– Кеп. Теперь меня зовут Кеп, – протянул руку Капитан второго ранга, здороваясь с Лешим и со всеми остальными. – Я предполагал, что что-то должно обязательно произойти в ближайшие пару лет, но всё же склонялся к мысли, что это будет либо Третья мировая, либо ядерная война. Оживших мертвецов я уж, точно, не ожидал, хотя, была версия и о биооружии. Это помещение абсолютно герметично. Тут стоят фильтры и воздухоочистители. Ещё у меня есть это, – Кеп открыл железный шкаф, в котором висел костюм, похожий на скафандр. – Таких три, к сожалению, больше не удалось достать. Если бы не старые связи, то и этого бы не было.
Фома слушал в оба уха рассказ хозяина и рассматривал самодельные стеллажи, забитые ящиками с продовольствием.
– Их бы с Манчестером познакомить, – сказал он задумчиво, – точно спелись бы.
– Тамарочка, наших гостей, наверное, надо покормить. Не могли бы вы мне помочь?
– Оставьте, Капитан, мы с Леночкой сами всё сделаем, – Тамара забрала у Кепа увесистую кастрюлю литров на десять и понесла её к столу.
– Давайте я вам помогу. Я люблю готовить, – Арман уже тянул мешок картошки из ямы, заодно и с самой Леной, которая залезла в подпол. – Вы мне только говорите, чего делать, втроём быстрее справимся.
Женщина оценивающе глянула на Армана и, поняв, что тот вполне серьёзен, вручила канистру с водой.
– Ну, тогда вы с Леночкой картошкой займитесь, а я пока кофе всем сделаю. Вы будете кофе, Арман?
– Конечно. Спасибо. – Принял он пятилитровку, влил воду в кастрюлю и уселся чистить картофель, вытащив из ножен свой походный тесак.
– Зря вы этого проглота к продуктам пустили. Подвинься, ирод вечно голодающий. – Фома подпихнул боком Армана, присаживаясь на лавку, держа в руках тот самый нож, которым он обычно орудует при вскрытии споровых мешков. – За тобой глаз да глаз нужен, или мы все рискуем остаться без обеда.
– Меньше трыньди, больше работай, – раздался из-за стеллажа насмешливый бас командира.
Фома сделал вид, словно это было сказано вовсе не в его адрес, и тут же переключился на сидящую напротив девчонку, заметив, как она застыла, рассматривая нашего Муху.
– Ты чего такая перепуганная? Он не кусается, не бойся, – хохотнул и кивнул в сторону альбиноса, который сидел как статуя на стуле, не моргая и пялясь в одну точку. Видимо, снова вышел в свой астрал, общается с природой Стикса.
– Я и не боюсь. Просто он… странный, немного, – пожала она при этом плечами и, смутившись, перевела взгляд на недочищенный корнеплод в своих руках.
– Страшный? – Фома ехидно улыбнулся, пытаясь заглянуть ей в глаза.
Девочка бросила короткий взгляд на Фому.
– Нет, не страшный. Просто, необычный, – она дочистила овощ, положила в воду и взяла следующий. – Ваш командир тоже необычный, но он не так притягивает взгляд, как… Муха. Мало того, что он белый такой и глаза у него, как фары, так он ещё такой тихий и почти не шевелится. – Снова посмотрела на альбиноса, так и продолжающего медитацию. – Он ходит тише меня, а я очень тихо хожу. Мама всегда пугалась, когда я подкрадывалась со спины. – При воспоминании о матери настроение у девочки пропало, судорожно выдохнув, она угрюмо принялась чистить картошку с удвоенным усердием.
Фома очень внимательно всматривался в лицо этого ребёнка. Что он пытался в ней разглядеть, я так и не понял. Арман молча наблюдал за обоими.
– Не расстраивайся. Всё не так плохо, как тебе кажется. – Фома, видимо, вспомнил свои терзания в первые дни попадания в Улей. – Ты сейчас спокойно сидишь дома вместе с мамой и играешь на компе, ну или ещё чем-то занимаешься, чем ты там обычно занималась.
Лена искоса глянула на говорившего, подозревая, что у этого дядьки, кажется, не все дома, но оставила своё мнение при себе. Арман, прихрюкивая, заржал. Да, нянька из Фомы никудышная, даже мне смешно стало.
– Чего я такого смешного сказал? – возмущённый Фома уставился на Армана, забыв про картошку.
За спиной послышались шаги и женский голос:
– Ах, вот вы где, молодой человек, – подошла Тамара с двумя дымящимися кружками кофе, обращаясь к Фоме, – а я вам там на столике поставила. Весело у вас тут, как я погляжу, а там ваш командир такой ужас рассказывает, даже не верится, что такое в природе бывает. Вот скажите, разве может, скажем, даже мутированный человек достигнуть десяти метров в размере? Это ведь биологически нереально, тем более, за столь короткие сроки.
Арман принял горячий кофе и поставил рядом с Леной и Фомой на пол.
– Ещё как может. И желаю вам от всей души никогда в жизни его не повстречать, потому как для вас ничем хорошим эта встреча не закончится, чего не могу сказать о мутанте.
– Да? И чем же хороша эта встреча для него? – Искренне удивилась Тамара.
– Да тем, что он славно пообедает, даже не спросив вашего имени, – грустно усмехнулся Арман и закинул очередную картофелину в кастрюлю с водой.
Тамара постояла немного, видимо, переваривая информацию, и молча куда-то ушла, а он, развернувшись к девочке, продолжил:
– Ты, Леночка, конечно, верно подметила, что этот дядька у нас не совсем здоров, – Арман постучал тыльной стороной ножа по своей голове, – но, всё же, он прав. Тут, понимаешь ли, такое дело… – почесал ножом нос. – Мы – копии. Да-да, не делай такие глазюки, мы все – копии, и всё это, – обвёл он взглядом окружающее пространство подвального помещения, – тоже является копией. В каждый определённый срок времени участок земли вместе со всеми строениями и всеми живыми существами обновляется, и происходит своеобразный круговорот. То есть, в следующей перезагрузке вновь будут те же люди, те же птицы, кошки и собаки, но, допустим, твоя следующая копия окажется не иммунной, а вот копия твоего друга наоборот. Но оригинал всегда остаётся на месте. Так что, ты, действительно, сейчас там сидишь с мамой дома и даже не подозреваешь об этом мире и о том, что сейчас происходит тут с тобой. Ты там и ты тут, это уже совершенно два разных человека. Ну, в общем, как-то так. Я плохо объясняю, это тебе потом подробнее Леший расскажет. Только напомни, пожалуйста, как время свободное будет, угу?
Лена слушала с застывшим в одной точке взглядом и с окаменевшим лицом, которое по мере повествования всё больше и больше расслаблялось, и к концу рассказа даже лёгкая улыбка скользнула на губах, а в глазах заплясали уже знакомы чёртики азартного человека. Душевные терзания исчезли и пропала тревога о матери, она явно почувствовала эйфорию полной свободы перед просторами нового мира и жажду приключений. Это было написано на её лице, ну, прям, очень крупным шрифтом. А самое интересно, что страха в этом взгляде не было ни капли.
– Так, ну, что тут у вас с картошкой? – вернулась Тамара, неся ещё две кружки с кофе. – Грязную воду сливать вон туда в люк, видите? Чистая вода вон там. Фома, помогите мне ящик достать. – Тамара раздавала команды, будто всю жизнь только этим и занималась, профессионально и чётко, словно прапорщик.
Кеп тоскливо вздохнул, наблюдая с другого конца помещения, как суетится Тома, командуя молодёжью.
– Я думал – она ваша супруга, – заметил Леший душевные терзания нового знакомого.
– Нет, что вы. Мы едва знакомы. Её супруг – вон тот урчащий субъект… к сожалению.
– Почему же к сожалению? Что-то я не заметил, чтобы она была слишком опечалена. – Продолжил Леший весьма щекотливую тему.
Кеп лишь пожал плечами, неопределённо дёрнув щекой, и поспешил заняться делами. Продолжать дальнейший разговор на эту тему ему явно не хотелось.
Сегодня мы уже никуда не пошли, решили остаться на несколько дней и обследовать остров. Была только одна загвоздка: наша долгая задержка могла навести на нехорошие мысли оставшихся в Светлом друзей. Связи не было. Решили послать «засланцев» с вестью о том, что у нас всё в норме и мы просто занимаемся исследованием территории. В поход вызвался Муха. Ему в напарники пошёл Торос. Спустя четыре дня, они должны были вернуться.
Тамара хлопотала с посудой, я помогал.
– Док, вот вы мне объясните, как коллега коллеге, каким образом за столь краткий срок может так измениться костная ткань и нарасти такое количество мышечной? Это же нереально! – всё не успокаивалась бывшая врач-биолог, наслушавшись рассказов про обитателей этого мира. – Разве можно мутировать до таких размеров? А эти дары? Какова их природа? Вы не задумывались над этим? Что способствует развитию, а как оно влияет на…
– Тамара, – перебил я женщину, а точнее, научного сотрудника, поняв, что она уже вошла в профессиональный раж, – давайте я лучше вам покажу. Только очень вас прошу, не кричите, не пугайтесь, не бегите, и, вообще, постарайтесь просто стоять около меня и не делать ничего лишнего. Хорошо?
При этих словах, словно чёртик из табакерки, из-за стеллажа выглянула Лена.
– А мне можно посмотреть? Я всё сделаю, как вы сказали, обещаю. Я не трусиха. – Лицо девочки выражало крайнюю степень любопытства и азарта.
– Даже нужно, – пробасил Леший из дальнего угла помещения, – и вам тоже не мешало бы познакомиться с нашим Умником. – Посмотрел командир на Молчуна и Кепа, которые усердно разбирались с предоставленным им холодным и огнестрельным оружием.
Батька поднялся и подошёл к столу.
– Только учтите, он единственный в своём роде такой, как бы правильнее это сказать, – по обыкновению запустив пальцы в свою бороду, Леший задумался на мгновение, – разумный, что ли. Он не нападёт на вас, но! – Он поднял вверх указательный палец, – это единственный мутант, который не нападёт на вас. Все остальные – ОПАСНЫ! Запомните это раз и навсегда, и ни в коем случае не вздумайте искать в них человечность. Всё людское в этих существах умерло при перерождении, и теперь это только твари. Вечно голодные, злобные, жаждущие вашей плоти твари.
Люди притихли.
– Мы сейчас выйдем на улицу? – вдруг опомнилась и заволновалась Тамара. – Там же зомби!
Фома как-то странно ухмыльнулся при этих словах, выдавая тираду:
– Сейчас там Умник. А где Умник, там нет маленьких зомби. Они его боятся, потому что он их кушает.