Винья захлопнул дверцу и запер её.
– И тогда мы увидим, кто говорит правду.
– О, уверяю вас, офицер, – сказал Сомкит, – я всегда говорю абсолютную…
– Забудь, – отрезал Винья, – Манит, возможно, старый и мягкотелый, когда заходит речь о таких малявках, но я лучше вас знаю. Радуйтесь, что я привёл вас сюда, а не прямо в тюрьму. Если я ещё раз услышу ваше вяканье, – он поднял ключ и ткнул им в лицо Сомкита, – я запру вас там, где следует.
Он протопал прочь по центральному проходу, повесил ключ на деревянный гвоздик на стене и ушёл, хлопнув дверью.
– Что мы теперь будем делать? – прошептал Понг.
– Расслабься, – сказал Сомкит. – Когда придёт Манит, я с ним поговорю, и всё будет в порядке.
– Старший офицер полиции? – спросил Понг. – Для меня это не будет в порядке.
– Манит из другого теста. Я его знаю, он хороший мужик. Доверься мне, он сделает всё правильно и выпустит нас.
Понг не мог себе этого представить, но друг его, кажется, был совершенно уверен. Сомкит мерил шагами стойло и отрабатывал речь, которую он произнесёт перед Манитом: «Так что вы сами видите, что мы не украли это такси. Это старьё, и мы только…»
Пока Сомкит расхаживал туда-сюда, Понг огляделся. Здесь не было ни одной сферы, но лунный свет пробивался через грязное окошко под потолком. Казалось, Понг уже давно не видел комнаты без света сфер. Тени здесь были гуще, словно их рисовали разными цветами.
Оглядывая помещение, Понг заметил, что в стойле напротив есть чёрное пятно, и оно немного шевелится. Он замер и пригляделся. Пятно медленно подвинулось. На него, поблёскивая, уставились два чёрных глаза, похожих на глаза совы.
У Понга перехватило дыхание. Эти глаза он ни с чем не перепутал бы!
Этот кошмар преследовал Понга с тех пор, как он сбежал из Танабури. Почти каждый день он просыпался, весь в поту, и перед его глазами стояла картина: она, нависающая над ним и волочащая его прямо в тюрьму. И вот, наконец, она была здесь. Понг ожидал, что его охватит волна ужаса, как во сне, но вместо этого всё его тело оцепенело. Может быть, его тело знало заранее, что она его схватит.
Медленно он приблизился к решётке. Должно быть, Нок знала, что он на неё смотрит, но она закрыла голову руками, как воробышек закрывается крыльями от дождя. Наконец подняла голову, и на её лицо упал лунный свет.
Понг отступил. Может быть, он ошибся? Это действительно Нок? Под глазами у неё были тёмные круги. Она тупо смотрела на него, словно не узнавая или словно ей всё равно. Сейчас меньше всего она походила на ту уверенную в себе девчонку, какую он видел на обрыве. Девочка, которая сидела в нескольких ярдах от него, была самым несчастным созданием, какое он только видел.
Понгу следовало обрадоваться. Однако в его груди затеплилось сопереживание.
И тут он понял, что Нок не просто смотрела на него из темноты. Сначала, увидев её, он решил, что она торжествует из-за его ареста. Для чего ещё ей сюда приходить? Но почему-то она сидела на полу в таком же точно стойле, точно так же взаперти.
Сомкит тоже её заметил. В таком же недоумении он встал рядом с Понгом.
– Что такое? Ты её знаешь?
– Это, – прошептал Понг, – Нок Сивапан.
Сомкит ахнул:
– Сивапан? Дочка начальника тюрьмы? Это она за тобой гонялась? Но с какой стати её тут заперли?
Понг задавал себе тот же самый вопрос. В этом не было смысла.
– Ты что здесь делаешь? – прямо спросил он её. – Они что, не знают, кто твой отец?
Глаза Нок закрылись и медленно открылись вновь.
– Они знают, кто я, – голосом, дрожащим от слёз, произнесла она.
Левую руку она бережно прижимала к груди. Нок заметил большую засохшую царапину, которая шла по её щеке.
– Эй, что они тебе сделали?
– Ты планируешь вести светскую беседу? – прошипел Сомкит, который неожиданно пришёл в ярость.
Он потянул Понга в сторону и прошептал.
– Вот теперь у нас точно проблемы! Раз она здесь, мы не сможем никого уболтать, чтобы нас выпустили. Она расскажет Маниту, кто ты есть, и у него не будет выбора, кроме как тебя запереть. Нам надо отсюда убираться!
Сомкит обеими руками вцепился в решётку и попытался вырвать или хотя бы сломать прутья. Деревянная решётка скрипела, но не поддавалась.
Понг вышел из оцепенения. Сомкит был прав. Он не будет сидеть и ждать, пока его уведут, особенно теперь, когда на это будет любоваться Нок.
Он толкнул дверь в стойло, проверяя её на прочность. Дверь не открылась. Он просунул руку и пощупал замок.
– У тебя нет чего-нибудь, чем это можно подцепить?
Сомкит скривился и покачал головой.
– Нет даже кусочка проволоки.
Он прижался к решётке.
– Эй! – потянул он Понга к себе. – Видишь ту палку? Можно попробовать дотянуться до ключей!
Недалеко от них стоял прислонённый к стене боевой посох Нок. Должно быть, полицейские у неё его забрали.
Понг посмотрел на Нок. Он не хотел, чтобы та видела, чем они занимаются. Но девочка лежала на боку, поджав одну руку, и даже не смотрела на него.
– Ладно, давай скорее! – прошептал он.
Просовывая плечо между прутьями решётки, чтобы достать посох, Понг оцарапал шею. Пальцы его коснулись бамбука. Посох покачался туда-сюда и упал в его сторону. Сомкит подхватил его ещё раньше, чем тот коснулся земли.
– Фу! – прошептал он.
Нок по-прежнему не шевелилась.
Мальчики втащили посох в отверстие под дверью. Понг взял его и просунул между прутьями, направив на деревянный крючок на стене.
– Держи, чтобы не упал, – велел он Сомкиту.
Вдвоём мальчики нацелили посох на кольцо с ключами, которое висело на стене. Им потребовалось несколько попыток, но в итоге Понг сумел подцепить ключи посохом. Они с мягким звуком упали на пол.
– Сделано! – прошептал Сомкит. – Теперь подтяни их палкой.
Но не успел Понг хоть что-нибудь сделать, как входная дверь распахнулась и помещение осветилось светом переносной сферы.
– Очень хорошо, мальчики, – произнёс, входя, офицер Винья. – Совещание почти закончилось, и…
Винья замер на полпути и впился в них глазами. Он переводил взгляд с рук, державших посох, на ключи на полу и обратно.
– Эй, что здесь происходит?
Понг втянул посох внутрь решётки. Сомкит тут же загородил его собой, словно Винья мог не обратить внимания на пятифутовую бамбуковую палку, торчащую над его головой.
Винья зарычал и подхватил ключи.
– Я знал! – произнёс он, направляясь к ним. – Вы, уличные крысы, пойдёте со мной.
При виде вошедшего к ним Виньи на шее у Понга задёргалась жилка.
Сомкит держал посох перед собой:
– Нет, ближе не подходи!
Винья прищурился.
– О, чёрт, – пробормотал Сомкит.
Офицер зарычал и бросился на него.
– О, чёрт!
Сомкит удивительно быстро завращал посохом перед собой, и Винья налетел на него животом.
– Ооо! – закричал офицер, сгибаясь пополам.
Сомкит ударил посохом по спине Винью. Тот упал. Сомкит посмотрел на Понга – тот казался не менее ошеломлённым, чем Винья.
– И что теперь?
Сомкит подхватил ключи, которые выпали из рук Виньи. Тот лежал на боку и стонал.
– Бежим!
Понг за руку потянул Сомкита из помещения. Выйдя, он захлопнул решётку и быстро перепробовал ключи. Он нашёл нужный и повернул, заперев Винью внутри.
– Пошли же, пошли же, пошли же, – торопил Сомкит.
Он бросил посох и побежал к выходу. Понг сначала побежал за ним, но потом оглянулся. Нок лежала на полу, прижавшись лицом к решётке.
Понг полагал, что будет её ненавидеть. Сейчас был подходящий момент для сведения счётов. Она сидела взаперти, он свободен, и она заслужила всё это.
Нок смотрела на него пустыми отрешёнными глазами. Понг понимал этот взгляд. Он означал безнадёжность.
В его груди вспыхнул знакомый жар.
«Не обращай внимания, – сказал он себе. – Забудь и беги!»
И хотя он мысленно повторял эти слова, ноги его сами развернулись и направились к стойлу, в котором сидела Нок.
– Эй! – закричал Сомкит. – Ты куда?
Понг остановился перед дверцей. Он коротко взглянул на Винью, который тяжело пыхтел и пытался встать на ноги. Руки Понга тряслись, когда он подбирал ключ.
– Фиии! – засвистел Винья. – Фиии! Фиии!
– Понг! – позвал Сомкит, топая ногами, словно только научившийся ходить малыш. – Нам надо бежать!
Вцепившись в прутья решётки, Нок села.
– Что ты хочешь? – прошептала она.
– Выпустить тебя, – ответил Понг.
Он попробовал ещё один ключ, и тот не подошёл.
Нок моргнула.
– Почему?
– Фиии! Фиии! – Винья всё свистел и свистел.
Понг услышал, что снаружи затопали сапоги и раздались голоса.
Клик! Последний ключ открыл замок, и Нок со стоном выпала из своей клетки прямо к ногам Понга.
Сомкит поспешил обратно к Понгу и схватил его за руку.
– Надо бежать прямо сейчас!
Но было поздно. В помещение вбежали четверо в форме охраны Правителя.
– Взять их! – указав на Понга с Сомкитом, приказал Винья.
Понг всё ещё сжимал в руке ключи. Он отчаянно искал пути к бегству. Но тщетно. Дверь была только одна.
– Вы, дети! – закричал один из вошедших. – Руки за голову! Вы арестованы!
Понг уронил ключи. Он лично загубил их единственный шанс убежать.
Нок подняла посох с земли и вышла вперёд. Она встала между Понгом и стражами. Взгляд, которым она посмотрела на Понга, показался тому очень странным: словно она смотрела и не видела его.
– Возьмись за что-нибудь, – тихо сказала она.
Сомкит и Понг схватились за руки, даже не поняв, что она имела в виду. Затем они отпустили руки и схватились за прутья решётки по обеим сторонам.
Один из стражей указал пальцем на Нок:
– Эй, ты! Положи посох! Ты пойдёшь с нами.
Нок стояла, широко расставив ноги и держа посох обеими руками перед собой. Поза была та же самая, как в тот день, когда они с Понгом встретились на краю обрыва. Но девушка была другая. Волосы её торчали во все стороны. Дышала она быстро и прерывисто. И была похожа на раненого зверя – дикого и опасного. Вооружённые стражи обменялись недоумёнными взглядами.