать вопросы мальчику в вышитой рубашке? Кроме того, это был единственный костюм, к которому прилагалась шляпа.
Сомкит шлёпнул по мягкой шляпе на голове у Понга.
– Просто расправь плечи и притворись, что ты само совершенство. Ладно, в лодку!
Понг закатил глаза и залез в плоскодонку, которую Ампай держала в канале возле Грязного Дома.
– Если я упаду, не топи меня, а сначала вытащи, – сказал Понг и вцепился в борта.
Сомкит ухмыльнулся.
– Не обещаю.
Они взяли по веслу и начали грести, чтобы войти в один из главных каналов, в котором уже находилось много лодок. Мимо проплывали торговцы, продававшие овощи, обувь, варёный рис и разные напитки. Сомкит пробирался через эту толпу, поворачивая то в одни канал, то в другой. На водных путях не было никаких обозначений, и Понг восхищался тем, как хорошо его друг здесь ориентируется. Наконец, они повернули, и Понг навострил уши, почувствовав изменение атмосферы. Перед ними появилось огромное здание, которое переливалось всеми цветами радуги.
Вывески не было, но ошибиться было невозможно. В городе, одетом в свет, Световой рынок сиял, как драгоценный венец. Во дворе с баньяновых ветвей свисали сияющие сферы всех цветов и размеров. Продавцы с тележками на колёсах продавали колотый лёд, который под светом сфер был похож на бриллианты. Ансамбль из четырёх музыкантов играл свинг, и пары танцевали на дощатом полу. Громче музыки и смеха в висках Понга отдавалось жужжание.
Здесь было так красиво, что сердце защемило. Когда Понг и Сомкит были маленькими и, лёжа на цементном дворе Намвона, смотрели на другой берег реки, они мечтали именно об этом: пройтись под светом миллиона сфер. И теперь они были здесь.
Сомкит привязал лодку и сжал локоть Понга.
– Расслабься – и попробуй не казаться таким странным, – прошептал он. – Пошли. Сначала нам надо на верхний этаж.
Мальчики встали в очередь, которая ждала лифта, чтобы через залитые светом ветки баньяна подняться на самый верх здания. Лифт поехал, и желудок Понга слегка подпрыгнул.
Двери распахнулись, и толпу выплюнуло на террасу шестого этажа. Внутри у него всё сжалось, когда он увидел трёх полицейских, которые стояли у входа, оглядывали входящих и проверяли у них сумки и сумочки.
Правая рука Понга инстинктивно двинулась к левому запястью.
Сомкит перехватил руку.
– Всё нормально, – прошептал он. – Улыбайся и проходи, как достойный молодой человек.
Ладно. Понг вдохнул и выпятил грудь в рубашке с вышитыми узорами. Когда они проходили мимо полицейских, один из них посмотрел Понгу прямо в глаза. Понг замер. Но офицер оценил форму Понга и подмигнул.