Сестры выпили еще по две рюмочки, доели бутерброды и расслабились.
— Глядя на луч пурпурного заката… — проникновенным голосом начала Клавдия Андреевна.
— Стояли мы на берегу Невы… — вторила ей Глафира Андреевна.
— Вы руку жали мне… — но что это?
Из квартиры сверху раздался звон, грохот ударных, и дурной голос заорал что-то на непонятном языке.
— Да что же это такое! — в сердцах воскликнула Глафира Андреевна. — Клаша, ну сил же нет, опять этот Вовка музыку свою включает на полную мощность. Клаша, жить не смогу, пока магнитофон его дурацкий не сломаю!
Клавдия Андреевна отставила рюмку и внимательно поглядела на сестру.
— Опять ты торопишься, Глафира, — укоризненно сказала она. — Надо сесть, спокойно подумать, как лучше сделать. А ты порешь горячку. Вот ты сама-то сообрази: ну, сломаем мы ему магнитофон, так неужели ему родители новый не купят?
Глафира пристыженно молчала, устремив глаза на шкаф, где стояла медная старинная ступка с тяжелым пестиком.
Валентин уныло листал дело об убийстве Анатолия Матренина и со страхом думал, что скажет начальству. Откровенно говоря, в деле этом он не продвинулся ни на шаг, даже хахаля сердобольной соседки Ирины Маркеловой пришлось выпустить за отсутствием улик. Единственным достижением было избавление от бультерьера Квазимодо.
Капитан Мехреньгин вздохнул и подпер щеку рукой, как царевна Несмеяна из сказки. За соседним столом Жека Сапунов пытался печатать отчет, пользуясь допотопным компьютером.
Дверь кабинета открылась. На пороге появилась симпатичная девушка невысокого роста в строгом офисном костюме.
— Девушка, вы к кому? — пробасил Жека, оживленно приподнимаясь из-за стола.
— Что, я так сильно изменилась? — кокетливым тоном проговорила посетительница.
— Не понял… — Жека от волнения охрип и залился краской.
— Ты чего, Жека, — Мехреньгин удивленно взглянул на напарника, — это же Галя Кузина, практикантка наша…
— Чего?! — Жека уронил папку с протоколами, нагнулся поднять, снова выпрямился и уставился на Кузину. — Правда, что ли?
— А что — не нравится? — Галя бросила взгляд на свое отражение в дверце шкафа, поправила волосы. — Да мне самой не нравится, я так не привыкла… мне Валентин Иваныч для дела велел…
— Нет, мне нравится… то есть, я хотел сказать… да я не знаю… — и Жека, красный как помидор, вылетел из кабинета.
— Что это с ним? — удивленно спросила Галя.
— Понятия не имею, весна, наверно! — отмахнулся Мехреньгин. — Ну, рассказывай — что тебе удалось узнать?
Галина ходила в офис фирмы «Сегмент», возглавляемой Виталием Короводским, под предлогом того, что она ищет работу офис-менеджера, проще говоря — секретарши.
В приемной фирмы «Сегмент» за хромированной стойкой сидела секретарша, девчонка с круглыми карими глазами, симпатичной ямочкой на подбородке и малиновой прядью в темных волосах.
— Вы к кому? — спросила она Галину.
— Меня прислали из кадрового агентства «Пилигрим»! — выдала Кузина домашнюю заготовку. — Сказали, что вам срочно требуется офис-менеджер…
— Чего-то они напутали! — проговорила девица. — У нас офис-менеджер есть, это я…
Тут же она насторожилась:
— Это что, меня втихомолку уволить хотят? Вот козел!
Галина захлопала глазами:
— Это ты про кого — про шефа? Как он вообще? Терпимо?
— Натуральный псих! — девица понизила голос: — Особенно последнее время. Буквально с цепи сорвался! Чуть что не так — прямо как собака набрасывается! Кофе ему остывший подала, так думала, он в меня чашкой запустит! Я уже увольняться решила…
— А тогда что же ты так разозлилась, что он новую секретаршу ищет?
— Ты что — не понимаешь? — вылупилась девчонка на Галину. — Одно дело — если я сама уйду, и совсем другое — если меня уволят! Особенно так, втихомолку… это все равно, что с парнем: одно дело, если ты его бросишь, и совсем другое — если он тебя…
— Вообще-то да! — согласилась Галина с такой неопровержимо логичной мыслью. — Слушай, давай покурим…
Вообще-то Кузина не курила, она была сторонницей здорового образа жизни, но ради любимой работы жертвовала всем, даже собственным здоровьем.
Секретарша оживилась, вылезла из-за стойки и вышла с Галиной на площадку перед входом в офис.
— Так что, говоришь, начальник — настоящий козел? — спросила Кузина после первой затяжки. — Может, тогда мне не стоит и пытаться к вам устроиться?
— Ну, раньше он был ничего… — протянула девчонка. — Но сама посуди — работать в подчинении у тестя — это удовольствие не для слабонервных… вот он и стал психовать…
— У тестя? — переспросила Галя, насторожившись.
— Ну да, — девчонка стряхнула пепел. — Фирма принадлежала его тестю, Роману Васильевичу. Старик был крутой, зять бегал перед ним на задних лапках. Но тесть умер в прошлом году, и фирма перешла к его дочке, то есть к жене Виталия Андреевича. Она, правда, в дела фирмы не вмешивалась, полностью переложила их на мужа, а сама занималась дизайном одежды. Я раз была на ее показе — случайно билетик достался.
— Ну и как? — Галина вспомнила фотографию Маргариты Короводской — интересная женщина, видно, что и в голове что-то есть…
— Неплохо… — протянула девчонка, как будто она была не секретаршей, а владелицей модного журнала. — Есть интересные идеи… Значит, она своим делом занималась, к нам в фирму — ни ногой. Но Виталий Андреевич нервничал еще больше, чем прежде, устраивал сотрудникам постоянные разносы…
— Так он, значит, вовсе и не хозяин! — разочарованно протянула Кузина. — Настоящая хозяйка его жена!..
— А вот и нет! — перебила ее секретарша. — Я же говорила, что она в дела фирмы не вмешивалась, Виталий всем тут после смерти тестя заправлял, а недели две назад ее вообще убили, так что теперь он — полноправный хозяин…
— Убили?! — переспросила Галина, изображая крайнюю степень удивления.
— Ну да, убили! Какой-то грабитель залез в их коттедж, пока Виталия Андреевича не было, и убил Маргариту Романовну. Такой ужас, наша бухгалтер на похороны ходила, все нам подробно рассказывала…
В это время дверь распахнулась от удара ногой, ручка стукнула об стену, отчего на светлой штукатурке появилась вмятина.
— Что это вы себе позволяете? — возмутилась секретарша, но слова застряли у нее в горле.
Вошедших было двое. Первый — толстый, причем самой вызывающей его частью было огромное «пивное» пузо. Второй — тоже высокий, но за счет феноменально болезненной худобы казавшийся хлипким. Длинные черные волосы его лежали гладко, будто приклееные, узкие губы презрительно сжаты.
— Как посетителей встречаешь? — вроде бы добродушно спросил толстый. — Этак всю клиентуру распугаете.
— Простите… — секретарша побледнела и заикалась. — Я сейчас, сейчас вас представлю шефу!
— Не надо, — не разжимая губ, процедил худой, — сами дорогу найдем. А шеф твой с нами очень даже хорошо знаком, так что обойдемся без представлений!
— Давай! — оживленно прибавил толстый. — Давай, птичка, кофейку сообрази, пирожных там, конфеток… Да быстрее: одна нога здесь — вторая там! Нам некогда!
Секретарша метнулась к стойке. Галя по наитию отправилась за ней, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Ни одна дверь не открылась, никто не вышел в холл, офис как вымер. Было такое чувство, что сотрудники попрятались и замолчали, как птицы перед грозой.
— Кто это? — едва слышным шепотом спросила Галя, помогая секретарше сервировать кофе.
— И сама не знаю… — прошептала та в ответ. — Они к шефу уже третий раз приходят. Он после разговора совсем чумной делается, хоть с работы увольняйся… Ой, сахар кончился! Я сейчас в бухгалтерии займу!
Она исчезла, а Галя, исподтишка оглядев холл, решилась и нажала кнопку переговорного устройства.
— Ты, Виталик, похоже, нам не рад совсем, — послышался из динамика голос толстого визитера, — ну и ладно, мы ведь по делу пришли, так что нам твоя любовь по барабану. Копыто, видишь ли, нас прислал, интерес у него к тебе…
— Вы передайте ему, — заторопился незнакомый голос, судя по всему, принадлежащий хозяину кабинета, — вы передайте, чтобы он не беспокоился. Я…
— А чего ему беспокоиться? — это вступил в разговор худой. — Это ты, мразь, беспокоиться должен. Об органах своих кое-каких, которых очень даже просто можешь лишиться, да и вообще о жизни своей…
В голосе слышалась такая злоба, что Галя невольно вздрогнула. Директор же фирмы совершенно потерял лицо.
— Я же сказал! — закричал он не своим высоким голосом и даже пустил петуха. — Я же сказал, что все будет в порядке! Только нужно время, фирму продать не так просто!
Галя воспользовалась тем, что в кабинете с грохотом упал стул, и выключила селектор.
— Так что мотив у Короводского просматривается очень даже серьезный, — проговорила Галина, изложив капитану все то, что ей удалось узнать в «Сегменте». — После смерти жены он унаследовал процветающую фирму. Только вот алиби…
— Очень даже серьезный… — согласился Мехреньгин. — А насчет алиби — это мы еще посмотрим!
В кабинет вошел Жека. Лицо его было красным, волосы мокрые — видно, сунул голову под кран, чтобы прийти в себя от нового внешнего вида практикантки. Глядя в сторону, он молча уселся за свой стол и закрылся папками.
— Да вот, кстати… — продолжал разговор Мехреньгин. — Опиши-ка еще раз тех двоих, что к Короводскому приходили…
— Ну, один толстый, другой очень худой. И страшный такой, волосы гладкие, прилизанные, голова маленькая, как у змеи, и шипит…
— Чего-чего? — вклинился в разговор Жека. — Ты, Валентин, когда это успел с Ленчиком и Сеней Бритвой пересечься?
— Думаешь, они? — оживился Мехреньгин.
— И не думаю, а точно знаю, она, — Жека мотнул головой в сторону Гали, — очень точно их описала.
— А кто они такие? — Глаза у практикантки горели.
— А это… это тебе Евгений лучше объяснит, — ответил Валентин, — он у нас по всяким криминальным личностям крупный специалист.