— Послушайте, Джон Р., — хрипло прошептала она ему на ухо. Ирмград стояла рядом. Она схватила его за плечо, ногти впились ему в кожу. Она, казалось, не сознавала, что делает. В смутном отблеске окна ее лицо исказилось и стало асимметричным, плоским, как тарелка, с жалкими, трусливыми, маленькими глазками, лишенными век.
— Ты должен подойти к двери, — прошептала она, — когда он постучит, ты покажешь ему свои документы и скажешь, что в этой квартире ты один. Потребуй у него ордер на обыск!
Прис, стоявшая с другой стороны, наставляла:
— Не позволяй ему войти, Джон Р. — Тело ее судорожно дернулось. — Сделай, что угодно, только останови его. Ты понимаешь, что сделает охотник, если прорвется сюда? Ты понимаешь, что будет с нами?
Отодвинувшись от двух андроидов-женщин, Исидор ощупью добрался до двери.
Пальцы его нащупали ручку, и он остановился, прислушиваясь. Он чувствовал, что холл за дверью оставался таким же, каким он был до него всегда: пустой, гулкий и безжизненный.
— Что-нибудь слышно? — спросил Рой Бейти, нагнувшись к нему. Исидор ощущал неприятный запах страха, который исходил от андроида. — Выйди и посмотри.
Открыв дверь в коридор, Исидор посмотрел в оба конца сумрачного холла. Снаружи воздух казался свежим, несмотря на запыленность. Он все еще держал в руке паука, которого ему дал Сострадающий.
Был ли это тот же паук, которому отрезали Прис и Ирмград Бейти ноги ножницами для ногтей? Возможно, и нет. Он никогда не узнает правды. Но в любом случае это был живой паук. Он ползал внутри кулака и не кусал Исидора.
Как и у большинства маленьких пауков, его жвалы не могли пробить кожу руки.
Исидор достиг конца холла, спустился на крышу и вышел наружу, где раньше находилась терраса-балкон с садом. Сад исчез во время войны, а балкон был весь в трещинах. Но Исидор знал каждый уголок. Он миновал часть фасада здания и подошел к единственному клочку зелени в округе — квадратному ярду земли, поросшей засыхающими, покрытыми пылью сорняками.
Здесь он выпустил паука. Он чувствовал щекотку, когда паук сползал с ладони.
Итак, с этим покончено.
Внезапно вспыхнул луч фонарика и выхватил из темноты куст сорняков. В ярком луче их стебли приобрели какой-то зловещий вид. Теперь Исидор видел паука — тот отдыхал на листке.
— Что вы делаете? — спросил человек с фонариком.
— Выпускаю паука, — ответил Исидор. Он удивился, разве этот человек не видит сам? В свете желтого луча паук казался крупнее, чем был на самом деле.
— Зачем?
— Чтобы он мог убежать.
— Почему бы вам не забрать его с собой и не посадить в банку? Поданным январского выпуска каталога Сидни, почти все пауки подскочили в цене на десять процентов. Вы могли бы выручить за него около сотни долларов.
— Если я отнесу его обратно, — пояснил Исидор, — она разрежет его на части, кусочек за кусочком, чтобы посмотреть, что он будет делать.
— Так поступают только андроиды, — сказал мужчина с фонариком. Он сунул руку в карман пальто, вытащил удостоверение, раскрыл его и сунул под нос Исидору.
В неверном свете фонарика охотник казался самым обыкновенным человеком, круглое лицо, бритый подбородок, обычные черты — простой клерк в какой-то фирме. Держится свободно, но вовсе не полубог, каким его представлял Исидор.
— Я следователь департамента полиции Рик Декард.
Мужчина захлопнул удостоверение и сунул его обратно в карман.
— Они там, наверху? Все трое?
— Понимаете, дело в том, — сказал Исидор, — я за ними присматриваю. Двое из них женщины. Они последние, остальные члены их группы погибли. Я перенес телевизор из комнаты Прис, чтобы они могли посмотреть Бастера Дружби. Дружби доказал без всяких сомнений, что Сострадающий не существует.
Исидор был возбужден тем, что ему было известно нечто важное, о чем охотник наверняка не Знает.
— Пойдем наверх, — пригласил Декард.
Он внезапно направил на Исидора ствол лазера, потом нерешительно отвел в сторону.
— Ты ведь специал, не так ли? Недоумок?
— Но у меня есть работа. Я вожу фургон доставки… — Он с ужасом обнаружил, что забыл название лечебницы. — Больницы Ван Несса, которой владеет Ганнибал Слоут.
— Вы покажете мне, в какой они квартире? — спросил Декард. — Здесь более тысячи квартир. Вы сберегли бы мне массу времени.
Голос его был негромким от усталости.
— Если вы убьете их, то никогда больше не сможете сливаться с Сострадающим, — сказал Исидор.
— Значит, не покажете? На каком этаже? Назовите только этаж. Я сам разберусь, где они.
— Нет, — отрезал Исидор.
— По государственному и федеральному законодательству… — начал Рик. Потом замолчал, решив больше не продолжать допроса недоумка.
— Спокойной ночи, — пробормотал он.
Он ушел прочь, вверх по ступеням, фонарик бросал луч на размытую световую тропу.
Войдя в здание, Рик выключил фонарик. В свете редких лампочек на потолке он двинулся по холлу, размышляя. «Недоумок знает, что они — андроиды. Он знал это до того, как я ему сказал. Но он не понимает разницы. А кто понимает? Может быть, я? Понимаю ли я? И один из них будет копией Рейчел. Возможно, с ней жил специал. Интересно, она ему понравилась? Возможно, это как раз тот андроид, который, как боялся специал, мог покалечить паука. Я бы вернулся и забрал паука. Я никогда еще не находил настоящее дикое животное. Ведь это должно быть фантастическим зрелищем — смотреть и видеть что-то движущееся. Быть может, когда-нибудь нечто подобное произойдет и со мной, как это случилось с ним».
Он захватил с собой аппаратуру для подслушивания, установил ее на пол — вращающийся тупорылый детектор с маленьким экраном. В тишине холла экран был пуст. «Не на этом этаже», — сказал он себе. Рик переключил детектор на вертикаль. По вертикальной оси тупая морда датчика принимала слабый сигнал. Итак, они наверху. Он собрал приборы, взял чемоданчик и перебрался на следующий этаж.
В тени таилась фигура, ожидавшая его появления.
— Если ты шевельнешься, я отправлю тебя на покой, — пригрозил Рик.
Это был андроид-мужчина, и он ждал Рика. Лазер в руках Рика стал тяжелым, он не смог бы его даже поднять и прицелиться. Он был застигнут врасплох.
— Я не андроид, — ответил человек в тени. — Меня зовут Сострадающим. — Он вышел в освещенную зону. — Я обитаю в этом доме из-за мистера Исидора, специала, у которого был паук. Вы разговаривали с ним там, снаружи.
— Разве я теперь вне Сострадания? — спросил Рик. — Так мне сказал недоумок. Из-за того, что собираюсь сейчас сделать.
— Мистер Исидор выступает от своего имени, а не от моего, — заявил Сострадающий. — Я уже говорил вам. Вы делаете то, что должно быть сделано.
Подняв руку, он указал за спину Рика:
— Я пришел сюда, чтобы предупредить вас. Один из них притаился у вас за спиной ниже этажом, но не в квартире. Это самый трудный андроид из трех, и вы должны убрать его первым.
Усталый старческий голос вдруг обрел тон пожарной сирены:
— Быстрее, мистер Декард! На лестнице!
Выставив перед собой ствол лазера, Рик развернулся на полусогнутых ногах, оказавшись лицом к лестничному проему.
Вниз по ступенькам плавно сбегала женщина. Он узнал ее и опустил лазер.
— Рейчел, — едва вымолвил он.
Рик был поражен. Неужели она последовала в своем каре за ним и выследила его? Но зачем?
— Возвращайся в Сиэтл, — приказал он. — Оставь меня в покое. Сострадающий сказал, что я должен сделать это!
Но тут он понял, что это не Рейчел.
— Ради всего, что мы значили друг для друга, — умолят андроид. Он приближался к Рику, протягивая к нему руку.
«Одежда другая, — подумал Рик, — но глаза те же. И она не одна такая, их может быть целый легион. И у каждой свое имя, но все как две капли воды похожи на Рейчел Розен. Рейчел — один из прототипов, используемых компанией для производства остальных копий».
Он выстрелил в нее почти с жалостью, когда псевдо-Рейчел уже была почти рядом. Андроид словно взорвался изнутри, куски разлетелись во все стороны. Рик закрыл лицо и голову руками, а когда отнял руки, увидел, как по ступеням катится лазерный излучатель андроида. Металлический цилиндр, подпрыгивая, катился со ступеньки на ступеньку, и звук становился все слабее и слабее. «Самый опасный из трех», — повторил Сострадающий. Рик оглянулся по сторонам, всматриваясь, не стоит ли тот там. Но старик исчез. «Они могут преследовать меня с помощью Рейчел Розен до тех пор, пока я не умру или пока этот прототип морально не устареет. Интересно, что произойдет раньше? Теперь остальные. Сострадающий указал, что один был вне квартиры. Он оберегает меня! Он явился и помог мне. Они — андроиды — прикончили бы меня, если бы не он. Теперь я справлюсь с остальными. Самое трудное позади. Она была убеждена, что я не смогу этого сделать, но я смог, и теперь все позади. Я сделал невозможное. Бейти я могу выследить стандартным способом. Это будет нелегко, но я справлюсь».
Он стоял один в пустом коридоре.
Сострадающий покинул его, потому что исполнил свой долг.
Рейчел, вернее Прис Страттон, лежала на ступеньках в виде отдельных кусков и частей тела. Он остался один.
Но где-то в здании его ждали супруги Бейти. Они понимали, что произошло. Они, конечно, заметили, что он тут наделал. Возможно, они уже испугались. Все, что произошло, было их реакцией на его вторжение в дом. Попыткой, которая удалась бы, если бы не Сострадающий. Теперь им пришел конец.
Он понимал, что нужно как можно быстрее заканчивать задание. Он пробежал вдоль холла, и детектор тут же зарегистрировал наличие энцефалографического поля. Значит, он нашел нужную квартиру. Теперь детектор ему больше не нужен. Он отбросил чемоданчик и забарабанил в дверь.
Из-за нее донесся мужской голос:
— Кто там?
— Это мистер Исидор, — ответил Рик. — Пустите меня, потому что я за вами присматриваю, и двое из вас — женщины.
— Мы не откроем дверь, — послышался женский голос.