Армос озабоченно склонился над ним:
- Да что с тобой? Кинжал не мог истощить тебя так быстро! Ну, же! Очнись!
Дарос потихоньку брал себя в руки. Только потому, что не хотел, чтобы видели его уязвимость. Жестокая привычка держать себя в руках, ещё с детства, помогла.
Армос был удовлетворён:
- Слушай, мой мальчик! Будем считать, что проверку на лояльность ты прошёл. Надо же! Не проклинать меня, даже умирая! За это я сделаю тебе подарок. Я нашёл ту девку, что ты спрятал в отсталом мире, и завтра убью её. Чтобы ты жил. Ты выдержал без неё три года, а значит, связь ваша не закреплена, Слава богам! Вот это,- кивнул король на кинжал,- страховка. Чтобы ты не сорвался спасать её и не помешал мне. Так что, у тебя есть выбор: принять мою милость и не мешать, или умереть завтра часов в десять утра в богами забытом мирке! Хотя, скажу тебе так: выбора у тебя нет. Она умрёт так или иначе. Думай о себе... Мои друзья проводят тебя домой. Иди! Знаю, что можешь!
Дарос тяжело встал и медленно побрёл к двери. Хотел сказать королю, чтобы тот не утруждался, и что пара его уже мертва, но не стал. Много чести!
Он не встретил ни единой души, пока вышел из дворца, да и потом. Шакалы шли следом. Убирали кровь, что стелилась за ним.
Когда первая стрела впилась в тело, он вздрогнул, инстинктивно выдернул её и бросил на землю. Один из фаворитов дяди, ухмыляясь, поднял её, поправил и тут же положил на тетиву лука. Аколит! В его теперешнем состоянии, он прикончит его очень быстро.
Четверо гнали его. Двое убирали следы. Улицы были пустынны и никто не мог увидеть того, что происходит. Дар быстро сообразил, что гонят его в сторону доков. Прикончат его там и сбросят тело в воду. Королю расскажут сказку о том, что он покончил с собой с помощью аколита. Лишний ошейник, чтобы нацепить на него, когда совсем ослабеет, найдётся!
Дар не давался, уводил их в сторону от доков. Стрелы, до которых мог дотянуться, выдёргивал и крепко держал в руке: какое-никакое, а оружие.
Оглянулся. Кровавый след тянулся за ним.
- Вот и заплатил я кровью... Хранитель не ошибся...
Его осенило и из последних сил он метнулся в сторону Библиотеки. Она открыта всегда! Там у него будет хотя бы шанс! Он мчался по ночным улицам столицы с такой скоростью, что преследователи его отстали. Вбежал в библиотеку и бросился вглубь по извилистым коридорам.
Шептал:
- Помоги!- даже когда упал и слышал что преследователи его приближаются. Особо не верил, но просил.
... И упал в пустоту.
Фавориты короля сбились с ног, обыскивая Библиотеку до самого утра. Следов племянника короля не нашлось. Будто его и не было...
А Дарос очнулся утром, когда солнце стояло уже довольно высоко. Увидел Хранителя, что грустной тенью сидел у его постели и почти простонал:
- Помоги!
Хранитель, конечно, понял о чём он. Зыркнул на него:
- Уже. Насколько смог. Ты, герой, так довёл себя, что без слёз не взглянешь!
- Справлюсь?
- Не знаю! Там четверо ждут и Армос пятый. Отожравшийся... Не ходи!
- Там Кира!
Хранитель горестно всхлипнул:
- Она, должно быть, мёртвая уже. Чёрную Королеву приняла вчера, дура. Чтобы тебя, герой, ею не шантажировали!
- Так ты знал, где она?!
- Поглядывал. Сил тратил немеряно. С ихним Хранителем скорешился, чтобы пустил. А она!.. Идиотка!..
- Что ж не сказал, ты, чудище?!- зарычал Дарос.- Мы бы забрали её и спрятали!
- Лучше вашего пряталась она, потому и прожила столько. Да разве спрячешься, если Армос мир тот сквозь мелкое ситечко просеял!
Глава 15.
Кира дожила до утра. Удивительно, но факт. Хотя, сказать, что это далось легко, будет не просто преувеличением, а самой откровенной ложью.
Лучше бы сдохнуть, чем переживать такое! Ледяные щупальца яда парализовывали её и добирались до сердца. Там они натыкались на тот самый тёплый огонёк и замирали. А он тоже не медлил, разгорался, как во времена тех самых Кириных приступов. И выжигал яд почти до конца. Но не совсем. И, пока она валялась совершенно обессиленная, ледяные волны набирали силу и всё повторялось по новой! Пусть с чуть меньшей интенсивностью, ведь Кира отдавала себе отчёт, что каждый новый приступ был слабее предыдущего. Но как же это было ужасно! И как же она устала...
В какой-то момент, она, не в силах выдерживать палящий жар, сползла на пол. Хорошо! Из приоткрытого где-то окошка тянул сквознячок. Он, конечно, не мог охладить её пылающее тело, но дышать стало чуть легче. Она и свернулась там калачиком, переживая всё новые и новые приступы боли и "горения".
Когда утро заглянуло в окно первым рассветным лучом, она была всё ещё жива, но так невероятно измучена, что больше походила на усопшую, чем на живую. Уже не горела, не тлела даже, и шевельнуться не могла...
Смутно услышала стук двери, шум голосов, слуг, вероятно. Они утверждали, что Светлейший так и не выходил из этих покоев ни ночью, ни утром. Молодой, властный голос отвечал им, что скоро явятся заморские гости и князя необходимо срочно найти.
Наконец, двери в опочивальню, после споров и препирательств, открыли и верные слуги князя ввалились в комнату. Замерли, а после раздался тот самый властный голос, крикнул гневно:
- Так, может быть, вы и отравили батюшку моего, сучьи дети? Потому и не пускали?
Слуги заголосили-заплакали, на разные лады утверждая, что к преступлению против батюшки-князя не имеют ни малейшего отношения:
- Помилуй нас дурных да верных, батюшка-князь!
Вот так-то! Князь умер, да здравствует новый князь! Тот быстро вжился в новую роль, заговорил ещё более властно:
- Женщина с князем была. Где она?
- Не выходила, батюшка-князь, да и не выпустили бы мы её! Быть может, птицей... Да, вот же она, батюшка-князь! И тоже мёртвая!
Шаги. Кто-то наклонился над Кирой, взял её на руки, положил на постель подальше от трупа князя:
- Жива. Не спустит с нас драконий король шкуру. Наверное...- негромко прошептал новый князь и аккуратно отвёл слипшиеся волосы от Кириного лица.
Принюхался и громко, для всех сказал:
- Отравлены они кем-то. Бегите, проверьте еду в трапезной и служанок допросите. Да, не били чтобы!
Дробный топот, и стало тихо. Князь склонился над Кирой, погладил по голове, как маленькую. Заговорил негромко, чтобы не услышал кто ненароком:
- Спасибо тебе, ведающая! За избавление и за то, что меня до греха отцеубийства не допустила. Был я близок!..
Мужчина как-то бессильно склонил голову и коснулся лбом её лба. Кира чуть шевельнулось, попыталась отстраниться. Нельзя! Он почувствовал, заговорил горестно:
- Ты прости меня, но помочь не смогу тебе ничем! Король драконий вот-вот явится. Сотрёт княжество с лица земли, если тебя не выдадим живую или мёртвую! Всё, что могу!.. Боль твою забирать буду, сколько выдержу...
Он прикоснулся губами ко лбу Кирии, застыл на время. Удивительно, но ей, и правда стало легче, а потому, когда он отстранился от неё немного, она распахнула глаза, чтобы увидеть того, кого почувствовала вчера рядом.
Красивый! Молодой. Похож на старого князя и не похож. Настоящий... Хорошим князем будет!
Он тоже напряжённо вглядывался в синие очи ведьмы, словно в свою судьбу:
- Если бы я мог хоть что-то сделать! Поверь!..
Всё это пустое: сожаления и оправдания. Не нужно это ни ей, ни ему! А потому Кира тихо шепнула:
- Береги людей!
- Клянусь!- горячо поклялся Радомир.
Как показало время и жизнь, клятву свою он исполнил. Всякое бывало в его жизни, но жизни тех, кто был вверен ему судьбой, он берёг. Потому и нарекли его потом в летописях Великим. И в кои то веки, имя это было не о завоеваниях, а о признательности потомков тому, кто был велик сердцем.
А пока, совсем молодой Радомир смотрел в очи ведьмы как в свою погибель и умирал от её боли, что чувствовал. От её близости. От того, что почувствовал ещё вчера. Если бы он мог умереть вместо неё!
Не отдавая себе отчёта, он потянулся к её губам... Кира собралась с силами, отвернулась. Прошептала:
- Нельзя! Ядовитая я!
***
Грохнула где-то вдалеке дверь, ещё. Ближе. Слышен стал панический лепет слуг... и молчание в ответ. Оба они почувствовали яростную силу, что рвалась сюда, всё ближе. Драконий король явился!
Радомир резко выпрямился, натянул маску высокомерия на лицо. Кира закрыла глаза. Распахнулась дверь и с грохотом впечаталась в стену. Пятеро драконов. Невыносимо прекрасных и страшных, как всё их проклятое племя. Впереди самый страшный. Не самый рослый или мощный. Страшный до дрожи коленях!
Слуги падали с ног, корчились перед ним в униженных позах, стенали от одного его взгляда.
Радомир остался стоять. Поклонился степенно:
- Приветствую тебя, король драконов!
Тот из них, что знал их язык, перевёл.
Король прожёг его лютым взглядом, рыкнул что-то. Тот, другой дракон, перевёл:
- Что произошло?
- Отравление, милостивый король!
- Кто?
- Пока неясно. Отец мой мёртв. Женщина, которую ты искал, ещё жива, но умирает.
Страшного дракона перекосило от ярости:
- Идиоты! Слуг прочь! Ипток, посмотри!
Слуг вышвырнули из комнаты мгновенно, князя бесцеремонно отпихнули к стене. Двигались драконы стремительно. Видно, что нет преград для этих тварей! Один из них подошёл сначала к трупу князя, быстро осмотрел его, обошёл кровать со стороны Кирии. Наклонился к ней, принюхался. Легко прикоснулся к рукам, голове.
Выпрямился:
- Это Черная Королева, мой король. Мужчина принял яд вчера около девяти вечера и умер сразу же. Если женщина приняла яд одновременно с ним, то я не могу понять, почему она ещё жива.
Драконий король стремительно двинулся к кровати. Слуга уступил ему место и отошёл.
Армос молча уставился на девушку. Долго смотрел на неё с непроницаемым лицом. Слуги его замерли, боясь дышать, и молодой князь понимал почему. Несмотря на внешнюю невозмутимость, что-то раскручивалось в драконе, беспощадное и злое.