Находившие в обществе широкую поддержку своим идеям, «славянофилы» оказывали постоянное давление на власть для решительных действий по освобождение славянских народов от власти Турции. Однако вынужденный следовать в русле консервативно-охранительный политики «Священного союза» Николай I был вынужден проявлять сдержанность в поощрении национально-освободительных движений славянских народов на Балканах, тем более помня о недавнем восстании в Польше 1830 – 1831 годов.
Принцип легитимизма, и в царствование Николая I продолжал оставаться приоритетным направлением русской внешней политики, даже в ущерб стратегическим государственным интересам страны.
Однако стремление любой ценой укрепить позиции России на Балканском полуострове привело страну к новому столкновению с Турцией. Николай I, считавший Османское государство «больным человеком», рассчитывал, опираясь на освободительную борьбу балканским народов – молдаван, валахов, болгар, сербов, греков, разгромить турок, для образования на Балканах ряда независимых государств, обязанных своей свободой России. При этом император рассчитывал на поддержку Австрии и Пруссии, в благодарность за услуги, оказанные им русским правительством в борьбе против революционного и национально-освободительного движений.
Франция, по мнению Николая I должна была сохранить нейтралитет, так как ещё не оправилась от революции 1848 года, ликвидировавшей в стране монархию, когда был свергнут, представитель младшей ветви династии Бурбонов, король Луи-Филипп Орлеанский.
С Англией император надеялся договориться, признав её права на аннексию некоторых турецких владений – Египта и острова Крит.
Начав войну с Турцией, Россия не помышляла о каких-либо серьёзных территориальных приобретениях. Стремясь единственно сохранить свой престиж, могущественной державы Европы, без согласия которой «не может выстрелить не одна пушка в Европе». Потеря такого статуса была для императора Николая I не допустима. Тем более, что война против Турции, по всем расчётам должна была быть лёгкой, поскольку образование антирусской коалиции ни как не намечалось.
Повторимся, что в планах русского командования не было и намека на отторжение от Турции Константинополя. Николай I отлично понимал, что овладение проливами только добавит проблем России, которые значительно превысят все возможные выгоды. В беседе с будущим Кавказским наместником и командиром отдельного Кавказского корпуса генералом Н.Н. Муравьёвым-Карским император говорил: «Я уже два раза мог овладеть Константинополем и Турцией…, какие выгоды от завоевания Турции произошли бы для нашей матушки-то России, то есть для губерний – Ярославской, Московской, Владимирской и прочих? Мне и Польши достаточно». И это не было бахвальством самоуверенного императора. Действительно, как мы помним, в 1833 году русский экспедиционный корпус защищал Константинополь от мятежников, предотвратив распад Турецкого государства.
Для европейских держав, стремившихся к ослаблению России, новый русско-турецкий конфликт стал своего рода руководством к действию, по ликвидации русской гегемонии в Европе. На стороне Турции выступили Англия, Франция и Сардиния. Более того союзники пытались втянуть в конфликт и другие страны: Швецию, Пруссию, Австрию. Они поддерживали движение горцев на Кавказе и призывали польских националистов к новому восстанию.
У каждого из союзников были свои виды на войну с Россией, но самые грандиозные планы были у Англии, мстившей за успешную русскую политику в Средней Азии, предвидя угрозу своим колониальным владениям. Лорд Генри Пальмерстон (1784 – 1865) возглавлявший министерство иностранных дел, а позднее в 1855 – 1866 годах занимавший пост премьер-министра Англии, в своем письме главе правительства Джорджу Абердину (1784 – 1860) сформулировал основные цели Великобритании в Крымской войне.
Лорд Пальмерстон писал: «Мой идеал результатов войны заключается в следующем. Аланды и Финляндия возвращены Швеции; ряд германских провинций России на Балтийском море переданы Пруссии; независимая Польша вновь становиться барьером между Германией и Россией; Молдавия, Валахия и устье Дуная переданы Австрии; Ломбардия и Венеция становятся свободными от Австрии и либо образуют самостоятельные государства, либо присоединяться к Сардинии; Крым, Черкессия и Грузия отделены от России, Крым и Грузия присоединены к Турции, Черкессия – либо независима, либо находится под суверенитетом Турции».
На первый взгляд, это похоже на мечты недалекого человека, так неправдоподобно всё выглядит. Всё отобрать у России, раздать другим странам, пусть даже, без каких-либо определённых выгод для Англии, лишь бы Россия превратилась в рядовую азиатскую страну. Такова была ненависть английской политической элиты к самой большой империи мира.
На самом деле это были не мечты наивного человека, а продуманные планы опытного политика, которые были реально осуществимы. Наверняка в своих сокровенных мечтах планы по уничтожению России у Пальмерстона были куда грандиознее.
С началом военных действий сразу же усилились антирусские настроения в европейском обществе. Особенно в этом усердствовали англичане, называя войну с Россией «битвой цивилизации против варварства». В европейской прессе особо подчёркивалось желание России овладеть Константинополем и Черноморскими проливами, что якобы вынуждало европейское сообщество прийти на выручку бедной Турции. Особенно усердствовали либерально-демократические издательства. Так Фридрих Энгельс, немецкий философ, один из основоположников марксизма, опубликовавший несколько статей в английской прессе, прямо обвинял Россию в стремлении захватить Константинополь, хотя было хорошо известно, что русский ультиматум Турции не содержал никаких территориальных претензий. Более того Энгельс, называя Россию «страной стремящейся к завоеваниям», убеждал читателей в больших завоевательных планах Российского императора, заявляя, что «завоевание Турции Россией, явилось бы только прелюдией к аннексии Венгрии, Пруссии, Галиции и окончательному созданию той славянской империи, о которой мечтали некоторые фанатичные философы панславизма». Борьбу же Турции против России, соратник Карла Макса называл «священной войной», оправдывая вступление в войну Англии и Франции, крупнейших европейских держав. Так как, по мнению революционного демократа, «если Россия овладеет Турцией, её силы увеличатся почти вдвое, и она окажется сильнее всей остальной Европы, вместе взятой», а такой оборот событий «был бы неописуемым несчастьем». Таким образом, оправдывая свои захватнические планы, европейские правительства, пугали европейцев огромной, кровожадной Россией, укореняя в общественном сознании мнение о якобы «вековой мечте» русских отобрать у бедных турок Константинополь.
Вступившие в войну против России Англия и Франция осенью 1854 года начали активные военные действия с целью захвата Крымского полуострова. В сентябре более 60-ти тысяч английских, французских и турецких солдат высадились около Евпатории и с боями начали наступление на главную русскую военно-морскую базу в Крыму – Севастополь.
В то же время, создав многократное численное превосходство своих войск в Закавказье турецкая армия, опираясь на поддержку отрядов Шамиля, действовавших в тылу русских войск, в горах Северного Кавказа, начала наступление на Тифлис (современный город Тбилиси).
В очередной раз планы врагов России были сорваны, благодаря неимоверной стойкости и беспримерной любви к родине, русского солдата. Турецкая армия в Закавказье была разбита, а овладеть с хода Севастополем союзникам не удалось. Осада Севастополя длилась более 11 месяцев, только в августе 1855 года после потери Малахова кургана, господствующей над городом высоты, русская армия оставила южную часть города, перебравшись через бухту по заранее выстроенному мосту на северную сторону.
Царствование Александра
II
19 февраля 1855 года, в самый разгар военных действий, после внезапной смерти Николая I, на престол взошёл Александр II. Его главной задачей было вывести страну из войны. Пойти сразу на заключение мира император не мог. Александр II принял решение продолжить борьбу и добиться заключения почётного мира.
20 февраля император Александр II обратился к прибывшим приветствовать его воцарение депутатам сословий с призывом «не щадить ни себя, ни достояния в защиту святой Веры, Царя и Отечества», отказавшись от политики «Священного союза».
В стране были проведены дополнительные рекрутские наборы, пополнившие армию на 360 тысяч солдат, столько же было набрано ополченцев.
Кроме военных действий в Крыму, англо-французские корабли подвергли обстрелу в Чёрном море Одессу, в Белом море Соловецкий монастырь, и Петропавловск-Камчатский на Тихом океане. Высаженные на берег морские десанты союзников были разгромлены небольшими русскими гарнизонами и сброшены в море. Огромный английский флот блокировал русское Балтийское побережье, рассчитывая захватить военно-морские базы, Кронштадт и Свеаборг, но так и не решился их атаковать.
Даже оставление русскими войсками 27 августа южной части Севастополя, не принесло противнику значительной пользы. Русская армия не была побеждена и была готова к продолжению боевых действий. К тому же потеря Севастополя, частично компенсировалась, успехами русского оружия в Закавказье. Русские войска овладели, считавшейся неприступной, турецкой крепостью Карс, пленив большую часть её гарнизона.
Этот военный успех доставил России возможность приступить к мирным переговорам. Утомлённые войной противники России так же были готовы подписать мир. Вскоре при посредничестве Венского двора начались переговоры. В Париже собрались представители семи держав: Россия, Англия, Франция, Австрия, Пруссия, Сардиния и Турция. 18 марта 1856 года был заключён мирный договор.
Главные условия подписанного договора были следующими: было открыто свободное плавание торговых судов по Чёрному морю и Дунаю, проливы Босфор и Дарданеллы были закрыты для военных кор