Интересно, размышляла Бэкки, как Сэм отнесется к Джошу? Ее новый управляющий — крутой парень, и он не потерпит никакого высокомерия от Сэма Стюарта. Бэкки пожалела, что не поехала с ними, — она не увидит, как Джош поставит Сэма на место.
Впрочем, от Билла Бэкки многое узнала о Джоше Рэндалле: узнала, как он работал на своем ранчо, как превратил ранчо из развалины в ферму, которой можно было гордиться. И все — благодаря его труду и упорству. Еще она кое-что узнала о Марго. Та была высокой соблазнительной блондинкой. Совсем как Сюзанн, с горечью подумала Бэкки.
Вот почему Джош так снисходителен к ее сестре. Она напоминает ему жену. Бывшую жену. А он, должно быть, любит длинноногих блондинок…
— Как я уже говорил, моя маленькая мисс, у вас отличное ранчо, — объявил Билл Тернер, когда они подъезжали к конюшне. — И если им будет управлять Джош, очень скоро оно станет самым лучшим ранчо в округе.
— Я надеюсь.
Сэм и Джош уже ждали их.
— Бэкки, рад тебя видеть. — Сэм снял шляпу, не спуская глаз со спутника девушки.
— Сэм Стюарт — Билл Тернер. Он тоже собирается покупать скот, — представила Бэкки своего спутника.
— Твой управляющий мне уже сообщил. — Сэм протянул руку. — Здравствуйте, Тернер. — Покончив с формальностями, он повернулся к Бэкки: — Почему бы нам не пройтись и не обсудить дела?
Бэкки взглянула на Джоша, но тот молчал, внимательно наблюдая за ней.
— Конечно, — ответила она, вспомнив предупреждение Джоша.
— Не буду скрывать от тебя, Бэкки, я очень удивился, когда приехал сюда и от твоего нового управляющего узнал, что в этом году ты решила продать скот тому, кто больше предложит. Точнее сказать, я был шокирован, — начал Стюарт, когда они подальше отошли от конюшни.
— Это идея Джоша. И она вовсе не лишена смысла. Я хочу посмотреть, что из этого выйдет.
— Я покупал скот на «Лэйзи М» еще при жизни твоего отца. И вдруг, после того как я шесть лет вел с тобой дела и позволил тебе в этом году отложить распродажу из-за плохой погоды, ты выкидываешь такой номер!
Бэкки настороженно посмотрела на Стюарта. Он позволил ей отложить распродажу?
— Не понимаю, из-за чего ты беспокоишься, Сэм. Осмотри скот, сделай предложение… Если оно окажется лучшим, мы, как всегда, продадим тебе. Но если от тебя поступит не самое интересное предложение, то неужели ты думаешь, что я настолько глупа, что приму его, когда могу получить больше? — непритворно удивилась Бэкки.
Он нахмурился и двинулся назад, к конюшне, где стоял Джош.
— Насколько хорошо ты знаешь этого парня? Будь осторожна. Кажется, «Лэйзи М» всегда управляли только члены семьи. Незнакомцы не допускались. Это семейный бизнес.
Бэкки промолчала — она наблюдала за Джошем. Он и Билл Тернер что-то обсуждали и весело смеялись.
Семейный бизнес. Сэму следовало бы напомнить об этом Марку и. Сюзанн. За два дня Джош сделал для ранчо больше, чем Марк за весь последний год.
— Если бы я знал, что тебе нужен управляющий, то порекомендовал бы двоих-троих отличных ребят, — резко заметил Сэм.
— Я приняла решение довольно неожиданно. Марк получил работу в Калифорнии и не вернется на ранчо, — объяснила она.
— Что ты знаешь о Джоше Рэндалле? — спросил Сэм.
Бэкки с вызовом посмотрела ему в глаза.
— Послушай, Сэм, я ценю твою заботу, но это мое ранчо, и я буду управлять им так, как считаю нужным. Джош — прекрасный, высококвалифицированный работник. Мне понравилось, что он сделал за эти несколько дней. И я бы посоветовала тебе не вмешиваться в мои дела. — Она повернулась и быстро пошла к загону.
Джош взглянул на Бэкки и Сэма, направлявшихся к нему с Биллом. Что-то было не так. Бэкки сильно покраснела, сжатые губы красноречиво говорили о том, что она злится. Посмотрев на ее спутника, Джош улыбнулся. Очевидно, Сэм Стюарт повел себя бестактно.
— Проблемы? — спросил Джош, когда девушка подошла к нему.
— Ничего такого, с чем бы я не справилась, — ответила Бэкки. Джош заметил, что она держится как никогда хладнокровно. Видимо, поставила этого слишком самоуверенного Сэма Стюарта на место. — Всеми финансовыми вопросами занимается Джош, так что обо всем договаривайся только с ним, Сэм, — обратилась она к Стюарту. А потом повернулась к Биллу Тернеру, ослепительно улыбнулась и подала ему руку: — Было очень приятно познакомиться с вами, Билл. Если убедите Джоша, что ваше предложение самое лучшее, я уверена, мы с вами еще встретимся. А теперь прошу прощения, джентльмены, мне пора идти.
Бэкки повернулась и пошла к дому. Когда дверь за ней закрылась, Стюарт прервал возникшую паузу:
— Послушай меня, Рэндалл. Я много лет вел дела с «Лэйзи М». Не знаю, что вы обещали Бэкки, но я не хочу, чтобы ее обвели вокруг пальца.
— Стюарт, я тебе вот что скажу об этом ковбое. Он никогда не болтает о пустом, так что ты перегибаешь палку, — весело заявил Билл Тернер. — Джош, мальчик мой, ты хочешь, чтобы я написал свою цену, или обойдемся устным соглашением?
Джош посмотрел на Стюарта, а затем ответил Биллу Тернеру:
— В этом году все только в письменном виде. В будущем, быть может, обойдемся и устным соглашением, но на первый раз я хочу, чтобы Бэкки поняла, что к чему. Тогда она будет знать, что совершена честная сделка.
— Моего слова достаточно, — высокомерно заявил Стюарт.
— Моего — тоже. Но если парень хочет в письменном виде, нет проблем. Я пришлю тебе бумаги завтра, — повернулся он к Джошу.
— Завтра приедут еще трое посредников. Поэтому я бы хотел иметь все бумаги к концу недели. В субботу мы начнем проверять скот.
Бэкки выглянула из окна. Мужчины все еще разговаривали. Ну и пусть. Она чувствовала себя намного свободнее, предоставив Джошу возможность самому разобраться с делами. Бэкки наконец осознала, насколько проще ей стало работать на ранчо с появлением Джоша. Когда-то она надеялась, что на его месте будет Марк…
— Что происходит? — осведомилась Сюзанн, останавливаясь в дверях.
Бэкки быстро отошла от окна.
— Ничего, я просто смотрю, не уехал ли Сэм. Ты разговаривала с Бэтти и Джойс насчет помощи на кухне?
Сюзанн кивнула.
— Когда закончится распродажа, я съезжу в город и куплю себе что-нибудь новое из одежды. Сомневаюсь, что в Калифорнии носят такую, как здесь.
— Сюзанн… — Бэкки поняла, что пришло время сказать сестре про то, что у нее нет никакой доли во владении ранчо.
Зазвонил телефон. Сюзанн сняла трубку и сразу же принялась обсуждать какой-то ужин, на который получила приглашение. Момент был упущен. Но до конца недели сестра обязательно все от нее узнает…
Когда вечером Бэкки зашла на кухню, она заметила, что стол накрыт на троих.
— Ждем кого-нибудь? — поинтересовалась она.
— Я пригласила Джоша, — ответила Сюзанн, доставая из духовки жареное мясо.
— Зачем?
Сюзанн подняла голову и улыбнулась.
— А затем, что нам всем надо порой отдыхать. Я хочу отвлечься. И потом, ты же не станешь отрицать, что он очень мил. Но не волнуйся, после ужина ты можешь извиниться и пойти в свой кабинет, а я поболтаю с Джошем.
На секунду волна разочарования охватила Бэкки. Она желала сама болтать с Джошем! Но после утреннего разговора с Тернером Бэкки решила, что яркая блондинка Сюзанн, наверное, привлекает Джоша больше, чем она.
— Добрый вечер. — Джош вошел в кухню, держа шляпу в руке. От белоснежной рубашки его загоревшее лицо казалось еще темнее. На Джоше были новые черные джинсы и вычищенные ботинки.
У Бэкки забилось сердце. Знать бы раньше, что он придет, она бы тоже переоделась и хотя бы подкрасила ресницы. Бэкки попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось.
— Привет, Джош. Проходи, присаживайся. Я определила тебе место рядом с собой, не возражаешь? Хочешь вина? Пива? — Сюзанн суетилась вокруг него, обольстительно улыбаясь. На ней была шелковая блузка под цвет глаз и кремовые шерстяные брюки, подчеркивавшие длину ее стройных ног.
— Пива, пожалуйста, — сказал ковбой.
— Садись, садись, я сейчас принесу. Ужин уже готов. Ты очень пунктуален. Бэкки, достань, пожалуйста, из холодильника салат.
Бэкки повиновалась. И позавидовала тому, какой обаятельной могла быть ее сестра. Ей, Бэкки, следовало бы брать у нее уроки мастерства.
— Сэм Стюарт звонил тебе после своего отъезда? — спросил Джош у Бэкки, когда они приступили к ужину.
— Только не за столом! Вы работали целый день. Надо же когда-нибудь расслабиться, — вмешалась Сюзанн. — Расскажи нам о себе, Джош. Что ты делал всю свою жизнь?
Какое-то мгновение Джош молча смотрел на нее, а потом усмехнулся.
— Ты права. Одна работа, и никаких развлечений. Всю свою жизнь?.. Гм. В основном трудился на ранчо. Участвовал в родео — ради денег.
— Должно быть, у тебя это отлично получалось. В родео участвуют многие, но победитель всегда один.
— Да, я неплохо справлялся.
— Значит, ты путешествовал по Западу — гонялся за удачей?
— Нет, Сюзанн, я участвовал в нескольких соревнованиях в Вайоминге и Колорадо, но никогда не думал о победах в национальных чемпионатах.
— Держу пари, ты был в Лас-Вегасе, — сказала она, ее глаза сияли.
— Да, был. — Джош взглянул на Бэкки. — А ты? — спросил он, втягивая ее в разговор.
Бэкки покачала головой.
— Я была только в Денвере. Да я и никогда всерьез не думала о том, чтобы посетить Вегас.
— Знаю, ты хочешь в Ки-Уэст.
— Ки-Уэст? — воскликнула Сюзанн, глядя на Бэкки с плохо скрываемым раздражением.
— Я бы хотела поехать в Ки-Уэст, — тихо сказала Бэкки.
— Можешь навестить нас с Марком, когда мы устроимся в Калифорнии, — великодушно предложила Сюзанн.
— Ты с ним это обсуждала? — поинтересовалась Бэкки.
— Нет еще… Расскажи, что тебе больше всего нравится в родео, Джош. Когда у нас в округе проходят соревнования, я всегда хожу. Захватывающее зрелище.
Так ведь это ковбои захватывают твое воображение, а не само зрелище, подумала Бэкки. Исподтишка она наблюдала за Сюзанн и Джошем: они смеялись, болтали. На нее он даже не смотрел. Бэкки чувствовала себя обойденной и одинокой.