В это время, после трагической гибели 1 марта 1881 года Александра II, на престол взошёл новый император Александр III. Новый монарх, получивший прозвище «Миротворца», более занимался внутренними проблемами страны, решая все вопросы внешней политики исключительно дипломатическим путём. В период правления Александру III Россия не вела войн.
Всем было известно, что новый император, женатый на датской принцессе, в отличие от своих пращуров, женившихся исключительно на немецких принцессах, не был сторонником прогерманской политики. Поэтому А.И. Нелидов, активный сторонник сближения России с Францией, решился в декабре 1882 года представить на имя императора, записку: «О занятии Проливов».
Содержание «записки» было весьма обширным. Не ограничившись лишь предложением обсудить данную проблему, Александр Нелидов предложил подробный план действий.
Вначале посол обрисовал внутреннее состояние Турции, обосновав возможность скорого распада Турецкого государства, что вскроет проблему принадлежности Черноморских проливов. Поэтому, в качестве альтернативы, возможному захвату Проливов какой-либо третьей державой, предположительно Англией, Нелидов предлагал, в зависимости от обстоятельств, три варианта занятия Черноморских проливов русскими войсками.
Первый, в случае возможной русско-турецкой войны. Второй вариант, при обострении русско-турецких отношений, путём неожиданного нападения на Босфор. Третий, мирным путём с помощью союза с Турцией.
Предложения главы русского посольства в Турции были приняты к сведению, поскольку проблема дальнейшей судьбы Черноморских проливов существовала. И в случае возможной потери Турцией контроля над Проливами у России возникали большие проблемы. Поэтому инициатива Александра Ивановича Нелидова получила высочайшее одобрение.
На своём дипломатическом посту, который он занимал до 1897 года, А.И. Нелидов добился больших успехов, снискав полную доверенность турецкого султана. Он способствовал улучшению русско-турецких отношений, при этом не оставляя своих планов по овладению Босфором.
В январе 1885 года он подал Александру III новую записку «О задачах русской политики в Турции». В записке дипломат, вновь указывал на возрастающую экспансию в Малой Азии европейских держав, враждебно настроенных по отношению к России.
В своей «записке» посол настаивал на захвате Босфора и даже Дарданелл. Достижение желаемого Нелидов видел исключительно мирным путём, основанном на договорённости с турецкими чиновниками или их подкупе.
Согласно воле императора, на основании Нелидовской «записки», в Генеральном штабе обсуждался вопрос о планировании военной операции по овладению Проливами. Сроки проведения такой операции не устанавливались, но было принято решение, что надо быть готовыми к этому и приготовить все средства.
Ещё раз Александр Иванович напомнил о своёй инициативе в конце 1896 года, во время своего приезда в Петербург, уже при новом императоре Николае II, предоставив правительству новый план вооружённого захвата Босфора.
Александр Нелидов действовал по старой схеме. Он стал убеждать правительственные круги, путём личных встреч с министрами, в том, что Турция находится в достаточном разложении, и её гибель в ближайшем времени неизбежна. По мнению дипломата это проявляется в установление в Турции конституционного образа правления, которое ни к какому твёрдому и устойчивому порядку в азиатском государстве не приводит. Это уже привело к массовому избиению армян в Малой Азии, а позднее и в Константинополе.
23 ноября 1896 года Александр Нелидов был приглашён на заседание кабинета министров под председательством императора. На заседании присутствовали: военный министр Пётр Семёнович Ванновский (1822 – 1904), министр финансов Сергей Юльевич Витте (1849 – 1915), управляющий морским министерством Павел Петрович Тыртов (1836 – 1903), начальник главного штаба генерал Николай Николаевич Обручев (1830 – 1904), управляющий министерством иностранных дел Николай Павлович Шишкин (1830 – 1902).
На заседании Александр Иванович Нелидов всячески доказывал, что в ближайшем времени в Турции произойдут катастрофы и «в предупреждение того положения, в котором может очутиться Россия, следует захватить Верхний Босфор, вызвав, если окажется нужным, такие события, которые давали бы нам право и возможность это совершить».
В отличие от гражданских министров у военных план по овладению Верхним Босфором вызвал большой энтузиазм. Поскольку с военной точки зрения контроль над Проливами служил абсолютной гарантией безопасности Черноморских рубежей России.
После неоднократного обмена возражениями между участниками совещания Николай II, под давлением военных, высказался в поддержку мнения Нелидова. Таким образом, было решено вызвать в Константинополе такие события, «которые бы дали нам право и возможность высадиться в Босфоре и занять Верхний Босфор», после чего «войти в сношение с султаном и в случае если он станет на нашу сторону, то обещать ему наше покровительство».
Было решено подготовить десант, сосредоточив войска в Одессе и Севастополе. Для переброски войск выделялся морской транспорт и боевые корабли охранения. Командование операцией было возложено на вице-адмирала Н. В. Копытова, а командиром сводного десантного корпуса был назначен генерал-лейтенант В. фон Шток.
В целях дезинформации операцию по захвату Босфора планировалось замаскировать под обычную переброску войск на Кавказ, для проведения военных манёвров. При этом суда с войсками должны были изменить курс и высадить десант на Босфоре. Быстро подавить сопротивление турок и установить по берегам пролива тяжёлые орудия. В случае крайней необходимости заминировать пролив. В качестве отвлекающего манёвра, чтобы не допустить вмешательства Англии, предполагалось провести наступательную операцию в пределы Индии.
Выбор «подходящего момента» для начала военных действий отводился А.И. Нелидову. Посол, отслеживая политическую ситуацию в Турции в нужный момент, должен был направить срочную телеграмму финансовому агенту в Лондоне графу В.И. Татищеву, о необходимости купить такое-то количество хлеба. После этого финансовый агент должен был срочно передать телеграмму управляющему Государственным банком Э.Д. Плеске, который сообщал о ней морскому и военному министрам.
Такой, заведомо утопический план, разработанный военными, с настоящим шпионским сюжетом, осуществлён не был.
Против операции выступили ряд министров, и прежде всего глава финансового ведомства Сергей Юльевич Витте, заявивший, что «занятие Верхнего Босфора без соглашения с великими державами по-настоящему времени и при настоящих условиях крайне рискованно, а потому может иметь гибельное последствие».
Под влиянием высших чиновников, и сам не до конца веря в необходимость захвата Босфора, император Николай II изменил своё решение, отказавшись от проведения военной операции. К моменту возвращения в Константинополь А.И. Нелидов получил соответствующее указание, а в 1897 году Александра Ивановича перевели из Константинополя послом в Рим.
Итак, инициатива русского посла в Турции Александра Ивановича Нелидова, хотя и нашла некоторую поддержку в России, прежде всего в военных кругах, но в целом своего одобрения среди государственных чинов не получила, не говоря уже об обществе. В общественном мнении подобным планам не было места.
Россия в Константинополе не нуждалась ни в экономическом, ни в политическом плане. Поэтому планов по захвату города и прилегающих к нему территорий просто не было. Судьбой Константинопольской православной церкви в России интересовались, но только в рамках границ Османского государства, требуя от турецкого правительства соблюдения прав и свобод христиан.
Заинтересованность же военных судьбой Черноморских проливов, была продиктована исключительно защитой южных границ России. На то они и военные, чтобы разрабатывать планы возможных военных операций, в случае непредвиденных политических изменений в Турции. Причём дальше Верхнего Босфора, планы военных не распространялись.
«Россия и Европа»
Видным философом и деятелем панславизма в XIX веке являлся Николай Яковлевич Данилевский (1822 – 1885), автор книги «Россия и Европа». В своём труде Николай Яковлевич высказал свои взгляды о возможной будущей судьбе Константинополя, которому посвящены три главы: «Восточный вопрос», «Царьград» и «Всеславянский союз».
Николай Данилевский дал развернутый анализ состояния «восточного вопроса» и указал пути его возможного решения. Николая Яковлевича очень волновала судьба Константинополя, но предложенный им вариант будущего устройства города, в корне отличался от ранее известных проектов.
В главе «Восточный вопрос», под которым автор понимает, прежде всего, освобождение южных славянских народов из-под власти Турции, указывается на само существование данной проблемы, так как слишком много стран желает установления контроля над данной территорией, имеется в виду Балканский полуостров.
Однако в отличие от других авторов, затрагивающих эту тему, Н.Я. Данилевский отрицает огромную важность «восточного вопроса», для России, в тоже время, утверждая, что борьба за Балканы является якобы одним из «фазисов исконной борьбы между Европой и Азией». Поясняя значение борьбы Европы и Азии, автор подразумевает под этими понятиями не конфликт континентов. «Никогда не было войны, в которой бы, даже случайно и бессознательно, все народы Европы ополчались против всех народов Азии – или наоборот». Это даже не конфликт между Россией и Турцией, а между Россией и Европейскими странами, поскольку это «древняя борьба романо-германского и славянского мира».
Рассуждая о возможных вариантах решения «восточного вопроса» Николай Яковлевич Данилевский предполагает «только три исхода».
Это раздел Турции между Австрией и Россией.
Полное присоединение всей Турции к России.
И третий «исход», так называемый «греческий проект», то есть возрождение Византийской империи.