Далее Рик погнал служебный ховеркар к дому в Тендерлойне где жил Полоков. «Мы никогда не поймаем его, — говорил он себе. — Брайант и Холден слишком медлительны. Вместо того, чтобы устраивать мне командировку в Сиэтл, Брайант должен был отправить меня по следу Полокова еще прошлой ночью, сразу после того, как Дейв Холден напоролся на луч лазерника».
Он посадил кар на крышу, выбрался из кабины и двинулся к шахте лифта.
«Что за мрачное место», — подумал он, оглядываясь.
Заброшенные загоны для животных, засыпанные многолетней пылью, в одной из клеток — останки эрзац-животного, похоже, электроцыпленка… Оказавшись в лифте, Рик спустился на этаж, где жил Полоков, нашел холл перед квартирой, весьма смахивающий на подземную пещеру. Он включил узколучевой полицейский фонарик, питающийся от атомной батарейки, и осмотрел холл, а затем еще раз заглянул в ориентировку с данными Полокова: тест Войта-Кампфа был к андроиду применен, так что без этой части задания можно было обойтись и переходить сразу к уничтожению.
«Хорошо бы покончить с ним прямо здесь», — подумал Рик. Он поставил на пол сумку с боекомплектом, на ощупь открыл ее и достал модулятор «Пенфилд» с круговым излучателем; установил ключ настройки на оцепенение. Самого Рика от действия модулятора защищал компенсирующий остронаправленный луч, нацеленный на него из металлического корпуса прибора.
«Сейчас они уже стоят как замороженные, — подумал Рик, выключая модулятор. — И люди, и анди. Я ничем не рискую. Остается одно — зайти в квартиру и пристрелить Полокова из лазерника. Если, конечно, он в квартире, что вовсе не факт».
С помощью универсального ключа, анализирующего и открывающего все известные виды замков, он справился с дверью и проник в квартиру с лазерником наготове.
Полокова не наблюдалось. Квартира была завалена обломками мебели и мусором, представляя собой настоящую обитель хламья. Личных вещей Полокова тоже не было — кругом валялось только то, что андроид, вселяясь, унаследовал от прошлого и что, покидая квартиру, оставил будущему (если, конечно, найдется следующий арендатор).
«Так и я знал, — сказал себе Рик, — Ну что ж, первая тысяча долларов удрала. Вполне возможно, она уже на пути в Антарктический округ. Главное — вне моей юрисдикции. Теперь Полокова отправит в отставку другой охотник за премиальными из другого департамента. Он же и деньги получит. А мне надо отправляться за следующим анди, пока не вспугнули всю группу… Итак, познакомимся с Любой Люфт».
Вернувшись в кабину ховеркара, он доложил Гарри Брайанту:
— С Полоковым не повезло. Смылся. Думаю, сразу после того, как ранил Дейва. — Рик посмотрел на часы. — Хотите, чтобы я встретил и захватил с собой Кадали прямо из аэропорта? Это сэкономит время, а мне не терпится заняться мисс Люфт. — Ориентировка на дамочку-анди уже лежала на его коленях, и он внимательно изучал ее.
— Хорошая мысль, — сказал Брайант. — Правда, мистер Кадали уже здесь. Его ракетоплан приземлился раньше расписания. Один момент!.. — Брайант переговорил с невидимым собеседником. — Он прилетит к тебе и встретит тебя там, где ты сейчас находишься, — сообщил Брайант, вновь повернувшись к экрану. — А ты тем временем изучишь данные мисс Люфт.
— Оперная певица. Якобы из Германии. В настоящее время работает в «Оперной компании Сан-Франциско». Должна иметь превосходный голос, раз пробилась так быстро… О'кей, я подожду Кадали здесь. — Рик продиктовал Брайану свои координаты и прервал связь.
«Придется строить из себя оперного знатока, — решил Рик, перечитывая ориентировку. — Интересно было бы послушать, как она исполняет партию донны Анны в „Дон Жуане"…»
В его коллекции имелись записи великих певиц прошлого, таких как Элизабет Шварцкопф, Лотте Леман и Лиза Делла Каза. По крайней мере, пока он будет готовить тестер Войта-Кампфа, у него будет о чем поговорить с Любой Люфт…
Видеофон издал сигнал вызова. Рик поднял трубку.
— Мистер Декард, вызов из Сиэтла, — сообщила дежурная видеофонистка департамента. — Мистер Брайант велел соединить с вами. Вызов из «Роузен Ассошиейшн».
— О'кей, — .согласился Рик.
«Какого черта им от меня надо?» — удивился он. Насколько он успел заметить — где Роузены, там неприятности. Ничего Другого от них не дождешься…
На экране появилось лицо Рэчел Роузен.
— Привет, офицер Декард. — Голос ее был откровенно заискивающим, и это сразу насторожило Рика. — Вы сейчас очень заняты? Или я могу поговорить с вами?
— Можете, — кивнул Рик.
— В корпорации обсудили ситуацию, сложившуюся из-за сбежавших «Нексус-6». Поскольку мы лучше всех знаем этот тип мозга, мы решили, что у вас будет больше шансов на успех, если один из нас поработает в паре с вами.
— И чем же вы сможете помочь?
— Ну, по ходу дела будет видно. Когда вы начинаете поиски?
— И все же… Чем вы поможете?
Рэчел долго не раздумывала:
— Любой «Нексус-6» при приближении человека настораживается. А вот если в контакт с ним войдет другой «Нексус-6»…
— Вы определенно намекаете на себя.
— Да. — Она кивнула, лицо ее сделалось серьезным.
— Вы уже помогли мне. Больше чем достаточно.
— Но я действительно считаю, что вы нуждаетесь в моем присутствии.
— А я сомневаюсь… Хорошо, я обдумаю ваше предложение и перезвоню.
«После дождичка в четверг, — сказал он себе. — Если я в ком и нуждаюсь, то только не в Рэчел Роузен, прочесывающей вместе со мною пыльные коридоры».
— Неправда, — сказала Рэчел. — Вы вовсе не перезвоните. А между тем, и вы представить себе не можете, сколь опасным может оказаться сбежавший «Нексус-6» и как сложно с ним справиться. Мы считаем себя вашими должниками… Ну, вы ведь помните, как мы себя с вами повели…
— Я обязательно приму ваши предостережения к сведению. — Рик собрался повесить трубку.
— Без меня, — быстро сказала Рэчел, — один из них обязательно отправит вас в отставку. Он вас опередит!
— До свидания! — Рик отключился.
«Нормален ли мир, — спросил он себя, — в котором андроид звонит охотнику за премиальными и предлагает помощь?»
Рик связался с дежурной видеофонисткой департамента.
— Не соединяйте меня больше с Сиэтлом.
— Да, мистер Декард. Мистер Кадали уже разыскал вас?
— Нет, я еще жду его. Ему бы надо поспешить, я не собираюсь торчать тут целый день. — Рик повесил трубку.
Он снова взялся за ориентировку на Любу Люфт, но тут в небе появилось такси, опустившись на крышу в нескольких ярдах от машины Рика. Из такси вылез краснолицый мужчина ангелоподобной внешности, лет пятидесяти пяти, одетый в дорогую шинель, пошитую в русском стиле. Он приблизился к ховеркару Рика, улыбаясь и протягивая для приветствия руку.
— Мистер Декард? — спросил он со славянским акцентом. — Премиальный охотник полицейского департамента Сан-Франциско?
Опустевшее такси поднялось в воздух, русский проводил его отсутствующим взглядом.
— Шандор Кадали, — представился он затем, открыл дверцу ховеркара и угнездился на соседнем с Риком сиденье.
Обмениваясь с Кадали рукопожатием, Рик заметил у представителя ВПУ лазерный пистолет совершенно незнакомой модели.
— Нравится? — сказал Кадали. — Интересная штучка, не так ли? — Он вытащил пистолет из кобуры. — Я раздобыл его на Марсе.
— Мне казалось, я знаю все марки ручного оружия, — признался Рик. — Даже те, что производятся и используются в колониях.
— Мы сделали это для самих себя, — сказал Кадали, сияя, как славянский Санта-Клаус. Его румяное лицо просто переполняла гордость. — Вам нравится? У него есть конструктивное отличие от предыдущих моделей… Посмотрите сами. — Он передал пистолет Рику.
Тот, имея за спиной многолетний опыт обращения с оружием, тщательно изучил лазерник.
— И в чем же отличие? — спросил он, не понимая.
— А вы нажмите спуск.
Направив ствол в окно ховеркара, Рик так и сделал. Однако ничего не произошло, луч не появился. Рик озадаченно глянул на Кадали.
— Спусковой блок отсоединен, — бодро сказал Кадали. — Он остался у меня. Видите? — Гость разжал кулак — на его ладони лежала микросхема. — В этом случае можно целиться в кого угодно. Не боясь, что случайно выстрелишь.
— Вы не Полоков, вы — Кадали, — сказал Рик.
— Вы, наверное, хотели сказать наоборот? Напутали с перепугу?
— Я имел в виду, что вы — Полоков, андроид. Вы не из советской полиции. — Рик носком ботинка нажал кнопку защиты от опасности, вмонтированную в пол кабины ховеркара.
— Почему не стреляет мой лазерный пистолет? — спросил Кадали-Полоков, целясь в Рика. Он выдернул из гнезда микросхему спускового блока, снова вставил ее и опять нажал кнопку.
— Синусоидальная волна превращает луч лазера в поток самого обыкновенного света, — объяснил Рик.
— В таком случае я самым обыкновенным образом сверну вам шею. — Андроид бросил оружие и потянулся обеими руками к горлу Рика.
Как только пальцы андроида коснулись его шеи, Рик выстрелил из старинного «Магнума» 38-го калибра, кобура которого всегда пряталась у него под мышкой. Пуля попала андроиду в голову, и его черепная коробка буквально взорвалась.
Великолепный мозг «Нексус-6», почти обманувший охотника за премиальными, превратился в миллионы крохотных частиц, сумасшедшим вихрем разлетевшихся по кабине ховеркара. Похожие на радиоактивную пыль, они тут же начали оседать на одежде Рика.
Безголовое тело «отставленного» андроида ударилось о дверцу кара, оттолкнулось от нее и всей своей тяжестью навалилось на Рика, который с трудом отпихнул от себя подергивающийся в конвульсиях «труп».
Потом он дрожащей рукой дотянулся до видеофона, снял трубку и связался с Дворцом правосудия.
— У меня срочное сообщение, — сказал он. — Передайте Гарри Брайанту, что я зацапал Полокова.
— Вы зацапали Полокова. Полагаю, мистер Брайант поймет ваше сообщение, не так ли?
— Еще как поймет! — заверил Рик и отключился.
«Никогда я не был так близок к Богу! — сказал он себе. — Мне стоило бы задуматься над предостережением Рэчел Роузен, но я повел себя как идиот и едва не поплатился за беспечность. Но в конечном итоге, я зацапал Полокова».