– Да, она единственный ребенок в семье. Выросла без отца. Про мать я еще не узнавал…
– Зовут ее как?
– Чо Михи.
Президент вдруг вспомнил слова Кана: «О да… Это Чо Михи. Поистине уникальная актриса. Сначала играла в спектакле, на много лет опередившем свое время. Тот, правда, провалился, и ей досталась эпизодическая роль в сериале… А, ну еще, конечно, ее популярность выросла после эротического фильма «Сейчас взорвется!».
«Получается, эта Ли Юми – дочь порноактрисы?» Это никак не укладывалось у Тэбока в голове. Мужчина был уверен в том, что мальчик, которого он тогда видел вместе с Михи, был ее внуком. А других детей, кроме Юми, у нее нет… «Значит, это ребенок Ли Юми? Тогда… Не может быть! – президент не мог поверить собственным выводам. Он внимательно посмотрел на мальчика. – Они с Чинуком – вылитые отец и сын…»
– Ким.
– Да?
– Достань документы, которые Чинук тайком изучал три года назад.
– Понял.
Старший Чха вздохнул и устало откинулся на спинку сидения, потирая лоб рукой.
Тонгу с удовольствием катался на широких плечах Чинука, в то время как другие дети на площадке с завистью наблюдали за этой картиной. «Нянь» был таким высоким, что детям приходилось запрокидывать головы назад, чтобы увидеть его лицо. Это настоящий аттракцион – кататься на шее такого великана.
– У Тонгу такой крутой папа!
– Почему мой папа не такой высокий?..
– Мам, а ты меня так же покатаешь?
Дети тут же принялись уговаривать своих мам тоже покатать их на шее. Одна из мамочек была так очарована Чинуком, что решила подойти и заговорить с ним:
– Я еще вас здесь не видела… Вы, наверное, были в какой-нибудь долгой командировке?
– А? – Младший Чха удивленно посмотрел на женщину. Однако та проигнорировала его реакцию и вместо этого обратила внимание на мальчика у него на плечах.
– Тонгу, ты так похож на папу!
Мужчина нахмурился, осознав, что произошло недопонимание и его – холостяка, который еще даже не планировал жениться, – уже превратили в женатого мужчину с ребенком.
– Я… – начал Чинук.
Он как раз собирался все объяснить, когда Тонгу принялся дергать его за волосы и бормотать:
– Не папа!
Какой он ему папа? У папы Тонгу седые волосы, морщинистое лицо, немного ссутуленные от возраста плечи… А высокий и красивый «нянь» был скорее похож на старшего брата. Мальчик вдруг вспомнил про Ёнхана, который сейчас ждал его возвращения в Канвондо и всхлипнул:
– Папа…
Тонгу очень скучал по своему настоящему отцу.
Но Чинук по-своему воспринял это жалобное «папа». Если честно, ему далеко не всегда удавалось разобрать, что именно говорит малыш. Зато он обратил внимание на то, что он затих, хотя до этого весело смеялся. Мужчина не видел лица своего «подопечного», который сидел у него на шее, но хорошо понимал его чувства. По крайней мере, так ему казалось.
«Разве так сложно сказать, что я его папа?..»
Неожиданно мужчину охватило какое-то странное чувство.
«Пап, а где мама?»
«Почему мама не возвращается?»
В детстве Чинук не мог понять, что его родители расстались. Каждое утро он просыпался, обнимая одеяло, которое все еще пахло мамой, а потом бродил по дому, надеясь найти ее, и спрашивал папу, куда она делась. Проходили дни, недели, месяцы, а мама все не возвращалась. И каждый раз мальчик в слезах прибегал к отцу, но тот вечно был занят работой и, даже разговаривая с сыном, то и дело поглядывал на наручные часы. Он мог хотя бы обнять Чинука, который одиноко бродил из комнаты в комнату в поисках матери; хотя бы утешить, пообещав, что позаботится о своем сыне…
В детстве младший Чха не мог даже поднять голову при отце и взглянуть ему в глаза, таким пугающе холодным и властным тот был. С возрастом страх прошел, но его место заняли грусть и обида. Его до сих пор преследует чувство одиночества, которое он испытывал в детстве.
– Иди сюда, Тонгу, – Чинук снял мальчика со своей шеи и крепко обнял. Малыш хихикнул неожиданному проявлению нежности и потерся своей щекой о щеку мужчины.
Тонгу решил, что ему нравится его «нянь». Пусть не прошло еще и дня с момента их знакомства, этот дядя очень-очень ему нравился.
– Еще раз обращаю ваше внимание на то, что золотистый стафилококк представляет наибольшую опасность среди всех стафилококков, – рассказывал лектор.
Занятие проходило в рамках курса по санитарным нормам. Темой этой лекции были микроорганизмы, способные вызывать пищевое отравление.
– Потому что его токсины не разрушаются даже при высокой температуре, убивающей саму бактерию. Как вы знаете, если пораниться во время готовки…
Юми внимательно слушала преподавателя. Вдруг ее внимание привлек шум дождя, и девушка выглянула в окно. Утром было солнечно, а теперь за окном моросит. «Интересно, чем он сейчас занимается?» – задумалась она. Дождь часто заставлял ее беспокоиться, но вовсе не из-за боли в суставах, перепадов давления или чего-то подобного: каждый раз во время дождя Юми думала о Чинуке. Она незаметно достала телефон и набрала сообщение:
Нормально добрались?Лежавший на столе телефон Чинука подал сигнал о новом сообщении. Рядом валялись его рубашка и пиджак. Сам он в тесной ванной сидел на корточках возле Тонгу.
– Закрой глаза и не дергайся, – в своей жизни младшему Чха еще ни разу не доводилось купать даже собаку или кошку, не то что ребенка. – Тяжело быть няней… – пробормотал он, намыливая волосы мальчика шампунем.
Малыш послушно держал глаза закрытыми. В руке он крепко сжимал резиновую уточку.
– Смотри, сколько на тебе песка! – поморщился Чинук.
Он направил на мальчика душ и принялся очищать его от песка и грязи.
– О! У тебя тоже три макушки? И у меня так… – заметил мужчина, моя ребенку голову. – Значит, будут девчонки по тебе слезы лить, когда подрастешь. Примета такая.
Наконец, когда вся пена была смыта, Тонгу в шутку выстрелил в Чинука водой из уточки.
– Тонгу! Ты что творишь?
Мужчина вытер лицо и, сердито посмотрев на малыша, в отместку обрызгал его водой из душа. Мальчик взвизгнул и закрыл руками лицо. Он отряхнулся от воды, как щеночек, и звонко засмеялся.
Выйдя из ванной, Чинук надел рубашку, вытер Тонгу полотенцем и накинул на него одеяло, чтобы тот не замерз.
– Посиди пока здесь. Где твоя одежда?
– Там, – мальчик, который все еще сидел с закрывающим глаза полотенцем на голове, указал пальчиком в направлении комода.
– Где «там»?
Мужчина заглянул в комод, на который указывал Тонгу, но в ящике лежала не детская одежда, а женское белье пастельных тонов. С первого взгляда было ясно, что оно принадлежит Юми. Испугавшись, что вторгся в чужое личное пространство, директор собирался поскорее закрыть шкаф, но его взгляд упал на стоящую в углу на дне ящика шкатулку. Он приоткрыл ее и обнаружил пару поролоновых вкладышей, которые наконец-то нашли друг друга. Ворчала на него за то, что он хранил один из них, а теперь сама держит их в шкатулке… «Какая же она милая!» – улыбнулся Мистер Привереда и задвинул ящик. Он заглянул в другой, повыше, и нашел там одежду Тонгу.
– Это еще что такое? – Чинук с видом профессионала осмотрел сложенные в ящике детские трусы и остался недоволен.
Он выбрал кое-что более-менее приемлемое и оглянулся на Тонгу. Тот ждал его, весело улыбаясь. Глядя на укутанного в одеяло мальчика, младший Чха вспомнил себя в детстве.
«Мама! Ха-ха!»
Перед его глазами возникла сцена: он, закутанный в одеяло, в маминых объятиях. Та нежно целует его в лоб, гладит по волосам… Но счастье было недолгим.
Чинука до сих пор мучили воспоминания об утре, когда Эрён пропала.
«Мама! Мама!»
Мальчик ходил из комнаты в комнату, но ее нигде не было.
«И почему спустя столько времени я продолжаю об этом вспоминать?» Чинук постарался унять свои чувства и принялся одевать малыша.
– Кстати… – он вдруг понял, что не имеет никакого представления о возрасте мальчика. – Тонгу, сколько тебе лет?
– Два годика! – мальчик продемонстрировал цифру на пальцах.
– Два?!
Тот кивнул в ответ.
«Если ему сейчас два… А с Юми мы встретились три года назад… Возможно ли?..» В душу закралось какое-то непривычное чувство, которое Чинук не мог выразить словами. Он пристально посмотрел на ребенка, а потом задумчиво покачал головой и принялся одевать его.
Хэри купила себе кофе из автомата и уже собиралась сделать глоток, когда к ней, притворно улыбаясь, подошли две ее старшие коллеги.
– Ты такая молодец в последнее время!
Прекрасно понимая, что девушки хотят задеть ее, а не сделать комплимент, она так же улыбнулась в ответ:
– Спасибо! Так много работы сейчас, как будто я единственная ведущая на канале… – парировала ведущая.
Коллеги нахмурились.
– Бедняжка, ты, наверное, так занята, что даже в отпуск не можешь пойти.
Хэри лишь равнодушно пожала плечами:
– Ничего, вот выйду замуж и брошу работу.
– Замуж?!
Новость явно произвела на девушек большое впечатление.
– За кого? Неужели за Чха Чинука из «Тэбок»?
Та вместо ответа многозначительно улыбнулась и отпила кофе из стаканчика. В этот момент она услышала знакомый женский голос:
– Ради чего вы меня пригласили?
Улыбка тут же пропала с лица Хэри. За столом возле окна сидели самый успешный продюсер на «Эн-Би-Эн» Чон и Михи. «Что тут делает эта тетка?» – удивилась девушка.
– Ладно, до встречи. Мне нужно позвонить… – она поспешно попрощалась с коллегами и осторожно, чтобы Михи ее не заметила, подошла ближе к окну. Затем села спиной к женщине и, притворившись, что смотрит в телефон, прислушалась к разговору.
– Честно говоря, я хотел перед вами извиниться.
– Ах, вот как? И за что же?
– Директор был прав. В прошлый раз я, не подумав, наговорил лишнего. Я не знал…