Дух перевёл дыхание. Хотя, зачем оно ему? Просто тема была для него больной и страшной. "Самая большая вина в жизни духа",- поняла Кира.
Хранитель между тем продолжил и она затаила дыхание:
- Как из слов рождается проклятие? Просто. Когда ты злые слова подкрепляешь не только и ненавистью, но и поступками. Чем чаще и усердней ты делаешь это, тем большую силу наберёт проклятие. Именно так и поступали драконы. И в какой-то момент, проклятие обрело собственную жизнь. Теперь не драконы подпитывали его. Оно диктовало им свою волю. Не дракон пользовался проклятием и приносил жертву, чтобы стать сильнее, женщину убивала уже сама тяга дракона к ней. И он получал эту самую силу, даже если ненавидел её и хотел сохранить жизнь той, кого любил. Даже то, что он был бы готов умереть вместо неё, не имело значения. Проклятие собирало именно ту жатву, какая была заложена в него изначально.
- Его не победить жертвенностью!- прошептала Кира.
- Нет! Его вообще не победить!
Кира задумалась. Долго крутила в пальцах пряди волос, запутывая их. Наконец выдала задумчиво:
- Его не победить легко и быстро. Согласна. Но чтобы совсем не победить? Не уверена... Если драконы по максимуму перестанут убивать, оно ослабеет, по меньшей мере.
Дух горько рассмеялся. Смех этот был больше похож на глухое рыдание:
- Ты веришь в это, наивная Кирия? В то, что дракон может не прикоснуться, отпустить ту, кого полюбит? Выдержать это и жить дальше? Даже лучшие из них пытаются договориться с проклятием. "Беречь" любимую. Но правда в том, что беречь нужно только от самого себя. Ибо сами драконы и есть проклятие! Оно рождено ими. Они рождены в нём. И каждый из них продолжает его.
- Неужели все?
- Все. Знаешь о чём частенько думал твой дракон в последние недели? А со вчерашнего дня, у него и мыслей нет других...
- Я не хочу знать!- крикнула Кира крепко зажмурив глаза и зажав уши руками.
- Мне всё равно, чего ты хочешь. Должна и узнаешь!- прошипел дух, подлетев прямо к её лицу.- Он думает только о том, как будет защищать тебя от короля и от самого себя. И при этом планирует, как сделать так, чтобы не взять от тебя слишком много, когда вы будете вместе... Самое страшное, что не только он готов торговаться с чудовищем, но и ты. Ты тоже готова на всё, чтобы быть с ним!
Хранитель как-то разом поник, побледнел. Приник к Кире полупрозрачным облачком:
- Прости меня за правду. Слышать её больнее всего.
Кира прильнула к духу, "погладила" его:
- Знаю. И спасибо тебе, добрый мой друг, за неё. Я понимаю теперь, что эту дрянь не уничтожить. Но, обещаю тебе, меня и Дароса она не получит!
Чуть помедлила, а потом добавила, не высокопарно и возвышенно, а по-простому, смачно и грубо:
- Хрен ей тут что-то обломится, гадине!
Глава 2.
Хранитель отправился восвояси. Кире нужно было время и одиночество. Подготовка к ритуалу - это уже сам по себе ритуал, так скажет вам любая ведающая, если вы спросите её. Потому Кира потратила весь день на то, чтобы настроить себя и то, что её окружает на предстоящее.
Убрала постель и спальню цветами. Пусть дракон думает, что она мечтает о грядущей ночи. Хотя, если бы он умел читать язык цветов и их сочетаний, то понял бы, что вовсе не радость сулит ему её приход. Осмотрела комнату напоследок и осталась довольна. Идеальная декорация!
Отправилась в столовую. Сервировала стол для будущего ужина. Проверила блюда, что принёс дракон утром. Изысканно! Подготовила вино, свечи. Теперь останется только снять стазис, зажечь свечи и всё будет идеально.
Теперь кабинет. Там, на одном из кресел, лежало платье. Белое. Рядом, на полу, изящные туфельки. Кира провела рукой по невесомой ткани, украшенной вышивкой. Готовился. Такое платье никто не сотворил бы быстро: ручная, кропотливая работа. Наверняка, заказал его уже давно. И, наверное, мечтал увидеть её в нём. Что ж, увидит.
На столе драгоценности. У дракона хороший вкус. Ничего кричащего, никаких крупных камней. Всё изящно, изысканно. Много ниток из прозрачных, отбрасывающих радужные блики камней. Бриллианты, наверное? Вплетёт их в волосы.
Внимание привлёк браслет, он выбивался из общей ажурности украшений. Был старинным. Довольно массивные, на первый взгляд плохо обработанные камни светились мягким переливчатым светом. Сокровище. И сильный артефакт. Она даже в руки его не взяла. Присела на корточки и внимательно рассмотрела. Нет. Не старинный. Древний! Древний артефакт, принадлежащей семье Дароса...
Кира заплакала. Совсем дракон с ума сошёл! Вздумал жениться на ней! Что может быть смешнее и страшнее: практически вечный дракон и человек-однодневка? Человек умрёт почти мгновенно, по меркам дракона. И что будет с драконом?
Понятно что. И он сознаёт это. Снова захотелось напиться. А ещё, вцепиться в горло тому предку драконов, кому в его "светлую" голову пришла мысль родить проклятие. Идеальное, надо признать! Всякому существу нужны теплота и любовь. Кем бы ни были драконы, они нуждались в них тоже. И сами затягивали удавку у себя на шее туже и туже.
Даже её дракон. Хитрец! Дал обет не вступать в отношения с женщинами, с которыми возможен энергообмен. Но ведь не жениться на одной из них он обета не давал?
- Ой, дурак! Какой умный, благородный... И дурной! Что, интересно, он придумал ещё, чтобы обезопасить меня?- думала Кира.- С его женой даже король не посмеет сделать ничего. А сам он как? Как собирается защитить от себя?
Вскочила. Ответ очевиден. Ему ничего не придётся делать просто потому, что он не собирается выжить в схватке с Армосом.
- Идиот! Всё настолько плохо, или он просто намерен сложить крылья и позволить убить себя? Дотянула, Кира! Дотянула! Знала же, что он теряет соображение рядом с тобой. Захотела подготовить побег наверняка, да? Теперь, почти наверняка, похоронишь его! Будешь стоять разряженная у погребального костра. Жена дракона! Смешная девка из захолустного мира!
Злость выжгла в ней все сантименты и сожаления по поводу своих планов. Дура! Знала же, что они похожи. Если она старается обезопасить его, то почему думала, что он не сделает того же? Поверила тому, что он ни о чём не думает, кроме как уложить её в постель? Он и не думает. Сейчас. Он сам сказал ей, что всё остальное потом. Потому и был таким свободным. Решился! Решился сдохнуть, чтобы она жила!
Кира расхохоталась низким, вибрирующим смехом. Слабонервные, наверняка, вздрагивали услышав такой смех ведающих. Плевать на слабонервных! Всё слетело с неё: цивилизованность, некая ленность и благодушие, что навеял на неё этот мир, ведь тут она была, надо признать, на своём месте и нашла массу существ, близких по духу.
Вернулась девчонка, которую так хорошо выдрессировал Варг. Что падала в обморок и почти умирала, но не отступала. Теперь она готовилась не как возлюбленная, а как воин. Долой эмоции! Они только вредят!
Проверила всё ещё раз. И пошла готовить себя: мыть, умащать, расчёсывать. Причёску соорудила магией: сложные плетения на голове и коса заплетённая на драконий манер. Несколько ниток вплела в косу. Больше украшений не брала. Пусть выглядит так, что браслет она проигнорировала случайно. Хотя, какое там! Сам его футляр был произведением искусства и кричал о том, что внутри реликвия рода. Ну и пусть поймёт. Что делать-то? Штуку эту она не наденет!
Теперь платье. Надела, расправила. Подошла к зеркалу. Вздрогнула. Словно Люба глянула на неё из зеркальной глубины. Похожа. И платье похоже: белое, роскошное, открывающее плечи и руки.
Зажмурилась. Отвернулась. Больше не посмотрела туда. Пошла в столовую и встала у большого окна. Вид неба и парка успокаивал хоть немного.
Там и нашёл её дракон.
***
- Что бы я делал, если бы она утром отказалась провести со мной ночь? Отпустил? Отступил?
Мысль эта всверливалась Даросу в мозг весь день, почти до самого вечера. И ответ ему категорически не нравился. Он не отступил бы. Он бы соблазнил её, обманул, манипулировал ею, но подвёл бы к тому, что ему было нужно. Разве трудно обмануть такую наивную и невинную девушку? И он сделает это сегодня. Почему? Да потому, что от этого зависит её жизнь. А значит, угрызения совести лишние.
Тогда почему же ему так неприятно и... стыдно? Дарос полдня пытался побороть мерзкое, липкое чувство, но, в итоге, сдался. Таким к Кире идти нельзя! Заперся в кабинете, улёгся на диван. Расслабился и попытался услышать ту часть себя, что случайно почувствовал недавно.
Не получалось. И тогда Дарос позвал так, как звала Кирия:
- Слышишь меня, Сильнейший? Ответь, прошу. Очень нужен твой совет!
- Совет как ловчее обмануть и обидеть мою обожаемую пару?- услышал он глухой, далёкий голос.
- Нет! Я хочу защитить её!
- Убив её доверие и её саму?- голос дракона сочился презрением.- Какой же ты глупец!
- Тогда и ты! Мы едины!- не выдержал Дарос. Слышать всё это было больно, тем более, что он был полностью согласен с драконом.
Тот, конечно, понял это, и потому ответ его был вполне миролюбивым. И очень грустным:
- Нет. Я не ты. Мы собственно потому и разделились. Как сознание и подсознание у людей. Сколько раз ты сам наблюдал, что некоторые преступники, не в силах выдержать того, что натворили, "отгораживали" некую часть личности и обвиняли в сделанном её, не себя. Иногда так успешно, что только ментальное сканирование помогало обличить их в убийстве. Так и вы. Вы убивали свои пары, а мы медленно сходили с ума, не в силах этого вынести. Ведь нет ничего более страшного, дикого и неприродного для дракона. Мы защищаем пару всегда, даже ценой собственной жизни. Мы, но не вы! Отсюда и все странности у потерявших пару: потеря контроля, тяга к самоубийству... А чего вы хотели? Нельзя предать собственную душу и чтобы тебе ничего за это не было. А теперь ты! Ты предлагаешь мне научить тебя, как обмануть и обидеть половину моей души!..
От презрения дракона хотелось съёжиться, но Дарос попытался оправдаться: