Она осторожно спустилась с крыши кареты и, выбирая тёмные и укромные места, пробралась к дому. Теперь ей нужно внутрь. Окна кое-где были открыты, но ярко освещены. Не полезет же она в такое окно! А потому она медленно обходила здание, стараясь сдерживать своё нетерпение железной рукой.
Увидела, наконец тёмное распахнутое оконце наверху. Забралась на высокое дерево, растущее рядом с домом. Оттуда на ветку. Прыжок! И она на подоконнике в комнате. Осмотрелась и подобралась к двери. Та оказалась не запертой.
Открывать двери за ручки она научилась ещё в доме Дароса. Потому из комнаты выбралась без проблем. Коридор был освещён мягким рассеянным светом. Кира пошла по нему принюхиваясь и приглядываясь. Из-за дверей доносились стоны и другие характерные звуки. Её не волновало сейчас кто и как развлекается в этом месте...
На этом этаже Азарка не было и Кира осторожно спустилась этажом ниже. Тут помещения были ещё роскошнее. Лапы утопали в высоком, невероятно мягком ковре. Внезапно на Киру почти налетел какой-то посетитель в странной маске.
- Ничего удивительного,- подумала Кира. Не всякий гордится собой, посещая такие места.
Мужчина настороженно замер уставившись на неё, а Кира сделала единственное, что могла в этой ситуации: притворилась бордельной кошкой. Спокойно прошла к ближайшему дивану, вспрыгнула на него и улеглась на вышитую подушку. Роскошная красавица в роскошном окружении.
Мужчина развернулся и быстро ушёл через потайную дверь в стене. А Кира вскочила и побежала туда, где, она чувствовала, находился её друг. Подбежала к двери, прыгнула. Ручка подалась. Она влетела в роскошную спальню...
И едва не стала свидетелем убийства. Азарк лежал на кровати без сознания, с ошейником из аколита на шее. Уже некоторое время, вероятно. Его будущий убийца стоял над ним с кинжалом, лезвие которого странно светилось, и видно ждал, когда дракон ослабеет настолько, что станет уязвим, чтобы прикончить его.
Когда дверь открылась. Он повернул голову и увидел Киру. Сильный дракон, кто-то из цветных. Зыркнул на неё настороженно и сделал движение, чтобы вспороть Азарку горло.
Кира не стала ждать и прыгнула. Мальчики хорошо натренировали её. Она выбрала сложную траекторию, едва ли подвластную обыкновенному животному. Несколько раз оттолкнулась от стены, спинки кровати, шкафа, набирая скорость и взмывая всё выше.
Дракон опешил от таких фокусов и на мгновение потерял бдительность. Этого ей хватило, чтобы вцепиться клыками ему в горло. В то самое место, где лихорадочно билась жилка.
- Волнуется, гад! Боится!- думала Кира впиваясь в шею ещё и когтями. Оперлась на лапы и укусила глубже, дёрнула, разорвала артерию.
Кровь хлестала ручьём, дракон вертелся на месте, хрипя от ужаса. Но Кира не обольщалась. Сейчас он придёт в себя и драконья регенерация ему поможет. Рванула артерию снова. И снова.
Боролась за жизнь свою и друга изо всех сил. Не отступала, как бы мало не осталось этих сил. Дракон визжал и хрипел. А Кира пришла в себя настолько, что попыталась потянуть магию из этого чудовища. А что? Пусть тело не её, но ведь магия - это суть и отражение её владельца. А, значит, его духа.
С невероятным напряжением и болью раскрывалось что-то в ней. Она, наверное, выла бы от этой боли, если бы могла сконцентрироваться на ней. Но было не до того, и рот занят, полон крови ублюдка, что пытается убить их с Азарком.
Наплевав на боль и на то, что происходило с ней и в ней, она потянула магию из дракона... И у неё получилось. Он опешил, когда понял, что происходит с ним. Забился в ужасе, упал на кровать рядом с Азарком.
...Катался по кровати, пытаясь сбросить кошку, беспорядочно молотя руками вокруг себя. Случайно нащупал упавший кинжал, неловко схватил его, разрезая собственные пальцы и из последних сил ударил.
Глава 26.
Гран бежал за Даросом на пределе сил и одновременно звал подкрепление. Ловушка должна захлопнуться!.. Теперь никого отсюда не выпустят. Он, помимо всего прочего, сообщил Арсу, что он теперь руководитель операции. Почему? Да потому, что Дарос явно не в себе и, возможно, вот-вот окончательно потеряет контроль. Почему это могло случиться со всегда выдержанным Шефом, эксперт и представить не мог, а потому бежал следом, чтобы разобраться и помочь, в случае чего. Нюх на неприятности у начальника всегда был феноменальным. Может быть и сейчас сработал?
Дарос взбежал на третий этаж, сметая встречных или тех, кто пытался остановить его, как кегли. Рывком открыл дверь, влетел туда. Гран проскочил в комнату следом и остолбенел.
Азарк, в ошейнике из аколита, то-ли мёртвый, то-ли без сознания, валялся на кровати. Рядом, почти на нём, лежал незнакомый дракон. Он дёргался, хрипел, заливая всё вокруг кровью из почти полностью разорванного горла. Потому определить сходу, кто и в каком состоянии из троицы существ, бывших в комнате, находился, невозможно. Кровища повсюду.
На убийце висело нечто, до сих пор вцепившееся ему в горло. Дракон увидел их, страшно захрипел и поднял руку с кинжалом...
Гран был экспертом, а потому быстрая оценка оперативной обстановки от него никогда не требовалась. Он ещё и не понял, что тут происходит, не успел сообразить, что случится вот-вот... А Дарос, зарычав, бросился на дракона, сломал ему, судя по звуку руку, вырвал кинжал. Оторвал от шеи умирающего нечто и сунул ему в руки:
- Лечи!
Что лечить? Гран всмотрелся в окровавленный кусок меха... И увидел кисточки на ушах. Их Кошка?!. Узнать её сейчас было невозможно. Она была так залита кровью, что даже цвет шёрстки разобрать было нельзя...
В Гране, наконец, включился лекарь, это привело его в чувство. Кровь её или убийцы? Он сотворил заклинание деликатной очистки, и пока с шерсти кошки изчезала уже начавшая сворачиваться кровь, обратил внимание на Дароса и убийцу.
- Он почти не регенерирует!- вырвалось у него, помимо воли.
Страшная рана на шее действительно не затягивалась, кровь не останавливалась. Дракон хрипел. Неужели умрёт? Хотя такое повреждение должно было, по идее, исцелиться со временем...
Уже не затянется! Дарос утробно, низко зарычал:
- Он и не будет... жить!
И одним махом оторвал дракону голову. Отбросил её куда-то к двери.
Гран отвёл глаза от жуткого зрелища и занялся кошкой. Жизнь сделала его философом. Если Шеф сорвётся окончательно, то как до пациента, дойдёт и до него очередь. Если он сам к тому времени будет жив. То, что Дарос, даже если не в адеквате, прикончит его сейчас, лекарь не боялся. Срыв, судя по всему, из-за кошки, а он нужен, чтобы помочь ей. Значит, пока ему ничего не грозит. Но, только пока.
То, что Шефу снесло крышу из-за домашнего питомца, Грана не удивляло. Чего он только не видел в жизни. А Кошка, как ни посмотри, была героиней. Спасла их мальчишку, не исключено, что ценой собственной жизни.
Заклинание сработало. Гран положил животное на кровать, чуть в стороне от трупа и тела Азарка, принялся осматривать её.
- Жива?- прорычал Дарос низко и страшно, нависнув над ним.
- Первый признак,- отвлечённо думал Гран, быстро делая свою работу,- потери контроля над второй ипостасью - это изменение тембра голоса. Животная, дикая природа берёт верх и проявляет себя.
- Но,- опять же фоном удивлялся он,- нас всегда учили, что это помимо всего проявляется безумием и тем, что все разрушительные инстинкты дракона берут верх. Жечь, жрать, побеждать и подавлять! А тут такая явная забота о другом существе и отсутствие агрессии ко мне. То-ли Дарос уникален, то-ли наши учителя сами мало что понимают в драконьей природе!
Аккуратно трогая, поворачивая безвольное кошачье тельце, Гран продолжал думать и анализировать ситуацию: срыв друга, поведение кошки, то, как она смогла остановить, пусть и на время, дракона из цветного клана.
- Зелёный, наверное,- подумал он флегматично, бросив короткий взгляд на голову на полу.
Что-то не складывалось. Если честно, то не складывалось ничего. Это было странно и неприятно. Гран любил, когда факты и обстоятельства укладывались как мозаика, упорядоченно и логично. Тут логики не было, словно кто-то взбаламутил реальность и заставил её работать иначе, чем положено по законам Мироздания.
Кто способен на подобное? Хранитель? И зачем они сдались ему? Если только он имеет какие-то особые планы на Дароса. Необязательно, что в этих планах друг должен стать королём и счастливо править. Хранитель их мира играл в жестокие игры. Об этом говорили почти все старые легенды. Неужели они удостоились сомнительной чести стать пешками в игре древнего духа? Обиженного на то, что однажды они захватили его мир?
Потому храмовая кошка и прибилась к ним?.. Может быть дать умереть ей сейчас, и так оборвать нить, за которую дух уже дёргает Дароса. Вот до чего довело многовековое падение: сильнейшим из драконов можно манипулировать с помощью животного! Позор! Предки бы умерли от стыда!..
Они уже умерли, туда им и дорога, больным ублюдкам! А кошку он не убьёт. Несправедливо это. Пусть он отрёкся от своей природы, но, может быть, поэтому и способен понять, что такое благородство. Наконец-то способен...
- Что с ней?- прохрипел Дарос.
Гран быстро ответил:
- Жить будет. Начну здесь, закончу в лаборатории. А ты сними ошейник с Азарка!
***
С того времени как они вошли в комнату, прошло всего две-три минуты. Что сказать, они профи: действовали, думали, принимали решения очень быстро. Конечно Азарк мог бы подождать ещё, но Гран решил занять Дароса, чтобы не мешал ему работать, анализировать. И самому ему так будет легче. Правда, только морально. Ожоги от аколита - вещь премерзейшая и болят зверски, пока затягиваются. Но если кто и способен снять с мальчика эту дрянь с наименьшими для себя потерями, то это, безусловно, сильнейший дракон в поколении.
Дарос, не теряя времени, подскочил к Азарку, столкнул мёртвое тело на пол, чтобы не мешало, залез с ногами на кровать. Резко выдохнул и ухватился обеими руками за ошейник. Да, он знал, какая это гадость. Имел относительно недавно