Кира не удержалась и буркнула, хоть и понимала, как это по-детски:
- Буду. Но за помощью не пойду.
Наставник успокаивающе похлопал её по руке:
- Твоё право. Так вот по поводу кинжала. Ты принимаешь его от меня... как память обо мне... и всё, что он символизирует?
Варг затаил дыхание. Кира посверлила его глазами, подумала и с запинкой сказала "да". Хорошо. Хорошо, что она не обратила внимания на его паузы и на то, как старательно он отвлекал её внимание. Он, всё-таки, позаботился о ней. Не зря же всегда обходил стороной геральдику и всё что с ней связано. Она не знает и, быть может, не узнает никогда. А если да, то это самое большое, что он вообще мог бы сделать для кого бы то ни было.
- Держи кинжал при себе всегда, в пространственном кармане. Не потеряй. Если потеряешь, сможешь сама запустить поиск, ты теперь его полноправная хозяйка. Но тогда смогут отследить тебя... Если тебя схватят в моём мире, предъяви кинжал и молчи. Дарос придёт и всё уладит.
Кира хмыкнула:
- Ты, всё же связал меня какими-то обязательствами... когда я согласилась. Может быть, просветишь меня, учитель, на что я подписалась?
- Поняла! А зачем повелась?
- Это вопрос доверия. Я доверяю тебе, даже если не понимаю.
Можно ли было обезоружить дракона сильнее и одновременно сделать больший подарок? Нет! Сердце затрепыхалось в груди. Такие волнения, пусть и приятные, доконают его ещё быстрее, чем ожидается! Варг откашлялся.
- Я действительно связал тебя с моей семьёй, Кирия. Но только для защиты, не более того. Никто не сможет вертеть тобой, как придётся. Верь мне. И прости, что я схитрил. В моём мире опасно, Олих безумен...
- Хватит, не оправдывайся, учитель. Я благодарна и верю.
***
На следующий день Кира вытащила остатки своего барахла на улицу: топчан, на котором спала, остатки вещей, которыми пользовалась в последние дни. Проверила свою комнатку, чтобы она выглядела заброшенной и нежилой. Запустила магическую очистку. Потом Варг, шаркая ногами и опираясь на палку, прошёл по дому и наложил чары так, будто бы он жил тут в одиночестве.
Когда он лёг после этого на постель, Кира поняла, что больше он не встанет с неё. Хотелось выть и плакать, быть рядом с ним, но Варг выгнал её закончить дела на улице. Она сожгла остатки вещей, припорошила снегом пепелище и тщательно уничтожила все свои следы. В сумерках вернулась в дом и ужаснулась.
- Что ты сделал с собой?- прохрипела, подскакивая к учителю.
Он доживал последние минуты. Это было видно невооружённым глазом, даже без помощи магии.
Варг силился улыбнуться бескровными губами:
- Прости, Кирия. Я должен был оставить прощальное послание сыну. Он придёт за мной. Уже скоро... Помни и беги, не оглядываясь...
Кира заплакала, быстро вытерла слёзы подолом рубахи. Нельзя оставлять следов. Нежно взяла Варга за руку:
- Ты стал мне отцом, учитель. Это было честью для меня: узнать тебя, учиться и любить тебя. Я никогда не забуду и всегда буду любить тебя всем сердцем. Ты свободен!..
Варг чуть сжал её руку, смотрел на неё с бесконечной нежностью. Успел. Попрощался.
- Люблю тебя, Кирия,- а потом добавил требовательно.- Живи!
- Обещаю...
Варг облегчённо выдохнул... и отошёл...
Время пошло. Кире хотелось упасть тут, прямо у постели, и выть, как выли женщины у них в селе. Потеря... Какая страшная потеря!.. Она только начинает осознавать её...
Но жёсткий металлический звук метронома отсчитывал мгновения в её мозгу, а потому она действовала так же быстро и чётко. Единственную слабость допустила, когда уложила руки Варга, прильнула к его лбу в прощальном поцелуе и замерла. Три секунды. Больше она не позволила себе. Разогнулась и метнулась к выходу, хорошо, что полушубок снять не успела. Оглянулась. Запомнила навсегда эту картину. Она оплачет его, но не сейчас.
Быстро вышла из дома и побежала в ту сторону, где у неё был уже приготовлен схрон. Шепнула:
- Батюшка Леший, замети мои следы!
И побежала на пределе сил. Она много раз прошла эту тропку, тренировалась. А потому знала тут каждую кочку, каждое поваленное и присыпанное снегом дерево. Летела, а позёмка следом стирала её следы с покрывала белеющего в темноте снега. Спасибо, добрый дух!
Успела. Забралась на высокую ёлку и замерла в "гнезде", что приготовила для себя заранее. Укрылась чарами отвода глаз. Теперь её не почует ни зверь, ни птица... ни дракон.
Он упал с неба, с жутким свистом разрывая облака. Темнота не давала рассмотреть как следует размеры и цвет, но Кира могла бы поклясться, что такого монстра ещё не видала. Он был огромен, бесконечно страшен, со змеящимися по шкуре багрово-кровавыми бликами огня.
Кира затаила дыхание. То, что она задумала, казалось сейчас самоубийственной затеей. Ей удалось пробраться в голову к Олиху в своё время, но это было всего лишь удачей и стечением обстоятельств. Она понимала это всегда, так почему же думала, что ей снова удастся этот трюк? Варг был прав: самонадеянность - один из её главных пороков!
С чего она взяла, что этому существу будет какое-то дело до смерти Варга? Во всяком случае настолько, чтобы хоть в какой-то мере потерять контроль? Дура! Этот монстр казнил, по сути, своего отца. И сейчас явился только потому, что связан родовыми обязательствами!..
Дракон ухнул на землю. Кире показалось, что она слегка дрогнула. Не от веса, а от мощи, заключённой в могучем теле. Обернулся человеком и быстро вошёл в дом. Кира не могла рассмотреть его отсюда. Только то, что он был очень высоким и крупным, как и положено такой громадной твари. И Варг был таким...
Не раскисать! Всё потом: сожаления, боль, слёзы... Она выплачет их, когда найдёт себе новый дом. А пока выдохнула и перешла на магическое зрение.
Она кружила и кружила вокруг разума дракона, пытаясь нащупать брешь и решиться. Время! Его так мало. Вот сейчас, он подхватит тело отца и уйдёт... Он как раз увидел тело Варга. Если не сейчас, то и никогда!
Она решилась. Подобралась ближе и прикоснулась, невесомо. Замерла в ступоре. Казалось, что дракон, тот самый, что упал с неба только что, смотрит на неё и оценивает. Он и подпустил её близко к себе только по каким-то своим причинам. Наверное, чтобы рассмотреть козявку поближе. Драконья суть Дароса почувствовала её, но почему-то не дала ему знать.
- Что за раздвоение такое?- подумала с ужасом Кира.
- Для всего нужно созреть,- прозвучал вдруг у неё в голове мощный, вальяжный голос, похожий на раскат далёкого грома. Так похожий тоном и повадкой на голос Варга! Захотелось взвыть от горя - резануло по сердцу наживую.
- Он прихлопнет тебя сейчас и не заметит. Потом сожалеть станет,- продолжил голос свою не слишком понятную мысль.
Это ведь была Кира! А потому она перестала таиться от того, кто и так её видит, и ляпнула:
- Разве раздвоение для вас нормально?
Прикусила язык. Похоже, её прихлопнет сейчас, если не тот, так этот!
Дракон, однако, хохотнул:
- А для вас сознательное и бессознательное?.. И часто они у вас встречаются? Ты бы узнала о себе много нового, если бы посмотрела внутрь себя с открытыми глазами... И я бы узнал много нового о себе...- грустно, как показалось Кире, вздохнул дракон.- Мы едины, но во время сильного горя или гнева связь нарушается...
- ...и вы теряете контроль,- помимо воли закончила Кира.
- Умная девочка, добрая и глупая. Не жалей меня. Мне даже лапу поднимать не пришлось бы, чтобы прихлопнуть тебя!
Кира мысленно закатила глаза. Абсурд! Она ведёт в голове у дракона беседу с его драконьей стороной. И эта сторона... такой дракон!
- Пустишь меня посмотреть на себя? Или боишься? А, может быть, стыдишься чего-то?- брякнула она, вспомнив как Варг реагировал на подначки.
Дракон фыркнул:
- Смотри, смертная. Я прекрасен!
- Не сомневаюсь, Сильнейший! А не выдашь?
- Я нет. Ты смешная и не опасная. И горе с тобой рядом переносится легче. Понятно, почему отец подобрал тебя... Но если почувствует он, то извини, сожру. Он сейчас плохо соображает и зол.
Кира двинулась было навстречу дракону и замерла:
- А отпустишь потом?
- Отпущу,- пророкотал дракон.- Сама, небось, вернёшься назад. Со мной безопасно...
- Нет уж,- подумала Кира нервно.- Не вернусь. И не пойду.
Но искушение оказалось сильнее и Кира, как это часто бывало с ней в детстве, сначала сделала, а потом подумала. Что значит, нет рядом Варга с его разумными и занудными внушениями! Она подобралась ближе, прикоснулась и... просочилась. Скорее дракон пропустил её.
Внутри разума дракона было горячо и странно. Словно тысячи мельчайших иголочек покалывали кожу. И дышалось легко, как после грозы. Словно воздух наполнен озоном. Странно! Что мерещится ей? Ведь дышит она в зимнем лесу, намертво прижавшись к стволу вековой ёлки!
Дракон был могуч. Он сиял, слепил и пугал. А ещё... он страдал... Варг был прав, в очередной раз. Может быть, его сын и был монстром, но смерть отца не оставила его равнодушным. Его боль была другой, чем у Олиха. Тот был полон отчаянием и саморазрушением. Дарос, наоборот, собран и рационален. Ярость и боль острили его решимость отомстить, оттачивали и направляли её. Страшно! Страшно стать врагом такого!.. Но хорошо, что он отомстит за Варга. Такому можно доверить месть - он не остановится.
Дракон рванул к небесам, Кира почувствовала это. А значит, сейчас откроет портал. Её вывернет наизнанку, во всех смыслах, Варг предупреждал. А значит, её неизбежно заметят. Пора уходить. Кира не выдержала и едва прикоснулась к дракону:
- Ты прекрасен, Сильнейший! Спасибо и прощай!
Вослед ей громыхнуло: "Увидимся!",- но Кира этого уже не услышала.
Она очнулась там же, обхватив ствол ели окоченевшими руками. С трудом разжала их, согрелась. Надо уходить...
- Рубашка!- эта ужасная мысль догнала её, когда она взвалив на плечо котомку замерла, ожидая что Леший подскажет ей лучшую дорогу. Портал строить так близко от дома Варга было категорически нельзя.