Ну, да, он-то этих «шутников» не слышит…
– Это я не тебе. Вон стоят, ухмыляются. – Я кивнул в сторону ребят. – Рыжий и Каштан собственной персоной. Прошу любить и жаловать.
Арман посмотрел в сторону, куда я указывал, после перевёл взгляд на меня с приподнятой бровью:
– Знаешь, Док, если бы я не знал о даре, то счёл бы тебя психом.
– Вы повторяетесь, се-е-ер! – Хохотнул я.
– Алиску покормите, у неё лисята под тем домом. – Рыжий указал на соседнее строение.
– Ух ты! Никогда не видел мелких лисят! – я воскликнул, радуясь, как ребёнок.
Ну, очень мне эта рыжуха понравилась.
– Ну-у? – Помахав горизонтально открытой ладонью, Арман показал всем видом, что требует пояснения моего восторга.
– Рыжий говорит, что у Алиски – мелкие во-о-он там. – Указал на соседний дом. – Еды бы ей надо побольше оставить.
– Ух, ты ж! – Армана новость порадовала не меньше. – Она уже второй год тут и только сейчас ощенилась.
– Наверно, в этих краях проблемно с женихами, или она девушка скромная и со всякими там недостойными не якшается, – задумчиво произнёс я.
– Ладно, пойдём устраиваться, а то я ща с голоду помру. Ещё баулы эти перебрать и искупаться не мешает. – Вздохнул Арман.
Мы закрыли деревянную дверь на щеколду, а железную – на винтовую задвижку.
В середине комнаты стоял большой кожаный, полукруглый диван. Рядом большой стол, на нём ноутбук и пепельница. Большой ковёр закрывал весь пол. На стенах висели фотографии, очень много фотографий. У правой стены стояли: кухонные стол и шкаф. У левой – тоже пара небольших, современных шкафов. В углу лежали друг на друге штук восемь хороших матрасов, рядом – стопка одеял и подушки. И главное, тут было электричество! Оказывается, солнечные панели лежали на крыше. Я их даже и не заметил, вот же мастера маскировки!
– Располагайся. – Арман полез в шкаф, доставая оттуда макароны, тушёнку, лук, кастрюлю… – Не удивляйся, это, можно сказать, наш общий дом и иногда – спасательный круг. Я не знаю, что тебе двойняшки рассказывали про это место, и, если честно, очень удивлён, что они вообще тебе о нём рассказали. Но раз ты тут, это неспроста. Поэтому даже не знаю, что можно тебе говорить, а что нет. Ну, если только в общих чертах… Тут ночуют разные рейдеры из определённого общества, вроде как. Нет, нет, это не секта, не думай даже. И бывают далеко не все в такой хорошей форме, как мы с тобой. Некоторые доползают на остатках упрямства, еле живые. Со мной раз пять такое было. Вон там, – Арман указал ножом на другие два шкафа, – есть всё от медицины и шмоток до оружия и споранов. Большая часть этого, – он указал на сумку с вещами, – останется тут. Кое-что из еды, немного патронов и пару споранов тоже оставим. Ты не против?
– Нет, конечно. Думаю, что мне далеко не последний раз придётся заночевать в этом доме.
Уклад такой своеобразной гостиницы мне очень понравился. Я слышал, что подобные домики есть в тайге у охотников. И ещё, мне кажется, я попал в какое-то тайное общество. Ладно, поживём – увидим.
– Зачем такое укрепление, если тут спокойно? – Кивнул я на стены.
– Всё это не просто так делали. Бывают здесь гости, как же без них. Особенно паршиво, когда стаей забредают, вот и отстреливаемся. Пару раз, бывало, и от муров отстреливались. Вот только с людьми морока, конечно, живых оставлять нельзя. За одним как-то полдня по лесу бегали, спасибо Алиска помогла. Он скрытом был, дар такой, хрен бы мы его вычислили, точно бы свалил. А она нашла, зверюга.
– Зачем мутанты сюда идут, тут же еды нет? – Удивился я.
– Не знаю… Они постоянно мигрируют. Видать, на пути у них стоим. – Пожал он плечами, помешивая что-то в кастрюле.
Тем временем я уже выложил всю еду из сумки на стол и принялся потрошить вещи. Арман сказал, что прихватил разгрузки и хорошие, удобные шмотки. Предложил выбрать, что понравится. Он тоже себе выбрал, во что переодеться и сменный комплект. Остальное оставили в доме на общие нужды.
Поужинали мы славно: горячий суп и спагетти с тушёнкой пришлись очень на радость нашим желудкам, не видевшим горячего уже несколько дней. Про Алиску тоже не забыли. Спагетти она уплела из железной миски. Специально для неё завели прямо у порога, а копчёный окорочок из гермоупаковки, прихваченный «хомяком» на автозаправке, утащила к себе в гнездо.
– В следующий раз постараюсь ей мяса привезти, – сказал я, глядя, как Алиска тащит окорочок.
– Она скоро в нору не пролезет. – Усмехнулся мой товарищ. – Глянь – толстая какая.
Я возразил:
– Ей детей кормить надо! И вообще, я, кажется, влюбился.
Арман заржал, что конь невоспитанный.
– Ну, ты, брат, не первый, чьё сердце наша красавица пленила! Идём, несчастный, ещё арсенал в порядок приводить, а я с ног валюсь.
Поспать нормально не удалось. Нас разбудил шум на улице и какой-то странный лай.
Арман подскочил с кровати, как ошпаренный.
– Алиска хипишует! У нас гости! – Кинулся к смотровым окошкам.
Я пристроился рядом.
На улице не было никого, но в соседнем доме, что-то происходило. Оттуда раздавался грохот, треск ломающихся досок и тявканье лисицы.
– Твари! Гнездо учуяли! Мать вашу! – Прорычал Арман не своим голосом.
Я озадаченно уставился на него: – Что делать будем? Я иду туда!
– Псих?! Ты звуки слышишь?! Там не бегуны паршивые. Топтун, как минимум! И, кажется, не один!
Я заметался по комнате, стремительно ища в голове выход из положения, периодически выглядывая на улицу в узкое окошко.
– Придумал! Я выманю их, а ты стреляй! Постой, а если просто пострелять, они выйдут поглядеть, кто тут шумит? – С этими словами я кинулся к оружию.
Пальба по стенам дома ни к чему не привела. Никто не вышел, притихший грохот продолжился. Я кинулся обуваться и одеваться, а точнее, зашнуровался на босу ногу и накинул разгрузку поверх футболки. Штаны одевать времени не было.
– Не повелись на стрельбу! Видать, умные твари, – сказал Арман, натягивая ботинок. – Док, ты хорошо подумал?
– Да! – ответил я, шнуруясь. – Попытаюсь их вытащить оттуда, а ты встречай.
Я не крался, а ломился, словно лось на брачном гоне. Буквально, через пару секунд был под окном. Прижался к стене, заглянул. Темно, ничего не видно, только огромные силуэты увлечённо копают землю и швыряют обломки половых досок. Алиска не лаяла, было слышно только урчание и звуки раскопок.
Закинул бы пару гранат, но нельзя, боюсь рыжую с выводком задеть. Сунул ствол винтовки в окно и полоснул очередью по силуэтам, стараясь попасть туда, где, по идее, должны быть ноги мутантов. Даже у самых защищённых конечности – самые открытые и относительно слабые зоны. С перебитыми ногами на руках сильно не побегаешь. Послышались суета, топот и грохот, будто танком в стену! Дом вздрогнул и затрещал! На голову с крыши посыпалась труха. Урчание сменило тональность, и в ту же секунду в окно вылетела когтистая лапа и клацающая кривыми зубами, страшная, зловонная харя. Моё тело сработало само, на инстинктах. Я даже не понял, как оказался в трёх метрах от окна, сидящим на заднице, с кольцом от гранаты в руке. А мутант, клацнув невероятно огромной пастью, что-то заглотил. И тут жахнуло!
Меня обдало с ног до головы ошмётками мозгов, крови и слизи, приправленными осколками костей, которые больно вонзились во все незащищённые участки тела. Не успел я сплюнуть эту дрянь и проморгаться, как услышал приближающийся топот… копыт? Что-то огромное неслось на меня, урча, хрипя и цокая! Нащупав винтовку, открыл огонь на звук, не видя цели, силясь хоть что-то разглядеть сквозь мутную пелену перед глазами.
Я понял: это последние секунды моей жизни. В душе промелькнуло сожаление, и тут раздался звук чего-то очень крупнокалиберного. Я даже расслышал чавкающие звуки разрываемой пулями плоти. Нависший было надо мной силуэт рывком откинуло назад. Моя винтовка дёргалась в руках до последнего патрона. Я продолжал жать на курок, даже когда она замолкла.
Наступила тишина. В ушах звенело и стучало, сердце бешено колотилось в груди. Лицо, руки, ноги, живот – всё саднило от порезов. Во рту был жуткий привкус металла и гнили. Глаза нестерпимо пекло. Всё тело сжало одним большим спазмом, желудок подскочил к горлу, и меня вырвало. Я перевернулся на четвереньки и, продолжал извергать из себя все проглоченные части мутанта, кажется, вместе со своими внутренностями, конвульсивно дёргаясь при каждом рвотном позыве.
Но приближающиеся шаги я всё же услышал. Судорожно зашарил рукой по разгрузке, в поисках хоть чего-нибудь, чем можно защититься. Зрение так и не восстановилось. Увидел только силуэт, вполне нормальный, человеческий, но это ещё не значит, что меня сейчас не начнут жрать.
– Стой! Стой! Стой! Это я! – Силуэт, орущий голосом Армана, замахал рукой.
Рука, нашарившая нож, упёрлась обратно в землю, и меня вновь вырвало, на этот раз уже желчью.
– Всё? – участливо спросил меня мой друг. – Держи.
Перед лицом возник небольшой овальный предмет.
– А, фляга… – догадался я. Приняв сосуд, приложился к нему от души, насколько хватило дыхания.
– И глаза им промой, помогает. Ну, ты и красавец теперь! – усмехнулся Арман, подхватывая меня под руки, поднимая на ноги.
Провёл несколько шагов, усадил под стеной, перезарядил мою винтовку и сунул её мне в руки.
– Вот, держи. Посиди-ка тут, я пройду осмотрюсь.
Прошло минут пять. Я почти пришёл в себя. Порезы болели. Я подозреваю, что вынуть из меня придётся не один десяток костных осколков, но это уже ерунда. Главное – зрение, а оно, практически, пришло в норму. Читать, конечно, навряд ли смогу, но вот идущего Армана от зомбака уже отличаю.
– Не стреляй, это я! – крикнул он ещё с дороги.
– Вижу.
– Это хорошо, что видишь. Оклемался?
– Вроде, да. Что там? – Я кивнул в сторону улицы.
– Никого. Похоже, их только трое было. Один, еле живой ещё, в хате валяется.
– Ты что, его не добил?
– Пока нет. Он почти труп, а лишний раз шуметь не стоит раньше времени. Вот ща и добью. Тебя серьёзно задело?