И она, кипя от возмущения, поведала капитану, что на помещение, которое занимает их центр, положил глаз некий полукриминальный бизнесмен по фамилии Лебедеев.
— Он здесь пивную открыть хочет! — воскликнула дама, еще больше раскрасневшись. — И выживает нас всеми возможными способами!
— Я совсем по другому поводу, — капитан продемонстрировал даме свое служебное удостоверение и представился:
— Капитан Мехреньгин. Отдел по расследованию убийств. Это река такая, Мехреньга… на севере европейской части…
— Татьяна Анатольевна, — представилась в ответ ренуаровская женщина. — А при чем здесь ваша река? И при чем здесь расследование убийств? У нас пока что никого не убили, хотя я не удивлюсь, если Лебедеев… это такой человек, который ни перед чем не остановится! Буквально ни перед чем!
— У вас, может быть, и никого, — перебил ее Мехреньгин, медленно продвигаясь в глубь помещения. — А в других местах, к сожалению, убийства пока еще случаются. И я в данный момент расследую одно из них…
Капитан бессовестно врал. В данном случае он не расследовал никакого убийства, он просто хотел выяснить, откуда взялся в лесу манекен.
Он достал из кармана прозрачный пакетик с билетом, найденным в кармане манекена, и спросил вежливым, но твердым голосом:
— Это ваше?
Ренуаровская женщина потянулась к пакетику, однако Мехреньгин в руки ей его не дал, строго проговорив:
— Вещественное доказательство!
— Это наш билет! — призналась Татьяна Анатольевна, приглядевшись к вещдоку. — А в чем дело?
Тем временем они вошли в просторный белый зал, посреди которого стояла сверхсовременная металлическая статуя в позе крайней растерянности. На полу возле статуи валялось несколько картонных коробок, наполненных какими-то папками, альбомами и прочим движимым имуществом. Зал имел вид разоренный, только по стенам кое-где еще висели фотографии в металлических рамках.
— А чей это билет — невозможно установить? — продолжал расспрашивать Мехреньгин.
— Да что вы! — выдохнула Татьяна Анатольевна. — Как это можно? Хорошо, если я узнаю, на какое это мероприятие… дайте все-таки взглянуть поближе…
Мехреньгин очень неохотно отдал ей вещдок.
Татьяна Анатольевна вгляделась в билет, почесала нос и наконец проговорила:
— Это на выставку «Красное на красном». Прошлым летом выставка проходила, в середине июня. Вот у нас и фотографии с нее сохранились… — И она показала на несколько висящих на стене снимков. — Выставка имела большой успех, приезжали известные дизайнеры из Москвы, даже из Лондона был человек…
Капитан повернулся к стене и принялся разглядывать фотографии. На них был изображен этот же зал, но только еще без признаков разорения, наполненный красивыми, хорошо одетыми людьми. В центре зала прохаживались манекенщицы, платья и костюмы на них были исключительно красного цвета.
Мехреньгин и сам не знал, что он хочет найти на этих фотографиях. Это напоминало детскую сказку «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».
Похоже, что с этим билетом он вытянул пустой номер…
— Валентин Иванович! — потянула его за рукав Галина. — Посмотрите, вот же она!
— Кто — она? — недовольно переспросил Мехреньгин, вырывая рукав. — Кузина, кого ты там увидела?
— Не кого, а что! — выпалила практикантка. — Вон же та юбка, которая была на манекене!
Мехреньгин разглядывал лица присутствующих и не слишком приглядывался к их одежде. Теперь же он действительно увидел на женщине в первом ряду точно такую юбку, как найденная на закопанном в сквере манекене.
— Мало ли похожих юбок! — пробормотал он, задумчиво приглядываясь к снимку.
— Мало! — перебила его Галина. — Валентин Иванович, это юбка редкая, дизайнерская!
При этом она подпрыгивала на месте от нетерпения и заглядывала в глаза капитану.
— Девушка правильно говорит, — поддержала ее Татьяна Анатольевна. — Наши посетители носят уникальную одежду, двух одинаковых юбок вы не встретите…
— А это кто в малиновом берете… то есть в малиновой юбке? — осведомился Мехреньгин.
Ренуаровская женщина приблизилась, взглянула на фотографию и уверенно ответила:
— Это Маргарита Короводская. Известный дизайнер… Впрочем, ее что-то давно не видно… кажется, с ней что-то произошло…
Капитан Мехреньгин встрепенулся, как старая полковая лошадь при звуке трубы.
Фамилия Короводская совсем недавно мелькала в разговорах его коллег, ее неоднократно упоминали на утренних планерках и летучках. Что-что, а память на фамилии у капитана была отличная.
— Вы уверены, что это Короводская?
— Ну конечно, — Татьяна Анатольевна кокетливым жестом поправила рыжие волосы. — У меня еще зрение в порядке… и память тоже… я вообще еще ничего…
Услышав эти слова, Галя Кузина фыркнула весьма громко, но Мехреньгин ничего не услышал.
— Спасибо, — капитан заторопился. — Вы нам очень помогли…
— Кто бы нам помог!.. — мечтательно проговорила ренуаровская женщина и вздохнула.
Но Мехреньгин ее уже не слушал. Он стрелой вылетел из дизайнерского центра и бросился к станции метро. Галина едва за ним поспевала, не задавая на бегу ненужных вопросов, за что капитан почувствовал к ней смутную нежность.
Ворвавшись в отделение, Мехреньгин едва не сбил с ног капитана Стукова, который с унылым видом спускался по лестнице.
— Ты чего несешься, как будто за тобой Чикатило гонится? — спросил тот, едва избежав столкновения.
— Вась, вот ты мне и нужен! — выпалил Мехреньгин, с трудом затормозив. — У тебя ведь на руках было дело Короводской?
— Издеваешься, да? — проворчал Стуков. — У меня это дело не на руках! Оно у меня уже вот где! — И он выразительно провел ребром ладони по горлу. — Только что Олегыч с меня стружку снимал! Натуральный висяк! Никаких зацепок…
— Ну-ка, расскажи, что за дело? — Мехреньгин ухватил коллегу за пуговицу.
— Да тебе-то зачем?
— Вась, а как твоя теща поживает? — вкрадчивым голосом осведомился Валентин.
— Лучше не спрашивай! — понурился Стуков. — Так ей у нас нравится, билет сдала, сказала, еще на недельку останется…
Чело его затуманилось, потом капитан взял себя в руки и пытливо вгляделся в глаза Мехреньгина.
— Ты что-то знаешь? Говори!
Но Мехреньгин на провокацию не поддался, тогда Стуков, вспомнив про дежурство, изложил ему суть дела.
Муж и жена Короводские жили в загородном доме. Муж — довольно крупный бизнесмен, жена — дизайнер одежды. Жили вроде бы хорошо. Но вся их налаженная жизнь рухнула две недели назад.
Муж улетел в Москву по делам, жена осталась дома.
Вернулся Короводский из Москвы на следующий день, около трех часов, открыл дверь коттеджа, и буквально на пороге увидел окровавленный труп своей жены.
Коттеджный поселок «Комары» от города совсем близко, бригада приехала на вызов через двадцать минут. Судмедэксперт определил смерть от черепно-мозговой травмы, нанесенной тупым тяжелым предметом.
В таких обстоятельствах первый подозреваемый — муж, но господин Короводский предъявил билеты, доказывавшие, что он всего два часа назад прилетел из Москвы, тогда как смерть его супруги наступила самое малое двенадцать часов назад. А самое большее — пятнадцать.
— Откуда такая точность? Это эксперт такую цифру назвал? — переспросил Мехреньгин.
— Пятнадцать часов — это цифра точная, мы при опросе соседей нашли инвалида Скорпионова, который проживает в соседнем коттедже у своего сына, ему делать нечего, вот и пялится в окно. Так вот этот инвалид около двенадцати часов ночи видел в окне свою соседку.
Марианна Короводская сидела за компьютером и, несомненно, была еще жива.
Так что у мужа имелось пуленепробиваемое алиби.
Вырисовывалась следующая картина.
Некий неизвестный злоумышленник проник на территорию коттеджного поселка «Комары», выбрал коттедж Короводских, пробрался в него и приступил к поискам ценных вещей и денег. Хозяйка застала его за этим занятием, и грабитель убил ее первым подвернувшимся тяжелым предметом.
— Вот и ищем с тех пор этого неизвестного грабителя! — с тяжелым вздохом закончил Стуков свой рассказ.
— Может, этот сосед ошибся? — предположил Мехреньгин. — Ну, этот… Сколопендров! Может, не Маргариту он видел, а другую женщину?
— Скорпионов! — поправил его Стуков. — Не Сколопендров, а Скорпионов! И он под свою фамилию очень подходит… очень упорный дедушка, и клянется, что точно узнал соседку.
— Василий… — нерешительно начал Мехреньгин. — Ты мне «девяточку» свою не дашь, в эти самые «Комары» съездить?
Стуков согласился неожиданно для себя.
Капитан Мехреньгин подъехал к воротам и посигналил.
— Кто такой, по какому вопросу? — раздался откуда-то сверху усиленный динамиками скрипучий голос.
— Милиция! — Мехреньгин высунулся из машины, раскрыл свое удостоверение. Закрепленная над воротами камера негромко зажужжала, повернулась.
— Не вызывали! — проскрипел тот же голос.
— Понятно, что не вызывали! Я с Николаем Прохоровичем Скорпионовым поговорить хочу, по поводу убийства вашей соседки! Капитан Мехреньгин!
— Ладно, капитан, заезжай!
Ворота разъехались, и Мехреньгин въехал во двор.
Дверь дома была открыта.
— Поднимайся на второй этаж! — позволил ему прежний скрипучий голос из динамика над дверью.
Капитан поднялся по широкой лестнице, плавной дугой охватывающей холл, и оказался на галерее второго этажа, куда выходило несколько дверей. Одна из этих дверей неторопливо открылась. Капитан вошел в просторную комнату, обшитую панелями светлого дерева.
Возле большого окна в инвалидном кресле на колесах сидел старик с косматыми бровями и колючим взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз. Он был похож на филина или какую-то другую хищную птицу, высматривающую в траве жертву.
— Капитан Мехреньгин! — снова представился гость, протягивая старику свой документ.
— Что за фамилия такая — Мехреньгин? — подозрительно переспросил тот, разглядывая красную книжечку.