Варг, к его удивлению, беспечно улыбнулся:
- Это тебе так кажется. И я так думал. Но, скажу я тебе, жизнь прекрасна и без прорвы магии, власти или почестей. Скорее, всё это не позволяет ощутить её вкус в полной мере.
Дарос смотрел на него с плохо скрытым стыдом:
- Ты утешаешь меня! Это ведь я...
Варг не позволил ему закончить:
- Ты сделал то, что было до́лжно и мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Никому не пожелаешь такого опыта, особенно ребёнку любимой женщины.
Дарос пристально смотрел на отца. Слишком пристально. А потом спросил, словно через силу:
- То, что ты рассказывал о матери и о себе - правда?
Варг ободряюще улыбнулся ему:
- Ты же ищейка, Дарос. Найди драконов, что служили у меня, спроси своих телохранителей, если тебе недостаточно моего слова. Хотя я, кажется, не лгал никогда...
- Ты не лгал, но и не рассказывал. Мне представляли вашу историю иначе. Всегда и все.
Варг хмыкнул:
- Придворные - удивительные существа. Они помнят и забывают, исходя из конъюктуры... Всем было удобно забыть, что командующий войсками был банальным подкаблучником человечки в течение почти ста лет. Носил брачный браслет, звал её на военные советы, носил на себе. Помилуйте! Это же унизительно!..
Варг расхохотался злым, колючим смехом. Захлебнулся им. И заговорил нежно и мечтательно, Дар и не думал, что отец способен на подобный тон:
- Твоя мать была удивительной: сильной, храброй, прямой и верной. Ты похож на неё. И достоин её... Уже одно то, что ты держишься своих принципов и не убил ни одной женщины, заставляет меня безмерно гордиться тобой! Мне жаль, что я оказался негодным отцом и запятнал имя рода. Жаль, что тебе пришлось пройти через то судилище...
Дарос долго молчал, опустив голову. Заговорил о, казалось бы, другом:
- Я послушался твоего совета год назад. Я дал бы Олиху умереть и попытался отстоять его право решать свою судьбу...
Мёртвая, пустая улыбка Варга была понимающей слишком многое:
- Как Армос обошёл тебя?
- Никак. Юридически у него не было бы возможности оспорить решение Олиха, а потому... Я больше никогда ничего в рот не возьму у него в гостях! Меня вырубили и заперли в пещере под дворцом. Такой узкой, что не обернуться, и с ошейником из аколита на шее. Пока я снял эту дрянь и выбрался, всё было кончено.
Дарос ждал реакции отца, а тот уставился невидящим взглядом в пространство.
- Дядя сказал, что Олих сломался почти сразу, а ты продержался так долго, что едва не умер от истощения.
Варг пожал плечами:
- Я слишком привык быть с одной женщиной. Сто лет! Я и не помнил, что было что-то до неё. Я сожрал первый десяток девушек только потому, что был безумен тогда. Армос нашёл похожих на Асту, и я в своём бреду тянулся к ней. Не знаю на каком десятке я понял, что когда жру, мне становится легче, и можно жить... Так, Дарос, и клепают маньяков ради великой цели сохранения нас как вида... Будь осторожен с Армосом, он способен на всё. Он ведь так и не заставил тебя принять титул его наследника?
Дарос покачал головой.
- Смотри... Береги спину...
- Ему нечем шантажировать меня. У меня нет привязанностей и личной жизни. Я даже любовниц перестал заводить.
Глаза Варга насмешливо блеснули:
- Что ж так?
- Шпионки. Двойные, тройные... От сильных и опытных магичек трудно ожидать честности. Последняя история была такой мерзкой, что вместо женщины я скорее заведу себе кошку!
Варг рассмеялся. Хорошо, когда что-то можно поправить. Пусть ниточка взаимопонимания и доверия, протянувшаяся между ними, была тонкой, но она была. И это главное.
Глава 11.
За прошедшие годы ниточка окрепла. Они разговаривали, обычно, раз в неделю. Если была надобность, то Дарос звал его чаще. Рассказывал о своей работе, иногда просил совета. Варг знал всех сколько-нибудь знатных драконов в королевстве, со многими вместе рос. Воевал, подавлял мятежи, жёстко приводил человеческие королевства к пониманию того, что хотя драконов осталось относительно немного, но они всё ещё хозяева мира, и так будет всегда.
Даросу приходилось нелегко. Люди, орки, гоблины уразумели, что в прямом столкновении драконов не победить, а потому старались подточить их изнутри. Стравливали кланы между собой, покупали лояльность слишком молодых или глупых, кто мог бы доносить им о том, что происходит в драконьем обществе изнутри. А в последнее время случилось и вовсе немыслимое: было убито несколько драконят, в том числе, двое цветных. Это была невосполнимая потеря.
Дарос уставал, поэтому Варг старался, как мог, развлекать его байками из жизни местных и из своей жизни. Любое упоминание о том, что живёт не один, обходил. Советовал сыну завести себе, наконец, женщину. С людьми их мира энергообмен почему-то не наступал, а значит, с обученной магичкой мог быть даже такой сильный дракон, как Дарос. Сын кривился и приводил тот же аргумент, что и раньше: о том, как глупо тащить работу к себе в постель.
Варг не верил, что ему легко даётся одиночество, но принимал его выбор. Если не хочет быть откровенен, то он и не заслужил...
Сегодня Дар опять просил о встрече, вечером. Придётся Кирии погулять. Ага! Девочка отойдёт подальше и станет гонять комплекс упражнений на развитие силы и выносливости. Вернётся абсолютно вымотанная. Сколько она уже бьётся об этот свой пресловутый человеческий предел? И не останавливается...
***
- Ты угасаешь,- это был даже не вопрос, а утверждение. Вместо приветствия, так сказать.
- Угасаю,- спокойно согласился Варг.
Дарос смотрел на него с непроницаемым лицом, но Варг знал, что это лишь маска. А потому обратился к мальчику, что прятался за той маской:
- Ты ни в чём не виноват.
Дарос скрипнул зубами. Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки и заговорить: отрывисто, зло, обречённо.
- Виноват, и ты знаешь это! Я был молодым, идеалистичным дураком! Почему ты не сказал мне тогда?! Я потом узнал, что дядя прикрывал и худшие преступления, чем твоё. Тем более, что он сам сделал это с тобой! Он мог устыдиться и снизойти!..
- Не нужно ворошить эту грязь, Дар!
- Нужно! Тебе и мне! Я виноват. И понял это довольно быстро после того, как всё произошло. Он убрал тебя моими руками, отомстил за унижение. Он был уверен, что я и дальше буду его марионеткой!
Варг философски пожал плечами:
- Что сказать? Он оказался самым хитрым драконом поколения. Нашего поколения. Докажи ему, что в твоём поколении ты не только самый сильный, но и самый умный. Только так ты выживешь и сохранишь свободу воли... Да ты и действуешь так, сынок. Уже одно то, как ты избегаешь слабостей и привязанностей...
- Я покалечил тебя своими руками! Напрасно!
- Ну нет! Не передёргивай. Не напрасно! Я преступник и преступления мои доказаны. Потому не смей подыгрывать ему и терзаться виной! Ты исполнил свой долг, оказал мне честь и взял на себя бремя. От тебя я смог принять это... А что касаемо остального... Тут тебе придётся мне просто поверить или нет. Я рад, что так произошло. Я должен был уйти ещё тогда, вслед за Астой. Ритуальные самоубийства после потери пары в нашем старом мире были вовсе не дикостью. То была дань уважения к тем, чьё сердце разорвано пополам. Дети и родные шли на жертву и отпускали того, кого любили, чтобы он или она не страдали. Всегда и всё было добровольно. Но, скажу я тебе, большинство оставалось жить ради тех же детей. Немногие были такими слабаками как я... Наши предки в гробу бы перевернулись, увидев наши договорные браки или наложниц потом. Для них это было бы таким же абсурдом, как пить из лужи. Зачем перебиваться суррогатом, когда есть где-то для тебя самое лучшее существо? И какие резоны могут заставить тебя от него отказаться?.. Ну, у них были свои недостатки... Их буйный нрав и распри привели к тому, что мы оказались пришельцами в чужом мире...
- Прости меня!..
- Прощаю и не виню. Поверь, может быть звучит дико для тебя, но я рад, что так произошло. Армос оказал услугу мне и тебе. Для него будет ударом, если он когда-нибудь поймёт это... Когда огонь погас во мне, я получил шанс вспомнить, кем был, и вернуться к себе настоящему. Ну и что, что мои сверстники до сих пор молоды и проживут долго? За всё нужно платить, Дарос. Я спокойно плачу эту цену за то, что боги вернули мне разум и радость жизни, за то, что я получил шанс узнать тебя, построить хоть какие-то отношения и защитить тебя. Ты понимаешь теперь Армоса намного лучше и не будешь беззащитен перед ним.
- Я не смогу быть рядом, когда ты... Но, если хочешь, я нарушу правила...
- И подставишься? Ну, нет! Что такое смерть? Миг. По сравнению с тем, что я уже пережил или делал, это, поверь, пустяк. Ты заберёшь моё тело и похоронишь как должно, и так исполнишь свой сыновний долг. Не грусти! Время ещё есть! Зови меня так часто, как пожелаешь. А потом я пойду и задам тем, кто там, за порогом, свои вопросы... найду Асту... Я обязательно найду её.
Найдёт. Дарос не сомневался. Отец всегда удивлял его. Даже раньше, когда он не знал его толком и ненавидел. Он был тем самым драконом из прошлого: для которого нет недостижимых целей и чья слабость заключена только в нём самом. Уроборос...
Может быть он сам так цепляется за формальности и рамки, что чувствует что-то подобное в себе? И боится сорваться? Не даёт себе шанса выпустить свою неуёмность на волю, обнаружить свои слабости? Возможно... Сила его магии кричала об этом. Он, как ни крути, сын своих родителей. Обоих, потому, что они соответствовали друг другу... Он навёл справки о том, какой была его мать, и отношения родителей, в целом. Отец не лгал. Они жили в браке, наплевав на общественное мнение. Отец, даже формально, ни разу не присутствовал на смотринах, хотя это было обязательно.
Все они должны быть там, раз в семь лет. Не обязательно делать выбор, всегда можно отговориться тем, что девушки не устроили тебя. Отец, издевательски улыбаясь, вытягив