В январе 1917 года во время сессии «Прогрессивного блока», князь Г.В. Львов, будущий первый глава Временного правительства, и М.В. Челноков высказали мнение, что Россия при существующем режиме не добьётся победы и что спасение страны – в революции. Этими доводами и оперировали прибывшие в ставку к императору, в сопровождении делегатов Петроградского Совета солдатских и рабочих депутатов, депутаты Государственной думы Н.И. Гучков и В.В. Шульгин. Депутатов поддержали все командующие фронтов.
Вот лишь некоторые выдержки из телеграмм командующих: «… победоносный конец войны, столь необходимый для блага и будущности России и спасения династии, вызывает принятие сверхмеры» – телеграфировал великий князь Николай Николаевич, командующий Кавказским фронтом.
Вот выдержка из телеграммы командующего Юго-Западным фронтом генерала Алексея Алексеевича Брусилова: – «… единственный исход, могущий спасти положение и дать возможность дальше бороться с внешним врагом, без чего Россия пропадет, – отказаться от престола …».
Примерно такими же были телеграммы командующих других фронтов. Общую точку зрения разделял и командующий Черноморским флотом вице-адмирал А.В. Колчак, уже заканчивавший приготовления к «Босфорской операции».
Итогом их усилий стал подписанный 2 (15) марта 1917 года императором Николаем II – «Манифест об отречении»: «В дни великой борьбы с внешним врагом, стремящимся почти три года поработить нашу Родину, Господу Богу угодно было ниспослать новое тяжёлое испытание России.
Начавшиеся внутренние народные волнения грозят бедственно отразиться на дальнейшем ведении упорной войны.
Судьба России, честь геройской нашей армии, благо народа, всё будущее дорогого нашего Отечества требует доведения войны, во что бы то ни стало, до победного конца….
Николай.
2 марта, 15 час. 1917 г. Псков.
Скрепил: министр императорского двора генерал-адъютант граф Фредерикс».
Таким образом, хорошо понятны мотивы Николая II, с такой видимой лёгкостью отказавшегося от власти, ради победы над врагом «во что бы то ни стало».
Новым правителем России, согласно «манифеста» отрёкшегося от власти Николая II, объявлялся великий князь Михаил Александрович. В это время ни чего не знающий об отречении императора, великий князь находился в Петрограде и проживал на Миллионной улице, на квартире князя П.П. Путятина. Именно на квартиру Путятина к новому монарху 3 марта 1917 года прибыли все члены образованного Временного правительства во главе с премьер-министром князем Георгием Евгеньевичем Львовым, а так же председатель Государственной думы Михаил Владимирович Родзянко с членами исполнительного комитета М.А. Карауловым и В.В. Шульгиным.
После долгих переговоров и личных бесед с Родзянко и Львовым, великий князь Михаил Александрович заявил, что «не считает для себя возможным принять престол без одобрения народа». Тут же великий князь подписал акт об отречении.
«Одушевлённый единой со всем народом мыслью, что выше всякого благо Родины нашей, принял я твёрдое решение в том лишь случае воспринять верховную власть, если такова будет воля великого народа нашего, которому и надлежит всенародным голосованием через представителей своих в Учредительном собрании установить образ правления и новые законы государства Российского».
Таким образом, вся полнота власти оказалась в руках Временного правительства, однако реальной властью они не обладали. Образовавшаяся пустота, после ликвидации монархии, стала заполняться различными политическими силами. Вскоре самой влиятельной и энергичной оказалась партия «большевиков», развернувших широкую агитацию своих идей среди населения и прежде всего в армии.
Для популяризации своей партии, большевики, прибегнув к популярным в народе лозунгам, выступили против войны, за скорейший мир «без аннексий и контрибуций», соглашаясь при этом рассмотреть и всякие другие условия мира. Этот призыв был с воодушевлением принят в уже порядком разложившейся армии, а большевики стали активно претворять этот лозунг в жизнь.
Этому немало способствовала и проводимая новым военным министром Александром Ивановичем Гучковым (1862 – 1936) военная реформа. Сугубо штатский человек, ни как не связанный с армией, Александр Гучков, возглавлявший военное министерство с марта по май 1917 года, навредил русской армии больше чем войска противника за весь прошедший период войны.
Прежде всего, новый военный министр провёл чистку командного состава в армии, удалив с постов всех военачальников, которые, по его мнению, были тесно связаны с монархическим режимом и не отличались лояльностью к новой власти. При этом профессиональные качества в расчёт не брались.
Как вспоминал будущий руководитель «белого движения», так же приветствовавший ликвидацию монархии, генерал А.И. Деникин: – «В течение нескольких недель было уволено в резерв до полутораста старших начальников, в том числе 70 начальников пехотных и кавалерийских дивизий».
«Что же дали грандиозные перемены в армии? Улучшился ли действительно в серьёзной степени командный состав?» – рассуждал Антон Иванович Деникин. – «Думаю, что цель эта достигнута не была».
Проведя в армии «чистку», военный министр Гучков пошёл дальше, разрешив солдатам участвовать в работе политических организаций, и признал деятельность полковых комитетов, тем самым, подорвав основы единоначалия в войсках. Эти меры привели к полному разложению воинских частей и потери контроля над войсками Временным правительством.
Идеи мира так сильно укоренились в общественном сознании, что призыв некоторых министров к продолжению войны до победного конца, привёл к кризису власти.
18 апреля 1917 года министр иностранных дел Временного правительства Павел Николаевич Милюков (1859 – 1943) выступил с заявлением, в котором заверял представителей Антанты в верности союзническому долгу и намерении России продолжить войну до победного конца. Такое заявление министра иностранных дел вызвало сильнейшее возмущение либерально-демократических кругов и осуждение части членов Временного правительства.
В рядах Временного правительства ещё ранее наметился раскол, в частности по вопросам дальнейшего хода войны и послевоенного устройства мира. Так П.М. Милюков и поддерживающий его военный министр А.И. Гучков, в вопросе о русско-турецких отношениях, выступали за продолжение боевых действий и захват Константинополя и Черноморских проливов. Их противники возглавляемые министром финансов, крупным сахарозаводчиком, М.И. Терещенко, высказывались за мир с Турцией, не желая связывать себя с имперской внешней политикой.
Итогом этой борьбы была отставка Милюкова и уход из правительства Гучкова. Их должности заняли Михаил Терещенко, возглавивший министерство иностранных дел и Александр Керенский, ставший военный министром.
Александр Фёдорович Керенский, поддерживал идею продолжения войны по победы, но отказался от аннексии Константинополя, чтобы избежать нападок революционно-демократической прессы, считавшей, что подобные планы олицетворяют имперскую политику старого режима. О сепаратном мире с Германией в новом правительстве ни кто не помышлял. Пока власть принадлежала Временному правительству заключить мир и выйти из войны, было не возможно.
Несмотря на свои промахи в создании новой армии лидеры Временного правительства пытались поднять патриотические настроения в народе, посредством удачных наступательных действий на фронте. Временное правительство, возглавляемое Александром Керенским, отдало приказ о наступлении.
18 июня 1917 года армии, наиболее боеспособного, Юго-Западного фронта начали активные боевые действия на Львовском направлении. Однако потерпели крах. Вначале удачное наступление русской армии, прорвавшей австро-венгерский фронт, было остановлено мощными контратаками противника, перебросившего на участок прорыва ударные немецкие части, русские войска были вынуждены вернуться на исходные позиции.
Военная неудача ещё более усилила брожение в войсках и привела к фактическому упразднению воинского единоначалия. Командиров в армии больше ни кто не слушал, их приказы более не выполнялись.
В начале сентября месяца Германское командование предприняло наступательную операцию по овладению Ригой и Рижским заливом, чтобы упрочить положение своего левого фланга и вместе с тем проверить боеспособность русской армии, прежде чем начать переброску дивизий на западноевропейский театр военных действий. Несмотря на упорное сопротивление сохранивших боеспособность отдельных воинских частей и сформированных из Георгиевских кавалеров ударных батальонов, сдержать натиск противника не удалось и командование фронтом 3 сентября приказало оставить Ригу. После этого положение русских армий значительно ухудшилось.
Да и как можно было добиться военных успехов после знаменитого приказа №1 Петроградского совета, фактически ликвидировавшего в армии единоначалие. Поэтому все заявления руководителей Временного правительства о продолжении войны «до победного конца», явно расходились с их делами. Практически ни чего не сделали для достижения победы и боевые генералы.
«Декрет о мире»
27 октября (7 ноября) 1917 года в результате государственного переворота к власти в России пришли большевики. Перед этим 25 октября в 11 часов утра из Петрограда на американском автомобиле бежал глава Временного правительства и верховный командующий вооруженными силами России, недавно награждённый, согласно постановлению Кавказского корпуса, Георгиевским крестом, Александр Фёдорович Керенский.
Большевистский переворот был совершён военно-революционным комитетом. Самыми преданными войсками у Временного правительства оказались лишь особый женский батальон и несколько рот юнкеров.
После бурных споров, большевиками было сформировано новое «Временное рабоче-крестьянское правительство» – Совет Народных Комиссаров (СНК) во главе с Владимиром Ильичём Лениным.
Так же, был создан Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК), наделённый функцией высшего законодательного органа страны, действующий между съездами Советов. В состав ВЦИКа вместе с большевиками вошли левые эсеры.